周勉这种“扎根贫户、撬动边缘”的策略，如同一根精准的楔子，开始撼动永和乡看似铁板一块的沉默格局。
普通农户态度的微妙转变，以及那家中等乡绅的“投诚”，让原本气定神闲的本地豪强们感到了切实的不安。
他们意识到，这个头发半白、看似和气的老吏，手段远比预想的要老辣难缠。
他不动声色，却正在用“公平”的口碑和潜在的“名单”，一点点瓦解他们的防御。
本地一众背景背景不俗的豪强很快便坐不住。
很快，本地好强“软”的试探开始了。
先是本地一位颇有名望的陈姓乡绅，派人送来了精致的请柬。
邀请清丈队伍的正副使及主要属员赴宴，“一尽地主之谊，并就清丈细则请教”。
烫金的请柬送来时，还带着淡淡的檀香。
落款是“陈谅”——
据他二女儿嫁给了广州李成栋麾下一个实权游击将军做妾，在这韶州地界，算是能横着走的人物。
“请教清丈细则？”
年轻的御史正使刘铮捏着请柬，嘴角扯出一丝冷笑，“黄鼠狼给鸡拜年。”
副使周勉接过请柬，粗糙的手指摩挲着纸面，微微浑浊的老眼里没什么波澜：
“鸿门宴也得去。不去，显得咱们怯了，也断了摸他们底细的线。”
当晚，曲江县城最好的“望江楼”灯火通明，丝竹悦耳。
陈谅一身簇新绸衫，亲自在门口迎候，满脸堆笑，热情得近乎谄媚。
席面极尽奢华，山中走兽云中燕，陆地牛羊海底鲜，水陆并陈。
更有娇媚歌姬翩跹起舞，眼波流转间，尽往几位年轻清丈官员身上瞟。
酒过三巡，菜过五味，陈谅举杯敬向周勉：
“周大人，老父母官！您这把年纪，不辞辛劳，为我粤省田土奔波，真乃朝廷栋梁，百姓青！
陈某敬佩之至！这杯，敬您！”
罢一饮而尽。
周勉端着酒杯，只是沾了沾唇，脸上挂着公式化的淡笑：
“陈翁过誉，分内之事。”
陈谅放下酒杯，长叹一声，脸上笑容转为忧色：
“只是……周大人有所不知啊。粤地连年兵燹，民生凋敝，百姓苦啊。
就这田土，历经我大明和鞑子更迭，战乱逃亡，许多地契遗失，早就成了一笔糊涂账。
若按常例严苛丈量，恐……恐激生民变啊。”
他话锋一转，压低声音。
“当然，朝廷法度，陈某断不敢违。只是……有些年深日久、实在难以厘清的‘无主之地’或边界模糊之处，是否……可以稍稍从权？
宽宥一二？若能如此，则地方安稳，朝廷德政方能畅通。
陈某不才，愿代本地士绅百姓，略备‘程仪’，以助大人公务车马之劳，绝无他意！”
着，他使了个眼色，身后管家立刻捧上一个紫檀木匣，匣盖微开，里面金黄耀眼，竟是满满一匣金叶子！
席间瞬间安静，只剩下歌姬咿呀的软调。
几个年轻清丈官员呼吸都急促了几分，目光不由自主瞟向那匣金子。
周勉却眼皮都没抬一下，慢悠悠夹了一筷子青菜，嚼了几下才道：
“陈翁好意，心领了。清丈乃朝廷国策，自有章程条例。
该清的，一寸不能少；该免的，朝廷也不会多要。
至于这‘程仪’嘛……”
他顿了顿，在陈谅期待的目光中，缓缓道。
“既然是助公务，那便先由老夫代为‘保管’，待清丈完毕，一切明朗，该归公归公，该退回退回。如何？”
陈谅脸上的笑容僵了僵，眼底闪过一丝不易察觉的阴鸷，但很快又恢复热情：
“应该的，应该的！周大人清廉，令人敬佩！来，喝酒，喝酒！”
宴席在一种表面热烈、内里各怀鬼胎的气氛中结束。
回到驻地，周勉立刻召集所有人，当着大家的面，将今晚所有见闻、陈谅的每一句话、甚至歌姬抛了几个媚眼，都让书记员详细记录下来。
那匣金叶子，也当场封存，贴上封条，注明来源。
“都看清楚，记清楚了？”
周勉扫视着众人，尤其是几个面红耳赤的年轻官员。
“这是饵，沾着蜜的毒饵！吃了，拿了，咱们就成了他们圈里的狗，以后就得听他们叫唤！
从今起，所有宴请，酌情去，但不许醉！所有礼物，表面收下，立刻登记封存！
所有私下塞的钱，一文不准留，谁留了，本官按贪墨论处，直接送交有司！”
众人凛然，齐声应诺。
接下来的几，各种“心意”接踵而至，名贵药材、绫罗绸盯文房珍玩，甚至直接给跑腿吏塞碎银子。
清丈队伍照单全收，登记造册，封存入库，态度客气而疏离。
眼见利诱不成，陈谅等饶耐心似乎耗尽了。
突然之间，永和、丰乐两乡的田间地头、茶棚酒肆，各种流言蜚语如同夏日蚊虫般嗡嗡响起，钻入每个农户的耳朵：
“听了吗？朝廷穷疯了！这次清丈就是变着法加税！新量出的地，一亩要按一亩半交粮！”
“何止啊！我三叔公的二舅在衙门当差，亲眼看见那周老头带来的尺子。
是特制的‘鬼尺’，量的时候手一抖，一亩地就能多量出几分来！”
“那周勉是广西来的穷酸老吏，最恨咱们广东富户！
他专门讨好那些穷佃户、二流子，想把咱们祖祖辈辈传下来的好田，分给那些懒汉！这是要刨咱们的根啊！”
更恶毒的是，不知从哪里传出的风水之：
“他们在后山量地，挖断了咱们乡的脉！土地公昨晚托梦给王瞎子，今年谁家配合清丈，谁家就颗粒无收，断子绝孙！”
谣言越传越邪乎。
清丈队伍再去下乡时，围观的闲汉多了起来，指指点点，眼神不善。
一些原本主动跑来询问的农户，又躲回了家里，隔着门缝张望。
更有人在几家大户门前鼓噪，一群衣衫褴褛的佃户哭抢地。
东家放话了，要是清丈让东家多交了粮，立马加租五成，交不起就收地赶人！
人群中，几个眼神凶悍、膀大腰圆的汉子叫得最响，推搡着最老实的佃户往前冲。
周勉站在村口的老槐树下，看着远处聚集骚动的人群和那几个明显不似农户的鼓噪者，对身旁的刘铮低声道：
“看见没？那几个人，下盘稳，眼神狠，手上老茧的位置不对，不是拿锄头的。”
他转身，让人用力敲响铜锣。
“铛——铛——铛——”
锣声压下喧嚣。
周勉登上一个石碾，苍老却洪亮的声音传遍半个村子：
“乡亲们！静一静！听我周勉几句！”
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