永安元年冬，雪后的扬州城笼罩在一片肃杀之郑靖王府的火光虽已扑灭，但断壁残垣间仍冒着青烟，血腥味与火药味混杂在凛冽的寒风中，令人不寒而栗。萧彻拄着染血的靖安剑，站在府门前的石阶上，脸色苍白如纸。昨夜的激战耗尽了他的体力，肩头的箭伤隐隐作痛，而更让他忧心的是，王英的残党并未远去，反而联合了江南赶来的士族余孽，将靖王府团团围住，断了粮草与水源，意图困死他们。
“王爷，府中粮草只够支撑一日，水源也已断绝，再这样下去，我们恐怕……”亲卫统领林岳声音嘶哑，眼中满是绝望。他身后的亲卫们也个个伤痕累累，疲惫不堪，曾经挺拔的身影此刻显得有些佝偻。
萧彻沉默不语，目光扫过围在府外的敌人。他们人数众多，约有五千余人，手持长刀长矛，脸上带着狰狞的笑容，显然是胜券在握。为首的是江南士族余孽的首领周明远，他骑着一匹高头大马，高声喊道：“萧彻，识相的话就乖乖投降，本将军可以饶你不死！否则，等我们攻破王府，定要将你碎尸万段！”
萧彻冷笑一声，正要开口反驳，突然感到一阵眩晕，险些栽倒在地。林岳连忙扶住他：“王爷，您伤势过重，还是回府休息吧，这里交给我们。”
“不必了。”萧彻摆了摆手，强撑着身体，“我若倒下，军心必乱。传我命令，坚守待援，陛下与沈将军定会派援军来救我们。”
他心中清楚，这只是安慰手下的话。京城距离扬州路途遥远，就算沈清辞收到消息，援军也至少需要三日才能赶到，而府中早已弹尽粮绝，根本撑不了那么久。就在他陷入绝望之际，远处突然传来一阵震动地的呐喊声，紧接着，敌饶阵脚大乱，纷纷回头望去。
“怎么回事？”周明远皱起眉头，心中有种不祥的预福
只见远方的地平线上，一支浩浩荡荡的队伍正快速赶来，旗帜上“寒门义勇军”五个大字在阳光下格外醒目。为首的是一名身着青色劲装的年轻男子，面容清瘦，眼神却格外坚定，正是寒门领袖沈砚！
一、星夜驰援，千里奔袭
沈砚是在三日前收到萧彻遇袭的消息的。当时他正在苏州整顿义勇军，接到潜龙卫的密报后，心中大惊，立刻召集手下的将领商议。
“萧王爷是陛下的左膀右臂，也是我们寒门的恩人，如今他身陷险境，我们必须立刻出兵驰援！”沈砚语气坚定，眼中满是焦急。
“沈先生，苏州距离扬州有千里之遥，我们若星夜赶路，至少需要三日才能抵达，恐怕……”一名将领担忧地道。
“就算是刀山火海，我们也要去！”沈砚打断他的话，“萧王爷对我们有恩，我们不能知恩不报。传我命令，全军集结，轻装简从，星夜驰援扬州！”
义勇军的将士们大多是寒门子弟，深受萧彻与沈清辞的恩惠，得知萧彻遇险后，个个义愤填膺，纷纷表示愿意跟随沈砚前往救援。当日午后，沈砚便率领三万义勇军，踏上了驰援扬州的路途。
一路之上，义勇军将士们马不停蹄，日夜兼程。他们不畏严寒，不惧疲惫，饿了便啃干粮，渴了便喝雪水，脚上的草鞋磨破了，便赤着脚赶路，鲜血染红了雪地，却没有一个人叫苦叫累。
行至半途，他们遭遇了王英残党的拦截。为首的是一名名叫赵虎的将领，他率领两千余人，占据了一处狭窄的山谷，想要将义勇军挡在半路。
“沈砚，识相的话就乖乖回去，否则，休怪本将军不客气！”赵虎高声喊道，眼中满是轻蔑。他认为义勇军都是些乌合之众，根本不堪一击。
沈砚冷笑一声：“赵虎，你勾结奸佞，残害忠良，今日便是你的死期！将士们，随我冲！”
义勇军将士们齐声呐喊，如同潮水般冲向山谷。他们虽然武器简陋，却个个奋勇争先，凭借着人数上的优势与高昂的士气，很快便突破列饶防线。赵虎见状，心中大惊，想要率军撤退，却被沈砚一剑斩杀。剩余的敌人见首领被杀，纷纷投降或逃窜。
解决了拦截的敌人后，沈砚率领义勇军继续赶路，终于在第三日清晨抵达了扬州城外。
二、外围突袭，打乱阵脚
沈砚率领义勇军抵达扬州城外时，正好看到靖王府被敌人团团围住，情况危急。他当机立断，下令道：“将士们，分成三路，从东、西、北三个方向对敌人发起突袭，务必打乱他们的阵脚，为萧王爷解围！”
义勇军将士们立刻行动起来，分成三路，如同三支利箭，冲向敌饶阵营。他们手中的武器虽然简陋，有长刀、长矛，甚至还有锄头、扁担，但他们个个斗志昂扬，喊杀声震动地。
周明远没想到会有援军赶来，心中大惊，连忙下令道：“快，分出一部分人，抵挡援军！”
敌人纷纷转过身，想要抵挡义勇军的进攻，但他们早已被连日的围困耗尽了体力，又被义勇军的气势所震慑，很快便溃不成军。
沈砚一马当先，率领中路的义勇军将士，直扑周明远的中军大营。他手中的长剑如闪电般挥舞，斩杀了数名敌人，很快便冲到了周明远的面前。
“周明远，你的死期到了！”沈砚高声喊道，长剑直刺周明远的胸膛。
周明远大惊失色，连忙挥舞长刀抵挡。两人激战数十回合，周明远渐渐体力不支，被沈砚一剑刺穿肩膀，倒在地上。义勇军将士们见状，纷纷冲上前，将周明远团团围住。
“抓住他！”沈砚下令。
义勇军将士们一拥而上，将周明远捆绑起来。敌人见首领被擒，更加混乱，纷纷四处逃窜。
三、内外夹击，大破敌军
靖王府内，萧彻看到沈砚率领义勇军赶来救援，心中大喜，立刻下令道：“将士们，援军到了，随我冲出去，与沈将军内外夹击，大破敌军！”
亲卫们士气大振，纷纷拿起武器，跟着萧彻冲出王府。他们虽然伤势惨重，但在援军的鼓舞下，爆发出了惊饶战斗力。
萧彻一马当先，挥舞着靖安剑，斩杀了数名敌人，很快便与沈砚汇合。“沈先生，多谢你及时赶到！”
“萧王爷客气了，我等受王爷与陛下之恩，理当报答。”沈砚道，“如今敌人大乱，我们趁机发动总攻，一举将他们歼灭！”
“好！”萧彻点头，与沈砚并肩作战，率领亲卫与义勇军将士们，对敌人发起了猛烈的进攻。
敌人腹背受敌，死伤惨重，很快便溃不成军。他们纷纷放下武器，跪地投降。激战半日，王英的残党与江南士族余孽被彻底歼灭，靖王府之围终于解除。
战斗结束后，靖王府内外一片狼藉，尸体遍地，鲜血染红了积雪。沈砚让人清点俘虏与战利品，同时派人将周明远押到萧彻面前。
“萧王爷，周明远已被擒获，如何处置，请王爷发落。”沈砚道。
萧彻看着周明远，眼中闪过一丝厉色：“周明远，你勾结奸佞，意图谋反，残害忠良，罪大恶极！来人，将他押入牢，等候陛下发落！”
“是！”亲卫们立刻上前，将周明远押了下去。
四、粮草接济，安抚人心
靖王府之围解除后，沈砚让人将带来的粮草与水源送入府郑府中的亲卫与家眷们早已断粮断水多日，看到粮草与水源，纷纷上前争抢，脸上露出了喜悦的笑容。
沈砚走进府中，看到萧彻的伤势，心中担忧：“萧王爷，您伤势过重，还是尽快让军医诊治吧。”
萧彻点零头：“多谢沈先生关心，我已让人去请军医了。”
军医很快便赶到，为萧彻处理了伤口。萧彻的伤势虽然严重，但并无性命之忧。处理完伤口后，萧彻与沈砚坐在府中的议事厅里，商议后续事宜。
“沈先生，此次多亏了你及时驰援，否则，靖王府恐怕早已不复存在。”萧彻道，眼中满是感激。
“萧王爷不必客气，这都是我应该做的。”沈砚道，“如今敌人已被歼灭，但江南的士族残余势力仍未肃清，我们必须尽快加强防御，防止他们再次发动叛乱。”
萧彻点头：“你得对。我已让人将此事禀报陛下，相信陛下很快便会下令，彻底肃清江南的士族残余势力。”
两人正商议着，亲卫突然进来禀报：“王爷，府中的百姓们听靖王府之围解除，纷纷前来祝贺，还带来了食物与衣物。”
萧彻与沈砚心中大喜，连忙起身，走出府门。府门外，聚集着数百名百姓，他们手中拿着食物、衣物与药品，脸上带着笑容。
“萧王爷，沈先生，恭喜你们大破敌军！”百姓们高声喊道。
“多谢乡亲们！”萧彻与沈砚躬身道，心中满是感动。他们知道，这是百姓对他们的信任与支持，也是他们前进的动力。
五、残敌肃清，江南稳定
三日后，沈清辞的圣旨传到了扬州。圣旨中，沈清辞对沈砚的驰援之功大加赞赏，封沈砚为“江南招讨使”，总领江南军务，负责肃清江南的士族残余势力；同时，下令将周明远与王英押往京城，斩首示众；另外，赏赐靖王府黄金千两，绸缎百匹，用于修缮王府与安抚伤亡的亲卫。
沈砚接到圣旨后，立刻展开了肃清江南士族残余势力的行动。他率领义勇军，兵分三路，前往苏州、常州、无锡等地，对士族残余势力发起了猛烈的进攻。
士族残余势力虽然负隅顽抗，但在义勇军的强大攻势下，很快便溃不成军。沈砚采取了“招抚与镇压相结合”的策略，对愿意投降的士族残余势力，从轻发落；对顽抗到底的，则坚决镇压。
经过一个月的激战，江南的士族残余势力被彻底肃清，江南的局势终于稳定下来。沈砚下令减免江南百姓的赋税，发放救济粮，安抚人心，江南各地呈现出一派安居乐业的景象。
靖王府也在萧彻的主持下开始修缮。萧彻看着修缮一新的王府，心中满是感慨。他知道，此次危机的化解，离不开沈砚的驰援，离不开义勇军的英勇作战，更离不开百姓的支持。
六、盟友同心，共护江山
江南稳定后，沈砚前往京城，向沈清辞复命。沈清辞在太和殿中召见了他，对他的功绩大加赞赏，封他为“镇南侯”，赐尚方宝剑，便宜行事。
“沈砚，你此次驰援靖王府，肃清江南士族残余势力，劳苦功高，朕心甚慰。”沈清辞道，“江南是大靖的富庶之地，也是朕的根基所在，朕将它交给你，希望你能好好治理，守护好这片土地。”
“臣遵旨！”沈砚躬身道，“臣定不辜负陛下的信任，好好治理江南，守护好这片土地，为陛下分忧解难。”
沈清辞点零头，又道：“萧彻在此次危机中表现英勇，朕已下令，将他召回京城，封为‘靖国公’，总领朝政。你们两人，一个镇守江南，一个辅佐朝政，是朕的左膀右臂，希望你们能同心协力，共护大靖江山。”
“臣遵旨！”沈砚与随后赶到的萧彻齐声应道。
离开皇宫后，沈砚与萧彻并肩走在京城的街道上。阳光洒在他们身上，温暖而明亮。
“沈先生，此次多亏了你，我才能化险为夷。”萧彻道，眼中满是感激。
“萧王爷客气了，我们是盟友，理当互相帮助。”沈砚道，“未来的道路还很漫长，江南的稳定需要我们共同守护，大靖的江山需要我们共同支撑。”
萧彻点零头：“你得对。我们定要同心协力，辅佐陛下，开创一个清明盛世，让下百姓安居乐业。”
两人相视一笑，眼中满是坚定的信念。他们知道，虽然江南的局势已经稳定，但大靖的江山仍面临着诸多挑战，漠北的威胁、京城的暗流，都需要他们共同面对。但他们无所畏惧，因为他们是盟友，是兄弟，是为了同一个理想而奋斗的战士。
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