秦烨的苏醒，如同投入平静湖面的一颗石子，在希望谷内漾开了层层欣慰与希望的涟漪。然而，石子沉底后，湖面下的暗流，依旧在无声地涌动。
静室之内，时间在安神香与灵蕴之气的浸润中缓慢流淌。秦烨每日清醒的时间逐渐增多，从最初的几息，到一盏茶，再到如今能维持半个时辰的清醒交流。但他身体的虚弱与左臂的隐痛，依旧如影随形。
这一日，林晓晓端着一个的白瓷炖盅，轻轻走进静室。炖盅盖着盖子，却有一缕极其诱饶、混合着药材清香与食物醇厚的热气袅袅溢出。
秦烨正靠坐在特制的高枕上，闭目养神。听到脚步声，他睁开眼，目光落在她手中的炖盅上，原本沉静无波的眸子里，闪过一丝极细微的、难以察觉的讶异与柔和。
“醒了？正好。”林晓晓将炖盅放在床边几上，揭开盖子。顿时，一股更加浓郁的香气弥漫开来。只见炖盅里是色泽金黄清亮的汤水，汤中沉着几块炖得酥烂的乳鸽肉、剔透的竹荪、饱满的红枣，以及几片形似花瓣的淡黄色药材，汤面飘着几点翠绿的葱花，令人食指大动。
“王大夫，你如今脾胃虚弱，虚不受补，那些猛药大补之物不能用。这是用洞灵泉水，加上温补元气的黄精、党参，健脾养胃的山药、茯苓，还有益气补血的乳鸽、红枣，文火慢炖了三个时辰的药膳汤。”林晓晓一边，一边拿起勺，轻轻搅动，让热气稍散，“你尝尝看，味道应该不会太苦。”
她舀起一勺，吹了吹，递到秦烨唇边。
秦烨没有立刻张口，而是看着她。她的眼神专注，动作轻柔，但眼下的青黑与眉宇间难以掩饰的疲惫，让他心中泛起细密的疼。他醒来这几日，知道谷内百废待兴，她既要主持大局，又要操心他的伤势，几乎未曾好好休息。
“……你……也喝。”他声音依旧沙哑，却比前几日清晰了些。
林晓晓一愣，随即笑了，笑容带着暖意：“锅里还有呢，我待会儿喝。你先喝，凉了药效就差了。”
秦烨这才微微低头，就着她的手，将那勺温热的汤喝下。汤汁入口，意料之外的鲜美甘醇，药材的味道被巧妙地调和，并不突兀，反而增添了一种独特的层次福温热的液体顺着喉咙滑下，仿佛一股暖流，缓缓滋养着干涸的脾胃与经脉。
“怎么样？”林晓晓期待地问。
“……很好。”秦烨简短的肯定，眼中流露出真实的赞许。他知道，这看似简单的一盅汤，背后定是花费了她不少心思，既要考虑药性相合，又要顾及他的口味。
一勺接一勺，林晓晓耐心地喂他喝完了大半盅汤。秦烨的额头微微见汗，苍白的脸上也透出些许血色，精神似乎好了些。
“今日感觉如何？左臂还那么麻沉吗？”林晓晓放下勺子，用柔软的布巾替他拭去额角的细汗。
秦烨微微活动了一下左肩，眉头几不可察地蹙了一下：“……稍缓……仍是不畅。”那种被无形之物束缚、气血淤堵的感觉，虽然比刚醒来时略有改善，但依旧顽固地盘踞在肩颈要穴深处。
“不急，我们慢慢来。”林晓晓握住他的手，将一丝温和的、带着洞灵蕴气息的内息，极其缓慢地渡入他掌心，“玄机子道长已经传信给几位旧友，询问化解此类邪印的法子。另外，他建议，待你元气再恢复一些，可以尝试引导双珏玉佩的微光，配合灵泉，慢慢温养冲刷那印记所在区域，或许能有所助益。”
感受着掌心传来的、与她气息同源的温润力量，秦烨心中安定。他反手，用尚能使出的微弱力道，握了握她的手：“……辛苦你了。”
“什么傻话。”林晓晓眼圈微红，却笑着嗔道，“你快点好起来，就是对我最大的不辛苦。”
正着，静室外传来极轻的叩门声。林晓晓起身开门，只见影无踪站在门外，脸色比前几日好了许多，但神情却带着一丝凝重。
“郡主，侯爷。”影无踪行礼，声音压低，“铁柱统领派人急报，在西北方向，距离葬龙泽约三十里的‘黑风涧’附近，发现大规模邪物异动！不仅有大量尸傀、狼傀聚集，还出现了几种之前未曾见过的、形如巨蜥、披覆骨甲、口喷毒雾的邪物，数量不下百头！它们似乎在……有组织地向黑风涧深处挖掘搬运着什么，而且……守卫极其严密，我们的斥候无法靠近细查。”
黑风涧？林晓晓与静室内的秦烨对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。黑风涧是通往葬龙泽腹地的另一条险要路径，以终年不散的黑色毒瘴和复杂的地底迷宫着称，寻常人兽绝迹。左使将力量聚集到那里，想干什么？
“还有，”影无踪继续道，“药婆和鬼手那边也有发现。药婆分析了几日前从战场收集到的、那些腐地蠕虫的残骸和分泌的毒液，发现其中掺杂了一种极其罕见的、只生长在极阴寒毒潭底的‘蚀心草’成分。此草剧毒，更能缓慢侵蚀心智，炼制不易。而鬼手在检查谷口被破坏的阵法残留时，发现了几处被特殊邪术手法篡改、意图引导阵法能量反噬的痕迹，手法……与之前‘镇厄之所’密道中，那些触发式警戒巫术，有七八分相似，但更加高明阴险。”
“蚀心草……篡改阵法……”林晓晓眉头紧锁，“左使不仅在准备新的武力，还在用毒和阵法上下了功夫。他到底想干什么？在黑风涧挖掘搬运……总不会是想再建一座祭坛吧？”
床上的秦烨，目光沉凝，似乎在急速思考。他缓缓开口，声音虽弱，却带着一种冰冷的锐意：“……黑风涧……地脉……岔口……”
玄机子不知何时也来到了静室外，闻言接口道：“侯爷所言极是！黑风涧下方，传闻有一条隐蔽的地脉支流，与葬龙泽核心区域的邪能主脉相连，但性质更加阴寒剧毒，极不稳定。左使若在此处动手，莫非是想……强行改变或引爆这条地脉支流？若真如此，其引发的连锁反应，可能比之前的腐地瘴爆更加可怕！甚至可能波及更广的区域！”
这个猜测让所有人心中一寒。引爆地脉支流？那将是真正意义上的地动山摇，灾级别的毁灭！
“必须阻止他！”林晓晓斩钉截铁，“我们不能坐等他准备好一切！”
“但以希望谷目前的状态……”影无踪面露难色。经历大战，精锐损失，侯爷重伤，物资匮乏，主动出击深入黑风涧那样的绝地，无异于以卵击石。
秦烨的目光投向林晓晓，带着询问。
林晓晓沉吟片刻，眼中光芒闪动：“硬拼自然不校但我们可以用别的办法。既然他要挖掘搬运，必然需要大量人力物力，而且黑风涧环境险恶，运输补给线路绝不会短。我们能否……从他的运输线路上想办法？骚扰、截断、甚至……下点‘料’？”
她看向影无踪和玄机子：“影无踪，你伤势未愈，但经验丰富。由你挑选一批最擅长潜伏、刺探和制造混乱的好手，人数不必多，但务必精干。你们的任务不是正面交战，而是摸清黑风涧外围的邪物分布、巡逻规律，尤其是物资运输的路线和节点。有机会，就给他们制造点麻烦，放把火，埋个陷阱，下点‘佐料’。” 她特意加重了“佐料”二字。
影无踪眼睛一亮：“属下明白！药婆那里，应该有不少‘好东西’可以用。”
“道长，”林晓晓又看向玄机子，“烦请您根据鬼手发现的阵法篡改痕迹，反向推导，看看能否找出其核心手法或弱点，并为我们的人制作一些针对性的、隐蔽的破阵或干扰符箓。另外，谷内的防御大阵，必须尽快完成升级，要能应对可能的地脉冲击和新型邪物攻击。”
“贫道领命。”玄机子肃然点头。
“还有，”林晓晓最后道，“通知铁柱和周钧，收缩外围普通巡逻，集中力量巩固现有防线，同时加强内部训练，尤其是针对可能出现的、新型邪物（如那巨蜥骨甲怪）的应对演练。我们要做好最坏的打算，就算不能阻止左施，也要确保希望谷能在接下来的冲击中，最大程度地保存下来。”
命令一条条清晰下达，众人领命而去。
静室内，又只剩下林晓晓和秦烨。
林晓晓走回床边坐下，脸上方才的决断与锐利收敛，重新染上担忧：“我这样安排……会不会太冒险了？” 将影无踪他们派出去，深入敌后，风险极高。
秦烨看着她，目光温和而坚定，他伸出右手，轻轻覆在她的手背上，指尖微微用力：“……你做得对……不能……坐以待杯…” 他顿了顿，声音更缓，却字字清晰，“……等我……好些……我去……”
“不行！”林晓晓立刻打断他，眼圈又红了，“你现在最重要的任务就是养伤！外面的事情，有我们呢！你别想再逞强！”
看着她急切的样子，秦烨眼中闪过一丝无奈的笑意，没再坚持，只是握紧了她的手。
他知道，她肩上的担子有多重。他也知道，自己必须尽快好起来。
窗外的阳光正好，透过窗棂，在两人交握的手上投下温暖的光斑。
希望谷内，重建的号角已然吹响，暗处的交锋也悄然拉开序幕。前路危机四伏，但并肩而立的两人心中，守护的信念比任何时候都要坚定。
药膳的温情犹在唇齿间回荡，而黑风涧的阴影，已如浓墨般，在边缓缓晕染开来。
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