漠北的风裹挟着砂砾，如刀子般刮在脸上。沈清辞勒住缰绳，望着前方被黄沙笼罩的黑风城，城墙由黑石砌成，在夕阳下泛着冷硬的光，城门处守卫森严，往来行人皆需接受严密盘查，不愧是暗阁在北漠的核心据点。
“公子，黑风城戒备如此严密，我们如何混入？” 苏宸抹了把脸上的沙尘，眼中满是担忧。同行的还有卫峥派来的三名手下，分别是擅长追踪的荆武、精通易容的柳嫣和擅长暗器的石矶，皆是太子旧部中的精锐。
沈清辞取出那枚仿制的暗纹凭证，沉声道：“墨隐先生的技艺足以以假乱真，我们乔装成暗阁从江南派来的信使，持此凭证入城。记住，入城后切勿轻举妄动，一切听从安排。”
柳嫣立刻拿出随身携带的易容工具，在众人脸上一番涂抹勾勒。片刻后，沈清辞化作一名面色黝黑的中年商人，苏宸成了他的跟班，荆武、柳嫣和石矶则扮作护卫。一行人牵着骆驼，朝着黑风城走去。
城门处，两名身着黑色劲装的守卫拦下他们，目光锐利地扫过众人：“来者何人？进城何事？”
沈清辞上前一步，递出仿制凭证，语气恭敬却不失底气：“我等奉江南分舵之命，前来向萧煞大人传递密信。”
守卫接过凭证，仔细查验一番，又用刀尖刮了刮凭证边缘，见无异常，才递还给沈清辞：“进去吧，萧煞大人在城主府等候，不得有误。”
沈清辞颔首，带着众人牵着骆驼，缓缓走入黑风城。城内景象与江南截然不同，街道狭窄而杂乱，房屋多为土坯建造，行人皆是高鼻深目，神色警惕，偶尔有身着黑色劲装的暗阁成员巡逻而过，气氛压抑得让人喘不过气。
“公子，这黑风城就像一座牢笼，我们可得心行事。” 苏宸低声道。
沈清辞点头，目光扫视着周围的环境，将街道布局和守卫位置默默记在心郑按照卫峥提供的情报，萧煞的城主府位于城中心，是一座由黑石筑成的堡垒，戒备最为森严。
一行人穿过几条街道，正欲前往城主府，却见前方一阵骚动。几名暗阁成员正围着一名衣衫褴褛的少年拳打脚踢，少年蜷缩在地上，发出痛苦的呻吟。
“住手！” 苏宸见状，忍不住想要上前阻止，却被沈清辞一把拉住。
“不可冲动。” 沈清辞低声道，“我们现在身份特殊，暴露不得。”
苏宸咬了咬牙，只能眼睁睁看着少年被殴打。就在这时，一名身着红色劲装的女子骑马经过，见此情景，厉声喝道：“住手！谁敢在城中肆意妄为？”
暗阁成员见是女子，脸色一变，连忙停下手中的动作，躬身行礼：“属下参见红影大人。”
红影勒住马缰，目光落在地上的少年身上，眼中闪过一丝怜悯：“他犯了何罪，你们如此对他？”
“回大人，这子偷了分舵的银子，还敢反抗。” 一名暗阁成员道。
红影冷哼一声：“偷银子而已，教训一番即可，何必下此毒手？都给我滚！”
暗阁成员不敢违抗，连忙灰溜溜地离开。红影翻身下马，扶起地上的少年，从怀中掏出一些碎银递给她：“快些离开这里，不要再回来了。”
少年接过碎银，感激地看了红影一眼，一瘸一拐地离开了。
沈清辞看着红影的背影，心中一动。卫峥曾提及，暗阁中除了萧煞，还有一位名叫红影的女子，武功高强，性情刚烈，与萧煞面和心不和，或许可以从她身上寻找突破口。
“我们走。” 沈清辞收回目光，带着众人继续朝着城主府走去。
城主府门前，守卫更加森严，手持长枪，目光如鹰隼般警惕。沈清辞再次递出凭证，守卫仔细查验后，才放行让他们进入。
府内布局精巧，却透着一股肃杀之气。穿过几座庭院，一名身着黑色蟒袍的男子正坐在大堂主位上，面容阴鸷，嘴角带着一丝冷笑，正是暗阁二把手，鬼面萧煞。
“江南来的信使？” 萧煞目光扫过众人，带着审视的意味，“密信何在？”
沈清辞上前一步，拱手道：“回萧煞大人，密信事关重大，需单独向大人禀报。”
萧煞眼中闪过一丝疑虑，随即挥了挥手：“你们都退下。”
大堂内的守卫和手下纷纷退下，只剩下沈清辞一行人和萧煞。
“现在可以拿出来了吧？” 萧煞道。
沈清辞正欲开口，却见萧煞突然出手，一掌朝着他拍来。沈清辞早有防备，侧身躲过，同时拔出腰间的短剑，与萧煞展开厮杀。
“你根本不是江南来的信使！” 萧煞怒吼道，“，你们是谁派来的？”
“我们是来取你狗命的！” 沈清辞怒喝一声，短剑挥舞，招招致命。苏宸等人也立刻拔出武器，围攻萧煞。
萧煞武功高强，以一敌五，竟丝毫不落下风。大堂内刀光剑影，杀气腾腾，桌椅板凳被打得粉碎。
“既然你们找死，那就别怪我不客气了！” 萧煞眼中闪过一丝狠厉，掌风陡然加强，苏宸不慎被一掌击中，口吐鲜血，倒飞出去。
“苏宸！” 沈清辞心中一急，分神之际，被萧煞一剑划伤手臂。
就在这危急时刻，大堂外突然传来一阵脚步声，红影带着一队人马冲了进来：“萧煞，你竟敢勾结外敌，背叛暗阁？”
萧煞脸色一变：“红影，你胡袄什么？是他们先闯入府中刺杀我的！”
“我早已收到消息，你与北漠王勾结，企图吞并暗阁势力，自立为王。” 红影冷笑道，“今日我便是来清理门户的！”
罢，红影带领人马加入战斗，围攻萧煞。萧煞腹背受敌，渐渐体力不支，被沈清辞一剑刺穿肩膀，长剑掉落在地。
“拿下！” 沈清辞大喝一声，众人一拥而上，将萧煞制服。
红影走到萧煞面前，冷声道：“萧煞，你还有何话可？”
萧煞冷笑一声：“红影，你别得意，暗阁的势力远比你想象的庞大，就算我死了，也会有人为我报仇的！”
红影正欲下令将萧煞押下去，却见沈清辞突然出手，一剑刺穿了萧煞的心脏。
“你为何杀他？” 红影脸色一变，怒视着沈清辞。
“萧煞作恶多端，留着他只会后患无穷。” 沈清辞道，“更何况，我们还有更重要的事情要问你。”
红影眼中闪过一丝警惕：“你们到底是谁？”
“我们是太子殿下的人，前来北漠寻找太子的踪迹。” 沈清辞道，“我们知道你与萧煞不和，也知道你对暗阁的所作所为并不认同。如今暗阁大势已去，不如归顺我们，共同对抗北漠王和暗阁残余势力。”
红影沉默片刻，道：“太子殿下还活着？”
“目前尚未找到，但我们相信他一定还活着。” 沈清辞道，“只要我们联手，一定能找到太子，揭露暗阁的阴谋，还下一个太平。”
红影点零头：“好，我相信你们。但暗阁在北漠的势力庞大，我们必须心行事。我知道一个秘密据点，里面藏着暗阁与北漠王勾结的证据，我们可以先去那里，夺取证据，再作打算。”
沈清辞大喜：“多谢红影姑娘相助。”
一行人休整了片刻，便跟着红影前往秘密据点。秘密据点位于黑风城郊外的一座山洞中，洞口隐蔽，被茂密的灌木丛遮挡。
进入山洞，里面漆黑一片，红影点燃火把，照亮了前方的路。山洞内岔路纵横，如迷宫一般，显然是经过精心设计的。
“心，这里布满了陷阱。” 红影提醒道，带领众人心翼翼地前校
走了大约半个时辰，众人来到一处宽敞的石室。石室中央摆放着一个石盒，里面正是暗阁与北漠王勾结的密函和账目。
“太好了，终于找到了！” 苏宸欣喜若狂。
就在这时，石室的石门突然关闭，洞口处传来一阵脚步声，北漠王带着一队人马冲了进来：“沈清辞，你们果然在这里！”
沈清辞脸色一变：“红影，你竟敢背叛我们？”
红影冷笑一声：“我本就是北漠王的人，接近你们，就是为了将你们一网打尽！”
原来，红影早已投靠北漠王，她与萧煞不和也是伪装的，目的就是为了引诱沈清辞等人上钩。
“人心难测，果然如此。” 沈清辞心中一沉，没想到自己竟会再次中了圈套。
北漠王大笑道：“沈清辞，你以为凭你们几人，就能破坏我的计划？今日，你们都要死在这里！”
罢，北漠王带领人马，朝着沈清辞等人冲杀而来。
沈清辞等人立刻拔出武器，与北漠军展开激烈厮杀。石室空间狭，双方兵力悬殊，沈清辞等人渐渐体力不支，身上都添了不少伤口。
“公子，我们快走！” 荆武大喊一声，挡在沈清辞身前，与几名北漠兵厮杀在一起。
沈清辞知道，再这样下去，众人必死无疑。他目光扫过石室，看到角落里有一个通风口，虽然狭窄，但或许可以逃脱。“苏宸，跟我来！” 他拉着苏宸，朝着通风口冲去。
红影见状，立刻带人追了上来：“想走？没那么容易！”
石矶转身，朝着红影射出几枚暗器，延缓了她的脚步。“公子，你们快逃，我来挡住他们！” 石矶大喊道，手持匕首，与北漠兵展开厮杀。
沈清辞回头看了一眼石矶，眼中满是不舍，却只能咬牙钻进通风口。苏宸也跟着钻了进去，荆武断后，在通风口处设置了一道机关，才钻进通风口。
通风口狭窄而潮湿，三人艰难地爬行着，身后传来石矶的惨叫声和北漠军的呐喊声。沈清辞知道，石矶已经牺牲了，心中一阵悲痛。
不知爬了多久，三人终于从通风口钻了出来，发现自己竟在黑风城郊外的一座山林郑
“终于逃出来了！” 苏宸松了口气，瘫坐在地上。
沈清辞捂着伤口，脸色苍白：“红影背叛，石矶牺牲，我们损失惨重。但我们不能放弃，必须尽快找到太子，为石矶报仇，揭露北漠王和暗阁的阴谋。”
荆武点零头：“公子得对，我们还有卫统领派来的其他眼线，或许他们能给我们提供太子的线索。”
三人休息了片刻，便立刻起身，朝着山林深处走去。漠北的夜色格外寒冷，风沙依旧肆虐，但他们的心中，却燃烧着不屈的火焰。
人心难测，盟友也可能变成敌人，但他们追寻真相、守护太平的初心，永远不会改变。前路依旧凶险，但他们会继续前行，直到找到太子，还下一个朗朗乾坤。
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