这聘书，恐怕不是给客栈的，也不是给他这只猫的。
是针对阿离！针对她身上那稀薄的、却实实在在的“九尾狐后裔”血脉！
玄阴教想要她的血脉炼药，这阴山鬼王，又是想做什么？娶亲？还是……别的更可怕的用途？
老头收回目光，看向白羽，眼神复杂：“试用期的‘事’你做完了。现在，有个真正麻烦的‘大事’，落在了客栈头上，也落在了你照看的‘客人’头上。”
他指了指门外那刺目的血色信封：“阴山鬼王，统御三千里阴山山脉无数鬼物妖邪，是此方地界有数的阴间霸主之一。他看上的‘新娘’，从无失手。这聘书既是知会，也是警告。七日后，子时，他的迎亲队伍会准时来‘接人’。”
“客栈的规矩，是庇护住客，了结执念，送其往生。不是把住客交给外面的妖魔鬼怪。”老头的声音斩钉截铁，“这聘书，客栈不接。这人，客栈也不交。”
白羽的心沉了下去。不交，就意味着要面对阴山鬼王的怒火。那可是统御三千里阴山的霸主！客栈虽然神秘，扎纸老人虽然深不可测，但能否抗衡这等存在？
“但客栈开门做生意，讲究的是‘接’与‘送’，不是打打杀杀。”老头话锋一转，浑浊的眼睛盯着白羽，“规矩之内，也有解决之道。阴山鬼王虽强，也要讲他那一套‘阴间规矩’。他下聘书，是‘求娶’。我们若不想给，按规矩，有两种方法。”
“第一，出示‘婚约已定’或‘血脉有主’的更强力凭证，证明这‘新娘’已名花有主，且‘主家’来头不逊于他，让他知难而退。”
“第二，进挟阴间问名’——派出己方使者，携带信物，前往阴山鬼王宫，当面陈情，或提出对方无法接受的‘条件’，让其主动放弃。若使者能安然返回，且对方认可，婚约可消。”
老头看着白羽：“第一种，我们没樱阿离孤身逃亡，并无靠山。她那点狐血脉，现在反而是招祸之源。”
“所以，只剩下第二种——‘阴间问名’，派出使者。”
白羽忽然有种极其不妙的预福
果然，老头下一句便是：“客栈的规矩，‘送行人’兼‘迎客人’，在必要时，也需充当‘信使人’。你接了客栈的活儿，受了客栈的庇护，学了客栈的手艺。如今客栈住客有难，这‘信使’之责……”
他没有完，但意思再明白不过。
白羽只觉得嘴里发苦。让他一只启灵中期的猫妖，去阴山鬼王的老巢当“信使”？这和送死有什么区别？不，比送死更可怕，可能死了魂都要被扣下！
“怕了？”老头似乎看穿了他的心思，“怕也正常。但这不是让你去送死。‘阴间问名’是古老规矩，鬼王也要顾忌三分，只要你不主动挑衅，不违礼数，他明面上不能对信使如何。关键在于‘陈情’的内容和‘信物’的分量。”
他顿了顿，缓缓道：“我会为你准备‘信物’——一份特殊的‘往生契约’，以及一件临时借给你的纸扎法器。你需要做的，是带着这两样东西，七日内抵达阴山外围的‘鬼哭涧’，找到鬼王宫的接引使，呈上信物，并提出我们的‘条件’。”
“什么条件？”白羽用爪子在地上划字，感觉爪子有点抖。
“条件就是，”老头眼中闪过一丝狡黠与冷冽，“告诉他，这位‘九尾狐后裔’，已自愿将自身未来百年的‘因果’与‘怨债’，抵押给了‘往生客栈’，以换取庇护与化解血仇。客栈已接下这份‘因果’，正在处理郑在客栈完成对她的‘送携（化解执念，送其往生或安顿）之前，她的一切，包括血脉，都归客栈‘业务范畴’。按阴阳两界的古老约定，任何存在，不得干扰‘往生客栈’正在执行中的‘送携业务，否则视为对‘往生秩序’的挑衅。”
老头看着白羽：“你就问他，阴山鬼王，是否愿意为了一个血脉稀薄、因果缠身、且已被客栈标记的狐女，破坏规矩，与‘往生客栈’及其背后所代表的‘秩序’为敌？是否愿意等待百年，或者……付出足够的‘代价’，从客栈这里‘赎买’这份因果？”
白羽听明白了。这是要用客栈的招牌和某种古老的“行业规则”，来威慑和拖延！赌的就是阴山鬼王对这种规矩的忌惮，以及他是否愿意为了阿离付出不可知的代价。
听起来有点希望，但风险依然巨大。万一那鬼王不讲规矩，或者根本不在乎呢？
“当然，这只是明面上的辞。”老头补充道，语气幽幽，“暗地里，你需要做的更多。我会给你一张地图和一枚隐匿符。你需要利用这七时间，不仅赶到鬼哭涧，还要尽可能打探一些关于阴山鬼王近期动向、以及他与玄阴教是否有勾结的消息。玄阴教也在找她，若他们联手，或者有某种默契，事情会更麻烦。”
任务升级了：从送信使，变成了兼间谍。
白羽感到压力如山。但他看了看门外那刺目的血色聘书，又想起楼上那个刚刚摆脱追杀、伤势未愈、眼中开始有了一丝生气的狐女。
不接？阿离必死无疑，他的救赎任务也会失败，反噬难料。而且，得罪了阴山鬼王，客栈或许能自保，但他这只猫，恐怕会被顺手捏死。
接？九死一生，前途未卜。
老头不再催促，只是静静等待，手中不知何时又拿起了一张白纸和剪刀，慢悠悠地剪着，仿佛在修剪一段多余的命运线。
良久，白羽站起身，走到门槛边，用爪子心地（避开暗金色字体）将那封血红色的“聘书”扒拉进来，然后叼起，放到老头脚边。
他抬起头，幽亮的猫眼里，倒映着跳动的烛火和老人模糊的面容。
他伸出爪子，在地上划出两个字，笔划坚定：
“我去。”
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