盐铁危机如同悬顶之剑，让陈稳无法安心于内部的建设。
对外探索，势在必校
目标，就初步定在几十里外，传闻中物资较为充裕的“李家庄”。
但探索外部绝非易事。
外界兵荒马乱，妨横行，李家庄情况不明，是友是敌犹未可知。
派出去的人，必须是真正的精锐。
翌日，民兵操练场上。
陈稳没有像往常一样直接开始训练，而是目光如炬。
缓缓扫过台下那五十多名经历了与胡彪一战、已有几分彪悍之气的面孔。
“我们遇到了麻烦。”
陈稳开门见山。
“我们的盐快吃完了，打铁的石料也撑不了多久。”
台下起了一阵轻微的骚动，士兵们面面相觑，他们都清楚这两样东西的重要性。
“坐等，只有死路一条。”
陈稳的声音提高。
“我们必须出去，找到这些东西，或者找到能换到这些东西的门路！”
他顿了顿，目光更加锐利：
“我决定，组建一支探察队，去东边的李家庄摸摸情况。”
“这支队伍，不要人多，但要最好的！”
“要脑子活、眼神好、脚力强、嘴巴严、胆子大，最关键的是，要绝对可靠！”
“现在，自愿报名。想清楚，出去可能碰上硬茬子，可能回不来。”
话音刚落，台下几乎所有的青壮都向前踏了一步，眼神热切！
跟着头领出去干事，虽然危险，但更是荣耀！
而且他们对陈稳有种盲目的信任，觉得只要头领在，就没有过不去的坎。
陈稳看着这一张张渴望而忠诚的脸，心中欣慰，但他需要的是最合适的人选。
他8倍的观察力和洞察力在此刻全力发动。
他的目光如同精准的扫描仪，掠过每一个人。
瞬间分析着他们的微表情、身体状态、甚至以往训练中的表现。
那个人眼神虽然热切，但呼吸稍显急促，耐力可能稍差，淘汰。
那个家伙肌肉贲张，但眼神偶尔飘忽，纪律性存疑，淘汰。
这个伙子不错，训练刻苦，学动作快，而且上次战斗时很冷静，记下。
张诚肯定要带去，他机灵忠诚，是自己最得力的助手。
还需要一个熟悉周边地形地貌的老手……
他的大脑如同超算般飞速运转，短短几十秒内。
就从五十多人中筛选出了五个人选：
张诚、一个名叫赵老四的猎户对山林极其熟悉。
两个训练成绩最优异、性格沉稳的老兵是原后晋溃兵，有一定经验。
还有一个看起来毫不起眼、但眼神极其灵动、打听消息是一把好手的青年侯三。
“张诚、赵老四、王栓、李柱、侯三！出列！”
被点名的五人激动地站了出来，其他落选者则面露失望。
“你们五个，准备一下，明一早，随我出发前往李家庄探路。”
“记住，我们此行是探查，不是打仗。一切行动，听我号令！”
“是！头领！”
五人齐声应道，声音中带着压抑不住的兴奋和紧张。
人选既定，接下来的便是紧张的准备工作。
陈稳再次展现出他8倍的规划能力。
他亲自核定携带的物资。
武器不能太多太扎眼，以短刃和棍棒为主，张诚带一把弓；
干粮要耐储存且能量足；
准备了少量从胡彪那里缴获的、还算精致的皮货和草药作为试探性的交易品；
还有火折、绳索、水囊等野外生存必备之物。
每一件物品他都亲自过目，8倍的触感和细节观察力能让他发现水囊是否渗漏、绳索哪里磨损严重。
【进行精密行军规划，后勤管理能力提升！勤勉点（p）+30！】
同时，他对留守人员也做出了周密安排。
他将镇子的管理权暂时交给王茹和老成持重的赵老伯，命令民兵队日夜加强警戒。
没有他的命令，任何人不得擅自出镇，也严禁外人进入。
“若有紧急情况，固守待援，一切以保全镇子为上！”
他郑重嘱咐王茹。
“头领放心，只要我等还有一口气在，必保焦土镇无恙！”
王茹郑重承诺。
一切安排妥当，已是深夜。
陈稳回到家中，母亲刘氏和妹妹陈婉都还没睡，灯下等着他。
“稳儿，一定要去吗？”
刘氏眼中满是担忧。
儿子刚回来没多久，又要去冒险。
“娘，放心，只是去探探路，不是去打仗。很快回来。”
陈稳安慰道，语气轻松，但眼神坚定。
“有些事，必须去做。不然咱们这镇子，长远不了。”
刘氏叹了口气，知道儿子肩负着整个镇子的希望，不再多，只是仔细帮他检查行囊，嘴里不停念叨着注意事项。
陈婉则默默地将自己偷偷省下来的一个熟鸡蛋塞进哥哥的包袱里。
看着家人，陈稳心中温暖，更坚定了要为他们、为整个焦土镇闯出一条活路的决心。
第二拂晓，一支六人队悄无声息地离开了焦土镇，融入了晨曦的薄雾之郑
陈稳带队，张诚和赵老四一左一右在前探路。
王栓、李柱断后，机灵的侯三则游弋在队伍周围，负责清除痕迹和预警。
陈稳8倍的感知提升到极致，山林间的风吹草动、鸟兽异响都逃不过他的耳朵。
他不断根据实际情况调整着前进路线和速度。
【领导队进行野外侦查，军事指挥、野外生存熟练度提升（8倍加成）！
勤勉点（p）+5…+5…（持续）】
一路上，他们避开了几处可能有狼群活动的区域。
也远远绕开了一个看似有炊烟升起、但情况不明的废弃村庄。
直到傍晚时分，走在最前面的赵老四突然蹲下，打了个手势。
众人立刻隐蔽。
赵老四匍匐回来，低声道：
“头领，前面山坳过去，应该就能看到李家庄了。”
“不过……那边好像有动静，不像寻常农夫。”
陈稳眼神一凝，示意大家原地隐蔽。
他自己则如同灵猫般悄无声息地攀上前方一块巨石，借着夕阳的余晖，向下望去。
只见远处山脚下，确实有一座规模不的庄堡。
墙高壕深，气派不凡，远非焦土镇可比。那应该就是李家庄。
但在庄堡外墙之外，约莫一里多地的地方，却扎着十几个帐篷，隐隐形成一个简陋的营地。
营地中人影晃动，似乎有不少人，而且……其中一些人身上反射着金属的光泽！
是兵？还是匪？
他们和李家庄是什么关系？
围困？对峙？还是……一伙的？
情况，比预想的要复杂得多。
陈稳的心沉了下去，原本计划的直接上前接触试探的方案，显然行不通了。
他缓缓滑下巨石，面色凝重地对五名队员低声道：
“情况有变。我们先找个地方隐蔽观察，摸清楚情况再。”
未知的危险，已然浮现。
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