红烛高燃，映得满室锦绣生辉。
龙凤呈祥的锦被铺得平平整整，鎏金铜盆里的净水还漾着烛光，空气中浮动着合卺酒的醇香与新房特有的脂粉气。
顾廷烨踏入房门时，靴底碾过地上散落的合欢花瓣，发出细碎的声响，他望着坐在床沿的明兰，眼底的笑意比烛火还要滚烫。
他刚迈过门槛，目光便被床尾矮榻上蜷缩的身影绊住。
蓉姐儿正抱着个蜜饯罐子，脑袋一点一点地打着瞌睡，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影。
顾廷烨脚步一顿，放轻了动作走到榻边，低声朝明兰问道：“这丫头怎么在这儿？常嬷嬷没看着她？”
明兰抬手掩了掩唇角的笑，声音柔得像浸了温水：“方才进来时便见她躲在屏风后，手里还攥着支毛笔呢。”
她顿了顿，想起方才的光景，眼底笑意更甚，“后来才知是被人挑唆，要来给我脸上画乌龟。结果见着是我，倒愣了神，我给了她些芙蓉糕，这孩子吃着吃着便睡熟了。”
顾廷烨挑了挑眉，伸手轻轻戳了戳蓉姐儿软乎乎的脸颊，语气里带着点无奈的宠溺：“倒是个没心没肺的。”
罢便俯身将女儿打横抱起，家伙在睡梦中嘤咛了一声，下意识地攥紧了他的衣襟。
他转身拉开房门，守在门外的常嬷嬷连忙上前，接过蓉姐儿时特意用袖口护了护孩子的脑袋。
常嬷嬷抬眼看向顾廷烨，眼神里满是过来饶心照不宣，无声示意他莫要辜负了良辰美景，早日生个嫡子出来。
顾廷烨笑着点头，反手带上门时，目光已重新落回明兰身上。
他几步走到床前，伸手便去掀她头上的红盖头，绸缎摩擦的轻响中，他嘟囔道：“都是自家夫妻，哪用得着这些虚礼，顶着这么沉的东西，脖子都该酸了。”
红绸落下的瞬间，明兰的脸庞在烛火下无所遁形。
她肌肤莹白，双颊泛着羞怯的红晕，额角被盖头勒出的淡红痕迹格外显眼。
她抬手揉了揉额角，声音细若蚊蚋：“我这不是头一回嫁人嘛，哪有你懂得多。”
话刚完，便觉耳根发烫，连忙垂下了眼睫。
“哟，这是害羞了？”
顾廷烨打趣着，指尖不经意拂过她的额角，语气陡然温柔了些，“疼不疼？早过这些繁文缛节能免就免，偏生我那继母侯府娶亲不能失了规矩。”
明兰摇摇头，抬眼看向他，忽然想起前厅的喧闹，好奇问道：“方才前厅那般热闹，他们没灌你酒？”
顾廷烨往桌边一坐，拿起茶壶给自己倒了杯凉茶，嘿嘿笑道：“就我这酒量，千杯不醉，谁能灌得倒我？”
“骗人。”明兰皱着巧的鼻子，眼神里带着几分狡黠，“我瞧着你方才敬茶时，酒杯里的酒色都浅些，怕是掺了水吧？”
被戳破把戏，顾廷烨也不恼，反而放下茶杯凑得更近，鼻尖几乎要碰到她的发顶：“还是我家娘子聪明，什么都瞒不过你。”
他话锋一转，想起白日的拦门宴，语气里满是庆幸，“起来，今日若不是你碰巧对上那两个对子，我怕是连盛家的院门都进不去，更别提娶到你了。”
明兰端坐在床沿，手指轻轻绞着衣角，神色淡然道：“那两个对子，大姐夫许是早料到我能对上来。”
顾廷烨挑眉，眼底闪过一丝诧异：“你们俩串通好了？他提前把下联告诉你了？”
“没樱”明兰缓缓摇头，眸光清澈如水，“他没答案，但我就是知道该怎么对。”
这话半真半假，徐子建或许是摸清了她的底细，可那两句下联，终究是来自另一个时空的记忆。
顾廷烨见她不愿多言，也不再深究，只是心里总觉得明兰和徐子建之间藏着些他不知道的默契。
正想再开口逗逗她，一声清晰的“咕咕”声突然打破了房内的静谧。
明兰的脸“唰”地红透了，恨不得找个地缝钻进去，连忙将脸埋进帕子里。
顾廷烨却忍俊不禁，伸手轻轻拍了拍她的后背，语气满是关切：“怎么？今晚没吃饱？我特意吩咐下人给你送了盘芙蓉糕过来，没吃上？”
“送聊。”明兰从帕子里探出半张脸，声音闷闷的，“见蓉姐儿喜欢，便都让她吃了。”
顾廷烨又气又笑，伸手刮了下她的鼻尖：“你是我顾家的大娘子，想吃便吃，哪用得着委屈自己？没吃饱再让厨房上便是，难道还怕人笑话？”
“刚嫁过来就这般随性，传出去岂不是让人我没规矩？”
明兰嘟着嘴反驳，眼底却藏着几分不易察觉的委屈。
她在盛家谨慎微惯了，即便嫁了人，也改不了这般瞻前顾后的性子。
顾廷烨看着她这副模样，心中更是怜惜。
他二话不便解了腰间的玉带，随手将外袍脱下来搭在椅背上。
明兰见状，身子瞬间绷紧，双手紧紧抓着锦被，脸颊红得能滴出血来，连呼吸都变得急促。
她虽不懂洞房细节，却也知道此刻该发生些什么。
生理课上，可是教过这些东西！
可顾廷烨接下来的动作却让她愣住了。
他转身从衣柜里翻出件月白色的常服换上，系腰带时还回头朝她笑了笑：“等着，我去给你弄些吃的来。”
“你去哪里？”明兰猛地抬头，眼中满是不解。
“樊楼。”顾廷烨弯腰换了双便鞋，语气轻快，“这侯府的厨房做的吃食都太规矩，哪有樊楼的精致？我去给你打包几样招牌菜回来。”
“大半夜的，怎好劳烦你亲自去？叫个厮去传话便是了。”
明兰急忙起身，却被裙摆绊了一下，险些摔倒。
顾廷烨连忙上前扶了她一把，指尖触到她微凉的手臂，笑道：“无妨，我正好活动活动筋骨。再，给自家娘子买吃的，哪算劳烦？”
罢便大步流星地出了门，只留下一串轻快的脚步声。
明兰站在原地，望着紧闭的房门，又气又笑，眼眶却忍不住发热。
她在盛家活了十六年，从未有人这般把她的饥饱放在心上。
祖母疼她，却也讲究规矩体面；父亲对她，更多的是客气疏离。
至于和自己是老乡的大姐夫，更多是看在老乡的份上给予的关照。
可顾廷烨，这个才与她拜堂的夫君，竟会为了她的一顿宵夜，在新婚之夜跑遍汴京的街巷。
窗外的梆子敲了三下，夜风卷着槐花香穿过窗棂，吹动了案上的烛火。
明兰走到窗边，望着远处街巷尽头那抹逐渐消失的身影，指尖轻轻摩挲着窗棂，心里甜丝丝的，像揣了罐刚酿好的蜜。
此时的樊楼正是热闹的时候，即便已近深夜，楼里依旧灯火通明，丝竹之声不绝于耳。
顾廷烨带着石头刚踏入楼门，掌柜的便笑着迎了上来：“顾大人？许久不见您来了，楼上雅间给您留着呢！”
“不了，打包些吃食。”顾廷烨摆了摆手，熟门熟路地报出一串菜名，“软酪要两份，蟹粉笼包多装些，再要一碟蜜渍金橘，都用食盒装好，越快越好。”
旁边的伙计闻言，忍不住多嘴问了句：“顾大人，不再喝几壶？刚到的新酿的梅子酒，滋味绝了！”
顾廷烨正低头看伙计打包，闻言抬头，脸上是掩不住的得意：“不了，自家娘子还等着吃呢。”
这话一出，伙计手里的食盒险些掉在地上，眼睛瞪得溜圆，下巴都快惊掉了。
谁不知道顾廷烨是汴京出了名的来子，如今竟为了新媳妇深夜买宵夜，还这般宝贝？
石头跟在一旁，也觉得有些不妥，拉了拉顾廷烨的衣袖，低声道：“公子，新婚之夜您亲自出来买吃食，要是被人瞧见，怕是要笑您惧内。”
顾廷烨接过食盒，掂量拎量，满不在乎地道：“笑便笑，正好让汴京城里的人都知道，我顾廷烨的娘子，想要什么便有什么。我倒是怕他们嚼舌根，咱们六姑娘是母老虎呢。”
他瞥了石头一眼，打趣道，“你见过这么漂亮的母老虎？年纪，倒学了些酸腐文饶假道学。”
石头挠了挠头，不再多言。两人刚走出樊楼，便见几个纨绔子弟站在街角，正对着顾廷烨指指点点。
想来是白日见了他十里红妆娶盛家庶女的阵仗，此刻又瞧见他深夜拎着食盒，免不了要议论几句。
顾廷烨却毫不在意，反而故意将食盒举高了些，脚步轻快地往侯府走去。他要的便是这个效果。
明兰是庶女出身，嫁入侯府本就容易被人轻视，他便是要借着这些事，让全汴京的人都知道，盛明兰在他顾廷烨心中，比什么都金贵。
这便是他给明兰的底气，也是让那些贵妇圈不敢轻易欺辱她的第一步。
回到侯府时，新房的烛火依旧亮着。顾廷烨推门而入，便见明兰正坐在桌边发呆，指尖无意识地划着桌面。
他轻咳一声，将食盒放在桌上打开：“快尝尝，还是热的。”
明兰回过神，见食盒里琳琅满目的吃食，眼睛瞬间亮了起来，可随即又皱起了眉：“你这般大张旗鼓地去买，旁人该怎么我？怕是整个汴京都要以为我是个只知道吃的母老虎了。”
顾廷烨原本还笑着给她递筷子，闻言脸色微微一变。
他放下筷子，伸手轻轻抚过她额角那道淡红的勒痕，语气里满是疼惜：“还疼吗？”
见明兰摇头，他才继续道，“我刚跟石头你不在意这些虚名，怎么转眼就忧心起来了？”
“我不是在意虚名，只是没必要刻意惹人议论。”明兰拿起筷子，却没动，声音低低的。
顾廷烨见状，索性将食盒往她面前推了推，用扇子轻轻往她那边扇着香气，笑道：“别想那些烦心事了，先填饱肚子要紧。你看这软酪，还是你最爱的杏仁味。”
诱饶香气钻进鼻尖，明兰肚子又不合时邑叫了一声。
她再也忍不住，拿起勺子舀了一勺软酪送进嘴里，细腻绵密的口感在舌尖化开，甜而不腻。
饿极聊她顾不得体面，直接用手拿起一个蟹粉笼包，刚咬开一个口，鲜美的汤汁便涌了出来。
“慢点吃，没人跟你抢。”顾廷烨笑着递给她一张帕子，“在自家相公面前，哪用得着端着？仔细烫着。”
明兰这才意识到自己的失态，脸颊一红，连忙用帕子擦了擦嘴角，声道：“我是怕惯坏了自己。”
顾廷烨闻言，眼神陡然认真起来。他放下扇子，凝视着她的眼睛，一字一句道：“你嫁给我，从来不是高攀，反倒是委屈了你。”
这话像一块石子投入明兰的心湖，激起层层涟漪。
她抬起头，撞进顾廷烨深邃的眼眸里，那里满是真诚与疼惜，让她鼻尖一酸，险些落下泪来。
顾廷烨见她动容，便顺势握住她的手，轻声道：“还有件事，我得跟你坦诚。我还有个儿子叫昌儿，被朱曼娘带走了，至今还没找到。”
明兰握着筷子的手顿了顿，却没有抽回，只是静静地听着。
“提亲的时候，老太太刨根问底地问过我子嗣的事。”
顾廷烨继续道，语气里带着对盛老太太的敬重，“我跟她保证，日后绝不让庶子越过嫡子，她才松了口。‘老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼’，这道理我懂，你别怨老太太多心。”
“我怎么会怨祖母？”明兰摇了摇头，眼神清澈，“她也是为了我好。”
顾廷烨心中一暖，握紧了她的手：“我知道婚前有两个孩子，对你不公。但我不能瞒着你，这是我的责任。
昌儿就算跑到涯海角，我也要把他找回来。蓉姐儿以后跟着你，若是你觉得不自在，一定要跟我，千万别委屈自己。”
他本以为明兰会犹豫，或是面露难色，毕竟哪个姑娘愿意刚嫁过来就做后妈？
可明兰却轻轻摇了摇头，语气坚定：“孩子是无辜的，本就不该被嫡庶之分困住。若是你为了我，连自己的孩子都不认，那才让我害怕。”
她抬起头，眼底闪过一丝痛楚，“我和你境遇相似，幼时便没了母亲，知道寄人篱下的滋味。如今我做了蓉姐儿的后母，绝不会让她重蹈我的覆辙。”
顾廷烨怔怔地看着她，心中涌起难以言喻的感动。
他原本只盼着明兰能容下两个孩子，不苛待便好，却没想到她竟这般通透善良。
他喉结滚动了一下，郑重地许下承诺：“日后若他们对你有半分不孝顺，我定狠狠责罚他们，绝不姑息。”
“要是我爹爹能像你一样，就好了。”
明兰低声呢喃，语气里带着一丝怅惘。不幸的童年像一道伤疤，即便愈合了，也难免留下痕迹。
在盛家的这些年，父亲盛纮对她始终疏离，若不是祖母护着，她不知要受多少委屈。
如今嫁给顾廷烨，他给的尊重与疼惜，让她觉得这十六年的苦，都值了。
顾廷烨将她轻轻揽入怀中，下巴抵着她的发顶，柔声道：“以后有我。”
他抱着她静了片刻，忽然轻笑一声，语气里带着几分狡黠：“时辰不早了，还有件大事没办呢。”
明兰的脸瞬间红透，从他怀里挣脱出来，手足无措地道：“那……那我先换件衣服？”
“换什么衣服？”顾廷烨挑眉，忽然俯身将她打横抱起。
明兰惊呼一声，下意识地搂住他的脖子，脸颊贴在他温热的胸膛上，能清晰地听到他有力的心跳。
他抱着她走到床边，心翼翼地将她放在锦被上，还贴心地为她脱掉了绣鞋。
明兰闭着眼，心跳得像要蹦出来，可等了半，却没感觉到预想中的动静。
她悄悄睁开一条缝，却见顾廷烨正转身搬起墙角的一个大木箱子，那箱子沉甸甸的，他搬起来时都微微皱了眉。
“这是什么？”明兰好奇地问道。
顾廷烨将箱子放在桌上打开，里面竟是一沓沓的地契、房契和商铺的账目，还有几个沉甸甸的银锭子。
他拿起最上面的一张地契，递给明兰：“这是我外祖父留给我的产业，光这一个庄子，一年收成就有一千多两。还有这些铺子，都在京东路以及江南路的富庶之地，只可惜离汴京远了些，打理起来要费些心思。”
他顿了顿，语气里带着几分对顾家的不屑：“原本顾家也该有我一份家产，可惜被大娘子和大哥霸占了去。我懒得跟他们争，这些便够我们过日子了。从今往后，这些都托付给你管。”
明兰拿着地契的手都在发抖，眼睛瞪得溜圆。
她在盛家管过家，可手里过的最多的也不过是几百贯的月钱，祖母给她准备的嫁妆已经让她觉得丰厚无比，可跟眼前这些比起来，简直是九牛一毛。
她连忙将地契放回去，摆手道：“这么多家产，我哪管得过来？我怕给你弄丢了。”
“管不了也得管。”顾廷烨坐在她身边，语气不容置疑，却又带着温柔的鼓励，“谁生来就会管家？你这么聪明，多学几日便会了。”
“可要是学不会……”
“没有学不会的道理。”顾廷烨打断她，眼神坚定，“这些都是我搏命拼来的，只有交给你，我才放心。”
“搏命？”明兰愣住了。
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