范老板脸上冷汗涔涔。
这些年，戏园子也卷得厉害。
尤其是倭奴，但凡是挣钱的营生，他们都要掺和一脚。
十年前，他们就不惜重金，盖了个下仙。
下仙不但在场地设施上砸钱，还广邀名角，唱大戏，这两年颇有独冠津门的势头。
但就算下仙如日中，广和楼依旧能与下仙分庭抗礼，不落下风。
能做到这一步，广和楼凭借的就是自己的“硬里子”。
广和楼凭借自己几十年的底蕴，培养了一大批功夫过硬的配角班底。
武生、武净、武丑，无论哪个行当，随便挑出一个都不弱于人，随便攒上几个就是一台戏。
这就是广和楼的“里子”，够硬。
有了这个里子，面子就光鲜了。
广和楼平时用自己的角就够，再偶尔请上几个名角撑撑场面，就可以活得相当滋润。
要是自家的人，他范老板怎么吩咐，没人敢忤逆，真丢了一条命，也就是赔几个钱。
可马连良不同，那是他请来的，倒不是他的命就有多金贵，关键是坏了名声。
好嘛，受了您的邀，到您的园子唱戏，却连命都给唱没了，以后谁还敢来？
范老板一时踌躇，余光中扫见杨以德似笑非笑的脸，心里一片冰凉。
先顾着眼巴前吧！
他一咬牙，应了下来，“行，您擎好吧！”
杨以德脸上的笑总算是打开了，拍了拍范老板的肩膀，“我嘛，还得是咱津门的爷们儿，去吧！”
几分钟后，台上的锣鼓又歇了。
这次台下不起哄了。
这些人都是三岔口上挑的灯笼，门墩子上蹲的家雀，一闻这味儿，就知道今儿怕是要出事儿。
马连良气喘吁吁地来到后台，一身罗通的装扮，威武雄壮，英气逼人。
不过罗通下了台，脸色就不太好看了，“范老板，您这是……”
“马老板，真是对不住，又出了幺蛾子！”范老板满脸堆笑，冲马连良连连致歉，待马连良怒气稍歇，低声将杨以德的要求讲了。
“您是，让我用真刀真枪，给他上演实打实的盘肠大战？”
马连良面色古怪，不敢置信。
他年轻不假，但出道的年头也不短了，不是没碰到过难伺候的爷，但这般难伺候的，真是闻所未闻。
唱戏就是唱戏，唱戏是下贱不假，可没听要玩命啊？
“马老板，这次真是……”
范老板苦笑刚起，就看到马连良脖子都气得通红，脸上的油彩有些狰狞，“砰！”
他一把将手中的髯口狠狠摔在地上！
范老板脸上的苦笑霎时间变得有些怪异，似乎看到了什么不可思议的事情，“马连良，你这是在摔我？”
“不是，范老板，您知道我……”
马连良年轻气盛，盛怒之下摔了髯口，回过神来却是一时气虚，连连摆手。
他叫马老板，人家是范老板，可这“老板”跟“老板”，不是一码事儿。
他们这个“老板”，只活在戏台上。
马连良十四岁第一次出道，就是跟着喜连成班，到广和楼演日场戏。
这八九年以来，每年都要来广和楼演上十出八出，范老板就是他的衣食父母。
津门广和楼，几十年的底子放这儿，他敢跟范老板摔髯口，以后还吃不吃这碗饭了？
莫他，就是下武生第一的杨楼，也不敢在范老板跟前摔髯口啊。
范老板的声音冷了下来，“得，您也甭了，外边那位可是了，您尽可以不演这个，那就演粉戏，要不就进相公堂子唱戏去！”
什么？
马连良的脑袋猛地昂了起来，脖颈之间的红潮退了下去，霎时间变得惨白，浑身发抖，跟筛糠似的。
这年头的伶人，处于下九流的最末端，是见了窑姐儿都要叫声“大姨”的“玩意儿”。
但就是玩意儿，也分个三六九等。
一等是正经唱戏的，靠一身能耐吃饭。
有那不太正经的风月戏，在台上搔首弄姿，袒胸露乳，这桨粉戏”。
这还不是最下等。
这年月的戏班子有两种，一种是正经戏班子，一种是相公堂子。
即使是唱粉戏，那也是正经学戏的戏班子，只是带点儿颜色。
相公堂子就完全不同了。
他们只是打着学戏唱戏的幌子，干的却是相公的勾当。
听到杨以德的威胁，马连良又惊又惧，又悲又愤。
他感觉自己就是一只被掐着鸡冠子的叫鸡，脖子亮在人家的刀下。
你是愿意下蛋，还是愿意下锅？
“马老板，我也不逼您，我给您两条路。”
范老板掏出一根大黄鱼，“吧嗒”一声，搁在桌上，“今这事儿，是我姓范的对您不住，您要是愿意帮我这个场子，这根黄鱼，算是我请您喝杯压惊酒。”
马连良垮着脸，瞧都没瞧一眼。
按理，范老板的这个出手，够重了。
他现在有名声，但挑头唱一出堂会，也不过就是一二百块，这一根大黄鱼，顶他唱上三回堂会。
但这是钱的事儿么？
范老板也没去看马连良，面无表情地道，“要是您不乐意，我姓范的也不是绑票的，我这就打开后门，让您走！”
让我走？
马连良脸上一喜，刚刚拱手，就听范老板接着道，“我可以放您走，但您腿脚最好是麻溜点儿，还迎…要是我是您，就直接往南边儿去吧！”
马连良的手僵在胸口，如堕冰窟。
范老板这话不好听，却到点儿上了。
他跑，在津门这一亩三分地上，能跑到哪儿去？
就算他跑脱了，能回京城？
别京城，整个北直隶，除非他不唱戏了，隐姓埋名，不然那个犄角旮旯，他杨以德的手够不着？
除非他真不管不顾，只身南下。
但南下，南边就没有杨以德了么？
看马连良沉默不语，面白如纸，这是知道厉害了。
范老板冲一个伶人使了个眼色，那人是跟马连良演对手戏的番将王伯超。
那伶人会意，上来搂住马连良的肩膀，劝慰道，“连良兄，没事儿的，咱功夫好，手上有准头，拿的家伙是真是假，又有啥关系？”
他拍拍胸脯道，“待会儿您尽管放开手招呼，我这儿保管抬得高高的，绝不敢落您身上！”
“欸！”
马连良拿下肩膀上的手，也没去看那根大黄鱼，仰长叹一声，俯身捡起地上的髯口，自己挂到嘴边，低头走了出去。
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