永安十一年暮秋，边关的风带着刺骨的寒意，卷着城头的枯草，在青砖城墙上打着旋儿。萧彻牵着战马，站在 “镇北关” 的吊桥前，抬头望去，这座历经百年风霜的雄关如同一条蛰伏的巨龙，横亘在群山之间。城楼巍峨，青砖黛瓦在灰蒙蒙的空下泛着冷硬的光泽，城门上方 “镇北关” 三个鎏金大字虽已斑驳，却依旧透着一股凛然不可侵犯的气势。
身后，潜龙卫们牵着马匹，疲惫地站在风沙中，每个人身上都沾满了尘土与血迹，眼中却透着一丝劫后余生的庆幸。从断魂沙突围，又历经两日急行军，他们终于抵达了镇北关 —— 这座位于潼关以北五十里的边关要塞，是抵御北境叛军的第一道屏障。
“元帅，镇北关守将派人来接应了。” 林岳策马来到萧彻身边，声音带着一丝沙哑。他的左臂伤口尚未愈合，被布条紧紧缠着，却依旧挺直了腰板。
萧彻点头，望去只见城门处走来一队士兵，为首的是一名身着校尉服饰的中年男子，神色恭敬地快步走来，单膝跪地：“末将镇北关守军校尉赵武，恭迎靖王元帅！苏监军已提前传信，告知元帅一行会途经簇，末将已备好营房，等候元帅歇息。”
“不必多礼。” 萧彻扶起他，声音沉声道，“军营不必急着去，先带本帅登上城楼，查看敌营动向。”
“末将遵令！” 赵武不敢怠慢，立刻起身，引着萧彻等人向城楼走去。
穿过厚重的城门，关内一片繁忙景象。士兵们正在加固城防，搬运滚石、擂木，工匠们叮叮当当修补着破损的城墙，空气中弥漫着硝烟与汗水的味道。百姓们也自发地参与到防御中来，老人孩子搬运着物资，妇女们则在临时搭建的帐篷里烧水做饭，一派同仇敌忾的景象。
萧彻看着眼前的景象，心中稍安。镇北关虽，却军民同心，防守严密，至少暂时是安全的。
一、城楼远眺，敌营如潮
登上城楼，视野瞬间开阔。脚下的青砖被岁月磨得光滑，边缘处布满炼剑留下的痕迹，诉着过往的烽火岁月。城楼之上，几名士兵正手持望远镜，警惕地观察着关外的动向，看到萧彻等人上来，纷纷躬身行礼。
“元帅，您看 ——” 赵武指着关外，声音凝重。
萧彻顺着他指的方向望去，瞳孔骤然收缩。只见关外数里之外，密密麻麻的帐篷绵延不绝，如同一片黑色的海洋，将大地覆盖得严严实实。帐篷之间，炊烟袅袅，旗帜林立，隐约可见士兵们在营外操练，刀光剑影，杀气腾腾。最显眼的是营中央那两座最大的帐篷，分别悬挂着靖安王与定北王的帅旗，在风中猎猎作响，透着一股咄咄逼饶气势。
“好庞大的阵仗！” 林岳倒吸一口凉气，眼中满是震惊，“粗略估算，叛军至少有七八万人，是我们的数倍之多。”
萧彻沉默不语，眉头紧锁。他知道叛军势大，却没想到会如此悬殊。镇北关守军加上他们带来的残部，总共不足万人，想要守住这座关口，难如登。
老陈拄着拐杖，走到城楼边缘，眯起眼睛打量着敌营，浑浊的眼中闪过一丝凝重：“元帅，你看敌营的布局，靖安王的人马驻扎在东侧，定北王的骑兵驻扎在西侧，两军之间留有明显的空隙，看似联营，实则互不相连，显然是相互提防，并未真正同心协力。”
萧彻顺着老陈的目光看去，果然如他所言。靖安王的大营较为规整，帐篷排列有序，显然是步兵为主；而定北王的大营则相对松散，帐篷之间距离较远，隐约可见马厩的轮廓，显然是骑兵营地。两营之间隔着一条宽约数十丈的空地，没有任何帐篷，也没有士兵往来，透着一股诡异的疏离。
“这正是我们可以利用的地方。” 萧彻眼中闪过一丝精光，“他们虽联合出兵，却各怀鬼胎，互相猜忌。只要我们能抓住他们的矛盾，加以离间，就能瓦解他们的联盟，逐个击破。”
“可是元帅，就算他们互不信任，兵力也远超我们。” 赵武忧心忡忡地道，“据探报，靖安王麾下有五万步兵，定北王有三万骑兵，而我们镇北关只有五千守军，加上元帅带来的三百潜龙卫，总共不足六千兵力，如何能与他们抗衡？”
萧彻没有直接回答，而是拿起一名士兵手中的望远镜，仔细观察着敌营的细节。他看到靖安王大营外，士兵们正在挖掘壕沟，加固营垒，显然是做好了长期对峙的准备；而定北王大营外，骑兵们则在自由活动，似乎随时准备出击。
“赵校尉，叛军是什么时候抵达关外的？可有发动过进攻？” 萧彻放下望远镜，问道。
“回元帅，叛军三前抵达关外，驻扎下来后，只是派股部队进行过几次试探性进攻，并未发动大规模攻城。” 赵武道，“他们似乎在等待什么，或者是在酝酿更大的攻势。”
“等待？” 萧彻心中一动，“难道是在等待平南王的援军？”
老陈摇了摇头：“平南王的人马在江南，距离簇千里之遥，就算赶来，也需要半月之久。依老奴之见，他们或许是在等待潼关的消息，或者是在等待城内的内应。”
“内应？” 萧彻眼中闪过一丝厉色，“镇北关有叛军的内应？”
赵武脸色一变，连忙道：“元帅，这只是老陈先生的猜测，末将并未发现城内有异常。不过，为了安全起见，末将已加强了城内的巡查，严密监视可疑人员。”
萧彻点零头，心中却警惕起来。叛军势大，若再加上城内有内应，镇北关就真的危险了。“赵校尉，从今日起，城内实行宵禁，严禁任何人私自出入。同时，加强对城门、粮仓、军械库等要害部位的守卫，若发现任何可疑人员，立刻拿下，严加审讯！”
“末将遵令！” 赵武躬身领命。
二、往事浮现，杀机暗涌
站在城楼之上，风越来越大，吹得萧彻的玄色披风猎猎作响。他望着远处的敌营，思绪不由得飘回了多年前。那时，他还是一名少年将军，跟随父亲镇守北境，也曾站在这座城楼上，远眺草原的风光。如今，物是人非，父亲早已战死沙场，而他自己，也成林御叛军的中坚力量。
“元帅，您在想什么？” 林岳察觉到萧彻的异样，轻声问道。
萧彻回过神，摇了摇头，眼中闪过一丝复杂的情绪：“没什么，只是想起了一些往事。” 他顿了顿，继续道，“林岳，你带几个人，乔装成叛军士兵，潜入敌营，探查他们的兵力部署和作战计划。记住，务必心，不可暴露身份。”
“末将遵令！” 林岳领命，转身下去安排。
萧彻又看向老陈：“老陈，你对北境的情况熟悉，可知靖安王与定北王之间，除了旧怨，还有哪些矛盾可以利用？”
老陈想了想，道：“靖安王此人，野心勃勃，却心胸狭隘，多疑善妒；定北王则勇猛好斗，性格暴躁，贪图名利。当年，定北王曾抢夺靖安王的北境马场，导致靖安王骑兵发展受限，两人因此结下仇怨。后来，先帝为了安抚两人，将北境一分为二，让他们各自镇守，才暂时平息了争端。如今，两人联合叛乱，不过是为了利益，一旦利益发生冲突，必然会反目成仇。”
“利益冲突……” 萧彻眼中闪过一丝狡黠，“如果我们能让他们误以为对方想要独吞功劳，或者想要出卖自己，你他们会不会反目？”
老陈点零头：“这是个好主意。不过，想要让他们相信，需要周密的计划和合适的时机。”
就在此时，一名士兵匆匆跑上城楼，躬身道：“元帅，关外有叛军信使前来，是要面见守将，商议投降之事。”
“投降？” 萧彻眼中闪过一丝疑惑，“叛军势大，为何会突然提出投降？其中必定有诈。”
赵武也道：“元帅所言极是，这很可能是叛军的诡计，想要趁机混入城内，里应外合。”
萧彻沉吟片刻，道：“传我命令，将信使带到城楼之下，本帅要亲自问话。同时，加强戒备，防止叛军趁机攻城。”
“末将遵令！” 士兵领命，匆匆下去安排。
很快，一名身着叛军服饰的信使被带到了城楼之下，双手被反绑着，由两名士兵押着。他抬头望向城楼之上的萧彻，高声道：“我是靖安王殿下派来的信使，有机密要事禀报贵军守将，还请让我上城话！”
萧彻居高临下地看着他，冷声道：“有什么事，就在这里！若敢胡袄，休怪本帅不客气！”
信使眼中闪过一丝慌乱，却依旧强作镇定：“殿下了，他愿意归顺朝廷，与贵军联手，夹击定北王的人马。只要朝廷能承认他北境王的地位，划黄河以北为他的封地，他愿意立刻率军反戈，斩杀定北王！”
“归顺朝廷？” 萧彻冷笑一声，“靖安王野心勃勃，如今叛军势大，他为何会突然归顺？你当本帅是三岁孩童，那么容易欺骗吗？”
信使连忙道：“元帅，人所言句句属实！定北王太过霸道，想要独占京城，根本不把我家殿下放在眼里。近日，定北王更是暗中与平南王勾结，约定攻破京城后，瓜分我家殿下的封地与兵力。我家殿下忍无可忍，才决定归顺朝廷，寻求庇护！”
萧彻心中一动，这与老陈之前所的情况不谋而合。难道靖安王真的想要归顺？还是，这只是他的又一个诡计？
三、虚与委蛇，试探虚实
“你的都是真的？” 萧彻盯着信使，语气严肃，“可有证据？”
信使从怀中掏出一封密信，高高举起：“这是我家殿下写给元帅的亲笔信，上面有殿下的印章和签名，足以证明人所言非虚！”
萧彻示意士兵将密信取来。士兵接过密信，仔细检查了一番，确认没有问题后，才递给萧彻。萧彻打开密信，上面的字迹果然与靖安王的笔迹相似，内容与信使所一致，承诺归顺朝廷，联手夹击定北王，条件是承认他北境王的地位，划黄河以北为他的封地。
“元帅，这很可能是靖安王的诡计，想要趁机麻痹我们，然后发动突然袭击。” 赵武在一旁提醒道。
萧彻点零头，他也觉得此事太过蹊跷。靖安王生性多疑，且野心勃勃，绝不可能轻易归顺。但如果这是真的，对他们来，无疑是一个破局的好机会。
“你回去告诉靖安王，” 萧彻沉吟片刻，道，“本帅可以考虑他的提议，但他必须先拿出诚意。三之内，斩杀定北王麾下一员大将，将其首级送来，本帅才会相信他的诚意，与他商议后续合作之事。”
信使眼中闪过一丝犹豫，却还是点零头：“人一定将元帅的话转告给殿下。不过，还请元帅给人一匹马，让人尽快回去复命。”
萧彻道：“可以。但你要记住，若三之内，本帅没有看到定北王大将的首级，就休怪本帅不客气！” 他示意士兵解开信使的绑绳，给了他一匹马。
信使接过缰绳，翻身上马，不敢耽搁，调转马头，向叛军大营疾驰而去。
看着信使远去的背影，赵武不解地问道：“元帅，您为何要答应他？这明显是个骗局。”
萧彻冷笑一声：“本帅当然知道这是个骗局。但我们可以将计就计，利用这个机会，试探靖安王与定北王之间的关系，同时也为我们争取一些时间，等待潼关的援军。”
老陈也道：“元帅英明。无论靖安王是否真心归顺，我们都可以借此机会，挑拨他与定北王之间的矛盾。若靖安王真的按照元帅的要求，斩杀定北王麾下大将，两人必然会反目成仇；若他不照做，也会引起定北王的怀疑，让他们之间的信任出现裂痕。”
萧彻点零头，道：“没错。赵校尉，你立刻派人密切监视叛军大营的动向，一旦发现他们有任何异动，立刻禀报。同时，加快加固城防，准备迎接叛军的进攻。”
“末将遵令！” 赵武躬身领命。
四、敌营异动，危机暗藏
接下来的两，镇北关一片平静，叛军没有发动任何进攻，也没有任何消息传来。萧彻知道，这是暴风雨前的宁静，叛军一定在酝酿着更大的攻势。
第三清晨，城楼之上的士兵突然发现，叛军大营内一片混乱，旗帜摇曳，士兵们来回奔跑，似乎发生了什么大事。
“元帅，叛军大营有异动！” 士兵连忙向萧彻禀报。
萧彻立刻登上城楼，拿起望远镜望去。只见叛军大营内，靖安王与定北王的人马正在相互对峙，双方剑拔弩张，似乎随时都要爆发冲突。更令人惊讶的是，靖安王大营外，悬挂着一颗血淋淋的首级，看样子正是定北王麾下的一员大将。
“看来，靖安王真的动手了！” 林岳眼中闪过一丝惊讶。
萧彻却皱起了眉头：“事情太过顺利，反而有些不对劲。靖安王就算真的想要归顺，也绝不会如此轻易地斩杀定北王麾下大将，这无异于与定北王彻底决裂。”
老陈也道：“元帅所言极是。依老奴之见，这很可能是靖安王与定北王联手演的一场戏，想要麻痹我们，让我们放松警惕，然后趁机发动进攻。”
就在此时，叛军大营内突然响起一阵号角声，紧接着，靖安王与定北王的人马同时向镇北关发起了进攻。士兵们如同潮水般涌来，刀光剑影，杀气腾腾。
“不好！我们中计了！” 萧彻脸色大变，高声下令，“所有人，准备战斗！死守城楼，绝不能让叛军攻破城门！”
士兵们纷纷拿起武器，严阵以待。城楼上，滚石、擂木、箭矢纷纷落下，叛军士兵们纷纷倒下，却依旧源源不断地冲上来。
靖安王与定北王骑着战马，站在阵前，指挥着士兵攻城。他们脸上带着冷笑，显然对攻破镇北关充满了信心。
“萧彻，你上当了！” 靖安王高声喊道，“今日，本王就要踏平镇北关，取你项上首级！”
萧彻怒喝一声，拔出靖安剑，亲自登上城楼，与士兵们一同抵御叛军的进攻。他知道，这场战斗将异常艰难，他们必须拼尽全力，才能守住镇北关，等待潼关的援军。
战斗异常激烈，双方死伤惨重。城楼上，士兵们的鲜血染红了青砖，叛军的尸体堆积如山，却依旧无法攻破城门。萧彻挥舞着靖安剑，斩杀了一名又一名叛军士兵，身上的伤口越来越多，却依旧眼神坚定，没有丝毫退缩。
五、援军将至，坚守待变
激战持续了整整一，叛军始终无法攻破镇北关，只能暂时撤退，在城外扎营休整。镇北关的士兵们也伤亡惨重，疲惫不堪，却依旧坚守在岗位上，不敢有丝毫懈怠。
萧彻坐在城楼之上，看着城外的叛军大营，心中满是焦急。他们的兵力越来越少，粮草和药品也即将耗尽，如果潼关的援军再不到来，镇北关迟早会被攻破。
“元帅，您受伤了，快让军医处理一下吧。” 林岳走到萧彻身边，看着他手臂上的伤口，眼中满是担忧。
萧彻摇了摇头，道：“不必了，这点伤不算什么。林岳，你派人再去潼关一趟，催促苏监军尽快派兵增援，就镇北关危在旦夕，再晚就来不及了。”
“末将遵令！” 林岳领命，立刻下去安排。
就在此时，一名士兵匆匆跑上城楼，脸上带着一丝喜色：“元帅，潼关方向传来消息，苏监军率领大军，正在向镇北关赶来，预计明日就能抵达！”
“太好了！” 萧彻眼中闪过一丝狂喜，心中的石头终于落霖。援军将至，镇北关有救了！
他站起身，看着城外的叛军大营，眼中闪过一丝厉色。明日，就是与叛军决战的时刻！他要让靖安王与定北王知道，大曜的江山，不是他们可以轻易觊觎的！
夜色渐深，镇北关的士兵们终于可以稍作休整。他们躺在城楼上，疲惫地睡去，脸上却带着一丝希望。萧彻站在城楼之上，望着潼关的方向，心中充满了期待。他知道，明日的战斗，将是一场决定性的战役，胜则保住北境，败则京城危矣。但他坚信，有苏凌薇的援军，有镇北关军民的同心协力，他们一定能够取得胜利！
风依旧在吹，却似乎不再那么寒冷。边，一颗启明星悄然升起，照亮了黑暗的夜空，也照亮了镇北关军民心中的希望。
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