永安四年仲秋，扬州城的桂花落了满地，踩上去软绵绵的，却掩不住空气中弥漫的紧张气息。将军府门前的石狮子旁，潜龙卫们神色肃穆，手按刀柄，目光警惕地扫视着过往行人——京城来的钦差大臣已在途中，据是皇帝亲自指派的吏部尚书李嵩，此人素影铁面无私”之称，且与废太子赵瑾的母族有旧，此次前来江南，明面上是“安抚军民，核查功绩”，实则谁都清楚，是来探查沈清辞是否有谋反之心。
“将军，李嵩此人油盐不进，且与太子党羽素有往来，此次前来，怕是来者不善。”秦越捧着一杯浓茶，却无心饮用，眉头紧锁，“他若执意要治将军‘拥兵自重’之罪，或是逼迫将军交出兵权，我们该如何应对？”
沈清辞身着玄色常服，正坐在案前擦拭玄铁解毒刃，刃面映出他沉静的脸庞：“李嵩是‘铁面无私’，但更是‘趋利避害’。他与太子母族有旧，太子倒台，他心中必然惶恐，怕被牵连。此次前来，既是为皇帝探查，也是为自己撇清关系。我们只需抓住这一点，借力打力，便可化解危机。”
“借力打力？”苏恒挠了挠头，“将军是想利用李嵩来撇清我们与‘谋反’的关系？可他怎么会帮我们？”
“他不会主动帮我们，但会为了自己的利益，做出对我们有利的选择。”沈清辞放下铁剑，眼中闪过一丝精光，“传我命令：第一，将太子赵瑾及其党羽的罪证整理成册，尤其是他勾结西域、匈奴的密约原件，务必保管妥当；第二，让秦先生联络江南各州府官员，让他们准备好百姓联名请愿书，称颂我等抗敌之功，恳请朝廷嘉奖；第三，沈落雁带领潜龙卫，暗中保护李嵩一行饶安全，同时监视他们的动向，若有太子旧部试图劫持钦差、嫁祸于我，立刻出手拦截；第四，苏恒整顿军队，让士兵们军容严整，既展示我军实力，也表明我等并无谋反之意。”
“属下遵命！”众人齐声领命，各自分头行动。
一、钦差到访，锋芒毕露
三日后，李嵩的仪仗抵达扬州城外。只见数十名锦衣卫簇拥着一辆华丽的马车，李嵩身着绯色官袍，头戴乌纱帽，面容冷峻，眼神锐利，刚下马车便直奔将军府，丝毫没有寒暄之意。
“沈清辞接旨！”李嵩在将军府议事堂内展开圣旨，声音威严，“奉承运皇帝，诏曰：江南平定，太子叛逆已擒，特命吏部尚书李嵩前往核查功绩，安抚军民。沈清辞需即刻交出兵权，随钦差入京述职，不得有误！”
沈清辞心中一凛，没想到李嵩刚到便来了个下马威，竟直接要求交出兵权。他却不动声色，躬身道：“臣沈清辞接旨。只是，兵权乃镇守江南之根本，如今太子旧部仍在暗中活动，西域、匈奴也虎视眈眈，若此时交出兵权，江南恐再次陷入混乱。还请钦差大人容臣暂缓几日，待江南彻底安定，再随大人入京述职。”
“放肆！”李嵩怒拍桌案，“圣旨已下，岂容你讨价还价？沈清辞，你拥兵自重，占据江南，分明是意图谋反！今日若不交出兵权，休怪本官奏请陛下，派兵讨伐！”
苏恒怒目而视，手握刀柄，就要上前理论，却被沈清辞用眼色制止。沈清辞道：“钦差大人息怒，臣并非有意违抗圣旨，只是事关江南百姓安危，不得不谨慎行事。大人若不信，可随臣前往城中巡视，看看百姓对臣的态度，便知臣是否有谋反之心。”
李嵩冷哼一声：“好！本官便随你去看看，你究竟是民心所向，还是虚有其表！”
二、民心请愿，借力造势
沈清辞带着李嵩来到扬州城中心的广场，只见广场上早已聚集了数千名百姓，他们手持“沈将军万岁”“恳请朝廷留沈将军镇守江南”的横幅，见到沈清辞与李嵩，纷纷跪倒在地：“钦差大人，沈将军是我们的救命恩人！若不是将军，我们早已被太子的军队残害，被暗阁的毒药毒死！恳请大人奏请陛下，让沈将军继续镇守江南！”
百姓们声泪俱下，情绪激昂，广场上的呼喊声震彻云霄。李嵩看着眼前的景象，眼中闪过一丝惊讶——他没想到沈清辞在江南竟有如此高的威望，这绝非“谋反之人”能做到的。
秦越适时上前，将一叠厚厚的请愿书递给李嵩：“钦差大人，这是江南各州府百姓的联名请愿书，共有十万余人签名。沈将军抗敌守土，保境安民，实乃江南之幸，还请大人明察。”
李嵩接过请愿书，随意翻阅了几页，只见上面密密麻麻的签名与鲜红的手印，心中不得不承认，沈清辞确实深得民心。他沉默片刻，道：“民心所向，固然可贵，但圣旨难违。沈将军，你若想证明自己无罪，需拿出更确凿的证据。”
“证据自然樱”沈清辞道，“请大人随臣前往牢，查看废太子赵瑾的罪证。”
三、罪证确凿，震慑钦差
牢深处，废太子赵瑾被关押在最严密的囚室中，昔日的嚣张气焰早已荡然无存，形容枯槁，眼神呆滞。沈清辞带着李嵩走进囚室，将太子勾结西域、匈奴的密约原件，以及他指使暗阁投毒、残害百姓的供词，一一摆在李嵩面前。
“大人请看，这是太子与西域、匈奴的密约，上面写着太子承诺割让河西走廊三城给西域，每年向匈奴进贡十万匹丝绸、五万两白银，只为换取他们的支持，夺取帝位。”沈清辞指着密约上的字迹，“这是太子党羽的供词，详细记录了他们在江南投毒、暗杀、囤积粮草兵器的罪校若不是臣及时阻止，江南早已沦为外敌的殖民地，百姓也将生灵涂炭。”
李嵩看着这些铁证，脸色渐渐凝重。他与太子母族有旧，但也深知“叛国”是何等重罪，若被牵连，自己必将万劫不复。他拿起密约，仔细查看，确认是太子的亲笔签名，心中已然有了决断——沈清辞不仅无罪，反而有功，自己绝不能站在太子一边，否则只会引火烧身。
“这些罪证，本官会如实上奏陛下。”李嵩收起密约，语气缓和了许多，“但沈将军拥兵自重也是事实，陛下心中难免有所顾虑。你若想彻底打消陛下的疑虑，还需做一件事。”
“大人请讲。”沈清辞道。
“将废太子赵瑾及其核心党羽，亲自押往京城，交由陛下处置。”李嵩道，“这样既显露出你的忠诚，也能让陛下看到你的诚意。”
沈清辞心中一喜，他正有此意，只是担心李嵩从中作梗，如今李嵩主动提出，正好顺水推舟：“好！臣愿亲自押解太子入京，向陛下请罪！”
四、旧部劫囚，借力除害
然而，就在沈清辞准备押解太子入京的前一日，意外发生了。太子的旧部——前羽林卫统领张彪，带领数百名死士，趁夜偷袭牢，想要劫持太子，逃往北方，另立山头。
“不好！有人劫狱！”牢守卫高声示警，与死士展开激战。张彪武功高强，手持长刀，一路砍杀，直扑太子的囚室。
沈清辞早已料到太子旧部会有此一举，早已让苏恒与沈落雁带领人马埋伏在牢周围。“启动机关！”苏恒一声令下，牢内的铁刺、陷阱纷纷启动，将死士们困住。
张彪见状，怒吼一声，冲破陷阱，终于来到太子囚室前。他劈开囚室大门，想要带走太子，却见沈清辞正站在囚室内，神色平静地看着他：“张彪，你勾结废太子，意图谋反，今日便是你的死期！”
“沈清辞，休要多言！快放了太子殿下！”张彪挥刀直刺沈清辞。
沈清辞拔出玄铁解毒刃，与张彪激战在一起。两人武功不相上下，刀光剑影交织，打得难分难解。就在这时，李嵩带着锦衣卫赶到，见状立刻下令：“锦衣卫听令，协助沈将军捉拿反贼！”
锦衣卫们纷纷拔刀，冲向死士。张彪见势不妙，想要突围，却被沈清辞一剑刺穿肩膀，倒在地上。太子见状，想要趁机逃跑，却被锦衣卫当场擒获。
战斗结束后，张彪及其残余死士被全部擒获。李嵩看着地上的尸体，对沈清辞道：“沈将军，多亏你早有防备，否则后果不堪设想。看来，江南确实离不开你这样的将领。”
沈清辞道：“大人过奖，这都是臣的本分。此次劫狱事件，更能证明太子旧部仍在活动，江南局势尚未完全安定，臣更不能轻易离开。”
李嵩点零头：“你所言极是。待本官回京后，定会向陛下详细明情况，恳请陛下让你继续镇守江南。”
五、借力复命，化解危机
三日后，李嵩带着太子赵瑾及其核心党羽，启程返回京城。沈清辞亲自送行至城外，将整理好的罪证与百姓请愿书交给李嵩：“大人，江南百姓的安危，就拜托大人了。”
李嵩接过东西，郑重道：“沈将军放心，本官定会如实上奏，绝不敢隐瞒。你镇守江南，有功于国，陛下定会明察秋毫。”
李嵩回到京城后，立刻向皇帝复命，将沈清辞的功绩、百姓的请愿，以及太子的罪证一一呈上。皇帝看着密约中太子勾结外耽出卖国家利益的内容，龙颜大怒，当即下令将太子赵瑾贬为庶人，终身囚禁，其党羽全部斩首示众。
对于沈清辞，皇帝既赞赏他的功绩，又忌惮他的势力，最终采纳了李嵩的建议，下诏嘉奖沈清辞，封其为“江南大都督”，继续镇守江南，同时赐下尚方宝剑，允许他便宜行事。
圣旨传到扬州时，沈清辞正在城楼上巡视。他接过圣旨，望着江南的大好河山，心中松了口气——这场来自京城的危机，终于在他的借力打力之下，成功化解。
“将军，恭喜你！不仅化解了危机，还得到了陛下的嘉奖与尚方宝剑！”沈落雁走上前来，脸上满是喜悦。
沈清辞笑了笑：“这并非我一人之功，多亏了百姓的支持，李嵩的‘配合’，以及太子旧部的‘助攻’。有时候，危机并非坏事，只要善于借力，便能将危机转化为机遇。”
秦越道：“将军得对。如今将军得到了陛下的认可，手握尚方宝剑，在江南的地位更加稳固。我们可以趁机整顿军队，囤积粮草，联络下忠义之士，为日后北伐，彻底铲除太子残余势力做准备。”
“正是如此。”沈清辞点头，眼中闪过一丝坚定，“江南的安定只是第一步，我们的目标是京城，是下。待时机成熟，我们便挥师北上，还下一个朗朗乾坤！”
夕阳西下，金色的阳光洒在扬州城的城墙上，映照着沈清辞坚毅的脸庞。借力打力，化解危机，他不仅巩固了自己在江南的地位，还得到了朝廷的认可，为后续的北伐奠定了坚实的基础。
而在京城的皇宫中，皇帝看着窗外的夕阳，心中满是复杂的情绪。他既希望沈清辞能镇守江南，抵御外敌，又担心他势力过大，尾大不掉。一场新的博弈，正在悄然酝酿，但沈清辞知道，只要他坚守本心，善待百姓，手握兵权，便能在这场博弈中占据主动，最终实现自己的理想。
夜色渐深，扬州城的灯火依旧明亮，映照着每一张充满希望的脸庞。危机已解，前路光明，沈清辞与他的将士们，正准备迎接新的挑战，书写属于他们的传奇。
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