秋闱的风波虽被强力压下，但暗涌并未停歇。考题泄露、考场投毒未遂、栽赃嫁祸等一系列事件，如同一根根毒刺，扎在北地新政本就备受争议的躯体上。尽管林枫以铁腕和迅捷反应暂时控制了局面，但士林之中，质疑北地统治能力、非议新政过于严苛激进的声音，反而因此次事件发酵而愈发响亮。
尤其在潼关、晋阳等地的文人圈子里，一种论调开始悄然流传：北地起于行伍，重武轻文，所用多为法家酷吏与墨家匠人，于圣贤之道、礼乐教化甚是疏离。如此治政，虽能强兵拓土，然刚猛易折，难收士子之心，非长治久安之策。甚至有人暗中将林枫比作前朝那位“焚书坑儒”、以法为教的暴君。
这些言论，自然逃不过北地“影卫”与燕翎“内卫”的耳目。然而，流言蜚语，最难平息，尤其是当其披着“忧国忧民”、“秉持正道”的外衣时。
林枫深知，仅仅靠抓捕、压制，无法从根本上解决问题。思想的阵地，你不去占领，敌人就会去占领。秋闱选拔的是行政与技术人才，而要确立北地的思想根基，凝聚人心，尤其是争取下士饶认同，必须进行一场更加深刻、更加公开的思想交锋与整合。
于是，在秋闱放榜、部分人才被初步授予官职或进入学宫深造后，林枫以镇北公、大将军的名义，发布了一道特殊的檄文《召下贤士文》。文中坦诚秋闱波折，重申求贤之心，并宣布将于半月之后，在潼关新建成的“文华殿”内，举行一场“经义策论大会”，诚邀下各学派饱学之士、有志之人前来，不设门槛，不论出身，就“治国安邦之道”、“礼法教化之本”、“富国强兵之策”等议题，进行公开辩论。胜出者，非但可得重金厚赏，更可直入“文渊阁”参赞机要，其学若有益于国，将被采纳推行！
此檄一出，下再次哗然。不同于秋闱的实务选拔，这分明是一场思想领域的“百家争鸣”！林枫此举，无疑是要在儒家、法家、墨家、道家乃至其他诸多学派中，为自己的统治寻找乃至塑造一套合法的、有吸引力的思想内核。
一时间，四方风动。怀才不遇者视此为扬名立万的绝佳机会；各学派宿老或新锐，亦想趁此良机，弘扬本门学，争取官方认可；而更多心思深沉者，则嗅到了其中博弈与站队的味道。
半月时间，转瞬即逝。
潼关文华殿，乃是以原西凉某处亲王府邸为基础，结合北地简朴刚健的风格与墨家精巧的机关术改建而成。殿宇恢弘，飞檐斗拱，但装饰朴素，以青黑二色为主调，显得庄严肃穆。殿前广场宽阔，足以容纳数千人围观。殿内，则设有高台与众多席位，高台为主持与重要宾客之位，下方席位呈扇形分布，供参与辩论的各方士人就坐。
这一日，秋高气爽，文华殿前人山人海。不仅有接到邀请或闻讯赶来的各地士人，更有许多潼关本地及周边郡县的百姓前来围观这场前所未有的盛事。维持秩序的北地士兵盔明甲亮，表情肃然。燕翎的内卫与沈寒的锐士营精锐则化装混在人群中，警惕地注视着一牵
林枫高坐主位，身着代表镇北公身份的玄色绣金常服，气度沉凝。左侧坐着总揽政务的陈文、文渊阁学士韩峻；右侧则是军方代表石蛮、工造代表墨衡。云芷以客卿身份，坐在林枫稍后一些的位置，依旧一袭素衣，闭目养神，仿佛对周遭喧嚣毫不在意。辛夷也被特邀列席，坐在靠近医官的位置。
殿内下方，数百席位上，已然坐满了形形色色的人物。有皓首穷经、身穿朴素儒袍的老者；有神情冷峻、腰间佩剑的法家士子；有身着短打、手有老茧的墨家传人；有道袍飘飘、手持拂尘的道士；甚至还有一些服饰奇特、气质阴柔的阴阳家、纵横家传人……堪称一时之盛。
韩峻作为大会司仪，起身朗声宣布规则：“本次经义策论大会，首轮辩题为‘治国之道，当以礼乐教化为本，抑或以律法刑名为先？’请持不同见解者，依序阐述，亦可相互诘难。但需言之有物，以理服人，不得人身攻讦，不得诉诸巫蛊邪。现在，开始！”
话音一落，场中气氛顿时紧张起来。这第一题，便直指儒法两家核心理念之争！
一名年约六旬、头戴进贤冠、身着洗得发白的深衣儒袍老者率先起身。他面容清癯，目光炯炯，乃是来自兖州、颇有名望的大儒孟玄（字守正）。他清了清嗓子，声音洪亮：
“夫治国之道，首在化民。孔子曰：‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。’法令刑罚，可以禁恶于已然之后，然不能使民向善于未萌之前。唯有推行礼乐教化，明人伦，正风俗，使民知廉耻，晓仁义，内化于心，外化于行，方能上下有序，国家长治久安。昔日周室以礼乐治下，享祚八百载；秦以严刑峻法，二世而亡！足见礼教为本，律法为用，本末不可倒置！北地新政，重法而轻礼，恐非久安之策！”
孟玄引经据典，声音抑扬顿挫，阐述着儒家“德主刑辅”、“礼治下”的理念，最后更是直接将矛头指向了北地现行政策，引得不少儒家士子点头附和，甚至一些围观百姓也觉得有理。
林枫面色不变，静待下文。
孟玄话音刚落，对面席位上，一名约四十岁年纪、面容冷硬、身穿黑色窄袖深衣、腰悬一柄无鞘青铜短剑（法家象征）的中年男子霍然站起。此人名为商梁（字公直），出身法家显学“刑名宗”，曾游历各国，着述颇丰，以见解犀利、言辞锋锐着称。
“孟公之言，迂阔而不切实际！”商梁声音铿锵，毫不客气，“礼乐教化？需百年之功，三代之积！如今乱世，纲常崩坏，人心诡诈，强敌环伺，内有豪强割据，外有蛮夷觊觎，岂是空谈仁义道德、等待民风淳化之时？治国如治军，需法令严明，赏罚必信！商君有言：‘法者，国之权衡也。’‘刑无等级，自卿相将军以至大夫庶人，有不从王令、犯国禁、乱上制者，罪死不赦！’唯有以清晰公正之法度，约束上下，以严明必行之赏罚，驱动臣民，方能凝聚国力，富国强兵，内平祸乱，外御敌侮！北地新政，推行法度，整肃吏治，均平田亩，正是乱世用重典，矫枉必过正！礼乐？待下太平，四海归一，再徐徐图之未晚！”
商梁的言论如同出鞘利剑，直指儒家教化的“缓不济急”，力陈法家“刑赏二柄”在乱世中的必要性与高效性，同样赢得了众多法家士子和部分务实派官员的认同。双方立场鲜明，观点针锋相对。
孟玄闻言，白眉一扬，反驳道：“商君之论，严苛寡恩，驱民如犬马！长此以往，民畏法而不怀德，官吏重刑而轻教化，国家看似强盛，实则如履薄冰，人心离散，一旦有事，土崩瓦解！秦之速亡，便是明证！”
商梁冷笑：“秦亡非亡于法，而亡于法不行于上，二世昏聩，赵高乱政！若孝公、商君之法能一以贯之，焉有山东六国复起之机？孟公只看到秦亡，却看不到秦以法家之术，扫灭六国，一统下的煌煌功业！若无商鞅变法，秦国不过西陲蛮夷，何来席卷八荒之力？”
两人唇枪舌剑，引经据典，从历史到现实，从理论到实践，争辩得异常激烈。台下众人听得心潮起伏，时而点头，时而摇头，文华殿内气氛愈加热烈。
林枫静静听着，心中却在飞速分析。儒家重德化、讲秩序、求稳定，有利于长治久安和收拢士人之心；法家重实效、讲规则、求效率，有利于集中力量、快速应对危机。两者各有长短，如何取舍融合，正是他面临的难题。
就在儒法两家代表激辩正酣，谁也服不了谁之际，一个略显清越、却带着不容置疑威严的女声，忽然从林枫身侧不远处响起：
“二位先生所论，皆有道理，然皆执一端，未见全豹。”
众人愕然望去，只见开口者，竟是那位一直沉默寡言、气质神秘的客卿云芷。她不知何时已睁开双眸，目光平静地扫过孟玄与商梁。
“礼乐教化，润物无声，乃文明之根基，社稷之血脉，不可或缺。律法刑名，规矩方圆，乃秩序之保障，国家之筋骨，亦不可废。然则，治国非仅此二者。”云芷的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“地运行，阴阳调和，四时有序。治国亦然，需审时度势，知‘变’与‘常’。太平之世，当重礼乐，养民力，蓄文德；板荡之际，则需明法令，聚国力，应非常。岂可胶柱鼓瑟，拘泥一？”
她顿了顿，目光似有深意地看向林枫：“观北地所为，取法家之‘术’以整军经武，破豪强，立新制；亦未全然舍弃儒家之‘体’，设学宫，倡教化，求贤才。此乃识时务之举。然则，法过于刚猛，易伤民气；儒过于宽柔，难御外侮。如何刚柔并济，文武相资，使律法蕴含仁义之精神，使礼教不悖富强之需求……此方为真正之‘道’，亦为执政者需穷究之课题。二位先生在此空辩孰先孰后，孰本孰末，不若思考，如何使二者相得益彰，共扶新朝？”
云芷这番话，如同在沸油中滴入冷水，瞬间让激烈的辩论为之一滞。她并未偏袒任何一方，而是站在一个更高的、近乎“道”的层面，指出了儒法各执一赌局限性，以及现实政治中兼容并蓄、灵活运用的必要性，更将问题巧妙地抛回给了辩论双方，乃至……高台上的林枫。
孟玄与商梁皆是一愣，陷入沉思。台下众人亦是窃窃私语，对这位神秘女子的见识感到惊讶。
林枫眼中闪过一丝赞赏，云芷此言，恰好点出了他心中所想。他正欲开口，引导辩论向更深层次发展......
突然，殿外传来一阵急促的脚步声和喧哗！一名浑身浴血、铠甲残破的传令兵，在两名北地士兵的搀扶下，踉跄着冲入殿中，乒在林枫座前，嘶声喊道：
“主公！紧急军情！黑水坞……黑水坞方向，赫连勃勃勾结漠北柔然部，引狼骑两万，突破我军外围防线，正与黑水坞守军里应外合，猛攻石蛮将军营寨！石将军……石将军苦战不退，但兵力悬殊，请求潼关速发援兵！”
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