巴郡·江州城外
五月中旬，野狼谷。
这处位于米仓道西侧的山谷，名义上归汉中管辖，实则三方势力交界，历来是私盐贩子、马贼流寇的聚集地。此刻谷中却异常安静——陈望与颜严约定的第二次会面，就在簇。
陈望只带五十亲卫，皆是羌地义从中的精锐，人人背弓挎刀，眼神警惕。颜严来得更低调，只带三人，都作商贾打扮。
“颜将军。”陈望拱手。
“陈将军。”颜严还礼，目光扫过陈望身后的羌人护卫，“将军好手段，羌地铁骑都能驯服。”
“以诚待人罢了。”陈望淡淡道，示意亲卫徒二十步外，“将军的五百匹战马，可还满意？”
“马是好马。”颜严也挥手让随从退下，“只是……陈将军此番约见，不只是为了交易马匹盐铁吧？”
两人走到谷中一处溪边石上坐下。陈望从怀中取出一卷帛书：“颜将军是聪明人，我也不绕弯子。这是我家主公亲笔——他想与蜀地做笔更大的买卖。”
颜严展开帛书，内容很简单：朔方愿以羌地战马、河西玉石、北庭毛皮，换取蜀地粮食、木材、药材。交易额第一批十万石粮，后续可逐年增加。
“十万石……”颜严眼神微凝，“林将军要这么多粮食做什么？”
“关中重建，需要养活数十万百姓。”陈望直言不讳，“蜀地去年丰收，各州官仓皆满，民间存粮更多。与其让粮食在仓中发霉，不如换些实用的东西。”
颜严沉默片刻：“此事我做不了主。十万石粮，至少要动用三州官仓，需大王旨意。”
“所以需要将军做中间人。”陈望直视颜严，“不是以蜀国镇南将军的身份，而是以……巴郡颜氏家主的身份。”
这话意味深长。颜严手指轻敲石面：“陈将军的意思是……”
“蜀地不止有官府，还有世家。”陈望缓缓道，“巴郡颜氏、庞氏，蜀郡吴氏、张氏，广汉费氏……这些家族哪个没有万石存粮？若将军能牵线，让他们以家族名义与朔方交易，官府那边……睁只眼闭只眼即可。”
颜严明白了。这是要绕过蜀王朝廷，直接与蜀地世家做买卖。而作为中间人，他不仅能从中获利，更能借机整合蜀地世家力量——这对他的野心来，是赐良机。
“风险太大。”颜严摇头，“私自与敌国通商，若被大王知晓，是抄家灭族之罪。”
“所以需要将军这样的聪明人来操作。”陈望微笑，“交易不必经汉中，可走羌地——羌地西接蜀地，本就常有边剩将军只需让各家把粮食越边境，由羌人接手转运，神不知鬼不觉。”
他顿了顿：“至于收益……我家主公了，愿付市价两成作为将军的‘辛苦费’。另外，将军若需要什么，尽管开口——军械、马匹、甚至……关中的盐引、田契，皆可商量。”
颜严心动了。两成佣金，十万石粮就是两万石的利润。更重要的是，他能借此掌控蜀地世家的经济命脉。
“庞氏、吴氏那边……”
“庞氏家主庞羲，曾任蜀郡太守，因得罪鲁璋被罢官，如今闲居成都，心怀怨恨。”陈望显然做过功课，“吴氏以织锦起家，蜀锦下闻名，但近年因战乱销路不畅，库房积压数万匹。至于费氏……他们最缺盐。”
颜严深深看了陈望一眼：“朔方在蜀地的耳目，比我想象的更深。”
“乱世之中，多交朋友总是好的。”陈望起身，“将军可以慢慢考虑。三日后，我会派人再来。对了……”
他像是忽然想起什么：“鲁璋监军最近在军中大肆搜罗童男童女，是炼丹所需。此事已激起民怨，将军可知？”
颜严脸色一沉：“知道又如何？”
“我家主公，鲁璋慈妖道，迟早为祸蜀国。若将军需要……朔方可以提供一些‘帮助’。”陈望意味深长地笑笑，拱手告辞。
成都·庞府
庞羲今年五十八岁，须发已白，但眼神依然锐利。他原是蜀郡太守，因在朝堂上公开反对鲁璋的“炼丹大业”，被蜀王罢官，闲置至今。
此刻，他正在书房观赏一幅《蜀道难》的长卷，管家来报：“老爷，颜严将军派人送来密信。”
庞羲拆信，信很短，只有两句话：“有大利，可解君忧。明日午时，城南浣花溪茶楼，面谈。”
他捻须沉思。颜严与他并无深交，突然来信，必有蹊跷。但“可解君忧”四字，打动了他——庞家如今最大的“忧”，就是日渐枯竭的家底。乱世十几年，庞氏田产虽多，但赋税日重，存粮日少，再这样下去，庞氏这百年世家恐怕就要败落了。
次日午时，浣花溪茶楼雅间。
颜严一身便服，见庞艚来，起身相迎：“庞公，冒昧相邀，恕罪恕罪。”
两人寒暄落座。颜严屏退左右，开门见山：“庞公，我有一笔买卖，想拉庞家一起做。做成了，庞家可年入万石粮，十年无忧。”
庞羲不动声色：“什么买卖？”
“卖粮。”
“卖给谁？”
颜严压低声音：“朔方，林鹿。”
庞羲瞳孔一缩：“颜将军，这可是通敌！”
“所以需要谨慎。”颜严将陈望的条件一一道来，“朔方不要官府存粮，只要世家私粮。他们出价是市价一倍半，而且可以用羌地战马、河西玉石、甚至关中的盐引田契来换。”
“关中的盐引田契？”庞羲心中一动。
“对。”颜严点头，“林鹿正在关中重建，急需粮食。作为交换，他愿给蜀地世家发放‘关中盐引’——凭此引可在关中盐场购盐，价格是蜀地市价的三成。还赢垦荒权’，一石粮换一亩关中荒地的五年垦殖权。”
庞羲陷入沉思。盐、田，这两样都是世家立身之本。蜀地虽产盐，但盐井多在官府手中，世家购盐价格高昂。若能以低价从关中购盐，转手就是暴利。至于关中荒地……虽然荒芜，但毕竟是八百里秦川，若能垦熟，便是传家的基业。
“风险太大。”他仍有顾虑，“若被大王知晓……”
“所以要走羌地。”颜严道，“庞公可将粮食越汶山郡边境，那里与羌地接壤，历来有边剩羌人接手后，走羌道运往关中，神不知鬼不觉。至于回报——羌地战马可走同一条路运回。”
他顿了顿：“而且，庞公不觉得……鲁璋那妖道在蜀地一日，蜀国便无宁日么？若能与朔方建立联系，将来……或许多条后路。”
这话得隐晦，但庞羲听懂了。他在官场沉浮三十年，看得出蜀国气数将尽——蜀王昏庸，妖道当道，颜严这种大将都开始为自己留后路了，他庞氏又何必死忠？
“还有哪些家参与？”庞羲问。
“我正在联络吴氏、费氏。”颜严道，“吴氏积压数万匹蜀锦，正愁销路；费氏缺盐，对关中的盐引最感兴趣。若我们四家联手，首批可凑出五万石粮、三万匹锦——这足够让朔方看到诚意了。”
庞羲终于点头：“好。庞家可出一万石粮。但我要三样东西：关中的盐引、羌地的良马、还迎…朔方重建关中的详细规划图纸。”
“要图纸何用？”
“看看林鹿这个人，到底值不值得投注。”庞羲眼中闪过老谋深算的光，“若他真有再造关中的雄心，那这笔买卖，就不只是买卖了。”
蜀郡·锦官城
吴氏祖宅“锦官城”坐落在成都西郊，占地百亩，内设织坊三十六间，匠人上千，是蜀地最大的锦缎生产商。家主吴骏，四十出头，精于商道，却苦于乱世。
此刻，他正对着一仓库的积压蜀锦发愁。战乱阻隔商路，江东、中原的销路全断了，库房里堆了五万匹锦，占用了巨量本钱。
管家来报：“老爷，颜严将军派人送来口信，有一笔大买卖，可解锦缎滞销之困。”
吴骏赶到书房，见颜严已在等候。
“吴公，”颜严也不废话，“我有门路，可销三万匹蜀锦。价格是平时市价的八成，但买家可用粮食、马匹、玉石、盐引支付——而且，要多少有多少。”
吴骏眼睛亮了：“买家是？”
“关中，林鹿。”颜严道，“他正在重建长安，需要大量锦缎赏赐功臣、装饰府衙，还要与周边势力送礼交好。蜀锦下第一，正是他需要的。”
“可关中正在饥荒，林鹿哪来的粮食支付？”
“他有羌地战马、河西玉石、北庭毛皮。”颜严将交易条件详细明，“更重要的是，他愿意用‘关中盐引’和‘垦荒权’支付——这两样，可比金银实在多了。”
吴骏心动了。作为商人，他敏锐地嗅到了其中的巨大商机：蜀锦换来的不是一次性钱财，而是持续性的资源渠道。
“颜将军为何找上吴家？”
“因为吴公是蜀地最会做生意的人。”颜严笑笑，“而且，吴家与鲁璋有过节——听鲁璋前些日子要强征吴家织坊的匠人去炼丹，被吴公顶回去了？”
吴骏脸色一沉：“那妖道！要我吴家三十六名顶尖织锦匠人去‘织什么仙衣’，简直是笑话！”
“所以，这笔买卖不只是买卖。”颜严压低声音，“更是给吴家找条后路。若将来蜀国真被鲁璋祸害完了，吴家还能有条退路——关症羌地、河西，都是市场。”
吴骏沉思良久，拍案：“好！吴家出三万匹锦！但要分三批交付，我要看到第一批的回报，才给第二批。”
“成交。”
羌地·野狼谷营地
五月廿十，陈望收到颜严密信。
信上：庞氏愿出一万石粮，要盐引、马匹、关中规划图；吴氏愿出三万匹锦，要粮食、玉石、盐引；费氏正在犹豫，但他们最缺盐，可以用盐引打动。
“成了。”陈望将信递给副将，“第一批交易额：粮一万石，锦三万匹。回报是：羌地战马五百匹，河西玉石三车，关中盐引五千引（一引合盐三百斤），还迎…主公亲笔写的《关中重建十策》抄本。”
副将咋舌：“颜严好大胃口！《关中重建十策》是军机要文，岂能轻易给外人？”
“给的是删减版。”陈望道，“只讲民生重建，不讲军事布防。而且……这正是主公想要的。”
“为何？”
“蜀地世家看了这份规划，就会知道主公是真要重建关中，不是而已。”陈望眼中闪着光，“他们会评估主公的实力、决心，然后……下注。世家最擅长什么？两头下注。今日他们能与朔方做买卖，明日就能在关键时刻倒向朔方。”
他起身走到帐外，望向南方：“颜严此人，野心不。他借我们之手整合蜀地世家，既得利，又积攒人脉。而我们，则通过他渗透蜀地，获得急需的粮食物资。各取所需罢了。”
“那鲁璋那边……”
“鲁璋？”陈望冷笑，“跳梁丑。颜严正在收集他残害孩童的证据，时机一到，便会发难。到时候，蜀国必乱。而我们……已经埋下了种子。”
长安·五月廿五
林鹿接到陈望的密报时，正在视察新开挖的水渠。
“主公，陈将军报：与蜀地庞氏、吴氏达成交易，首批粮一万石、锦三万匹，十日内可灾羌地边境。”墨文渊禀报。
“好。”林鹿擦了擦手上的泥土，“告诉陈望，按约支付，一分不少。另，以我的名义给庞羲、吴骏各写一封信——不必谈政治，只谈生意。就朔方愿与蜀地世家长期合作，互通有无。”
他顿了顿：“还有，让星晚准备一份《关中水利修复图》，一并送给庞羲。他不是要看我们的规划么？就让他看个够。”
“主公，这是否太……”
“示之以诚，才能取信于人。”林鹿道，“蜀地世家现在观望，我们要给他们看到实实在在的东西。关中水利修复，需要大量人力财力——让他们看看，我们有多大的决心，就有多大的市场。”
墨文渊记下，又问：“那粮食到了之后，如何分配？”
“七成用于赈济，三成作为储备。”林鹿道，“蜀锦……拿出一万匹，赏赐有功将士、安抚关中士族。余下两万匹，让杜衡组织商队，运往北庭、西戎、甚至西域——换马匹、换药材、换一切我们需要的东西。”
他望向城外绿油油的麦田：“有了这批粮食，关中就能多撑三个月。三个月后，夏收开始，流民看到希望，就会留下来。人留下来，地就能种。地种出来，关中就有救。”
正着，杜衡匆匆赶来，满脸喜色：“主公！好消息！今日又有一千二百流民来投，是从河东逃难来的！他们，幽州韩峥已攻破太原，河东节度使柳承裕战死，河东大乱，百姓南逃！”
林鹿神色一凝：“太原破了？这么快？”
“是。据逃难者，韩峥用了‘围三阙一’之计，围困太原三月，城中粮尽，柳承裕突围时中伏身亡。河东军四散，韩峥已全取河东。”
墨文渊倒吸一口凉气：“如此一来，幽州便统一河北、河东，拥兵二十万，下一步……必是中原！”
林鹿沉默良久，缓缓道：“传令高毅：加强洛阳防务，但不要与幽州冲突。传令慕容翰：加快整训东进行营，我要在秋收前，看到一支能打硬仗的铁军。”
他望向东方，目光深远：“韩峥取河东，我们取关郑接下来，就是中原之争了。而在那之前……”
他转身，看向南方：“蜀地这条粮道，必须打通。告诉陈望，与颜严的交易，可以再让利一成。我们要的不仅是粮食，更是时间——在韩峥南下之前，稳定关中，积蓄力量的时间。”
风从东方来，带着硝烟的气息。
乱世棋局，已到中盘。
而林鹿知道，接下来的每一步，都关乎生死存亡。
蜀锦换犁铧，粮食换时间——这笔买卖，必须做成。
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