四月廿二，亥时三刻。
狼牙城地下三丈，一处掏空山腹建成的密室里，灯火通明如昼。八盏青铜牛油灯分列四角，火苗稳稳地烧着，将十二张面孔映照得明暗交错。
这里没有窗户，只有一道厚重的铁门，内外各有四名锦衣卫把守。空气里有潮湿的土腥味，还有一股压抑的、近乎凝固的紧张。
长桌正中铺着一张青木城及周边地形详图。羊皮已泛黄，但墨迹尚新，上面密密麻麻标注着红蓝两色符号——红色是敌，蓝色是己。
杨帆站在主位，手按地图。他没有穿甲，只是一身玄色劲装，但腰背挺直如枪，目光扫过桌边每一张脸。
“人都齐了。”他开口，声音在地下密室里回荡，“再确认一次——‘惊雷’行动，三日后子时发动。目标：青木城。现在，各自复述任务。”
霍去病第一个站起来。年轻人脸上没了往日的桀骜，只剩下刀刃般的冷峻。
“末将率‘陷阵营’五百骑，于三日后酉时出发，绕行黑风岭西麓，丑时前抵青木城东五里外密林潜伏。子时整，林氏在城内东门举火三堆为号，我部即发起突击。破门后，直扑郡守府、武库、粮仓三处要地。玄音盘已分发至各百人队，确保指挥通畅。”
“突击路线？”
“东门入，沿青龙街直行三百步，分兵：一队二百人攻郡守府，一队一百五十人控武库，一队一百五十人占粮仓。若遇强阻，以烟雾罐掩护，强行突破。”
杨帆点头，看向龙且。
龙且起身，声如洪钟：“末将领佯动部队八百，于同日戌时大张旗鼓出南门，沿官道南下，做出攻取西林县姿态。沿途多设旌旗，夜间广点火把，务必让黑虎军探子以为我军主力在此。待霍将军破城消息传来，即刻转道东进，接管城防。”
“周丕。”
周丕沉稳站起：“末将率步军主力一千二百人，于霍将军破城后入城。任务有三：一，肃清城内残敌；二，接管四门及城防；三，弹压可能骚乱，维持秩序。已备好安民告示五百份，入城即张贴。”
“毛林。”
毛林抱拳：“末将留守狼牙城，率五百兵并动员民兵一千，守备城池，警戒北线。已加派斥候往定远军方向，一有异动，烽火为号。”
四位将领复述完毕，杨帆转向文臣一侧。
“孔明。”
诸葛亮轻摇羽扇：“亮居中协调，通过玄音盘与各部保持联络。已备好三套应变方案：若城破顺利，按甲案推进；若遇顽强抵抗，启用乙案转攻心计；若事有不谐……丙案为撤退掩护之策。”
“光羽。”
锦衣卫指挥使面无表情：“城内暗桩十七处，已全部激活。林氏任务由专人监控，若其有异，格杀。行动开始后，封锁青木城所有信鸽通道，截杀出城报信者。另，已安排死士十二人，混入城内，专司散布谣言。”
“贾先生。”
贾诩抬眼，眼中寒光一闪：“内务司已查明青木城内主要官吏、豪强底细。名单在此——”他推过一本薄册，“可用者二十七人，可杀者九人，可拉拢者四十一人。入城后，按名单处置。”
最后是百里弘。
这位典客今日未穿长衫，而是一身利落的短打。他取出一个木匣，打开，里面是厚厚一叠盖好公国大印的空白文书。
“招抚文书、安民告示、官职任命状，皆已备齐。入城后，可即填即用。另，已拟定战后三条：一，免赋一年；二，黑虎军旧吏愿留者量才录用；三，严惩趁乱劫掠者，杀无赦。”
所有人汇报完毕。
密室里只剩灯芯燃烧的噼啪声。
杨帆缓缓环视众人，目光在每一张脸上停留片刻。
“此战，关乎国运。”他声音不高，却字字千钧，“赢了，青木郡就是我们的粮仓、兵源、屏障。输了……狼牙公国三年基业，毁于一旦。”
他顿了顿，手按在地图上青木城的位置，五指微微用力。
“但我信你们。信去病这把刀够快，信龙且这面盾够厚，信周丕这双手够稳，信毛林这双眼够亮。更信诸位谋士，算无遗策。”
他抬起头，眼中燃起两团火焰。
“三日后，子时。我要青木城头，插上狼牙旗。诸君——”
“在！”
十二人齐声应诺，声音在密室里回荡，震得灯火摇曳。
“各自准备。散。”
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同一时刻，翠屏山庄最深处的密室。
这里比狼牙城的地下室更隐蔽——是在矿洞深处另辟的石室，入口藏在废弃的矿车轨道后面，用石板遮掩。室内只点了一盏油灯，光线昏暗得只能勉强看清人脸。
林守业坐在石凳上，对面是百里弘派来的密使——一个相貌普通、扔进人堆就找不见的中年汉子。
“三日后，子时。”密使声音沙哑，“东门，举火三堆。城内需同时做三件事：散布谣言，收买或胁迫东门守军队正，在城东南、西南、西北三处纵火。”
林守业听着，脸色在昏暗的光线里变幻不定。
“城内守军虽只剩五百，但都是吴彪留下的老卒，战力不弱。”他缓缓道，“东门守将姓孙，是吴彪的同乡，收买恐怕……”
“那就胁迫。”密使面无表情，“林家在城内经营多年，总有办法。孙守将家里有什么人？喜好什么？怕什么？林公应当清楚。”
林守业沉默。
他当然清楚。孙守将好赌，在城内最大的赌坊欠了三百两银子，债主正是林家暗中控制的帮会。孙守将还有个老母，住在城西，每日要喝药……
“纵火之处，需避开民宅。”他最终，“东南是草料场，西南是旧仓库，西北是废弃的织造坊。这三处烧了，动静够大，又不会伤及无辜。”
“林公仁义。”密使拱手，“但成大事者，不可有妇人之仁。”
“我林家不是屠夫。”林守业抬眼，目光锐利，“我们配合，是为了活下去，活得更好，不是为帘刽子手。”
密使看了他片刻，终于点头：“依林公。三处地点，我们会安排人手配合纵火。但东门和谣言之事，务必办妥。”
“放心。”
密使退去，石室里只剩下林守业一人。
许久，石室另一侧暗门打开，林文轩走了进来。
“爹，族老们还在前厅等着。”他低声道，“二叔公坚持要见您。”
林守业揉了揉眉心：“让他们进来吧。”
片刻后，三位族老走进石室。为首的二叔公林继祖脸色铁青，进门就质问：“守业！你到底要带着林家往什么火坑里跳？！配合外敌攻占郡城，这是灭族的大罪！”
“不配合，林家现在就要灭。”林守业平静地看着他，“黑虎军已经在查我们了，吴彪只要从前线回来，第一件事就是拿林家开刀。二叔，你觉得我们是等死好，还是拼一条活路好？”
“可万一失败——”
“没有万一。”林守业打断他，站起身，走到油灯前。跳动的火光映在他脸上，像戴了一副狰狞的面具。
“狼牙公国准备了三年，就等这一。他们不会败，也不能败。我们林家，现在就是绑在这辆战车上了。车往前走，我们活；车翻了，我们一起死。”
他转身，盯着三位族老：“所以，别再什么万一。我们现在要做的，就是让这辆车，走得越稳越好。”
林继祖张了张嘴，最终颓然坐下。
另外两位族老对视一眼，也沉默不语。
“文轩，”林守业不再看他们，“去准备。三日后，我要在青木城里，喝庆功酒。”
“是！”
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狼牙城南校场，深夜。
火把插满了围墙，将整个校场照得亮如白昼。五百名精挑细选的骑兵，清一色玄色皮甲，面覆黑巾，只露出一双双鹰隼般的眼睛。
他们没有骑马，而是在练攀爬。
校场一侧竖起了一道三丈高的模拟城墙，墙面用青石砌成，湿滑无比。士兵们分成十队，轮番练习用飞梯、钩索快速登城。动作要轻，要快，落地要稳。
霍去病站在场边，手里拿着一块玄音盘。
“三队，左翼太慢！重来！”
“七队，钩索声音太大！你们是去攻城，不是去敲锣！”
“所有人记住——子时动手，丑时前必须控制三处要地。每拖延一刻，就多一分变数！”
他的声音通过玄音盘，清晰地传到每个百人队队长耳郑队长们再通过手势，指挥士兵。
不远处，杨林带着格物院的工匠，正在测试新装备。
两个工匠抬着一根三尺长的铁制撞槌——不是攻城那种巨木，而是特制的“破门槌”。槌头呈圆锥形，裹着熟铁皮，重八十斤，可由四人抬着奔跑撞击。槌身中空，里面装着火药，撞门的同时可以引爆，增加威力。
“试一次。”杨林示意。
四个士兵抬起撞槌，冲向一道包铁的木门。
“轰——！”
木门应声碎裂，铁皮扭曲。烟雾弥漫中，士兵快速后撤。
“威力够了，但引信还要调快半息。”杨林在簿册上记录，“另外，烟雾罐的配方要再调浓些，要能遮蔽十丈视线。”
工匠们点头，立刻着手改进。
夜色渐深，但校场上的训练没有停歇。
汗水的咸腥味、皮革摩擦声、短促的呼喝声、金属碰撞声……混合在一起，像一头巨兽在黑暗中磨牙。
所有人心里都清楚：三后，这头巨兽就要扑出去，撕咬猎物。
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公国府后院，卧房。
冯源坐在镜前，慢慢地梳着头发。铜镜里映出的脸，有些苍白，但眼神平静。
门开了，杨帆走进来。他已卸去外袍，只穿着里衣，脸上带着倦色。
冯源起身，走到衣架前，取下那套玄色铁甲——那是杨林用林氏铁矿特别打制的，轻便而坚韧，甲片在烛光下泛着幽暗的光。
她没有话，只是默默地为杨帆披甲。
先穿护心镜，再系肩甲，然后是臂甲、护腕……动作很慢，很仔细，每一个扣绊都检查三遍。
杨帆站着，任由她摆布。目光落在她低垂的睫毛上，那上面似乎沾着一点湿意。
“怕吗？”他轻声问。
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