她失魂落魄地回到烟雨居，只记得裙裾被门槛狠狠绊住，整个人向前栽去。掌心擦过青石板的刺痛，才让她从混沌中骤然清醒。
香杏慌忙扶住她，她眼底翻涌着惊惶，像是卷进风雨漩涡徒劳挣扎的蝶。
暮色漫过窗纸时，禾穗蜷在绣榻上，望着梁间垂下的流苏发怔。
若答应了，父母弟妹会作何感想？他们会不会叹息，觉得女儿为了荣华甘愿委身做妾，失了清白体面？
可若拒绝，义母义姐恩重如山，往后该如何面对她们失望的眼神？
窗外传来归鸟的啼鸣，惊破满室沉寂。禾穗起身推开窗，晚风裹着紫藤花香扑面而来，却冲不散她满心的纠结。月光爬上雕花栏杆，在青砖地上投下细碎的银斑，恰似她乱成麻的心事。
“姨母，你睡了吗？”巧姐儿脆生生的声音惊得禾穗慌忙转身，发间的银簪撞在窗框上叮当作响。姑娘抱着软枕站在门口，月光勾勒出她稚气的轮廓，稚气的脸上还挂着未干的泪痕。
禾穗强撑着笑意迎上去：“这么晚怎么来了？可是做噩梦了？”
话未落音，巧姐儿已扑进她怀里，温热的泪水洇湿了她的衣襟，“我梦见姨母坐船走了，怎么追也追不上......”
心口传来细细密密的疼，像是被猫的爪子轻轻挠着。她伸手拭去那滚烫的泪珠，指尖触到的肌肤软嫩得如同初春的柳芽。巧姐儿却将她抱得更紧，“姨母会一直陪着巧姐儿吗？”稚嫩的声音裹着鼻音，漆黑的瞳仁里盛着不安的星光。
喉间泛起苦涩，禾穗几乎不出话来。若拒绝了，自己该如何名正言顺的陪在巧姐儿身边？府内上下的闲言碎语，是否会伤害到她？
窗外的紫藤花在夜风中轻轻摇曳，影子映在墙上，像是无数只纠缠的手。
禾穗压下心头翻涌的情绪，将巧姐儿抱到床上，轻柔地掖好被角：“巧姐儿，你喜欢云姨娘她们吗？”
姑娘杏眼圆睁，粉唇一撇：“才不喜欢呢！她们总躲着我，还惹娘亲掉眼泪......”
禾穗的心往下一沉，努力让声音听起来平静继续问道：“那如果姨母也成了......像云姨娘那样的人呢？”
“姨母和她们不一样！”巧姐儿急得直摇头，“不管变成什么，都是我最喜欢的姐姐！”
巧姐儿的话如同一束光，穿透了禾穗心底浓稠的阴霾。
她低头望着怀中的人儿，睫毛上还沾着晶莹的泪珠，却固执地用手攥着她的衣角。月光落在巧姐儿泛红的脸颊上，让这张稚嫩的脸庞染上一层朦胧的柔光。
禾穗突然忆起在县府时，的巧姐儿跌跌撞撞地奔向她，肉乎乎的手一把抱住她的腿，奶声奶气地喊着“禾穗姐姐”。这些年的朝夕相处，点点滴滴的温情如潮水般涌上心头。她怎能轻易放弃这份纯粹的牵挂？
“巧姐儿得对，姨母是什么身份不重要。”禾穗在姑娘额间落下一吻，声音里带着前所未有的坚定。她轻轻为巧姐儿理顺凌乱的发丝，“色不早了，快睡吧，等你醒来，姨母还在这里。”
待巧姐儿呼吸渐渐平稳，禾穗轻手轻脚地起身，走到窗前。夜色已深，紫藤花影在风中婆娑，月光将窗棂的轮廓勾勒得愈发清晰。她深吸一口气，下定决心般挺直了脊背——明日一早，便去回了义姐。纵使要面对义母义姐的不满，她也不愿违背本心。
次日清晨，当第一缕阳光透过窗纸洒进烟雨居，禾穗精心梳妆完毕，换上一袭素色襦裙，缓步走向瑞锦阁。她的步伐虽轻，却带着不容置疑的沉稳。
穿过回廊时，正巧遇见端着茶盏的香杏，香杏见她神色从容，眼中闪过一丝惊讶。
“姐，您这是......”香杏欲言又止。
“去做该做的事。”禾穗微微一笑，那笑容里褪去了昨日的纠结与迷茫，多了几分坦然。
正厅内，董婉正与青岚低语交谈，瞥见禾穗的身影，眼角眉梢霎时漫上欣喜之色。她轻轻搁下手中鎏金茶盏，素手微抬：“阿穗来了，可是想通了？“尾音带着几分难掩的期许。
禾穗福了福身，目光坚定：“多谢义姐抬爱，只是此事......禾穗实在难以应常”
话音刚落，厅内气氛瞬间凝固。董婉指尖摩挲着茶盏边沿，眉间拢起疑惑：“这是为何？可是觉得敬之有何不妥？“语气里含着几分试探。
禾穗垂眸避开对方探究的目光，声音清冽如寒泉：“世子殿下光风霁月，德才兼备，实乃人中龙凤。只是禾穗出身低微，自惭形秽，实在不敢高攀。”她攥紧袖口，继续道：“义姐昨日提点我如今身份不宜久留王府，我已下定决心自梳。往后余生，便守着巧姐儿，也算不辜负义姐多年恩情。”
董婉望着眼前倔强的身影，终是轻叹一声：“你这性子......罢了，自梳之事休要再提。我与敬之还在找寻和你生辰相同之人，待寻到那人，定当为你觅一位品行端方的良人。”
董婉的话让禾穗心头一颤，她猛地抬头，眼中满是震惊：“义姐，这……这又是为何？”原本以为会迎来一场斥责，却不想董婉竟如此轻易地松了口，这反常的态度让她心底泛起阵阵不安，什么叫和自己生辰相同之人？
董婉轻叹了一声，重新端起茶盏，却只是怔怔地望着杯中沉浮的茶叶，许久都没有喝上一口：“阿穗，我生巧姐儿那日难产你是知道的，我给你再你不知道的......”
董婉的声音轻柔而缓慢，像是在回忆一段尘封已久的往事，又像是在讲述一个遥远而又沉重的故事。她娓娓道来，语气中带着一丝疲惫。“那日道长留下一个护身符，一个生辰八字……”
“巧姐儿自出生便三灾六难的，直到你进府......”随着话语的出口，她的声音渐渐低沉下去，脸上的神色也愈发无奈，那眉间的愁绪仿佛凝结成了一抹挥之不去的阴霾。
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