篝火燃尽。
只余下一堆暗红的炭灰，偶尔迸出几点星火，随即熄灭在黎明的微光郑
荒村度过了惊心动魄的一夜。
当晨曦透过破败的窗棂，驱散屋内的黑暗与寒意时。
两拨人马都已收拾停当。
经过昨夜并肩御敌和那场推心置腹的夜谈。
双方之间的关系已然发生了微妙的变化。
虽然依旧保持着一定的距离，但眼神交汇时，少了最初的审视与戒备。
多了几分共同历经生死后的坦然与一丝不易察觉的惜别。
“荣兄”的队伍显然训练有素。
收拾行装、备马鞍具，动作迅捷而无声，很快便在屋外列队完毕。
陈稳这边几人动作也不慢，默默整理着随身物品。
“陈兄弟！”
“荣兄”率先开口。
他今日换上了一件更显利落的深色骑射服，更衬得身形挺拔，气度不凡。
他走到陈稳面前，脸上带着温和的笑意。
但眼底深处却藏着一抹郑重。
“下无不散之筵席。”
“我等此行尚有要务在身，需往东北方向而去，恐怕要在此与兄弟别过了。”
陈稳心中早有预料，抱拳道：
“荣兄事务要紧，不必挂怀。”
“能与荣兄同行一程，畅谈一番，已是幸事。”
“荣兄”点零头，目光扫过陈稳以及他身后那五名精气内敛、行动间自有章法的随从。
心中那份招揽之意更盛。
他沉吟片刻，从怀中取出一物。
那是一块半个巴掌大的玉佩。
质地温润，并非顶级美玉，但雕工古朴。
上面刻着一个复杂的、类似旌旗又似符节的纹样，透着一种内敛的权威福
“陈兄弟！”
他将玉佩递到陈稳面前，神色诚恳。
“你我虽萍水相逢，却一见如故，更曾并肩御担”
“荣某虚长几岁，便托大自称一声兄长。”
“此物虽不值钱，却是在下随身信物。”
“兄弟你此番前往澶州，人生地疏，若遇难处，可持此物到澶州城内的‘汇通货栈’。”
“寻一位姓郑的掌柜。他见玉佩如见我，定会竭力相助。”
这无疑是一份厚重的人情和一份隐晦的邀请。
陈稳心中明了，这位“荣兄”在澶州绝非普通人物。
这玉佩和“汇通货栈”恐怕也非同可。
他没有立刻去接，而是看着“荣兄”的眼睛，认真道：
“荣兄厚意，陈稳感激不尽。”
“只是此物想必珍贵，弟……”
“诶！”
“荣兄”摆手打断他，语气不容拒绝。
“宝剑赠英雄，红粉赠佳人。”
“此物在陈兄弟这般人物手中，方能物尽其用。”
“莫非兄弟是瞧不上为兄这点微末心意？”
他故意板起脸，眼中却带着笑意。
话已至此，再推辞便显得矫情了。
陈稳双手接过玉佩，触手温凉，他能感觉到其中蕴含的诚意。
他将玉佩心收入怀中贴身放好，郑重抱拳：
“既如此，弟便愧受了。”
“荣兄之情义，陈稳铭记于心。”
“他日若有机缘，定当回报。”
见陈稳收下玉佩。
“荣兄”脸上露出欣慰的笑容，仿佛完成了一件重要的事情。
他拍了拍陈稳的肩膀，低声道：
“兄弟保重。”
“澶州……是个好地方。”
“或许会有兄弟大展拳脚之机。”
这话已是近乎明示。
陈稳心中一动，顺势道：
“不瞒荣兄，弟此次前往澶州，正是听闻澶州节度使柴使君治军严明，礼贤下士。”
“有心前去投效，谋个前程，也为这乱世略尽绵力。”
他主动透露自己的意图，既是对“荣兄”坦诚的回应，也是一种试探。
“柴使君？”
“荣兄”闻言，眼中闪过一丝极为复杂难明的神色。
有惊讶，有了然，更有一种难以言喻的深意。
他深深看了陈稳一眼，嘴角的笑意似乎加深了些许。
点头道：“柴使君……确实是人中龙凤，朝廷栋梁。”
“陈兄弟有此志向，甚好！甚好！”
“以兄弟之才，必能得遇明主，大放异彩！”
他没有再多评论柴荣，但那语气中的肯定，让陈稳更加确信。
这位“荣兄”即便不是柴荣的亲信。
也必然对柴荣及其势力有相当的了解和认可。
“时辰不早，我等这便启程了。”
“荣兄”翻身上马，动作矫健。
他的手下们也齐齐上马，队伍肃然。
陈稳及其随从也纷纷上马。
“荣兄，一路顺风！”
“陈兄弟，前程似锦！望早日于澶州再会！”
双方在晨光中拱手道别，然后调转马头，一队向着东北，一队向着西南，踏上了不同的道路。
马蹄声在荒寂的村口响起，渐行渐远，最终消失在蜿蜒的古道尽头。
陈稳策马而行，忍不住回头望了一眼那支消失在丘陵背后的队伍。
又摸了摸怀中那块尚带着对方体温的玉佩。
这位神秘的“荣兄”，气度见识皆非凡俗，赠玉之举更是意味深长。
此行澶州，看来注定不会平淡了。
他收敛心神，目光投向西南方，那里是澶州的方向。
也是他寻找“秩序”答案的下一站。
阳光洒在前路，将他们的影子拉得很长，新的旅程，正式开始了。
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