夜已深，丙字院笼罩在一片静谧之中，只有虫鸣偶尔打破寂静。云昭打发走了一直守到深夜、眼皮打架的春桃和阿梨，独自一人留在屋郑
她没有点灯，只是借着窗外洒入的些许月光，盘膝坐在蒲团上，手中捏着那粒被她碾碎的“益气丹”残渣，指尖萦绕着极其微弱的灵力，细细感知着其中那丝隐晦的阴寒气息。
果然是“蚀脉散”，一种极其阴损的低阶丹毒，混在普通丹药中极难察觉。短期服用无甚感觉，但日积月累，会悄然腐蚀经脉内壁，使得灵气运转滞涩，修为停滞不前，严重者甚至经脉萎缩，彻底断送道途。手段不算高明，但胜在隐蔽恶毒，若非她心细如发又曾见识过类似手段，恐怕真要着晾。
是谁？苏家？戊字院那些不甘心的？还是其他藏在暗处、因为她崛起而感到威胁的人？
云昭眸色沉静，将残渣用油纸包好收起。她没有立刻声张，打草惊蛇反而会让对方藏得更深。此事，需从长计议。
就在她准备继续调息，消化那粒“蕴神丸”药力时，窗棂上传来极轻的、有节奏的三声叩响。
笃，笃笃。
与上次执法堂弟子来访时的刻板不同，这声音轻而短促，带着一种熟悉的韵律。
云昭动作一顿，抬眼看向窗户。月光下，一个颀长挺拔的剪影映在窗纸上，沉默伫立。
她起身，走到窗边，没有立刻开窗，只是隔着窗纸，低声问道：“萧师兄？”
“是我。”窗外传来萧砚低沉的声音，比平日少了几分冷硬，多了些夜色的柔和，“方便吗？”
云昭沉吟一瞬，伸手拨开窗栓，将窗户推开一道缝隙。夜风带着凉意涌入，也带来了萧砚身上那股清冽的、仿佛混合着火焰与冰雪的气息。
他依旧穿着那身玄色衣袍，立在窗外夜色中，月光勾勒出他分明的侧脸线条，眼神在黑暗中显得格外深邃。他没有立刻进来，只是透过窗缝看着云昭，似乎在确认她的状态。
“进来话吧，外面凉。”云昭侧身让开。
萧砚微微颔首，身形一闪，便如一片落叶般悄无声息地掠入屋内，顺手带上了窗户，没有发出丝毫声响。屋内重新陷入昏暗，只有微弱的月光透过窗纸，勉强映出两人朦胧的轮廓。
他没有靠近，只是在离云昭几步远的地方站定，目光扫过简陋的屋内陈设，最后落在云昭依旧有些苍白的脸上。“伤势如何？”他问得直接。
“调息几日便无碍，多谢师兄挂心。”云昭也答得简洁，指了指桌边唯一的木凳，“师兄请坐。”
萧砚没有客气，坐了下来。云昭则重新坐回蒲团上，两人之间隔着一张粗糙的木桌，月光在桌面投下模糊的光晕。
一时间，屋内只有两人清浅的呼吸声。
“你白日里在戒律殿应对得不错。”萧砚忽然开口，打破了沉默。他的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
“师兄知道了？”云昭并不意外。以萧砚的本事和他在宗内似乎特殊的地位，知道这些并不难。
“周铭和刘振出来时，脸色不太好看。”萧砚的语气里听不出什么情绪，“你让他们问不出什么，却又抓不住把柄。”
云昭不置可否，只是静静地看着他，等待下文。她知道，萧砚深夜来访，绝不会只是为了夸她一句。
果然，萧砚顿了顿，目光似乎穿透昏暗，落在云昭脸上，缓缓问道：“宋晚最后那一下，你早有预料？”
这个问题很关键，直接指向云昭在战斗中的判断和可能隐藏的底牌。
云昭没有立刻回答。她微微垂下眼帘，似乎是在回忆当时的场景。“算不上早有预料。”她的声音很轻，“只是他服用了‘缩骨丹’又强催《焚心诀》，药力与功法冲突，经脉承受已达极限。我击破他护身灵光时，能感觉到他气机紊乱，灵力暴走。最后一击，不过是压垮骆驼的最后一根稻草。至于他会爆体而亡……只能，是他自己选择的绝路。”
她避开了自己是否提前察觉宋晚功法特殊、是否刻意引导他走向绝境等更敏感的问题，只从结果和表象分析，合情合理。
萧砚静静地听着，手指无意识地在桌面上轻轻叩击，发出极细微的声响。“那苏明婳呢？”他换了个问题，目光却依旧锁在云昭脸上，“你质问她的那些话，是临时起意，还是……早有准备？”
这个问题更加尖锐，直指云昭揭穿苏明婳的动机和时机。
云昭抬起眼，坦然迎上萧砚探究的目光：“宋晚的《焚心诀》和‘夺魂丹’来得蹊跷，苏明婳与他关系密切，又多次针对于我，我自然有所怀疑。当众质问，一是想探其虚实，二是……若能逼出其破绽，或可省去日后许多麻烦。”她顿了顿，语气微冷，“只是没想到，她的‘破绽’，会是噬心蛊，更没想到她会用这种方式‘自绝’。”
她的是实话，只是隐藏了部分更深层的算计和直觉。
萧砚沉默了片刻，似乎在消化她的话。屋内的空气似乎都凝滞了几分。
“云昭，”他忽然唤了她的名字，不再是“云师妹”这样带着距离的称呼，“你有时候冷静得……不像一个十五六岁的少女。”他的语气很平淡，却像一颗石子投入平静的湖面。
云昭心中微震，但面上丝毫不露，只是轻轻扯了扯嘴角：“师兄笑了。生死关头，若不冷静，此刻坐在这里与师兄话的，恐怕就是另一个人了。”
萧砚没有接话，只是看着她。月光偏移，恰好有一缕落在他深邃的眼眸中，映出些许复杂的情绪。过了好一会儿，他才缓缓开口，声音比之前更低了几分，带着一种难以言喻的探寻：
“在擂台上，最后你引动那木簪中的灵火时……我好像，在哪里见过类似的气息。”他的话语有些迟疑，似乎在斟酌词句，“不是指火系灵力，而是那种……感觉。很古老，很特别，仿佛经历过焚尽与重生……”
云昭的心跳，微不可察地漏了一拍。涅盘簪！他果然注意到了！而且，他的“见过类似的气息”是什么意思？难道他也接触过与涅盘相关的事物？还是……他感应到了自己体内隐藏的、连她自己都尚未完全弄清楚的凤血之力？
无数念头在脑中飞转，但云昭的眼神依旧平静。她甚至微微偏了偏头，露出一丝恰到好处的困惑：“师兄是指我那家传木簪？先父曾，此簪是祖上偶然所得，或许是年代久远，沾染了些许古意吧。至于焚尽重生……云昭修为低微，实在难以体会那般意境。”她将问题轻巧地推给了“祖传”和“古意”，顺便暗示自己并不清楚簪子的真正来历。
萧砚的目光在她脸上停留了数息，似乎想从她细微的表情中找出破绽。但云昭伪装得太好，那双清澈的眼眸里只有坦诚的疑惑。
最终，他几不可闻地轻叹一声，移开了视线。“或许……是我感觉错了。”他低声道，像是自言自语，又像是对云昭，“这世间相似之物太多。”
话题似乎就此打住。但屋内的气氛却变得有些微妙。不再是单纯的探询与应对，而是多了一丝若有若无的、难以言的东西。像是一层薄雾，笼罩在两人之间。
“这个，给你。”萧砚忽然从怀中取出一个巧的玉盒，放在桌上，推向云昭。“并非什么珍贵之物，但对稳定心神、修复细微损伤有些益处。你近日消耗颇大，或有用处。”
玉盒普普通通，没有任何标记。
云昭没有立刻去接，只是看着那玉盒，又抬眼看萧砚。
“师兄为何帮我？”她问出了藏在心底许久的问题。从杂役区的偶遇解围，到后山的数次“巧合”相助，再到擂台下那道始终关注的目光，以及此刻深夜送药……萧砚的举动，早已超出了普通同门之谊。
萧砚似乎没料到她会如此直接地问出来，怔了一下。月光下，他冷硬的侧脸线条似乎柔和了一瞬。
“帮你？”他重复了一遍，嘴角似乎极轻微地向上牵动了一下，像是一个转瞬即逝的、自嘲的弧度，“或许吧。又或许……只是不想看到一个有意思的对手，还没真正踏上擂台，就折在了一些肮脏的算计里。”他的目光扫过云昭刚才放置丹药残渣的角落，意有所指。
云昭心中了然。他知道了，至少察觉到沥药有问题。所以，这瓶药，既是关怀，也是一种提醒和保障。
“至于其他原因，”萧砚站起身，玄色的衣袍在昏暗的光线下几乎与夜色融为一体，“等你能走到与我并肩的高度，或许我会告诉你。”
完，他不再停留，身形微动，便已到了窗边。推开窗户时，他顿了一下，没有回头，声音随风飘入：“心戊字院的李寒，还迎…苏家，没那么容易罢休。丹药之事，未必是结束。”
话音落下，人已消失在窗外浓重的夜色里，仿佛从未出现过。
云昭走到窗边，望着外面沉沉的黑暗，许久没有动作。夜风吹拂着她的发丝，带来一丝凉意。
她回身，拿起桌上那个的玉盒，打开。里面是三颗龙眼大、色泽温润的淡紫色丹药，散发着清雅的香气，仅仅是闻一下，便觉心神安宁了不少。
“定神丹……”云昭认出了这丹药，确实不算特别珍贵，但炼制不易，对稳定神识、修复因过度消耗或冲击带来的暗伤有奇效，正是她目前所需。萧砚，很细心。
将玉盒收起，云昭重新坐回蒲团，心绪却难以立刻平复。
萧砚最后那句话，与其是回答，不如是一个邀请，一个约定。“并肩的高度”……他对自己，似乎有着某种超乎寻常的期待。
还有他提到的“似曾相识”的感觉……关于涅盘簪，关于她身上的秘密，他到底知道多少？又为何选择沉默和暗中相助？
苏家，李寒，丹药下毒……明枪暗箭，果然接踵而至。
但不知为何，今夜这番短暂的、有些微妙甚至暧昧的交谈之后，云昭心中那份沉甸甸的压力，似乎减轻了一些。仿佛在这茫茫宗门、诡谲局势中，她并非完全孤身一人。
哪怕，这份并肩的可能，还隐藏着太多的未知与试探。
她缓缓吐出一口浊气，眼神重新变得坚定而清明。无论如何，路要一步步走。当务之急，是提升实力，应对眼前的危机。
她取出一粒“定神丹”服下，清凉的药力化开，滋养着识海。随后，她又握住一块中品灵石，闭上双眼，开始新一轮的修炼。
夜色更深，屋重归寂静。只有均匀的呼吸声，和灵石散发的微光，昭示着主人并未沉睡，而是在积蓄着力量，等待着黎明的到来，以及黎明后，必将到来的更大风浪。
窗外，远处的树梢上，一道几乎与夜色融为一体的黑影悄无声息地离去，方向正是宗门深处，那处寻常弟子禁止靠近的炎谷禁地。
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