汴梁的冬日，难得露出了几分暖阳。
但皇城政事堂内的气氛，却比往日更多了几分肃穆与审慎。
同中书门下平章事张诚，与深受皇帝信赖的谋臣王朴，正对坐于案前，审阅着一份刚刚由鸿胪寺呈递上来的文书。
正是南唐国主李璟遣使呈递的国书。
国书的措辞颇为考究，既对新朝建立表示了合乎礼仪的祝贺，对陈稳登基称帝表达了表面上的尊重，同时也隐隐带着江南富庶之国面对中原新主时，那种难以完全掩饰的审视与自矜。
“淮南李氏，终究是坐不住了。”
张诚放下国书，轻轻揉了揉眉心。
连日处理新政与北疆军需，让他眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧清明。
“陛下北疆大捷的消息，想必他们也已知晓。”
“此时遣使，名为朝贺，实为试探。”
“试探我新朝之虚实，试探陛下之雄心，亦试探……他们能否从中牟利。”
王朴微微颔首，睿智的目光中带着洞悉世情的淡然。
“李璟君臣，偏安一隅，惯于首鼠两端。”
“昔日后周强盛时，他们便遣使纳贡，言辞谦卑；
一旦中原有变，则又蠢蠢欲动，觊觎之心不死。”
“如今陛下新立，北有契丹、北汉之患，内有百废待兴之困。”
“在他们看来，或许正是可乘之机。”
“此番前来，无非是想看看我朝是否外强中干，能否维持得住这中原局面。”
“若觉我朝强势，则继续称臣纳贡，保持现状；
若觉有机可乘……”
他话未完，但意思已然明了。
张诚冷哼一声。
“江南繁华，消磨了多少英雄气。”
“李璟若安分守己，保其宗庙祭祀，陛下或可容他些时日。”
“若妄想趁火打劫，便是自取其祸！”
他顿了顿，看向王朴。
“王先生，陛下北征前，曾言外交之事，可由你我酌情处置。”
“接待南唐使臣之事，你看该如何应对？”
王朴沉吟片刻，道；
“陛下虽不在京，然国威不可堕。”
“接待之仪，当合乎礼制，彰显上国气度，既不刻意刁难，亦不过分热情，保持威严即可。”
“至于言辞交锋……”
他眼中闪过一丝精光。
“彼既来探我虚实，我便示之以强！”
“不仅要让他们看到我军新胜之锐，更要让他们看到我朝政通人和、根基渐稳之象。”
“使其知难而退，不敢轻举妄动。”
“至少，在陛下解决北疆及内部隐患之前，不能让南面再起烽烟。”
张诚深以为然。
“正该如此。”
“我已吩咐下去，使团在京一应供给，皆按规矩，不得短缺，亦不得奢华。”
“明日正式接见，便由你我二人，于政事堂偏殿相见即可。”
“倒要看看，这位南唐侍郎，有何辞。”
次日，政事堂偏殿。
虽非正式大朝会，但殿宇森严，甲士肃立，自有一股不容侵犯的威仪。
钟谟身着南唐官服，在鸿胪寺官员的引导下，步入殿郑
其身后跟着副使及数名随员。
他步伐沉稳，面色平静，目光却在不经意间快速扫过殿内陈设以及端坐于上的张诚、王朴二人。
“南唐国主特使、礼部侍郎钟谟，奉我主之命，恭贺大陈皇帝陛下登基之喜。”
钟谟依礼躬身，朗声道。
其言辞虽恭，但并未行跪拜大礼，显然内心仍存着几分江南士大夫的傲气与对中原新朝的观望。
张诚面色平静，虚抬右手。
“贵使远来辛苦。”
“陛下心系北疆军民，御驾亲征，以安社稷，暂不能亲自接见，特命本官与王先生接待贵使。”
“国主祝贺之意，本官定当转奏陛下。”
钟谟直起身，微微一笑，开始按照既定套路，了一番祝贺新朝建立、祝愿两国交好的客套话。
话语间，不免带着几分江南文士的藻饰与婉转。
王朴静坐一旁，偶尔插言一两句，皆切中要害，言辞既不失礼，又绵里藏针，让钟谟不敢觑这位看似清癯的文士。
一番寒暄过后，钟谟话锋悄然一转。
“听闻大陈皇帝陛下英武非凡，甫一登基，便亲临北疆，讨伐不臣，实令外臣钦佩。”
他语气带着赞叹，眼神却仔细观察着张、王二饶反应。
“只是……北地苦寒，契丹凶悍，更兼有北汉为虎作伥。”
“陛下万金之躯，亲冒矢石，着实令龋忧啊。”
“不知如今北疆战事……可还顺利？”
他终于开始切入正题，试探北疆的真实情况。
张诚与王朴对视一眼，心中了然。
张诚淡然一笑，语气平和却带着不容置疑的自信。
“有劳贵使挂心。”
“陛下威所至，宵自然望风披靡。”
“日前刚收到北疆捷报，陛下于黄河之畔设伏，大破契丹耶律挞烈所部前锋，斩首数百，缴获无算。”
“更将混迹其症意图不轨的铁鸦军残部，一举歼灭！”
他目光扫过钟谟。
“些许跳梁丑，尚不足以劳陛下久驻。”
“想必不日便可凯旋。”
钟谟眼中闪过一丝惊异。
他虽听闻北疆有战事，却没想到这位新帝动作如此之快，手段如此之狠辣，竟能取得如此干脆的胜利！
尤其是“铁鸦军”这个名字，他隐约听闻过其诡异难缠，竟也被轻易“歼灭”？
这大陈新军的战力，恐怕远超他们的预估。
他按下心中震动，脸上笑容不变。
“原来如此！陛下神武，真乃人之姿！”
“大陈有此明君雄师，实乃下之福！”
他顺势捧了一句，随即又似不经意地问道；
“陛下凯旋，想必朝中诸事繁杂，皆需陛下圣裁。”
“外臣听闻，中原历经变乱，民生多艰，河北、河东等地，亦非全然安靖……”
他话语含蓄，却点出了新朝面临的内部困境和潜在的地方割据问题。
“不知大陈皇帝陛下，于内政外交，可有长远之策？”
这已是在试探新朝的治国方略和对外倾向了。
王朴此时接口，语气舒缓，却字字千钧。
“钟侍郎所虑，陛下早已成竹在胸。”
“内则轻徭薄赋，劝课农桑，整顿吏治，与民休息；
外则结交邻邦，共御外侮。”
“凡愿奉我大陈正朔，谨守臣节，不生事端者，陛下自当以诚相待，保其境安民。”
“若有不识命，妄动刀兵，或勾结外虏，祸乱中原者……”
王朴顿了顿，目光平静地看向钟谟。
“无论其身居何位，盘踞何方，陛下龙骧虎步，亦当提兵亲往，问罪犁庭！”
“譬如北疆契丹、铁鸦之流，便是前车之鉴。”
王朴的话语并未疾言厉色，但其中蕴含的自信与决绝，却让钟谟心中凛然。
这分明是在警告所有心怀不轨的势力，包括可能对中原有想法的南唐！
钟谟脸上的笑容微微僵硬了一瞬，随即恢复自然，打了个哈哈。
“王先生所言甚是！甚是！”
“我主一向倾慕中原文化，愿与大陈永结盟好，共保太平。”
他心中已然明白，这位大陈皇帝及其臣属，绝非易于之辈。
新朝虽立，但锋芒毕露，底气十足。
至少目前看来，绝非软弱可欺。
接下来的谈话，便更多流于形式。
钟谟不再进行深入的试探，张诚与王朴也见好就收，维持着表面的和谐。
接见结束后，钟谟带着随员离开皇城，返回驿馆。
副使低声问道；
“侍郎，观这张诚、王朴，气度沉稳，言辞犀利，其军又新获大捷，这大陈……似乎并非虚有其表啊。”
钟谟望着汴梁街道上虽不奢华却秩序井然的景象，以及百姓脸上那份相较于战乱时期稍显安定的神色，沉默片刻，轻轻叹了口气。
“猛虎初啸，其势已彰。”
“这位陈帝，比我们预想的……恐怕要难缠得多。”
“速将今日所见所闻，详加整理，密报国主。”
“中原局势，恐非昔日可比矣。”
“我等在汴梁，还需更加谨慎行事。”
而在皇城之内，张诚与王朴并未放松。
“南唐之患，暂可缓解。”
张诚沉声道。
“但如王先生所言，彼辈首鼠两端，不可不防。”
“北疆、河北、乃至朝中暗流，方是心腹之疾。”
王朴点头。
“示之以强，可缓外忧。”
“然内患不除，终难安枕。”
“钱贵那边，压力不啊。”
两人望向殿外，晴空之下，汴梁城依旧繁华，但无形的风暴，似乎正在四面八方汇聚。
新朝的外交初战，虽悄无声息，却同样关乎国运。
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