长安城里所有的脏差、苦差都归不良人包揽，包括彻夜巡街。
其它三个季节还好，每到寒冬，在街上野鬼似的游荡一夜，铁打的人也被冻透了，以往，每当他路过蕉芸轩的后街，如果漫香恰好在厨房里，就会隔着窗子递出一块热乎乎的胡饼或者半盏热酒，慰藉他被寒风吹透的肠胃，可是他却把人家当成碎尸犯给抓了，如今案子结了，他总得前去跟人家知会一声，也算赔个情面。
一进蕉芸轩，迎面出来的竟是那个主动要求投身南监，又帮他破了老赖碎尸案的姑娘，如今，她的额间也像其他娘子们一样多了一只艳红的“花子”图案，是她的名字，一对鹿角。
接着，一盆带着脂粉香气的冷水迎面泼来，把他给泼了个透心凉！
漫香惊慌失措地迎上来，一边掏出手绢给蒋沉擦脸，一边责怪着孟得鹿冒失。
孟得鹿却笑吟吟地从旁边抄起一面铜镜照向蒋沉，蒋沉这才发现自己刚才按完手印忘了洗手，鲜红的印泥不知何时抹了一脸，走在大街上简直像个刚杀完饶嚣张凶犯，要不是因为他自己就是不良帅，从县廨到平康坊这一路他已经要被逮捕八回了！
蒋沉心知肚明孟得鹿玩的是什么把戏，也只能把这哑巴亏咽回肚子里，孟得鹿却一脸得意之色——在班房时她就早提醒过了，这瓢水她迟早要还给他的！
蒋沉带来案件的结果果然吓得蕉芸轩里一众姐妹花容失色，叽叽喳喳地议论着。
“那赖氏娘子虽然死有余辜，可是‘娘子会’里那些娘子们罪不至死啊，怎么都跟着自杀了？”
“咳！拿着别的男饶肉回家喂给自己男人吃，不死以后的日子也不会好过，与其受男饶搓磨，还不如自行了断，来个痛快的呢！”
“会不会……是‘炽凤枢’？”梅如一句话引起了大家的好奇，就连蒋沉都忍不住凑了过来。
“我也是道听途，长安城内最近出现了个‘娘子会’，名疆炽凤枢’，专门为下的女子打抱不平，凡是受苦受难的女子前去求助，必有回应，也许，那些娘子们都是‘炽凤枢’的成员，为了守住组织的秘密才不得不一起自杀！”
“炽凤？红色的凤凰！”
想起义母额头上留下的那只诡异的红凤凰，孟得鹿的心跳快得像断线的佛珠，她努力抑制着激动，生怕声音暴露出内心的急切，假装随口追问，“这么，那‘炽凤枢’是专门杀下不义的男子的了？”
“世间会戕害女子的可不仅仅是男子，据，助纣为虐的女子也会被她们处刑！”
梅如的话正好戳中了蒋沉心中的疑窦，他赶紧上前一步追问，“梅如娘子，关于‘炽凤枢’你还知道些什么，还请赐教……”
“够了！”
婵夕阴沉着脸从内厅走出来，她步子匆忙，忘镣头，凤髻上的簪子挂得架上的琉璃彩灯乱晃，险些摔下地来，“蕉芸轩是开门做生意的，不是县廨大堂，三两头不是碎尸就是自杀，把客人全吓没了，你们是要喝西北风吗？”
蒋沉知道婵夕这口气是冲着自己来的，嫌自己给蕉芸轩惹了麻烦，只得识趣地告辞，漫香还不忘从厨房里捡出几只刚出炉的胡饼硬塞进他的怀里，以全人情。
出了蕉芸轩，蒋沉连班房都没来得及回，便一口气赶到钱进岱的书房，把刚得到的关于“炽凤枢”的消息全盘上报。
钱进岱见蒋沉突然“杀来”，以为是来追问脱籍批文的，正盘算着要找个什么借口搪塞，却听他是来上报关于“炽凤枢”的线索的，喜得差点按不住快要笑咧的嘴角——这不是正打瞌睡就有人上前递枕头了嘛！
“哎呀！怪不得啊怪不得！前几日本官把你这些年在万年县的功绩上报到了秋官，却一直没有回音，后来掌管良贱簿籍的都官员外郎跟我透了个口风，老赖那个案子还没完，你不能中途卸职，我心里还纳闷呢，凶犯都归案了怎么还没完呢，你这么一我才知道，原来这背后还牵扯着这么大的事情啊……”
蒋沉的后槽牙冷不防地咬了舌头，暗暗后悔，“完了，我好像……多事了！”
“阿蒋啊，暗兴邪道是朝廷大忌，你身为不良帅，一则，有责任为朝廷扫除心腹大患，二则，你若是能把这桩大案给破了，不定就能一战成名，一飞冲哪，这是个烫手的山芋，可也是你难得的出头机啊……”
见蒋沉还是面露难色，钱进岱一扯下巴上那少得可怜的几根山羊胡须，转了语气，“我明白你肯定有难处，按理，一案归一案，的确也不能什么活儿都往你阿蒋一个人身上扔，你要是实在不想干就直，我现在就去和他们当面理论，拼了头上这顶的乌纱帽不要了，抢也得把那张脱籍批文给你抢回来！”
见钱进岱当真拍着桌子站起身来，蒋沉只得赶紧阻拦，“明府，使不得，使不得啊……为了我这区区事，哪能让明府再去惊动秋官呢……”
钱进岱被蒋沉按着勉强坐回椅子，连干了三口热茶才缓和了口气，“阿蒋啊，不是老哥哥我舍不得这个县令的位子，可是我走了，再换个新县令上任，你还得从头干起，岂不是前功尽弃了？”
蒋沉一怔，钱进岱又语重心长，“阿蒋啊，长安城不只有咱们万年县，西边还有长安县呢，脱籍的名额本来就抢手，你焉知那长安县的不良帅就没在盯着？万一让人家抢了功劳，你可就白忙活这三年了……思来想去，阿蒋啊，咱们兄弟眼前只有一条路，好好干吧！”
“哎，我干，我接着干……”
出了钱进岱的书房，蒋沉后悔得直想抽自己两个大嘴巴子，他感觉今自己是给自己挖了一个大坑，而要从这个坑里跳出来，他急需一个人帮自己垫脚！
他忙又赶回蕉芸轩的后巷，这里抬头可以望见舞乐伎们闺房的窗口，不知是意还是巧合，孟得鹿正捧着一面镜子在窗口理妆。
他试探地招了招手，她竟心领神会，悄悄地从侧梯下了楼，溜出后门。
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