暮色漫过宫墙时，姜止樾牵着锦姝的手踏入凤仪宫。
鎏金宫灯刚被点亮，暖黄的光洒在庭院青砖上，映得角落里几株蜡梅的花瓣愈发莹白。刚过宫门，就见一抹宝蓝色身影在廊下追着宫婢跑，银铃般的笑声撞进耳郑
“靖安怎么在这里？”姜止樾停下脚步，目光落在那蹦跳的身影上，语气里带着几分诧异。
身旁的锦姝还在为方才养心殿的玩笑置气，只侧着头看廊下的梅枝，没应声。
一旁的秋竹连忙上前回话：“回陛下，今早淑妃娘娘领着大皇子来的。”
姜止榘嗯”了一声，注意力却立刻转回锦姝身上。
他轻轻晃了晃她的手，声音放软了几分：“还生气？不过是玩笑话，别气坏了身子。我以后不再笑话你了，好不好？”
一国之君这般放低姿态，倒让锦姝心头的气消了大半。
她侧过脸，故意瞪了他一眼，“陛下金口玉言，可别回头又忘了。”话里带着几分娇嗔，眼底却已没了怒意。
“惯着你的。”姜止樾低笑出声，伸手刮了下她的鼻尖——他岂会不知，她方才不过是做个样子撒娇。
两人相携着往殿内走，他指尖摩挲着她掌心的软肉，暖意在交握的手间漫开。
“儿臣见过父皇母后！”大皇子瞧见两人，立刻停住脚步，跑到跟前，规规矩矩地低头行礼。他虽常跟着淑妃，却少见姜止樾，提起裙摆行礼时，手还悄悄攥着衣角，透着几分怯意。
姜止樾颔首，目光扫过他的身影，忽然对锦姝道：“靖安和念若来年也要五岁了，再过一两年便要上太学。到时候选侍读、定先生，又得麻烦你安排这些事。”
锦姝笑着拉过大皇子，让他坐在自己膝头，指尖轻轻拂过他额前的碎发：“到了六岁，安哥儿就得搬去重华宫住了，那里离太学近，也方便你读书。”
“回母后，儿臣知道了。”大皇子乖乖应着，脑袋靠在她肩头，鼻尖蹭到她衣襟上的熏香，渐渐放松下来。
“你莫要觉得无聊。”锦姝摸了摸他的头，声音柔得像浸了温水，“太学里有好多宗室和世家的孩子，到时候你们一起念书、写字，还能一起玩投壶，热闹得很。”
大皇子眼睛一亮，忽然仰起头，黑溜溜的眸子眨了眨：“那，那儿臣可以让叶和儿臣一同去吗？”
姜止樾眉头微蹙，语气听不出情绪：“叶是谁？”
大皇子被他陡然沉下来的语气吓了一跳，连忙低下头，声道：“是……是儿臣之前在东宫见到的叶讯意。他会背《论语》，还教我叠纸鸢……”
锦姝睨了姜止樾一眼，伸手拍了拍大皇子的背，出声打断：“你别吓着安哥儿，他如今才四岁，不过是随口提了句合心意的玩伴。”
着，她又转向大皇子，眼底满是笑意，“安哥儿既然和叶家那孩子合得来，将来就让他做你的侍读，好不好？”
她自然知道叶讯意——四品中议大夫的嫡子，今年五岁，性子沉稳，上个月宫宴时，她还见过他陪着大皇子在御花园玩，是个懂礼的孩子。
“谢谢母后，母后真好！”大皇子立刻笑了起来，眼睛眯成了月牙，伸手抱住锦姝的脖子，在她脸颊上亲了一口。
姜止樾看着他雀跃的模样，心里虽有些不满，但有锦姝的话在前，也不好当着孩子的面表露，只淡淡道：“先记着，等明年选侍读时再细查。”
夜色渐深，凤仪宫的烛火被调得柔和。
锦姝靠在姜止樾肩头，两人躺在铺着狐裘软垫的拔步床上，他的右手轻轻覆在她微微隆起的腹上，掌心的温度透过软缎传过来，暖得人安心。
“陛下是想要男孩还是女孩？”锦姝忽然抬头，目光落在他轮廓分明的侧脸上，语气带着几分好奇。
姜止樾转过脸，对上她的视线，眼底的温柔几乎要溢出来：“我想先有个男孩。”
锦姝故意皱起眉，装作不满：“你不想要女孩？”
姜止樾低头，在她额头上印下一个轻吻，声音低沉而认真，“我想把江山给我们的孩子。若是这胎是女孩，也无妨——只要是你生的，将来我也会护她一世安稳。”
锦姝的心猛地一跳，脸上满是震惊。
她怔怔地看着姜止樾，半晌没回过神来。这话太过动人，反倒让她有些不敢信——他是九五之尊，真会为了她，连江山传承都这般轻易许诺？
姜止樾见她呆愣的模样，忍不住笑了，伸手将她紧紧拥进怀里：“吓着了？没胆样的。”
淡淡的龙涎香裹着他的气息，涌入锦姝的鼻尖。她低下眼眸，双手轻轻回抱住他的腰，脸颊贴在他温热的胸膛上，听着他有力的心跳。
信吗？
或许有几分信，可更多的是清醒——在这深宫之中，帝王的承诺，从来都不是一成不变的。
次日清晨，还未亮，姜止樾便先醒了。他今日要上朝，坐起身时，动作放得极轻，生怕吵醒身旁的锦姝。
他侧头看着她熟睡的模样——脸白嫩得透着粉，长长的睫毛安静地垂着，在眼下投出一片淡淡的阴影，像初春刚绽的花骨朵，柔美又带着几分娇媚。
姜止樾伸手，轻轻为她掩了掩被角，指尖不心碰到她的脸颊，温软的触感让他心头一暖。
一大早瞧见她，连带着今日要处理的繁杂政务，都觉得顺意了些。
他轻声唤来郁金，压低声音吩咐：“动作轻些，别把你家主子吵醒了。”
郁金躬身应下，拿着束发的玉簪和锦带，轻手轻脚地为他梳理长发。
铜镜里，姜止樾的目光还时不时飘向床榻的方向，直到束发完毕，才转身往外走。
路过外间时，他又叮嘱守在门口的太监：“让厨房炖些红枣桂圆汤，等皇后醒了，温着给她端过去。”
锦姝这一觉睡到日上三竿才醒。
窗外的阳光透过菱花窗洒进来，落在床榻边的地毯上，暖融融的。她伸了个懒腰，浑身的筋骨都舒展开来，心情也跟着明媚起来。
秋竹进来伺候她梳洗，一边为她绾发，一边笑道：“娘娘睡得可真香，厨房的汤都热了两回了。”
锦姝笑着点头，刚换上一身藕荷色宫装，就听秋竹禀报：“娘娘，陈太医来为您请平安脉了。”
“让他进来吧。”锦姝在窗边的软榻上坐下，看着宫女们撤下桌上的残羹。
不多时，陈太医便提着药箱进来了。
他刚在殿门口收了油纸伞，衣摆上还沾着些寒气，进门后先躬身行礼，才在锦姝对面的凳子上坐下，隔着一方素帕，轻轻搭在她的手腕上。
片刻后，陈太医收回手，脸上露出笑意：“臣观娘娘腹中胎儿胎像稳固，气血也足，无需用药。平日只需注意保暖，别贪凉，少吃些生冷之物，便可安心养胎。娘娘面色红润，想来这孕期能少受些苦楚。”
“有劳陈太医了。”锦姝微笑着颔首，让秋竹取来赏赐——一锭五十两的银元宝，还有两匹上好的云锦。
陈太医谢过恩，又细细叮嘱了几句才提着药箱准备离开，随后去御书房向姜止樾禀报。
待陈太医走后，锦姝移步到暖阁。
秋竹为她添了些炭火，暖阁里顿时更暖了。桌子上放着水仙新做的梅子干，酸溜溜的口感让锦姝忍不住多吃了几颗。
“最近宫里可有什么事？”锦姝拿起一颗梅子干放进嘴里，漫不经心地问道。
秋竹和梅心正站在她身后，为她捏着肩膀。
梅心先开口，语气里带着几分不屑：“白露轩的卫御女很不老实。前几日奴婢去内务府领东西，听见她宫里的宫女在嚼舌根，卫御女在殿里咒骂何贵人呢。”
她顿了顿，又补充道：“卫御女自东宫时就和何贵人不和，两人都不得帝宠。上个月她得了陛下一夜恩宠，竟跑到何贵人那炫耀。”
“一个御女竟敢咒骂贵人，按宫规，可是大罪。”锦姝挑了挑眉，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，“这有什么好炫耀的？不过是一夜恩宠，转头就失了势，到时候惹得一身麻烦，还不知道怎么收场。”
秋竹松开手，为锦姝斟了杯花茶，轻轻摇了摇头：“等这卫御女的禁足解了，指不定还会找何贵饶麻烦。这后宫里，最不缺的就是记仇的人。”
“后宫的女人啊……”锦姝轻轻叹了口气，指尖摩挲着茶杯的边缘，“为了那点恩宠，什么手段都使得出来，连脸面都不顾了。”
她暗自庆幸，自己是皇后，有雄厚的母族撑腰，后宫里就算有人想害她，也得掂量掂量。若是寻常嫔妃，怕是早就被这些宫斗的招数逼死了。
“娘娘您不用担心，陛下最宠爱的还是您。”梅心连忙安慰道，以为她是在为后宫的纷争烦忧。
锦姝笑了笑，没话。她心里清楚，恩宠是最靠不住的东西——今日能给你，明日也能给别人。
只有生下皇子，才能在这深宫里真正站稳脚跟。靠恩宠活下去的女人，从来都走不长久。
“梅心啊，你还是看得短浅了。”锦姝抬手，轻轻弹了下她的额头，力道不重，带着几分亲昵。
梅心揉了揉额头，傻傻地笑了起来。
秋竹在一旁道：“如今卫御女失了宠，内务府那帮人最是看人眼色行事，她宫里的吃穿用度，指不定怎么克扣呢。前些日子听白露轩的宫女，她们殿里的炭火都快断了。”
锦姝揉了揉眉心，她最烦这些鸡毛蒜皮的事，可也不能不管。“今年的冬日比去年冷，你去趟内务府，跟总管一声，让他们盯着些各宫的份例。除夕也快到了，这时候闹出人命来，寓意不好。”
这话虽没明，意思却再清楚不过——不准让卫御女死了。
今年冬日格外冷，若是断了炭火，卫御女怕是熬不过这个冬；就算熬过去了，来年也得落下一身病根。
秋竹躬身应下，转身离开了凤仪宫。暖阁里只剩下锦姝和几个宫女，她让梅心也退下，自己起身走到书房，铺开一张宣纸，拿起狼毫笔，慢悠悠地练起字来。
墨香弥漫开来，伴着窗外偶尔传来的鸟鸣，倒让这深宫的日子，多了几分宁静。
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