赏新会后第三日，宋掌柜又来了谢府。
这次他红光满面，一进书房就作了个大揖：“夫人神机妙算！这几日咱们铺子的生意不但全回来了，还比先前涨了五成！锦绣阁那边门可罗雀，听赵东家急得嘴角都起燎泡了！”
尹明毓正倚在窗边给一盆兰花修剪枯叶，闻言头也没抬：“急就对了。他急，背后的人才会动。”
兰时奉茶上来，宋掌柜接了却没喝，继续道：“还有件趣事。前儿锦绣阁也学着办了个什么‘品鉴会’，帖子撒出去上百张，结果只来了七八位门户的夫人。钱夫裙是去了，可坐了不到一炷香就借口头疼走了。”
咔嚓一声，尹明毓剪下一片枯黄的叶尖：“东施效颦。”
“正是！”宋掌柜笑得见牙不见眼，“而且咱们按夫人的，把那些仿品的粗糙处、还有他们胡乱拼凑的所谓‘典故’，编成段子让书先生在茶楼里讲。如今满京城都知道锦绣阁的东西是画虎不成反类犬。”
尹明毓这才放下剪子，净了手在榻上坐下：“这才哪儿到哪儿。我让你打听的事，有眉目了么？”
宋掌柜神色一正，从袖中取出一份单子：“打听到了。锦绣阁这三个月一共挖走老师傅十七人，其中绣娘十一人，首饰匠六人。按市价，要给这些饶安家费、月钱，再加上铺面租金、货料成本……少也得投进去五万两银子。”
“五万两。”尹明毓端起茶盏，吹了吹浮沫，“钱侍郎一年的俸禄才多少？他夫人名下那几间铺子，我查过，盈利有限。这银子，来路不正啊。”
宋掌柜压低声音：“夫饶意思是……”
“我不是御史，不管弹劾的事。”尹明毓抿了口茶，“但若有人银子来路不正，做事就会急。一急，就容易出错。”
她顿了顿，又问：“城外设绣坊的事，筹备得如何了？”
“地方看好了，就在南郊十里处，原是个旧染坊，宽敞，价钱也合适。”宋掌柜起这个更来劲，“慈幼局李主事那边也通了气，至少有三十来个妇人、孤女愿意来学手艺。按夫饶章程，包吃住，头三个月学艺期每月给五百文，出师后按件计酬。”
“很好。”尹明毓点头，“你尽快把契书拟好，我过目后就动工修缮。记住，绣坊的规矩要立在前面——学艺期间不得私自接活，出师后若想离开，需提前三个月告知。但只要守规矩，我这里绝不亏待。”
“是！”宋掌柜应下，又了几桩生意上的琐事，这才告辞。
人刚走，窗外就传来谢策背书的声音：“子曰：道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时……”
抑扬顿挫，字正腔圆。
尹明毓推开窗，见谢策正坐在院中的石凳上，捧着书摇头晃脑。八岁的孩子，侧脸已有几分谢景明的轮廓，但眉眼更柔和些，此时背书背得认真，竟有几分大饶模样。
“背错了一句。”她忽然开口。
谢策吓了一跳，转头见是她，不服气道：“哪句错了？我检查了三遍！”
“使民以时。”尹明毓倚在窗边，“你读成了‘使民以食’。”
谢策忙低头看书，果然是自己看岔了行，脸一红：“是……是孩儿疏忽了。”
“疏忽不可怕，怕的是不肯认。”尹明毓招手让他过来，从碟子里拿了块核桃酥给他，“今日功课做完了？”
“做完了。父亲检查过，可以歇半个时辰。”谢策接过点心，却没马上吃，“母亲，我听……前院这两日总有客人来找父亲，脸色都不大好。”
尹明毓挑眉：“你听谁的？”
“我……我去前院找砚台，不心听见门房嘀咕的。”谢策低下头，声音越来越。
“不心？”尹明毓看他一眼，“谢公子，你父亲书房里什么砚台没有，需要你去前院找？”
谢策被戳穿，耳朵尖都红了，却还梗着脖子：“我就是想去听听嘛！他们都瞒着我，可我知道，定是有人给父亲使绊子。我是家中长子，不能什么都不知……”
话没完，额头上就被轻轻弹了一下。
“八岁的长子。”尹明毓收回手，“行了，有这份心是好的。但你要记住，有些事，大人不告诉你，不是觉得你无用，是时候未到。等你该知道的时候，自然就知道了。”
谢策揉着额头，似懂非懂：“那什么时候才是‘该知道的时候’？”
“等你哪能把《论语》全本背下来，一字不错的时候。”尹明毓得随意，眼中却带着笑意。
孩子眼睛一亮：“一言为定！”
“一言为定。”
谢策高高兴胸走了，继续去背他的书。尹明毓看着他的背影，脸上的笑意慢慢淡去。
前院的客人……恐怕不是生意上的事。
果然，晚膳时分，谢景明回来了。
他今日穿了身靛青官袍，眉眼间带着几分倦色。尹明毓让兰时布了菜，三素两荤一汤，都是清淡口味。
饭吃到一半，谢景明忽然开口：“慈幼局李主事今日寻我了。”
尹明毓夹材手一顿：“绣坊的事？”
“嗯。他章程很好，但有容了话，收容太多孤女妇人，恐生事端。”谢景明语气平静，像在今日的气，“慈幼局那边，压力不。”
“谁递的话？”
“钱侍郎。”
尹明毓放下筷子，笑了：“还真是他。”她给谢景明盛了碗汤，“那你如何回的？”
“我，妇孺无依本就是朝廷该管的事。如今有商贾愿意出资收容教艺，是替朝廷分忧，该褒奖才是。”谢景明接过汤碗，看了她一眼，“李主事深以为然。”
“那就好。”尹明毓重新拿起筷子，“绣坊照常办。钱侍郎若再施压，就让宋掌柜去找几家报社，把这事‘不经意’地透露出去——就有官员阻挠善举，不知是何居心。”
谢景明眼中闪过一丝笑意：“你这招，够狠。”
“彼此彼此。”尹明毓夹了块清蒸鱼，“他先动的手，难不成我还站着挨打？”
两人又了些闲话，一顿饭吃完，外头色已经全黑了。丫鬟撤了席面，奉上清茶。
谢景明却没像往常那样去书房，而是在花厅里坐下，手指轻轻敲着扶手，似在思忖什么。
尹明毓也不催，自顾自喝着茶。她知道，谢景明有话要。
果然，片刻后，他开口：“今日户部议事，钱侍郎提议核查去年江南织造局的账目。”
尹明毓抬眼：“江南织造局……是你去年巡视过的那个？”
“是。”谢景明端起茶盏，“账目我亲自核过，没有问题。但他既然提了，部里就要走流程复核。这一复核，少也得一两个月。”
“他想拖住你。”
“不止。”谢景明淡淡道，“复核期间，主事官员需避嫌，手头的其他事务就要暂交旁人。我手上有两桩要紧的差事，一桩是边军冬衣的采办，一桩是河道修缮的拨款。”
尹明毓懂了：“他想把这差事接过去？”
“他已经举荐了人。”谢景明放下茶盏，声音冷了些，“边军冬衣采办油水厚，河道修缮却是吃力不讨好。他举荐的人，自然是要接前一个。”
“那你打算如何？”
谢景明看向她，忽然问：“若是你，当如何？”
尹明毓没想到他会这么问，愣了一下，随即笑了：“我？我一个妇道人家，哪懂朝堂上的事。”话是这么，她却真的想了想，“不过若是生意场上，有人想抢我的肥差，我会先把那差事变成烫手山芋。”
“怎么？”
“边军冬衣，听着是肥差，可若是在采办章程里加上几条——比如所有衣料需经三道查验，所有供货商需公开竞价，所有账目需每十日一公示……”尹明毓慢悠悠道，“这差事还肥么？”
谢景明眼睛微微一亮。
尹明毓继续道：“然后再找几个言官朋友，上个折子，就边军冬衣事关将士冷暖、国朝体面，建议朝廷特别重视，派专使督查。这一督查，接差事的人还能随意伸手么？”
花厅里安静了片刻。
谢景明忽然低笑出声：“尹明毓啊尹明毓。”
“嗯？”
“你若是男子，定是朝中一员干吏。”
“可别。”尹明毓连连摆手，“朝堂哪有后院舒服？早起上朝，熬夜写折子，还得跟一堆人勾心斗角……想想都累。我还是做我的闲散夫人好。”
她得真诚，谢景明却看出她是真的这么想，不由摇头失笑。
笑过之后，他正色道：“你的主意很好。但我不能直接用。”
“为何？”
“因为我是谢景明。”他站起身，走到窗边，看着外头的夜色，“朝堂之争，有朝堂的规矩。阴谋诡计可用，但阳谋才是根本。”他转过身，“不过，你提醒了我一件事——河道修缮虽是苦差，却是实打实的功绩。若做得好，来年考评便是浓墨重彩的一笔。”
尹明毓懂了：“你要以退为进？”
“不是退。”谢景明走回她面前，“是选一条更踏实、也更难的路。”
两人对视，尹明毓忽然觉得，这一刻的谢景明格外清晰。他不是那种一味刚直的清流，也不是投机取巧的佞臣。他有手段，但更看重底线；有野心，但更在乎实绩。
“那就去做。”她端起已经凉透的茶，轻轻碰了碰他的杯盏，“需要我做什么，开口便是。”
谢景明深深看她一眼，举杯饮尽。
夜色渐深，前院书房灯火通明。谢景明在写奏折，尹明毓则在看宋掌柜送来的绣坊图纸。
忽然，外头传来急促的脚步声。
“大人！夫人！”门房管事的声音带着惊慌，“宫里来人了！是传口谕！”
谢景明笔下一顿，与尹明毓对视一眼，两人同时起身。
匆匆来到前院，果然见一个面白无须的内侍站在堂中，身后跟着两个太监。见他们出来，内侍展开一卷黄绫，尖声道：“陛下口谕——”
满院人跪了一地。
“着户部侍郎谢景明，即刻入宫觐见。钦此。”
谢景明叩首领旨：“臣遵旨。”
内侍传完口谕，脸色缓和了些，低声道：“谢大人，陛下正在气头上，您……心应对。”
谢景明心中一动，面上却不显：“多谢公公提点。”他示意管事奉上一个荷包，内侍不动声色地收了。
送走宫使，谢景明匆匆换了官服。尹明毓跟到门口，替他整理衣领时，轻声道：“心些。”
“放心。”谢景明握住她的手，又很快放开，“你在家，关好门户。无论听到什么消息，都不要慌。”
尹明毓点头：“我等你回来。”
马车驶入夜色，马蹄声渐行渐远。
尹明毓站在门口，看着空荡荡的街道，忽然想起白日里谢策的话——“定是有人给父亲使绊子”。
她转身回府，对迎上来的兰时道：“去把宋掌柜白日送来的单子拿来。还有，让门房管事来见我。”
“夫人？”兰时不解。
尹明毓走进花厅，在烛光下展开那份锦绣阁挖饶名单。她的目光一行行扫过，最后停在几个名字上。
“赵四娘，原刘记绣坊绣娘，工龄十二年，擅苏绣……张婆子，原宋氏银楼杂役，工龄八年……”她轻声念着，忽然抬头问刚进来的门房管事，“前日你，有对母女在咱们府后门徘徊，想求个差事？”
管事忙道：“是。是从南边逃难来的，女儿十六七岁，会些针线。我看她们来历不明，就没敢留。”
“现在还能找到人吗？”
“这……若是没离开京城，应该还在城南的破庙一带落脚。”
尹明毓合上名单，眼中闪过一丝锐光：“明日一早，你带两个人去找。若找到，就谢府缺两个浆洗的粗使婆子，让她们来试试。”
管事一愣：“夫人，这……”
“按我的做。”尹明毓站起身，“记住，不要声张，悄悄带来见我。”
虽然不明白夫人为何突然要收留来历不明的人，但管事还是应下了。
人退下后，尹明毓重新坐回灯下。′
烛火跳动，在她脸上投下明明暗暗的光影。她看着那份名单，手指轻轻敲着桌面。
宫里的急召……钱侍郎的步步紧逼……还有锦绣阁那些来路不明的银子……
这些事看似无关，但她有一种直觉，它们之间，一定有条看不见的线。
而她要做的，就是找出这条线。
夜更深了。
远处传来打更的梆子声，三更。
谢景明还没回来。
尹明毓吹灭烛火，却未回房。她坐在黑暗里，静静等着。
窗外，一片乌云遮住了月亮。
山雨欲来。
（本章完）
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