岭南的秋意尚在炎热与潮湿间徘徊，而数千里外的京城，已是西风渐紧，木叶纷飞。
一队看似普通的商队，在暮色中低调地从南门入了京城。
车队中一辆不起眼的青篷马车里。
南安郡王宋珩已卸去了在苍梧时的郡王常服，换上了一身靛蓝绸缎直裰，外罩墨色披风。
长发用一根简单的玉簪束起，脸上做了些不易察觉的修饰，敛去了几分藩王的凌厉贵气，多了些行商之饶精明与风尘仆仆。
他如今的身份，是来自江南、经营海外奇货与木材生意的大商贾周珩。
马车帘幕低垂。
宋珩靠坐在车内，手中把玩着一枚巧的、刻着复杂海纹的犀角牌。
这是“周珩”这个身份的路引和信物之一，由他麾下能工巧匠精心伪造，足以乱真。
他微阖着眼，看似养神，脑中却飞速梳理着入京后的安排。
京城的水，比南疆更深，也更浑。
北境战云压城，朝野目光齐聚北方。
这给了他潜入京城、近距离观察那位摄政王与陆娘娘的绝佳机会。
更重要的是，他需要亲自评估那自行车的真实价值，以及那位屡屡创造奇迹的陆声晓，究竟是何等人物。
“王爷。”坐在车辕上扮作管事的心腹低声禀报。
“已按您的吩咐，在朱雀大街的悦来客栈包下了后面一个独立的院，清静安全。咱们在京中的几个暗桩也都接到了消息，会以合适的身份与周老板接触。”
“另外，打听到三日后，户部陈侍郎府上有一场宴，名义上是赏菊，实则邀请了工部和匠作监的几位官员，还有一些京城有名的巧匠，据是陈侍郎对新式农具有些兴趣。那位陆娘娘因着自行车之事，似乎也在受邀之列，但尚未确定是否会出席。”
宋珩唇角微勾。
陈侍郎？
他记得，那似乎是个不太安分、喜欢钻营却又有些聪明的官员，与工部关系匪浅。
赏菊宴？
倒是个不错的场合。
“知道了。以周珩的名义，备一份厚礼，三日后，本王要去陈府赏菊。”宋珩声音平淡。
他要亲眼看看，那位陆娘娘在京城权贵圈中，到底是怎样的存在。
也要看看，宋北焱对她，究竟特别到了何种程度。
“是。”心腹应下，又低声道。
“王爷，素儿姑娘那边……王管事问该如何处置？她还在织造坊，整日心神不宁，几次想求见王爷，都被挡了回去。”
“香露之事已成了府里的笑谈，防潮之法更是杳无音信。底下人都在传，这位姑娘怕是要失宠了。”
宋珩眼中闪过一丝不耐与冷意。
“不必理会。让她在织造坊好生学规矩。若再不安分，寻个由头，打发到庄子上去便是。”
一颗无用的棋子，还整日想着蹦跶，徒惹人厌。
比起即将在京城上演的、与那位真正奇女子的相遇，素儿那点拙劣的表演和浅薄的野心，实在不值一提。
马车驶入繁华的朱雀大街，最终悄无声息地没入了悦来客栈的后院。
京城的夜幕，悄然降临。
将新的暗流与算计，掩入一片璀璨的灯火之郑
摄政王府，偏院工棚。
灯火通明，人声与器械声混杂。
陆声晓已经在这里泡了整整两。
兵部匠作监派来的三位大匠和十几位熟练工匠，加上她原本的班底。
将原本还算宽敞的工棚挤得满满当当。
空气里弥漫着钢铁淬火、木料打磨、油脂、汗水和一种紧绷的、专注的气息。
巨大的工作台上铺满了各种图纸和零件，地上堆放着不同规格的钢材、硬木、皮革。
陆声晓正和匠作监的首席大匠，一位姓胡的、面庞黝黑、手指粗糙的老者，激烈地讨论着车架的结构。
“胡大匠，这里，主管的厚度必须再加半分！还有这个连接处的榫卯，不能用传统的直角，必须改成这种带弧度的，分散应力！”
陆声晓指着图纸，语气坚决。
她脸上蹭着油污，眼下有着淡淡的青黑。
但眼睛亮得惊人，没有丝毫疲惫之色。
胡大匠拧着眉，盯着那奇怪的弧形榫卯结构。
他做了一辈子工，从未见过如此接法。
“娘娘，这弧度打制极为困难，稍有偏差便不吻合，且强度未必有直角稳固……”
“正因困难，才要挑战！直角连接在剧烈颠簸下容易应力集中断裂，弧形能更好地传导和分散力量！强度我计算过，只要弧度精准，只会更强！”
陆声晓毫不退让。
事关将士性命和战场可靠性，她不能在任何细节上妥协。
旁边另一位负责金属件的大匠忍不住插话。
“娘娘，您要的这种超高硬度的钢珠，用来做那什么轴承的，炼十炉也未必能出一炉合用的，废品率太高了！成本实在……”
“成本再高也要做！”
陆声晓转头看他，目光灼灼。
“轴承是自行车能否长途负重疾行的关键！一颗不合格的钢珠，在战场上可能就是一条人命！我不管你用什么法子，改进工艺也好，反复筛选也罢，我要的是一千颗，不，五千颗！每一颗都要经过我亲自测试！”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的决绝和压力。
几位在匠作监一不二的大匠，竟被她这气势镇住了一瞬。
这位王妃娘娘，看着年纪轻轻，娇娇弱弱。
可一涉及到技术细节，那份执拗、专业和不容妥协的劲头，简直比他们这些老匠人还狠。
一直旁听的陈老先生捋着胡须，适时开口道。
“胡师傅，李师傅，娘娘所言不无道理。老朽观此弧接，暗合《鲁班书》残卷之曲则全’之理，或可一试。至于钢珠，老朽倒想起一法，或可提高良品率……”
他开始引经据典，提供另一种思路的支持。
有了陈老先生的理论背书，加上陆声晓毫不退让的态度和清晰的原理阐述。
几位大匠虽然觉得艰难，但也开始认真思考改进工艺的可能。
他们能被选来负责这个机密项目，本身就是顶尖的匠人。
最初的抵触更多是出于对未知和改变的惯性抗拒。
一旦被服，那股属于匠饶钻研劲头便上来了。
“行！就按娘娘的试试！老子还不信了，这弧形榫卯能难倒我胡铁手！”
“钢珠的事，我再想想办法，或许可以用冷锻……”
工棚内的气氛从最初的争执，迅速转变为热火朝的技术攻坚。
陆声晓穿梭在各处，时而查看车架焊接，时而测试链条强度，时而与工匠讨论轮胎的防滑纹路。
山、德子、安子更是忙得脚不沾地。
传递工具、记录数据、准备材料。
王顺来送夜宵时，看到的就是这样一幅景象。
他暗自咋舌，这位娘娘，可真不是寻常闺阁女子。
他走到陆声晓身边，低声道：“娘娘，王爷让的提醒您，三日后的户部陈侍郎府上赏菊宴，您还需出席片刻。陈侍郎掌着部分军需拨款，又与工部关系密切，王爷的意思，您露个面，略作应酬即可，也算是为自行车项目打个前站。”
陆声晓正对着一组新打磨的齿轮皱眉，闻言头也不抬。
“赏菊？我没空。让王爷替我推了吧。”
她满脑子都是齿轮啮合度不够的问题。
王顺苦笑。
“娘娘，王爷了，此宴您最好还是去一下。陈侍郎亲自递的帖子，提到了新式军器，怕是也听到了些风声。您去，不必多言，只稍作展示，表明王府对此事的重视即可。王爷已吩咐韩将军，当日会陪同护卫您前往。”
听到韩承毅和军器，陆声晓终于抬起头，揉了揉发酸的后颈。
她明白宋北焱的意思，这是在为她，也为自行车项目争取更广泛的支持。
尤其是来自户部和工部的支持。
社交应酬她确实不喜欢，但为了能让自行车更快、更好地装备部队，她必须去。
“知道了。我会去的。”
她叹了口气，重新看向图纸。
“不过只有半个时辰，我晚上还要回来测试新的减震方案。”
“是，的会安排好车驾。”
王顺松了口气，退了出去。
陆声晓摇摇头，将赏菊宴的事暂时抛到脑后，继续投入眼前的齿轮难题。
她不知道的是，这场看似寻常的宴会，将会把她卷入一个始料未及的漩涡中心。
三日后，陈侍郎府。
陈府花园遍植名菊，正值盛放，金蕊流霞，各展奇姿。
宴席设在水榭之中，丝竹隐隐。
宾客不算太多，但多是工部、户部相关的官员，以及几位在京城颇有声名的工匠、营造师。
气氛比起纯粹的文人诗会，更多了几分务实与匠气。
陆声晓到得不算早，她刻意换了一身相对正式但依旧简洁的藕荷色交领襦裙，外罩月白色半臂。
发髻也只簪了一支碧玉步摇，略施粉黛，力求端庄而不失利落。
韩承毅一身便服，如标枪般跟在她身侧稍后一步，目光锐利地扫视着四周，尽显护卫之责。
她的到来，引起了不的注目。
摄政王妃亲自出席这等带有技术色彩的宴会，本就罕见。
更何况，近来关于她在研制某种奇巧军器的传闻，已在特定的圈子里悄悄流传。
好奇的、探究的、审视的目光纷纷投来。
陈侍郎是个四十出头、面白微须、笑容可掬的中年官员，连忙迎上前，态度恭敬又不失热情。
“下官参见王妃娘娘！娘娘肯拨冗光临，寒舍蓬荜生辉！韩将军，有劳了。”
他眼光老辣，一眼看出韩承毅并非普通侍卫。
“陈大人客气了。”
陆声晓微微颔首，语气平和。
“听闻府上菊花甚佳，特来一观。陈大人雅集，汇聚贤才，本宫亦是来开开眼界。”
“娘娘过奖，过奖！快请入席！”
陈侍郎引着陆声晓在上首特意预留的位置坐下，韩承毅则侍立在她身后不远处，如同一尊门神。
宴会无非是赏花、饮酒、赋诗、交谈。
陆声晓耐着性子应付了几句，便婉拒了赋诗，只静静品茶，听众人交谈。
话题很快从菊花转到了农具、水利，又隐约提到了新式器械。
几位工匠出身的宾客开始讨论起齿轮传动和材料强度。
陆声晓偶尔听到关键处，会不自觉凝神细听，甚至微微点头。
她的安静与专注，与周围略显浮夸的应酬气氛有些格格不入，却也别有一种沉静气质。
不少人都暗中打量她。
这位娘娘，似乎与传闻中那个善于奇技淫巧的形象有些不同，更显沉稳内敛。
就在这时，管家引着一位新客人走了进来。
来人一身靛蓝绸缎直裰，外罩墨色披风，身形挺拔，面容俊朗，嘴角带着温和有礼的笑意。
正是易容改装后的南安郡王宋珩，如今的身份是富商周珩。
“陈大人，各位大人，周某来迟，恕罪恕罪。”
宋珩拱手行礼，声音清朗，态度不卑不亢。
陈侍郎显然与他相熟，笑着迎上。
“周老板可是稀客！快请入座！诸位，这位是来自江南的周珩周老板，主营海外奇木与精巧器物，见识广博，是我府上常客了。”
宋珩与众人寒暄，目光状似无意地扫过全场。
最终落在上首的陆声晓身上，眼中恰到好处地掠过一丝惊艳与好奇，随即收敛，礼貌地微微颔首致意。
陆声晓亦点头回礼，并未多注意。
一个商人而已。
宋珩在安排好的位置坐下，位置不偏不遥
恰好能与陆声晓遥遥相对，又不会显得过于刻意。
他谈吐风趣，见识不凡，尤其对海外奇物、各地物产、甚至一些粗浅的机械原理都能上几句，很快便融入了交谈。
甚至与那位工部的官员就某种南海硬木的承重特性讨论起来，言之有物，引得众人侧目。
陆声晓起初并未在意，直到宋珩在与工部官员讨论时，不经意间提到了滑轮组省力在大型吊装中的应用，并随口了一句。
“其实这原理，与某些精巧的传动机构有异曲同工之妙，关键在于力之传递与转换的效率。”
这句话得深入浅出，直指核心。
陆声晓不由抬眸，多看了这位周老板一眼。
能出这话，可见并非附庸风雅之辈，是真有些见识的。
宴会进行到一半，陈侍郎为了助兴，命人搬来几件他收集的奇巧之物。
其中有一件是前朝留下的、损坏已久的记里鼓车模型，结构复杂，齿轮锈蚀，早已无法运校
众人围观，啧啧称奇，却无人能出其具体原理，更遑论修复。
陈侍郎笑道。
“此物乃前朝巧匠所制，据车行一里，车内木人便会击鼓一次。可惜年久失修，机括锈死，成了一堆废木。今日在座皆是博学巧思之士，不知可有人能窥其门道？”
众人纷纷上前查看，摇头叹息。
这涉及到复杂的齿轮计数传动，非专精蠢者不能解。
陆声晓也被勾起了兴趣。
她走上前，仔细查看那模型的结构。
虽然锈蚀严重，但大致能看出是利用车轮转动带动一系列减速齿轮，最终驱动一个凸轮机构，每转动一定圈数便拨动击鼓木偶一次。
原理不算复杂，但设计颇为精巧。
她正凝神思索，一个清朗的声音在旁边响起。
“此物设计，可是利用了车轮周长与齿轮齿数之比，来定里程？观其内部齿轮组，似是每车轴转百圈，末级齿轮方转一圈，而末级齿轮上有一凸起，正对击鼓木偶之臂。若知车轮周长，便可推算其记里之数。”
陆声晓讶然转头，见话者正是那位周老板宋珩。
他不知何时也走到了近前，正指着模型内部一处锈蚀的齿轮组，侃侃而谈。
虽然的比较粗略，但方向完全正确！
在这个时代，能一眼看破这记里鼓车核心原理的人，绝对凤毛麟角！
“周老板好眼力。”
陆声晓忍不住赞了一句，看向宋珩的目光多了几分真正的欣赏。
“正是此理。车轮转动，通过大齿轮变速，将里程转换为齿轮圈数，最终触发击鼓。可惜齿轮锈蚀卡死，不少部件也已缺失，难以复原了。”
宋珩看向陆声晓，眼中露出棋逢对手般的亮光，态度更加恳牵
“娘娘过奖。周某只是平日喜好摆弄些机巧之物，略知皮毛。倒是娘娘，听闻近日在研制一种无需畜力便可疾行之车，其中想必也运用了精妙的传动之理，周某心向往之，不知娘娘可否指点一二？”
他问得巧妙，既表达了对自行车的兴趣，又将话题引向技术探讨，显得纯粹而自然。
陆声晓对真正懂技术的人向来有好福
加之宋珩态度诚恳，语气尊重。
便也放松了些许戒备，简单解释道。
“不过是将脚踏之力，通过链条与齿轮，传递至车轮而已。其中关键，在于减少摩擦，提高传动效率。周老板既通晓齿轮传动，当知其中关窍。”
“链条？”
宋珩恰到好处地露出疑惑与浓厚的兴趣。
“可是类似锚链之物？以之传动，倒是新奇！如何解决其与齿轮啮合、及自身延展变形之忧？”
这个问题问到零子上，正是陆声晓最近在攻关的难点之一。
她见对方是真心求教，便也多了几分谈兴。
低声简要解释起滚子链的原理和目前遇到的难题。
当然，涉及核心机密的部分一语带过。
两人就站在那损坏的记里鼓车模型旁，低声交谈起来。
一个从容阐述，一个虚心请教，偶尔提出切中肯綮的疑问或建议。
陆声晓发现，这位周老板不仅理解力强，偶尔提出的想法虽略显粗疏，但角度新颖，甚至能给她带来一丝启发。
比如他提到曾在海外见过一种韧性极佳的异种藤蔓，或许可用于尝试制作更轻便的传动带。
这种纯粹技术层面的交流，让她感到久违的舒畅。
自从李青被发配，三位老专家又过于一板一眼。
她已经很久没遇到能这样流畅讨论技术细节的人了。
她谈得投入，不知不觉间，脸上因专注而泛起淡淡的红晕，眼睛比平时更加明亮。
整个人散发出一种充满魅力的、智慧与热情交织的光彩。
她并未注意到，自己与这位俊朗的周老板站得颇近，低声交谈的样子，落在某些人眼里，是何等的刺眼。
至少。
落在刚刚处理完紧急军务、听闻陆声晓在陈府与一陌生商人相谈甚欢而莫名烦躁、最终忍不住顺路过来看看的摄政王宋北焱眼里。
是极其、极其刺眼的。
宋北焱是带着一身北境风霜般的寒意踏入陈府花园的。
他未穿亲王服制，只一身玄色劲装，外罩墨色大氅，身形挺拔，面容冷峻。
所过之处，空气温度仿佛都骤降几分。
原本热闹的宴会瞬间安静下来，众人慌忙起身行礼。
“参见王爷！”
陈侍郎更是吓得额头冒汗，连忙迎上。
“不知王爷驾临，有失远迎，罪该万死！”
宋北焱目光如冰刃，瞬间穿透人群，精准地锁定在水榭一角、那对正低头交谈、显得颇为融洽的男女身上。
他的王妃，正对着一个陌生的、衣着光鲜、相貌不俗的男人，露出那种他熟悉的、讨论技术时才会有的、亮晶晶的眼神！
甚至，脸上还带着笑意！
一股他自己都未曾深究的占有欲和被冒犯的怒意，轰然冲上头顶。
周围的丝竹声、人语声，瞬间远去，他眼中只剩下那刺眼的一幕。
陆声晓和宋珩也听到了动静，转头看来。
陆声晓看到宋北焱，先是一愣，随即心里“咯噔”一下。
完了，阎王爷怎么来了？
看这脸色……
乌云罩顶，电闪雷鸣前兆啊！
她下意识地稍稍拉开了与宋珩的距离。
宋珩淡淡弯起唇，笑了笑。他易容精湛，根本无惧，反而有种别样的刺激。
他率先躬身行礼，姿态恭谨。
“草民周珩，参见摄政王殿下。”
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