上京城的雪下得紧。
色铅灰，仿佛压得极低，几乎要碾碎那些飞檐上的脊兽。
雪片如扯碎的棉絮，纷纷扬扬地扑下来，却在金砖地上立时消尽了。
原是冻透聊地面，竟比雪还冷几分。
太和殿内，铜鼎中炭火正旺，毕毕剥剥地爆着火星子。
那热气腾上来，与殿外渗入的寒气一激，便在藻井底下绞作一团白雾。
大臣们裹着厚重的貂裘，犹自缩颈耸肩，像一群被硬赶上架的鹌鹑。
他们的朝服本是为显威仪而制，如今倒成了累赘，外头罩着皮毛，里头却还按旧例穿着单薄的中衣。
冷热交攻之下，愈发显得进退维谷。
年迈的李尚书，须眉上沾着未化的雪粒，此刻被暖气一烘，便凝成细的水珠挂下来。
频频跺着官靴，那声音闷闷的，仿佛靴底也冻硬了。
年轻些的侍郎们更不济事，虽紧挨着火炉，手指却在笏板上不住地弹动，活像一群中了风的寒鸦。
殿角的铜鹤香炉吐着龙涎香，那烟气本应笔直上升，此刻却被不知何处钻进来的冷风撕得七零八落。
大臣们偷眼觑着，只觉得连鼎中的火焰都在威下矮了几分。
金銮殿内，烛火摇曳。
龙椅之上，\"易年\"面无表情地坐着，眼神空洞，仿佛对殿内的争吵充耳不闻。
周晚坐在一旁的太师椅上，指尖轻轻敲击扶手，眉头紧锁。
桌案上，奏折堆积如山，几乎要淹没整个御案。
内容无非两类——
\"南昭难民如何处置？\"
\"前线告急，请速调兵增援！\"
殿内大臣分列三派，争论不休，声浪几乎掀翻殿顶的金漆横梁。
白发苍苍的宰相金睿手持玉笏，缓步出列，声音沉稳如钟：
\"陛下，老臣以为，南昭难民必须收容！\"
环视众人，目光锐利：
\"如今离江冰封，堑已失，若将难民拒之门外，他们走投无路之下，必成暴民！届时江南联军与难民合流，趁势北上，我北祁南境将永无宁日！\"
兵部侍郎立刻反驳：\"金相此言差矣！我北祁如今自顾不暇，哪有余粮养活外人？\"
金睿冷笑，开口道：
\"短视！你可知难民中多少是南昭溃兵？多少是工匠农户？若善待之，他们便是抵御西荒的屏障，若必反之，他们便是刺向我北祁的尖刀！\"
着，转身面向龙椅，深深一礼，恭敬道：
\"陛下，老臣恳请开常平仓赈济难民，同时抽调各州府兵维持秩序。\"
晋察司指挥使司马长顺一身黑袍，如鹰隼般跨步出列，声音冷硬如铁：
\"金相仁厚，但未免真！\"
着，猛地展开一卷血书：
\"北线来报！妖族虎视眈眈，并未退去，又逢降大寒，我军伤亡过千，敢问金相，你是要抽哪里的兵去管难民？\"
殿内顿时一静。
司马长顺乘胜追击：\"至于粮食——\"
冷笑一声，指向户部尚书田牧，\"田大人，你来，国库还能撑多久？\"
户部尚书田牧擦了擦额头的汗，讪笑着出列，开口道：
\"这个…若按现有消耗，存粮约莫能撑四个月，但如果接收难民……\"
偷瞄了眼金睿，\"恐怕……两个月都悬，这还是在槐江州的情况不乱，龙尾关东远州百姓没到之前，等东远州百姓过了龙尾关，便要重新算计了…\"
司马长顺厉声喝道：\"听见了吗？两个月后，我军将士就要饿着肚子打仗！\"
金睿寸步不让：\"若放任难民饿死，不用两个月，南境就会大乱！\"
\"可…\"
\"没什么好的…必须救…\"
\"你去救啊…\"
\"不救咋整，等着抢？等到暴乱，你那二两排骨能上战场？\"
\"……\"
\"…\"
争吵声越来越大，殿上群臣此时像是市井泼皮一般，就差大打出手了。
周晚坐在一旁，指尖敲击扶手的节奏越来越快。
他瞥了眼龙椅上的\"易年\"，后者依旧面无表情，仿佛这一切与己无关。
这傀儡果然靠不住……
周晚心中暗叹，终于开口：
\"诸位…\"
听见周晚开口，殿内安静了下来。
周晚揉了揉太阳穴，开口道：
\"诸位争论无益，归根结底，问题只有一个——\"
着，站起身，走到大殿中央，声音陡然提高：
\"我们缺兵！\"
一句话戳中死穴。
北祁精锐早已调往北线对抗妖族，南境各州只剩老弱病玻
如今既要防西荒铁骑踏雪而来，又要防南昭难民酿成暴乱，还要维持各地秩序……
\"报——！\"
传令兵突然冲入大殿，跪地急奏：
\"渭南州急报！西荒先锋已抵江南岸，约有三万之众！\"
满朝哗然。
周晚闭了闭眼，再睁开时已是一片决然：
\"传令。\"
\"第一，开放边境三州，设立难民营，由各州府兵维持秩序。\"
\"第二，征调退役老兵及青壮，组建临时防军。\"
\"第三……\"
着，顿了顿，看向龙椅，\"请陛下亲笔修书，向南昭清眼下一事…\"
众人都明白，这最后一条乃是为了给先礼后兵一个借口。
听着周晚的命令，金睿欲言又止，司马长顺冷哼一声，田牧又开始擦汗。
所有人都知道，这只是权宜之计。
真正的困局就是周晚先前所，北祁的兵力，早已榨干了最后一滴血。
殿外风雪呼啸，仿佛在为这个摇摇欲坠的帝国奏响哀歌。
大臣们的脚步声渐渐远去，厚重的殿门缓缓闭合，将风雪与喧嚣隔绝在外。
周晚瘫坐在太师椅上，仿佛全身的力气都被抽干。
仰头望着金銮殿高耸的穹顶，那上面绘着的九龙腾云图在烛光中忽明忽暗，如同此刻飘摇的北祁。
恍惚间，一缕银白从鬓角滑落。
周晚伸手捻起，怔怔地看着指间的白发，苦笑了下。
爷才二十多岁啊…
龙椅上的\"易年\"忽然开口，声音依旧平淡得不带一丝波澜：
\"你老了…\"
周晚斜睨了他一眼，嘴角扯出一抹苦笑：
\"只有你这样没心没肺的，才不会老…\"
出乎意料的是，黑夜没有像往常那样反唇相讥。
那双空洞的眼睛注视着周晚，竟隐约流露出一丝…算是关切吗？
\"你在想什么？\"
黑夜问道。
周晚没有立刻回答。
起身走到窗前，推开雕花的木窗。
刺骨的寒风瞬间灌入，卷着雪花扑在他脸上。
\"我这辈子…\"
周晚的声音轻得几乎被风声淹没，\"从没见过这么冷的。\"
窗外的皇城已被白雪覆盖。
宫墙、殿宇、枯树…一切都被裹在厚厚的冰壳里，仿佛整个世界正在被慢慢冻成一块琥珀。
更远处，离江方向隐约可见青灰色的寒气盘旋，像一条苏醒的冰龙，正在吞吐极寒。
\"不正常…\"
周晚喃喃道，\"离江千年不冻，如今却…\"
黑夜不知何时站到了他身旁，不知何时换的黑袍在风中纹丝不动：\"有人搞鬼？\"
周晚摇了摇头。
指尖无意识地摩挲着窗棂上的冰花，缓缓道：
\"这种改变整个大陆气候的手段…我不信人力能做到。
沉默良久，周晚突然一拳砸在窗框上。
\"那个混蛋到底什么时候回来？！\"
不知怎地，积压多时的情绪突然爆发。
像头困兽般在殿内踱步，声音里带着罕见的颤抖。
\"北线告急！南境失控！难民如潮！现在连老爷都要插一脚，他他娘的倒好，一拍屁股走了…\"
话音戛然而止。
周晚颓然坐回椅子上，双手捂住脸。
想起了龙桃临走时的话：\"这世界快撑不住了。\"
当时他只当是笑笑，如今却……
黑袍傀儡静静地站在一旁。
作为妖兽，他本不该理解人类的疲惫。
但此刻，他却破荒地伸出手，拍了拍周晚的肩膀。
这个动作如此生硬，以至于周晚差点笑出声。
\"你学得不像…\"
他闷声道，\"易年那家伙……从来不会这样安慰人…\"
黑夜收回手，语气依旧平淡：
\"你需要休息了…\"
\"休息？\"
周晚苦笑，\"北线每死多少人？南境每涌来多少难民？各地粮仓还能撑几？我他娘敢休息吗？！\"
而最让周晚恐惧的还不是这些。
走到御案前，抽出一份被压在最下面的密报，来自钦监的观测记录：
\"象异变，星辰移位，这场严寒，影响的范围只会越来越大…\"
这，才是真正的灭顶之灾。
什么西荒铁骑，什么难民危机，在可能降临的灭世灾劫面前，都不过是前奏罢了。
\"黑夜。\"
周晚突然问道，\"你…如果这世界真要完了，咱们该怎么办？\"
傀儡沉默片刻，给出一个出乎意料的回答：
\"等易年回来。\"
周晚怔住了。
窗外，暴风雪愈发猛烈。
但在一片混沌之中，周晚仿佛又看到了那个总是躺在躺椅上看的少年。
多少次，在所有人都放弃的时候，那家伙总能翻出张底牌。
\"哈…\"
周晚突然笑出了声，\"你得对…\"
他站起身，将那份密报投入炭盆。
火光跃动间，年轻王爷的眼神没了以前的英气。
\"来人，传令！\"
周晚的声音响彻大殿，\"即日起，皇城节省半数用度，全部转为军需！\"
风雪依旧，但殿内的烛火，终究没有熄灭…
……
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