一个月后，暑城。
暑城，灵元大陆最炽热的明珠，也是唯一将宗门山门纳入城墙之内的城池。丹鼎宗雄踞城北赤炎山，朱红殿脊在日光下如一条昂首火龙，吞吐热浪，山门前的青玉阶被烤得微温，踏上去有细白雾蒸腾。整座城便像一座被炉火持续温养的巨鼎，连风都是滚烫的丹香。
街巷以赤炎山为轴，向四方放射如丹纹。金砖铺地，被晒得金光流溢，踩上去似踏碎一池熔金。百姓无论老幼，皆着肥大短裤、无袖汗衫，衣料吸饱汗水后紧贴肌肤，映出肌肉与骨骼的起伏。
女子则披半透白纱，香肩与腰窝在纱影里若隐若现，像炉中尚未凝形的玉膏，晃得路人目眩。孩童赤足奔跑，脚踝系着叮当作响的铜铃，铃声混在蝉鸣里，成为暑城特有的节拍。
空气里永远浮着丹香：初闻是冰莲丹的清凉，转瞬又被火髓丹的辛辣顶开，像海俐涌；再深吸，又能辨出龙涎香、紫霄芝、千年雪茯苓……各种气息交缠成一条看不见的绸带，绕在颈项，令人毛孔尽开，暑气顿消。
于是纵使顶火轮高悬，路人脸上仍泛着被丹香蒸出的红润光泽，无人晕厥，只觉体内灵气自行运转，比打坐还畅快。
沿街铺面一律朱漆金字，匾额上“回元”“凝魄”“驻颜”等篆字被晒得发亮。铺口摆满丹瓶，玉塞未启，瓶壁已凝一层细密露珠。
掌柜的用长柄铜勺舀起赤红药粉，往空中一扬，粉末遇光化作点点星雨，引得看客齐声喝彩。隔几步便是收丹摊，青衣童子举着琉璃灯，灯焰幽蓝，照出丹药表面流转的纹络，像细星河被封印在丸粒之内。
再往里走，灵草市如翡翠迷宫。赤火莲被放在冰盘里，花瓣边缘仍腾着细火苗；冰心藤浸在寒泉中，叶脉却溢出丝丝热雾，冰火同体，各擅胜场。
炼丹炉沿街陈列，最的仅拳头大，炉盖雕着九头火鸦；最大的需八人合抬，炉腹绘山河社稷图，转动时似有万里江川在火中奔走。买家以指尖轻叩炉壁，听其回音辨火性，叮叮咚咚，连成一片清脆金属雨。
日头西斜，赤炎山投下赤红阴影，暑城并未因此降温，反而因丹市夜开而愈发热烈。灯笼一盏盏亮起，灯罩是镂空火铜，投出的光像流动的岩浆。
夜深，暑城仍无倦意。山门的赤炎巨鼎悬于高空，鼎口倾泻流火，像替月亮值守。鼎身铭文闪动，与城内万盏灯火、万座丹炉的光焰遥相呼应，宣告：簇膜鼎宗唯一外显之山门，亦是下丹道第一剩
暑城第三日，烈日像一炉赤金扣在头顶，街面蒸腾的热浪把丹香都烘得发黏。白瑶撑着一把细竹油纸伞，伞面绘的寒江雪鹭被阳光晒得几乎化开。她垂眸跟在半步前的李忘川身后，唇线平直，像一柄敛锋的剑，无声地替他挡开人潮。
李忘川则像被热楞燃的磷火，眼里跳动着停不下来的光。他仍穿着那身洗得发白的青布长衫，袖口卷到肘间，露出因常年控火而覆着薄茧的前臂。
每经过一个摊位，他的指尖都会掠过瓶塞、叶脉、炉耳，像抚琴又像读谱，嘴里低声记下火候与年份，声音被鼎沸的人声冲得七零八落。
此刻，他蹲在一家铺子前。铺主是个圆滚滚的胖掌柜，汗珠顺着双下巴滚进领口，在绸衫上洇出更深的赭色。两人之间只摆着一只灰陶盘，盘中横卧一株无名药草——茎不过指长，三片叶，叶缘呈锯齿，脉络内却浮着淡金色的细丝，像被落日余晖缝进叶肉。整株草没有半分气味，连灵力波动都近乎于无，仿佛只是一株再寻常不过的野蒿。
李忘川用指腹轻捻叶背，指肚立起一道极细的霜痕，转瞬又被高温蒸成白雾。
“六十年霜火土，十二年无根水，再加一条金线蛇褪。”胖掌柜笑眯眯地伸出三根胡萝卜似的手指，“三百灵石，少一厘不卖。”
李忘川抬眼，眸色浅得像被水洗过的琉璃：“叶脉无焦边，金线未入骨，至多两百。”
“公子好眼力，可暑城的热风一蚀它一分药性，再耽搁可就真成野蒿了。”掌柜叹息，肉褶里挤出的却是笃定的笑。
白瑶听得不耐，伞柄在掌心轻转，伞檐投下的阴影刚好掠过李忘川的指尖。她抬眼，目光穿过蒸腾热浪，落在三丈外一处屋檐的暗角。
柳明堂便站在那里。
他穿着最普通的葛布短衣，腰间悬一只裂了口的旧酒壶，可背脊依旧笔直，像一柄被折断却仍不肯屈的剑。早在半月前就已然醒来，得知了元灵宗的下场后，他的心情一直十分复杂。
李忘川并没有多什么，而白瑶却将李忘川诛灭了三分之一三大神族子弟的事告诉了他，试图予以安慰。可是，柳明堂依旧无法接受这样的结果。
不久前，他还是九宗十三派之首元灵宗执法堂堂主，自傲无比。如今，他却成了丧家之犬，无处可去。他执拗地想要去验证白瑶和李忘川所之事，白瑶想要阻拦，但李忘川却没有阻止。
五日前，柳明堂寻着白瑶留下的气息找到了他们。此时，他的脸上布满了阴翳，眼神中带着一丝复杂的神色，总是看向李忘川的背影。
他知道，神族口中元灵宗逃匿的自己应该就是李忘川。他也知道，李忘川才是那个拥有初生之界并且窃取了始兽遗留宝物的人，而自己却成了替罪羊。
但只要细想，他便明白，元灵宗的下场还是因为贪婪。李忘川没有理由为了元灵宗而暴露自己，更没有义务去为元灵宗解释什么。
如今，元灵宗的灭亡已经成为了事实，自己也被通缉。他只能以术法隐匿自己的真容，不知道自己该去哪里，亦或是该做些什么，最终只能寻着白瑶的气息跟了上来。
柳明堂的心依旧很乱，师兄弟死亡的一幕幕时不时地在脑海中浮现。他通过暗中的探查得知了元灵宗所有人凄惨的结局。
元灵宗的山门被神族一剑横断，半截山基倒插在甲子大比的悬崖下，残瓦碎砾间仍有未干的血渍。他偷偷潜回去看过一次，昔日同门的佩剑被随意插在乱石里，剑穗被风吹得猎猎，像招魂的白幡。
元灵宗的所有丹药、器宝乃至典籍全被神族带走，而那些残垣断壁却成为了其他宗派的寻宝之地，透露出修行世界中的残酷与无情。
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