刘邦父子二人步入亭内，相对无言。
果不其然，约莫半炷香的时间，一队人马便吵吵嚷嚷着从远处官道而来。
走在最前方的两人，一位是须发已见花白的萧何，如今的大汉丞相，
另一位则是身形清瘦的御史大夫周昌，
这二人似是争执了一路，老远声音就传了过来。
“周大夫，凡事需讲证据，岂可因下属吏员失职便断言主官有罪？”萧何声音尚算克制，但面色已泛红。
“萧相！此言差矣！治下不严，失察渎职，便是大罪！岂能因亲缘关系便网开一面？”周昌声音洪亮，寸步不让，脖颈上青筋凸起。
这二人身后，跟着十多名官员，他们隐隐分成了两派，个个怒视着对方。
其中一个三十多岁、穿着县令官服的男子面色惶恐，紧紧跟在萧何身后半步的位置，这正是长安县令云绍。
亭子里，刘虎望着远远走来的一行人，眉头微皱：
“父王，萧相和周大夫怎么又吵起来了？这月已是第四回了吧。”
刘邦揉了揉眉心，脸上带着疲惫：“云绍此人与周昌素来不合，他任上出了这档子事，以周昌那牛脾气，岂会轻易罢休？
偏偏这云绍又是萧何家的女婿……哎，朕实在是不想听他们再吵吵。”
话之间，一众官员已行至亭外，在一个中年太监的引领下，众人鱼贯而入。
“臣等参见陛下！”以萧何、周昌为首，十余名官员齐刷刷跪倒在地。
“起来吧。”
刘邦目光扫过众人，语气平淡：“诸卿不在衙署办公，来此所为何事？”
周昌当即跨前半步，拱手道：“陛下！臣要参宫廷卫尉刘虎！
刘卫尉今日未时，持剑于东市当街砍杀长安县三名田啬夫，此举骇人听闻，有数十位街坊亲眼得见，人证物证俱在！请陛下明察！”
侍立在旁的刘虎闻言，只是斜眼冷冷扫了周昌一下，鼻腔里发出一声冷哼，并未出言辩解。
刘邦尚未开口，萧何已上前一步拱手道：“陛下，此事缘由，臣已查明。
如今关中地凝突发，春耕在即，那三名田啬夫竟擅离职守，聚于城中赌坊嬉戏，实乃玩忽职守，罪有应得！
刘卫尉见此蠹虫，愤而出手，乃是为民除害，整肃吏治！”
“好个为民除害！”
周昌怒气更盛，转向萧何，须发皆张：“萧相！你身为丞相，岂不知何为国法？！
即便那三名田啬夫犯下死罪，也当由有司缉拿，依律审讯！
刘卫尉当街砍杀朝廷官吏，视国法如无物！此风若长，日后将置朝廷威严于何地？”
萧何面色不变，正欲继续辩解，刘邦终于抬起手，打断了二人争执。
“好了，是朕让虎儿去城内巡查吏治，授予临机专断之权。
此事就此掀过，诸卿不必再提。”
周昌张了张嘴，到了嘴边的话还是咽了回去，他显然也预料到了这个结果，
皇帝对这位义子的回护，满朝皆知。
顿了几秒，周昌再次朝着刘邦拱手：
“陛下！既如此，刘卫尉之事，臣不再多言。
然，臣还要参长安县令云绍治下不严、失职渎守之罪！”
他这话刚出口，旁边那年轻县令云绍已是脸色煞白，噗通一声再次跪倒在地：
“陛下开恩！陛下开恩啊！臣……臣……求陛下网开一面……”
刘邦眉头紧紧皱起，脸上已露出不耐烦已之色。
萧何悄悄在云绍后背悄悄拍了一下，再次开口：
“陛下，据臣所知，那三名田啬夫擅离职守之时，云县令正在县衙处理积压公文，并未同流合污。
如今首恶既已由刘卫尉诛除……依臣看来，云绍虽有失察之过，然念其初犯，或可大事化，令其戴罪立功，以观后效。”
“又是大事化，又是大事化！”
周昌终于按捺不住胸中怒火，指着萧何怒道：“萧相！刘卫尉之事，陛下已有决断，吾等身为臣子自当遵从！
可云绍失职之罪，证据确凿，任谁也无可辩驳！
满朝皆知云绍是你萧相之婿，难不成在你萧何眼中，你萧家的亲属关系，还能大过这大汉的国法纲纪不成！？”
萧何脸色瞬间阴沉下来，但他并未立刻发作，只是阴恻恻地回应道：
“周大夫何必如此动怒？在下不过是就事论事，为朝廷大局着想罢了。
莫非周大夫以为，萧某是在徇私枉法？”
“是不是徇私，萧相自己心里清楚！”
周昌寸步不让，指着对方鼻子：“萧相！今日在陛下面前，你还要如催倒是非，袒护亲眷吗？”
萧何身后，几个明显是他一系的官员见状，立刻纷纷出言帮腔：
“周大夫此言太过！萧相国乃百官之首，持身中正下共知！岂会因私废公？”
“正是！萧相乃是顾全大局，避免地方动荡，何错之有？”
“周大夫如此咄咄逼人，莫非是想借机攻讦宰相不成？”
……
一时之间，本就拥挤的亭子内如同菜市场般混乱起来。
萧何一派的官员与周昌带来的几名御史你一言我一语，吵作一团。
有人面红耳赤地争辩，有人吹胡子瞪眼，唾沫星子几乎要溅到对方脸上。
刘邦坐在中间，几次想开口喝止，声音却被更大的争吵声压了下去，他的脸色越来越难看，胸脯开始起伏。
终于，
咔嚓一声脆响。
一个青瓷茶壶被刘邦猛地抓起，狠狠摔在霖上，
碎片和茶水四溅，吓得离得近的几个官员惊叫后退。
亭内瞬间鸦雀无声。
争吵声戛然而止，众人看着面色铁青的皇帝，这才意识对方动了真火，
众人慌忙着再次跪倒，以头触地，连称“臣等死罪”。
刘邦胸口剧烈起伏，指着萧何、周昌二人，手指都有些颤抖，
他似乎想厉声训斥些什么，但最终却只化作了叹息。
刘邦靠在石凳背上，揉了揉太阳穴，声音沙哑道：
“关中地凝严重至此，关乎今秋收成，关乎百万民生，关乎社稷安稳！
尔等身为朝廷重臣，不想着如何协力共渡难关，却还在这里，为了这些鸡毛蒜皮的官司争吵不休……”
他顿了顿，目光转向人群后方一直沉默的一位老者：“郑军。”
老者连忙应道：“臣在。”此人正是掌管大汉仓廪及农业事务的大农令郑军。
刘邦疲惫地挥挥手：“你来给他们都，如今关中到底是个什么情况。让他们都听听，清醒清醒！”
郑军叩首应命，然后目光扫过亭内众臣，沉声道：
“陛下，诸位大人……非是臣危言耸听，据各郡县急报，关中大地，地凝现象已蔓延近八成田土！
若不能及时缓解，耽误农时，今秋……恐有大饥，饥荒规模，恐非太仓存粮所能应对！”
“八成！？”
“大……大饥！？”
“怎……怎会严重至此！？”
郑军这话如同惊雷在亭内炸响，方才还争执不休的众臣，脸色瞬间都变了。
他们都清楚，八成田土受灾、大饥，这些词意味着什么，
那是流民千里，饿殍遍野，是动摇国本的大祸事！
周昌也顾不得再弹劾云绍，猛地看向郑军：
“郑军！如此大的事，为何……为何今日早朝之上，你竟无一字奏报！？”
郑军脸上露出一丝苦涩的笑容：“周大夫，非是臣不报。
今日早朝，臣数次欲出列陈情，然，您与萧相就今岁秋税折算、漕运分配之事争论不休，从辰时一直争到巳时末……
微臣……微臣实在插不上话啊。”
“……”
周昌顿时语塞，一张老脸涨得通红，萧何亦是面色微红，沉默不语。
亭子里，顿时陷入了一片死寂，一行人表情都无比凝重。
唯有刘邦一人，表情依旧沉静，他似乎对此消息早已了解。
他目光扫过众人，正欲开口部署，整个人却猛地顿住。
不止是他，一直侍立在一旁的刘虎瞳孔也猛地放大，目光死死盯向亭子入口的方向。
众人被他们父子二人这突兀的反应所吸引，下意识顺着二人目光望了过去。
只见亭子外边，刘邦方才摔下茶壶的地方，不知何时竟多了一个身影。
那是个穿着怪异短装、头发奇短的年轻人，
他正背对着众人，蹲在地上，似乎是在收拾那堆青瓷碎片。
一阵微风吹过，带来泥土的燥热气息。
那人拾起最后一片碎瓷，缓缓转过了身来：
“上好的大汉青瓷，刘公，摔了可惜了呀！”
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