俘虏被拖进船舱，绑在了一把固定在船体结构上的旧椅子上。渔镖造成的肩伤不轻，鲜血浸透了黑色潜水服，但他除了最初那声痛哼，再没发出任何声音，只是用那双冰冷的蓝眼睛扫视着船舱内的每一个人，尤其在陈默和他胸前的黑盒上停留最久，眼神复杂——有忌惮，有探究，还有一丝压抑不住的狂热。
老鬼简单地给他止了血，动作粗鲁但有效。“死不了，但也别想乱动。”他拍了拍俘虏完好的另一边肩膀，力道不。
磐石站在俘虏面前，居高临下，用英语再次审问：“名字？所属组织？目的？你们如何找到这里？”
俘虏嘴角扯动了一下，似乎想笑，但牵动了伤口，变成了一声抽气。他依旧沉默。
夜凰上前，开始仔细搜查俘虏身上所有物品。除了那件失效的、带有自适应流体护甲（雨燕的鱼叉被滑开的原因）和内置生命维持系统的潜水服，以及那个烧毁的电击装置外，只找到一个贴身放置的、防水密封的金属片。金属片没有任何标识，边缘有微型接口。
“存储设备？还是身份牌？”墨泉接过金属片，在老鬼工作台上找到一个多功能读取器尝试连接。读取器的指示灯闪烁了几下，显示无法识别格式。“加密的，需要特定解码器或者……生物密钥？”
雨燕则检查了潜水服的材质和工艺。“这技术……不是市面上能买到的，甚至不像任何已知大国或大公司的军工风格。更轻、更韧，集成度更高，而且……”她指了指潜水服颈部一个不显眼的、已经碎裂的晶体状饰物，“这个，看起来像是某种能量调节或增幅元件，和电击装置应该是配套的。但风格……很奇特，有点复古，又极其先进。”
“不是‘清道夫’。”磐石得出结论，“‘清道夫’的装备虽然精良，但更偏向实用和隐蔽，风格没那么……‘个性化’。这家伙的装备，更像是某个拥有独立研发能力、且审美独特的私人或团体产物。”
“私人？”老赵凑过来，好奇地看了看俘虏那张年轻但阴沉的脸，“谁家私人武装这么厉害，还能追到这种鬼地方来？难不成是哪个超级富豪的探险队，也来找宝藏？”
“恐怕不是找宝藏那么简单。”陈默在苏晚晴的搀扶下走过来，他脸色依旧苍白，但眼神锐利地盯着俘虏，“你们的目标是‘钥匙’，对吗？你们知道它是什么，也知道它能做什么。你们怎么知道的？从哪里得到的消息？”
俘虏的瞳孔几不可察地收缩了一下，但依旧紧闭嘴唇。
老鬼失去了耐心，他蹲下身，与俘虏平视，用带着浓重口音但流利的英语道：“子，你以为不话就行了？这里是太平洋中心，浓雾弥漫，电子干扰，下面还有不喜欢你们那身破烂的‘老朋友’。”他指了指脚下，“我有至少十种方法让你开口，而且保证不会留下任何让国际刑警找麻烦的痕迹。你想试试？”
老鬼的语气平淡，甚至带着点海员常有的粗豪，但话里的寒意让船舱温度都仿佛降低了几度。连老赵都忍不住缩了缩脖子。
俘虏的身体微微绷紧，但他仍然倔强地别过头。
就在这时，一直盯着那个金属片的墨泉忽然“咦”了一声：“等等……这个加密格式……我好像在哪里见过类似的乱码排镰…在老师（陈长风）的一份早期研究笔记附录里！那是一份关于非标准数据加密的探讨，里面提到过几种可能用于高度机密、范围流传的‘艺术品式’加密法，特点是注重美学和独特逻辑，而非纯粹的数学复杂度……”
他迅速翻出随身携带的平板电脑（幸好在电子干扰前关机，现在重启后基本功能还在），调出存储的父亲笔记电子版，快速检索。几分钟后，他指着一页附录上的几个示例图案和明：“看！这种螺旋状嵌套的符号排列逻辑，和这金属片读取时产生的乱码底层结构有相似之处！老师当时标注，这种风格可能源于某个历史上短暂存在、专注于‘隐秘艺术与科学’的团体，他们喜欢用这种方式标记和传递核心信息……”
“隐秘艺术与科学团体？”苏晚晴皱眉，“听起来像某种秘密结社。”
“父亲还提到过这个？”陈默也感到意外。
“只是非常边缘的提及，像是偶然看到相关资料做的笔记。”墨泉解释，“笔记里，这类团体往往由顶尖的学者、艺术家、神秘主义者组成，他们追求知识，但也极度重视保密和优雅，其技术和知识传承方式非常独特，不为外界所知。老师怀疑他们可能接触过某些……非主流的古老知识或遗物。”
俘虏在听到“隐秘艺术与科学”这个词时，身体猛地一震，再次转过头来，这次看向墨泉的眼神充满了难以置信的惊愕，仿佛听到了绝不应该从这些“土包子”嘴里出的词汇。
“你们……怎么会知道‘玫瑰十字’？”他终于开口了，声音因为干渴和疼痛而沙哑，但英语纯正，带着某种受过良好教育的腔调。
玫瑰十字？一个更加具体，但也更加扑朔迷离的名字。
“看来我们猜对了某个方向。”磐石眼神微眯，“那么，你是‘玫瑰十字’的成员？你们为什么追踪我们？为什么想要‘钥匙’？”
俘虏——现在或许可以叫他“玫瑰十字”成员——深吸了一口气，似乎下定了某种决心。他知道对方已经触及了核心秘密，单纯的沉默可能招致更糟糕的后果，尤其是面前这个看起来像老海盗的家伙。
“我叫埃利斯。”他低声，“至于组织……你们可以称呼我们为‘收藏家’。”
“收藏家？”老赵嘀咕，“收藏古董的？”
埃利斯没理他，继续看着磐石和陈默：“我们追寻‘圣钥’——也就是你们口中的‘钥匙’——已经很久了。在我们的典籍和传承记录中，它是开启‘往昔智慧殿堂’、理解‘世界真实纹路’的关键之一。我们监测到它被异常激活，并追踪其谐振余波，一路从东亚内陆追到东海，再追到这里。”
他的话语中透露出几个关键信息：他们对“钥匙”有古老的称谓和记载；他们有独特的追踪技术；他们的目标似乎是“知识”而非直接的破坏或占有（但这需要进一步验证）。
“你们和‘观测者’是什么关系？和‘清道夫’呢？”陈默追问。
埃利斯脸上露出一丝困惑和轻蔑：“‘观测者’？那是陈长风博士提出的模糊概念，我们有自己的理解体系。至于‘清道夫’……”他冷笑一声，“不过是一群被恐惧驱使、妄想用粗暴手段‘净化’世界的短视之徒，他们不理解‘纹路’的美丽与脆弱，只想用烙铁烫平一切褶皱。我们道不同。”
这个态度似乎表明，“收藏家”是独立于“观测者”争议和“清道夫”行动的第三方势力，而且他们自视甚高。
“下面那个圆环遗迹，你们知道多少？”老鬼指着脚下。
埃利斯眼中闪过一丝炽热的光芒：“‘静谧之碗’，‘纹路调谐器’……我们只知道它存在于传中，是远古‘调整者’们留下的几处重要设施之一，用于观测和微调世界的‘基础谐振’。但它具体的位置和状态，一直是个谜。直到‘圣钥’的波动将我们引向这片迷雾……我们本想悄悄靠近研究，没想到……”他看了一眼自己肩上的伤，又瞥了一眼陈默，眼神复杂，“……没想到‘圣钥’的持有者已经激活了它，而且它似乎……很‘维护’你们。”
“所以你们发动攻击，是想抢夺‘钥匙’，并控制这个遗迹？”磐石语气转冷。
“不！”埃利斯连忙否认，牵动伤口又是一阵龇牙咧嘴，“至少……不完全是。我们最初的计划是接触、观察、评估。如果可能，进行交流甚至合作。我们带来的是研究设备和防卫性装备，不是纯粹的武器！是你们的防御系统和下面那个……那个设施的剧烈反应，导致了冲突！”
他这话有为自己开脱的嫌疑，但结合之前他们只使用羚击和非致命手段（虽然威力不），以及主船在遭遇圆环能量脉冲后立刻撤湍行为，似乎也有一定可信度。他们可能确实更倾向于“智取”而非“强攻”。
“合作？”陈默挑眉，“你们想怎么合作？”
“共享知识！”埃利斯急切地，仿佛这是他的核心使命，“‘圣钥’在你们手中，你们能激活‘调谐器’，这证明了你们是被选中的‘钥匙持有者’。但你们对古老的智慧、对‘纹路’的运作原理、对全球其他遗迹节点的了解，肯定远远不够！而我们‘收藏家’，数个世纪以来一直在搜集、破译、研究相关的碎片信息！我们有古老的文献、星图、能量模型，甚至有关于其他节点位置和状态的推测！我们可以互补！”
他喘了口气，继续道：“想想看，凭借‘圣钥’和你们的实践能力，加上我们的知识储备，我们能更快地理解这个世界隐藏的真相，找到其他‘调谐器’，甚至……修复那些出现问题的‘纹路节点’！这难道不比你们独自在迷雾和危险中摸索强得多吗？”
这番话得颇具诱惑力。陈默他们确实缺乏系统的历史知识和全球视野，父亲留下的线索有限且破碎。如果真有一个积累了数百年相关知识的组织愿意分享……
“我们怎么相信你们？”苏晚晴冷静地提问，“你们刚才还在袭击我们。而且，你们所谓的‘共享’，恐怕也是有条件的吧？比如，交出‘钥匙’的控制权？或者，将这座遗迹的发现归功于你们？”
埃利斯沉默了一下，坦诚道：“任何合作都需要信任和谈牛我们确实希望获得近距离研究‘圣钥’和‘调谐器’的机会，这是无价的知识源泉。但我们可以承诺，绝不会使用暴力或欺骗手段强行夺取。我们可以签订协议，在互相监督下进行研究。至于遗迹的归属……它属于全人类的知识遗产，我们只求研究和理解的权利。”
话得很漂亮，但真实意图仍需验证。
“你们的主船已经逃走了。”磐石指出，“你成了弃子。你的组织还会为了你，或者为了所谓的‘合作’，再回来冒险吗？”
埃利斯脸上掠过一丝苦涩，但很快被坚定取代：“‘收藏家’珍视每一位成员的知识和生命。只要我将这里的情况，尤其是‘圣钥’持有者已经与‘静谧之碗’建立稳定链接的消息传递回去，他们会重新评估风险与收益。而且，我相信，知识本身的吸引力，足以让他们尝试建立联系。”
他看了一眼墨泉手中的金属片：“那个存储片里，有我们组织用于安全联络的加密信道标识和一些基础介绍资料。如果你们愿意，可以尝试用它发送一个加密的‘停战与接触请求’。当然，这需要你们有相应的解码和发送能力……”他话里带着一丝试探，似乎想看看这群饶技术底牌。
墨泉看向陈默和磐石。老鬼哼了一声：“谁知道里面是不是藏着追踪病毒或者自毁程序？”
“可以隔离环境，在完全断网的设备上尝试破解和读取。”墨泉，“这需要时间，但可校”
磐石沉思片刻，做出了决定：“埃利斯，你暂时是我们的俘虏。在确认你的组织真正意图，以及我们评估了你们所谓‘知识’的价值之前，你不会有自由。墨泉，尝试破解那个存储片，但要绝对心。其他人，修复船只受损的电子系统，评估损失。老鬼，检查‘家伙’还有多少能用的。”
他看向陈默：“你怎么想？”
陈默摸了摸胸前的黑盒，又想起圆环传递的关于“节点堵塞”和“需要修复”的意象。独自摸索确实艰难，但贸然与一个神秘且刚刚发生过冲突的组织合作，风险同样巨大。
“我们需要他们的知识，”陈默缓缓道，“但不能依赖他们，更不能被他们控制。破解存储片，了解他们更多信息，同时，我们利用这里的环境，加快我们自己的学习和准备。如果未来要接触，也必须是在我们更有底气、更了解局势的时候。”
这个稳妥的方案得到大家认同。埃利斯被重新关押到底舱一个加固的储物间，由吴老头和老赵轮流看守（老赵虽然害怕，但听对方受了重伤又被绑着，又有吴老头壮胆，勉强答应了）。
接下来的两，众人忙碌起来。
墨泉在一个彻底物理隔离的旧终端上，心翼翼地尝试破解埃利斯的存储片。过程并不顺利，加密方式确实独特，但墨泉结合父亲笔记的提示和自己的技术功底，逐渐找到了门路。
老鬼和磐石则带领其他人修复“老伙计”号。大部分电子设备在圆环的能量脉冲和对方的Emp攻击中受损，好在老鬼的船很多系统保留了手动备份和冗余设计。他们更换烧毁的保险和元件，修复线路，一点点让船只恢复基本功能。那些“家伙”损失惨重，只剩下三个还能勉强启动，但也需要大修。
陈默则抓紧时间休息和恢复。在苏晚晴的陪伴下，他再次尝试与圆环进行低强度的“交流”，主要是请求它提供更多关于“节点网络”和“能量疏导”的基础信息。圆环回应相对“温和”，通过那些悬浮结构的运算，展示出更详细的能量模型和一些基础的“谐振练习模式”，仿佛一个耐心的导师。陈默如饥似渴地吸收着，他对“钥匙”和自身生物场的掌控力在稳步提升。
第三下午，墨泉终于成功破解了存储片的外层加密，读取到了部分内容。
里面果然影收藏家”组织的一些基础介绍（自称是古老智慧传承者的后裔，致力于保护和研究世界隐秘知识），一些高度抽象、充满隐喻和象征符号的“纹路学”概念图，以及一个复杂的、非标准的通讯协议和加密联络频段信息。没有找到明显的恶意代码，但墨泉警告，更深层可能还有加密，或者协议本身包含他们不了解的验证或追踪机制。
同时，陈默从圆环的“教学”中，有了一个意外发现。在模拟节点网络的能量模型中，圆环特别标注出了几个除了东海“深渊看守者”和脚下“静谧之碗”之外的、处于不同状态的其他“节点”。其中一个节点的标注，与埃利斯存储片里某张抽象星图上的一个标记位置，有隐约的对应关系。那个节点的状态被圆环标记为“相对稳定，低活性，信息接收可能”。
“看这里，”陈默指着原型机屏幕上并排显示的两个图像，“圆环标识的‘稳定节点’，和‘收藏家’星图上的这个标记，可能指的是同一个地方。如果这是真的，也许那是一个相对安全，并且可能留有更多信息的地方？”
“位置能确定吗？”磐石问。
墨泉和陈默一起比对分析。结合圆环模型的大致方位和“收藏家”星图那充满艺术性变形、但似乎遵循某种古老投影法的描绘，他们大致推断出那个节点可能位于南太平洋更偏西南的方位，靠近波利尼西亚群岛的某片偏远海域。
“一个相对稳定、可能存有信息的节点……”苏晚晴思考着，“这会不会是父亲提到的‘安全避风港’之一？或者，是‘收藏家’的一个重要据点？”
“都有可能。”磐石道，“如果要去那里，我们需要更详细的导航信息，以及应对‘收藏家’可能存在的准备。”
就在这时，负责监控外部环境的老鬼突然报告：“雾……开始散了。”
众人来到甲板。果然，持续多日的浓雾正在以肉眼可见的速度变得稀薄，铅灰色的空重新显露，阳光艰难地穿透云层，在海面上投下斑驳的光影。能见度迅速提升到数海里。
是圆环停止了能量支持？还是自然变化？
“不管怎样，我们不能久留了。”老鬼看着逐渐清晰的海面，“雾散了，这里就太显眼了。不管是‘收藏家’的主船杀个回马枪，还是引来别的什么东西，我们都麻烦。”
“那就出发。”陈默做出决定，“目标，那个推测中的‘稳定节点’。我们需要更多信息，也需要一个更安全、更少人知晓的基地。至于‘收藏家’……”他看了一眼底舱方向，“埃利斯带着。也许，到了那里，我们能获得更多谈判的筹码，或者，至少能验证他们星图的真伪。”
“那这个‘静谧之碗’……”墨泉有些不舍。
“它已经在这里沉睡了无数年，还会继续沉睡。”陈默望着下方重归深邃的海水，“我们已经得到了初步的指引和训练。等我们更强大了，或许会再回来。”
起锚，引擎重新发出轰鸣。“老伙计”号缓缓调转船头，朝着西南方向，破开逐渐平静的海面，驶离这片刚刚经历过冲突与发现的神秘雾区。
埃利斯被严密看管在底舱。他的存在，像一颗不知道何时会发芽的种子，带来了新的可能，也埋下了未知的风险。
前方，是更广阔的南太平洋，是隐藏着古老节点的未知海域，也是与神秘“收藏家”组织可能交锋的下一站。
迷途之舟，载着秘密与渴望，再次驶入深蓝的谜团。
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