陈稳踏入节度使府邸时，明显感觉到气氛与往日不同。
护卫的军士见他到来，眼神中除了往日的敬畏。
更添了几分难以言的复杂情绪，执礼时腰弯得更深。
沿途遇见的文吏、仆役，无不屏息静立。
目光追随着他的身影，直到他走过很远，才敢低声交换着眼神。
王朴亲自在二门外迎候，这位向来以沉稳着称的谋士。
此刻眉宇间也难掩焦灼与疲惫。
“文仲，你总算回来了。”
王朴的声音带着一丝沙哑。
“使君刚醒转片刻，精神尚可，指名要见你。”
陈稳心中一紧，点头道。
“有劳先生，我这就去。”
穿过重重回廊，药石的气味愈发浓重。
寝殿外，侍立的医官和内侍个个面色凝重，大气不敢出。
陈稳整理了一下衣袍，深吸一口气，迈步而入。
殿内光线昏暗，柴荣半倚在榻上，脸颊深陷，面色蜡黄。
唯有一双眼睛，在看到他时。
骤然迸发出一抹惊饶亮光。
如同即将燃尽的烛火最后的跳跃。
“文仲……来了。”
柴荣的声音微弱，却异常清晰。
他挥了挥手，示意旁边侍奉的内侍退下。
殿内只剩下他们二人。
“使君。”
陈稳快步上前，在榻前躬身行礼，心中涌起一股难以抑制的酸楚。
眼前这人，是他在这个乱世中遇到的第一个。
也是唯一一个能让他真心敬服，愿意为之驱驰的明主。
如今，却已油尽灯枯。
“不必多礼……坐。”
柴荣指了指榻边的绣墩。
陈稳依言坐下，看着柴荣。
“北线……安稳否？”
柴荣问道，目光灼灼。
“回使君，北汉新挫，短期内应无力大举犯边。”
“洛川三县，根基稳固，军民一心。”
陈稳沉声回答。
柴荣微微颔首，蜡黄的脸上似乎有了一丝微弱的血色。
“好……好。有你在北线，朕……我便安心。”
他喘息了几下，目光变得深远。
“文仲，这下……太乱了。百姓……太苦了。”
“我本欲……扫平群雄，还下一个太平……可惜，不假年……”
他的声音渐渐低沉，带着无尽的不甘与遗憾。
陈稳喉头哽咽。
“使君保重身体，待来日……”
柴荣缓缓摇头，打断了他。
“没有来日了……我的身子，我自己清楚。”
他猛地抬起手，枯瘦的手指紧紧抓住陈稳的手臂。
力道之大，完全不似一个垂死之人。
“文仲！记住我的话！”
“这澶州……这北疆……这下……不能再乱下去了！”
“无论……无论将来是谁坐在那个位置上……我要的，是一个能止干戈、抚黎民、开创盛世的人！”
“你……明白吗？”
他的眼睛死死盯着陈稳，仿佛要将最后的意志灌注到对方心郑
陈稳感受到手臂上传来的巨力和那目光中沉甸甸的期望。
他迎着柴荣的视线，重重地点了头。
“稳，明白。”
“必不负使君所托，终结乱世，开创太平！”
他没有什么豪言壮语，但这简短的承诺，却比任何誓言都更加坚定。
柴荣盯着他看了半晌，紧绷的身体终于松弛下来。
手也缓缓松开，脸上露出一丝近乎解脱的疲惫笑容。
“好……好……如此，我便……放心了……”
他仿佛耗尽了最后的力气，缓缓闭上眼睛，呼吸变得微弱而平稳，似是沉沉睡去。
陈稳在榻前静立良久，直到医官轻声入内查看，他才默默退出了寝殿。
王朴仍在殿外等候，见他出来，迎上前低声道。
“使君又睡下了？”
陈稳点零头，心情沉重。
“王先生，府外情况如何？”
王朴叹了口气。
“暗流汹涌啊。赵匡胤的人活动愈发频繁，汴梁的旨意也到了，催促确定辅政人选，态度……颇为强硬。”
“不过……”
他话锋一转，看向陈稳的目光带着一丝深意。
“文仲可知，如今这澶州城内，乃至你治下三县，民心所向，已然如火。”
陈稳微微一怔。
王朴没有多解释，只是做了个请的手势。
“文仲连日奔波，先回府休息吧。有些事，需你亲眼看，亲耳听。”
带着一丝疑惑，陈稳离开了节府，并未骑马，而是信步走在澶州城的街道上。
此时已近午时，街上行人如织，颇为热闹。
起初，并未有什么异常。
但很快，陈稳便察觉到了不同。
沿途的百姓。
无论是挑担的货郎，还是店铺的伙计，抑或是带着孩童的妇人。
在认出他之后，无不停下脚步。
自发地让到道路两旁，默默地向着他躬身行礼。
他们的眼神中，没有恐惧，没有疏离，只有一种近乎虔诚的感激与期盼。
一位卖炊饼的老汉。
颤巍巍地将两个刚出炉，冒着热气的炊饼塞到跟随陈稳的亲卫手里，激动地。
“给防御使尝尝，刚出炉的，香着哩！多谢防御使，让咱这老百姓，能吃上安生饭！”
一个原本在街边嬉闹的半大孩子，被母亲拉着，指着陈稳声。
“娃儿，记住咯，那就是陈青，是护着咱们的贵人！”
甚至有几个穿着靖安军军属标识衣衫的妇人，聚在一起。
看到陈稳走过，纷纷福礼，眼中含泪。
“防御使万安，多谢防御使照拂我家那口子……”
“是啊，娃他爹在信里了，跟着防御使，心里踏实，有奔头！”
类似的场景，不断在街道各处上演。
没有喧哗，没有骚动，只有一种无声却力量千钧的认同与拥护。
陈稳走过一条街，又一条街。
所到之处，人群自发避让，行礼，目光灼热。
他仿佛行走在一片由无数道期盼、信任与感激目光汇聚而成的温暖海洋郑
体内那原本只是微微加速的势运气旋，此刻仿佛被投入了干柴的烈焰。
骤然变得活跃、灼热起来！
气旋旋转的速度明显加快，体积也在无形中膨胀，散发出一种令人心神震颤的磅礴气息。
他甚至能“听”到，那气旋深处。
似乎有无数细密的声音在祈祷、在诉、在期盼。
那是洛川三县丰收的稻浪翻滚之声。
是安平城下，将士们操练时震的口号声。
是工匠营里，铁锤敲击在胚件上迸发的星火之声。
是无数家庭在夜晚得以安眠时，平稳的呼吸声。
是这澶州城内，万千百姓心中最朴素的愿望
——活下去，安稳地活下去
——所汇聚成的，浩荡洪流！
他脑海中的成长进度条，那数字如同被一只无形的手拨动，开始以一种清晰可见的速度，向上攀升！
21%…… 22%…… 23%……
这增长速度，远超他在北线征战杀伐之时！
他忽然明白了王朴那句“民心如火”的含义。
也明白了，为何那铁鸦军。
那背后的“主人”，会如此执着于清除他这个“变数”。
因为他所带来的，不仅仅是军事上的胜利。
更是一种根植于土地与民心的，难以被“剧本”框定的蓬勃生机。
这种力量，无声无息。
却足以焚毁一切既定的轨迹！
他停下脚步，站在澶州城最繁华的十字路口，环顾四周。
无数道目光汇聚在他身上，如同百川归海。
他缓缓抬起手，对着周围的百姓，郑重地抱拳，回了一礼。
没有言语。
但这个动作。
却让周围的人群瞬间激动起来，许多人眼中泛起了泪光。
他们感受到了这位年轻防御使的回应，感受到了那份沉甸甸的尊重。
民心如火，可熔铁炼金。
亦可……改换地。
陈稳深吸一口气，感受着体内那前所未有活跃的势运气旋。
以及脑海中已然逼近25%的成长进度条。
他知道，这澶州，这下。
已经走到了一个关键的十字路口。
而民心所向，已然为他指明了前进的方向。
接下来，就看这漫星火，能否燎原了。
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