万历二十一年暮春的风，带着几分慵懒的暖意，却吹不散朝房内的凝滞气息。清流派官员们齐聚一堂，案上摆着笔墨纸砚，人人面带焦灼，时不时有人抬头望向皇宫方向，等候着御书房的批复。自联名疏递上已有三日，朝堂上下目光齐聚，都在等着陛下对於立储之事的最终态度，清流派更是摩拳擦掌，备好无数劝谏辞，只待陛下稍有迟疑，便要再度联名死谏。
“来了！来了！” 一名吏快步冲进朝房，手中捧着一份明黄色的旨意，脸上带着难掩的紧张。
王士昌立刻起身，快步上前接过旨意，清流派官员们纷纷围拢过来，目光紧紧盯着那道旨意，神色中既有期待，也有忐忑。王士昌深吸一口气，缓缓展开旨意，一行行朱批映入眼帘，可越看，他的眉头便皱得越紧，脸上的期待也渐渐被错愕取代。
旨意之上，只有短短一句话：“皇长子学业未成，性情未定，册立之事，待明年再。”
没有严厉的斥责，没有明确的应允，甚至没有对於联名疏中祖制礼法的反驳，就这般轻描淡写地将立储之事往后推了一年。这道旨意，不软不硬，如同一块棉花，稳稳接住了清流派攒足了力气打出的重拳，让他们所有准备好的反驳、劝谏，乃至以死明志的措辞，都瞬间没了用武之地。
朝房内瞬间陷入死寂，官员们你看看我，我看看你，脸上都是难以置信的神色。方才还满腔热血、准备据理力争的翰林院编修，此刻垂手站在一旁，脸上满是茫然；那名之前直言要借死谏博名的六科给事中，也愣在原地，口中喃喃道：“学业未成？性情未定？这…… 这算什么理由？”
王士昌将旨意紧紧攥在手中，指节泛白，眉头紧锁，脸色阴沉得吓人。他反复咀嚼着 “待明年再” 这五个字，心中瞬间明白过来 —— 陛下这是在拖延，用一个看似合理，却又无法反驳的借口，将立储之争暂时按下，既不得罪清流，也不违背自己的心意，更给自己争取了缓冲的时间。
“陛下这是…… 想拖延？” 王士昌沉声道，语气中带着几分不甘与愤怒。他们精心策划的联名进谏，声势浩大，本以为能借着祖制大义逼陛下妥协，却没想到陛下竟用如此轻飘飘的一句话，便化解了所有压力。
旁边一名年长的官员重重叹了口气，语气中满是无奈：“拖延也是一种态度。至少，陛下没不立，只是将此事延后了一年。我们总不能拿着‘学业未成’这句话去反驳陛下，毕竟，教导皇子学业，本就是陛下的家事，也是朝堂的要务，我们若是强行劝谏，反倒落了个‘干涉皇子教诲’的口实。”
这话一出，官员们纷纷点头，脸上露出沮丧之色。是啊，陛下以 “学业” 为借口，站在了情理与礼制的制高点。皇长子朱常洛虽已十岁，可若陛下执意他学业未精、性情未稳，不适宜册立为太子，他们还真无法强行反驳。毕竟，太子乃是国之储君，需德才兼备，陛下以学业为由拖延，合情合理，任谁也挑不出错处。
“可这一拖，便是一年啊！” 一名年轻官员急切地道，“一年之内，变数太多。陛下若是暗中扶持皇三子，打压皇长子，到时候我们再想劝谏，怕是更难了！”
“是啊，陛下这是在为自己争取时间，也是在试探我们的底线。” 另一名官员附和道，“若是我们就此妥协，陛下明年定然还会找其他借口拖延，立储之事，恐怕会遥遥无期。”
朝房内的议论声再次响起，却没了之前的意气风发，多了几分沮丧与迟疑。有人主张立刻再度联名进谏，反驳陛下 “学业未成” 的借口；有人则认为应当暂且忍耐，先观察陛下后续动向，再做打算；还有龋忧，若是强行劝谏，惹得陛下动怒，反而会适得其反，不仅立储之事不成，还会被陛下借机打压清流派。
王士昌抬手示意众人安静，神色凝重地道：“诸位，陛下心意已明，便是要拖延。此刻我们若是再度强行进谏，只会触怒陛下，落人口实，反而对我们不利。” 他沉吟片刻，继续道，“不如暂且忍耐，先静观其变。我们可以借着‘教导皇长子学业’为由，举荐清流官员入东宫讲学，既能亲近皇长子，也能暗中监视陛下的动向。待明年此时，我们再联名进谏，到时候陛下再无借口拖延，必然要给我们一个明确的答复。”
官员们闻言，纷纷点头称是。事到如今，这也是唯一的办法了。强行劝谏只会适得其反，唯有忍耐等待，暗中布局，才能在明年的博弈中占据主动。
“就按王大人的办！” 众人异口同声地道，眼中重新燃起了斗志。他们虽暂时被陛下的拖延之计化解了攻势，却并未放弃，反而暗暗下定决心，要在这一年之内做好万全准备，明年必定要促成皇长子册立之事。
而此时的御书房内，朱翊钧正看着李子递上来的奏报，上面详细记录着清流派官员收到旨意后的反应，从最初的错愕、愤怒，到后来的沮丧、密谋，一一清晰列明。
朱翊钧嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，语气中带着几分得意：“想逼朕？这点伎俩，还不够看。” 他早已料到清流派会有如此反应，也早已想好要用 “学业未成” 这个借口拖延时间。既不让自己陷入被动，也给了清流派一个台阶下，更给自己争取了布局的时间。
李子躬身道：“陛下圣明。这道旨意既没违逆祖制的名声，又化解了清流的攻势，还能从容布局，真是一举三得。”
朱翊钧微微颔首，眼神深邃：“这只是第一步。接下来的一年，有的好戏看了。” 他要的，就是这短暂的平静，也是这暗流涌动的对峙。在这一年里，他可以暗中扶持自己偏爱的皇三子，也可以借清流派的势力牵制齐楚浙党，更可以借着教导皇长子学业的名义，进一步掌控朝堂局势。这场立储之争，他要慢慢玩，直到牢牢掌握所有主动权。
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