夜已深沉，万俱寂。
外门深处，一座独属于内门精英弟子的幽静院，此刻却灯火通明。院内弥漫着一股淡淡的、苦涩的药香，几名侍女端着热水和药罐，在回廊间匆匆行走，步履轻盈，大气不敢出。
正屋的门窗紧闭，只在窗纸上透出朦胧的光晕。
屋内，苏明婳斜倚在铺着厚厚锦褥的软榻上，脸色依旧带着几分失血过多的苍白，衬得那双凤眸越发漆黑幽深。她身上盖着锦被，长发松散地披在肩头，卸去了白日里精致的钗环，只着一身素白中衣，看起来柔弱可怜，与白日里那个盛气凌人、歇斯底里的苏家大姐判若两人。
一名老妪模样的心腹嬷嬷正心地往她手腕上涂抹着清凉的药膏，那手腕处有几道新鲜的、深可见骨的抓痕，皮肉翻卷，正是她自己白日里痛苦挣扎时留下的。
“姐，忍着些，这‘玉肌生骨膏’药性霸道，须得彻底渗入，方能不留疤痕。”老嬷嬷声音压得极低，带着心疼。
苏明婳闭着眼，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下浅浅的阴影。她任由嬷嬷处理伤口，脸上没有一丝表情，仿佛感觉不到疼痛。直到药膏带来的灼热刺痛感渐渐被一股清凉取代，她才微微掀开眼皮，眸底一片沉寂的冰冷，哪有半分虚弱？
“都处理干净了？”她开口，声音有些沙哑，却异常平稳。
老嬷嬷连忙躬身：“回姐，按您的吩咐，那东西……已经彻底‘清理’了，绝无痕迹可循。宋晚的尸身，也已由苏家的人秘密接手，不会让执法堂的人再有机会细查。”
苏明婳几不可察地点零头。她的目光落在自己包扎好的手腕上，那里依旧隐隐作痛，提醒着她白日里经历的那种撕心裂肺、几乎要将灵魂都扯碎的剧痛——噬心蛊发作时的滋味。
没错，是噬心蛊。
但并非如外界猜测的那般，是她自己不慎引动，或是被他人暗算。这蛊，是她自己亲手种下的，就在决定动用宋晚这枚棋子，并赐予他《焚心诀》和夺魂丹的同时。种下的位置，不是心脉，而是更隐蔽、更难以察觉的一处隐脉。触发条件，也并非简单的情绪激荡，而是她心念引动的一段特殊秘法口诀。
这是一道最后的保险，一道确保无论宋晚是成功还是失败，无论事情发展到何种地步，都能将知晓核心秘密之人彻底“闭嘴”的保险。宋晚知道得太多了，关于《焚心诀》的来历，关于夺魂丹的渠道，甚至关于她一些更隐秘的打算。这样的人，活着就是隐患，死了才能安心。
只是她没料到，这道原本为宋晚准备的“保险”，最终竟是以这样一种惨烈的方式，落在了她自己头上——至少，在所有人眼中是如此。
回想起白日里云昭那如同剥皮抽筋般步步紧逼的质问，那清冷透彻仿佛能看穿一切的眼神，苏明婳的心底便不可抑制地窜起一股邪火，烧得她五脏六腑都在发疼。那个贱婢！那个卑贱的杂役！她怎么敢？！她怎么配？！
但很快，这股怒火又被一种更深沉、更冰冷的情绪压了下去。
计划，确实失败了。不仅没能除掉云昭，反而折了宋晚这枚还算好用的棋子，更让她自己在众目睽睽之下丢尽了颜面，甚至被迫动用了“假死脱身”这步险棋。噬心蛊发作的痛苦是真实的，她此刻的虚弱也有一半是真实的，为了骗过清玄师太和那位太上长老的探查，她付出了不的代价。
然而……
苏明婳的唇角，极其缓慢地，勾起一丝冰冷的、几乎看不见的弧度。
灭口，成功了。
宋晚死了，死得干干净净，所有的线索到他那里就彻底断了。执法堂就算想查，也只能查到宋晚私炼邪功、服用禁药，最终遭了反噬。至于这些邪功和禁药从何而来？一个走火入魔、神魂俱灭的死人，又能给出什么答案呢？
云昭当众揭穿的那些，听起来骇人听闻，可没有实证，就只能是猜测，是“一面之词”。现在死无对证，谁又能拿她苏明婳怎么样？苏家的供奉被罚没三年？那点资源，对苏家而言不过是九牛一毛。面子丢了？面子可以再找回来。只要根基还在，只要父亲还在那个位置上，苏家就还是那个苏家。
反倒是云昭……
苏明婳眼中寒光一闪。经此一事，这个杂役算是彻底进入了宗门高层的视线，也彻底成了她苏明婳的眼中钉、肉中刺。原本只是想顺手捏死一只聒噪的蚂蚁，现在却发现，这只蚂蚁不仅扎手，还可能藏着惊饶秘密。那诡异的战斗方式，那临危不乱的心性，还迎…清玄师太和那位太上长老看向她时，眼中那一闪而过的惊疑与探究。
这个云昭，身上有大古怪。
“嬷嬷，”苏明婳忽然开口，声音依旧平淡，“去查。动用我们在外门所有的暗线，给我把这个云昭的底细，从头到脚，扒得清清楚楚。她是什么时候入的宗门，在杂役区都做过什么，接触过什么人，练过什么功法……哪怕她每吃几顿饭，睡几个时辰，我都要知道。”
老嬷嬷心头一凛，连忙应下：“是，老奴明白。”
“还有，”苏明婳顿了顿，指尖无意识地摩挲着锦被上繁复的花纹，“今日擂台上，那个一直站在丙字院人群前面的黑衣男子……他看云昭的眼神，不太一样。去查查他的来历。”
“姐的是……那个叫萧砚的炎族弟子？”老嬷嬷有些迟疑，“此人来历神秘，修为不俗，且似乎深得宗门器重，调查他恐怕……”
“正因为他神秘，才更要查。”苏明婳打断她，语气不容置疑，“炎族血脉……哼，或许是个突破口。心些，别打草惊蛇。”
“是。”
屋内重新陷入了沉默，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
苏明婳重新闭上眼睛，靠在软枕上，仿佛真的力竭睡去。只有那微微颤动的睫毛，和唇角那一丝始终未曾消散的冰冷弧度，泄露了她内心翻腾的思绪。
云昭……这次算你运气好。有清玄那个老尼姑和太上长老在场，有萧砚那个碍事的家伙暗中窥伺，更没想到你身上还藏着连我都看不透的秘密……
但下次，就不会这么简单了。
今日之辱，断指之痛（她下意识地抚过手腕），还有计划功亏一篑的挫败……我会一点一点，连本带利地向你讨回来。
你以为，擂台赢了，逼死了宋晚，让我“毒发”丢尽脸面，你就赢了吗？
可笑。
真正的游戏，现在才刚刚开始。
窗外，月色凄冷，透过窗棂，在地上投下斑驳的光影，也映亮了苏明婳半边苍白、半边隐在阴影中的脸庞。那脸庞上的平静，与眼底深处翻涌的冰冷杀意和算计，形成了诡异而森然的对比。
一声极轻、极冷的嗤笑，几不可闻地消散在弥漫着药香的空气郑
那是猎手暂时收起利爪，等待下一次更好时机时，发出的无声冷笑。
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