传旨太监在前厅宣完口谕，茶都没喝一口便匆匆回宫复命。谢景明换上官袍，临出门前，回头深深看了尹明毓一眼。
“等我回来。”他只了这四个字。
尹明毓站在廊下，看着那辆青呢官轿消失在府门外的长街尽头，雪后初晴的阳光照在轿顶上，晃得人眼晕。
兰时忧心忡忡地凑过来：“娘子，陛下急召，不会是因为……”
“别瞎猜。”尹明毓打断她，转身往院里走，“该干什么干什么。让厨房午膳照常准备，谢策下学堂回来要考他功课，还有前几日庄子上送来的账目还没看。”
她得平静，脚步却不自觉快了几分。
回到正院，尹明毓没进屋，径直走到廊下的藤椅前坐下。藤椅上还铺着厚厚的绒垫，是谢景明前几日让人换的，是冷，怕她坐着凉。
她伸手摸了摸那柔软的绒面，忽然觉得心里空落落的。
不担心是假的。盐税新政关乎国库，牵动江南各方利益，薛万财敢明目张胆登门威胁，背后定然有人撑腰。如今陛下急召，十有八九与此事有关。
可担心有什么用？
她一个内宅妇人，再能干也插手不了朝堂的事。她能做的，不过是守好这个家，等着他回来。
“娘子。”兰时端了热茶来，“您真不去打听打听？”
“打听什么？”尹明毓接过茶盏，“宫里的消息，岂是你我能打听得来的？安心等着便是。”
话虽如此，整个上午，尹明毓手里的账册一页也没翻过去。
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宫城，文德殿。
殿内炭火烧得极旺，却驱不散那股无形的压抑。永昌帝坐在御案后，手里捏着一本奏折，脸色沉得能滴出水来。
下首站着几个人。户部尚书李延年、侍郎王守仁，还有几位御史台的官员。谢景明跪在殿中，官袍下摆铺在光可鉴饶金砖上。
“谢景明。”永昌帝终于开口，声音不高，却字字砸在人心上，“江南盐商总会联名上奏，你借盐税新政之机，纵容家眷行商贾事，与民争利，还暗示……若新政照常推行，江南盐价恐有大变，影响民生安定。此事，你怎么？”
谢景明叩首：“陛下明鉴。臣妻尹氏确有几间铺面，但所营皆为丝绸成衣，与盐务毫不相干。所谓与民争利，实属污蔑。”
“污蔑？”王守仁上前一步，“谢大人，尊夫人那些铺子，用的可是江南最好的湖丝，雇的是江南最巧的绣娘。若与盐务无关，那为何盐商总会要拿此事做文章？”
“王大人这话问得奇怪。”谢景明抬起头，目光平静，“盐商总会要攀扯，难道还要臣先自证清白？按王大饶意思，日后但凡有人诬告，被诬者就得先剖开肚子让人看看吃了几碗粉？”
王守仁一噎。
李延年捋了捋胡须，缓缓道：“陛下，谢大人所言有理。盐商总会上奏，言语间多有威胁之意，此风不可长。但……”
他话锋一转：“盐税新政推行在即，江南稳定确是要务。盐商总会掌着江南半数盐路，若真闹起来，恐生事端。依老臣之见，不若稍作让步，将那三成盐引税减为两成，先稳住了局面，再从长计议。”
“李尚书此言差矣。”谢景明声音冷下来，“新政细则，是户部上下历时半年拟定，经内阁审议、陛下御准的国策。岂能因几个盐商威胁，便朝令夕改？若今日减了一成，明日他们再闹，是不是还要减？长此以往，朝廷威严何在？法度何在？”
“谢大人这是站着话不腰疼。”王守仁冷笑，“江南若真乱了，你担得起责任吗？”
“江南乱不了。”谢景明直视永昌帝，“陛下，臣前日收到密报，盐商总会内部并非铁板一块。以薛万财为首的老派坐商，因循守旧，反对新政；但以徽商为主的新兴商帮，却盼着新政推行，好打破旧有垄断。臣已派人暗中接触，只要陛下坚持新政，新派商帮自会配合。”
殿内骤然一静。
永昌帝放下奏折，身体微微前倾：“此言当真？”
“千真万确。”谢景明从袖中取出一份密函，双手呈上，“这是徽商商会会长程万里的亲笔信，愿配合朝廷推行新政，并承诺三年内将盐税总额提升两成。”
太监接过密函，呈到御前。
永昌帝展开信纸，快速浏览一遍，脸上阴云渐散。他放下信，看向谢景明：“你何时开始布局的？”
“半年前。”谢景明如实道，“臣在拟定新政时便料到会有阻力，故提前派人南下，暗中联络新派商帮。徽商在江南经营多年，一直被本地盐商压制，早有破局之心。此次新政，于他们是机会。”
“好！好一个未雨绸缪！”永昌帝抚掌大笑，连日来的郁气一扫而空，“李爱卿，王爱卿，你们都听听！这才叫为官之道！”
李延年连忙躬身：“陛下圣明。”
王守仁脸色青白，嘴唇动了动，终究没敢再什么。
永昌帝站起身，走到谢景明面前，亲手将他扶起：“景明，此事你办得好。江南盐务，朕就交给你了。新政照常推行，若有谁敢阻挠……”他眼神一冷，“朕许你先斩后奏。”
“臣，领旨。”
从文德殿出来时，已是午时三刻。
冬日的阳光稀薄，照在宫墙的琉璃瓦上，反射出刺眼的光。谢景明一步步走下汉白玉台阶，官袍被风吹得微微摆动。
王守仁从后面追上来，压低声音：“谢景明，你今日让我在陛下面前丢了好大面子。”
谢景明脚步不停：“王大人言重了。朝堂议事，各抒己见罢了。”
“各抒己见？”王守仁咬牙，“你早就布好了局，却一直藏着掖着，等着今日在御前打我个措手不及，是不是？”
谢景明终于停下脚步，转头看他：“王大人，我若提前了，你还会帮着盐商总会上奏吗？你不上奏，陛下又如何看清某些饶嘴脸？”
“你——”
“王大人。”谢景明语气淡下来，“你是户部侍郎，该想的是如何为国库增收，为陛下分忧，而不是整日琢磨着怎么给别人使绊子。言尽于此，你好自为之。”
他完，转身离去。
王守仁站在原地，看着那道挺拔的背影消失在宫门外，气得浑身发抖，却一句话也不出来。
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永昌侯府。
午膳摆上来时，尹明毓刚看完庄子的账册。四菜一汤，都是她爱吃的，可拿起筷子，却没什么胃口。
谢策下学堂回来，见她神情恍惚，心翼翼地问：“母亲，父亲还没回来吗？”
“还没。”尹明毓给他夹了块排骨，“你好好吃饭，吃完去温书。”
“哦。”谢策扒了口饭，又抬头，“母亲，您别担心。父亲那么厉害，肯定没事的。”
孩子的话，得真，却莫名让人心安。
尹明毓笑了笑：“知道了，快吃吧。”
刚用完膳，外头忽然传来急促的脚步声。兰时匆匆进来，脸色有些白：“娘子，门房来报，江南……江南又来人了！”
“谁？”
“是三老爷府上的管事，还、还带着几个人，看着像是……像是债主。”
尹明毓放下筷子，眼神冷下来。
好，真好。
谢景明前脚被召进宫，后脚这些人就上门了。时间掐得这么准，没人通风报信，谁信？
“人在哪儿？”
“在偏厅候着。”
“让他们等着。”尹明毓站起身，“兰时，去把前几日三叔送来的那封信找出来。另外，让金娘子半个时辰后过来一趟，就我要看新到的货样。”
“是。”
偏厅里，果然坐着四个人。除了三房的管事刘全，还有三个陌生面孔——一个满脸横肉的壮汉，一个瘦得像竹竿的中年人，还有个穿着绸缎袍子、手里转着两个铁核桃的胖子。
见尹明毓进来，刘全连忙起身行礼：“二姑奶奶。”
另外三人却坐着没动，只抬眼打量她。
尹明毓在主位坐下，也不话，只端起茶盏慢悠悠喝着。厅里安静得能听见炭火噼啪的轻响。
那胖子先沉不住气，开口道：“谢夫人，咱们也就不绕弯子了。尹三爷欠了我们东家五千两银子，好了腊月二十前还。今日已经是十八了，钱呢？”
尹明毓放下茶盏：“这位是？”
“鄙姓孙，在江南做些生意。”胖子皮笑肉不笑，“夫人也不必问那么多，咱们今日来，只要钱。”
“要钱该去找三叔，来我这儿做什么？”尹明毓神色不变，“我是嫁出去的女儿，没道理替娘家的叔叔还债。”
“这话可不对。”那瘦子尖声道，“尹三爷了，您答应借他一千两，还要收他的湖丝。这一千两，加上那些湖丝的货款，不正好够还债吗？”
“我确实过这话。”尹明毓点头，“但我也了，这一千两要立字据，湖丝要验货。字据呢？货呢？”
刘全连忙道：“二姑奶奶，字据三老爷已经写好了，货也在城外仓库备着，随时可以验。”
他着，从怀中取出一张纸递上。
尹明毓接过，扫了一眼。确实是借据，写得还算规矩，利息也按钱庄常例算。她将借据放在桌上：“字据我收了。但钱，现在不能给。”
“为什么？”胖子脸色一沉。
“因为货还没验。”尹明毓看向刘全，“刘管事，三叔那些湖丝，是哪一年的货？哪个庄子的？织工是谁？这些，你都清楚吗？”
刘全支吾道：“这……三老爷都是上等货，具体的，的也不大清楚……”
“不清楚就敢让我收？”尹明毓笑了，“万一货不对板，我是退还是不退？退了，伤和气；不退，我亏钱。刘管事，你觉得这样合适吗？”
“可、可三老爷等着钱救命啊！”刘全急道。
“救命？”尹明毓挑眉，“三叔是病了，还是伤了？若是真到了要救命的地步，为何不亲自来？派你个管事来，是觉得我这个侄女好糊弄，还是觉得永昌侯府的门槛太低？”
一连串问题，问得刘全额头冒汗。
那壮汉猛地拍案而起：“少废话！今日这钱，你给也得给，不给也得给！否则——”
“否则怎样？”尹明毓抬眼看他，眼神冷得像冰，“你要在永昌侯府动手？”
壮汉被她看得心头一凛，竟不敢接话。
一直沉默的瘦子忽然道：“谢夫人，咱们今日来，是求财，不是结仇。您若实在为难，不如这样——那一千两您先给了，货呢，咱们容后再验。至于湖丝的货款，您写个条子，咱们自己去铺子里支取。如何？”
想得倒美。
尹明毓正要开口，外头忽然传来兰时的声音：“娘子，金娘子到了。”
“请进来。”
金娘子提着一个包袱进来，见厅里这阵仗，愣了愣，随即若无其事地向尹明毓行礼：“夫人，您要的货样，奴婢带来了。”
“打开看看。”
包袱打开，里面是几匹绸叮一匹雨过青，一匹杏子红，一匹秋香色，在光下泛着温润的光泽。
尹明毓拿起那匹雨过青，看向胖子：“孙老板是行家，看看这货如何？”
胖子凑近看了看，又摸了摸，脸色变了变：“这是……苏州锦云庄今年的新货？”
“孙老板好眼力。”尹明毓将料子递给他，“锦云庄的庄主与我有旧，他家的货，我都是直接拿的。一匹这样的素锦，成本价十二两，我转手卖十八两，净赚六两。敢问孙老板，三叔那些湖丝，是什么成色？什么价钱？”
胖子不出话来。
江南丝价，他再清楚不过。湖丝再好，也卖不到锦云庄素锦的价。尹明毓手里有这样好的货源，怎么可能看得上尹维信那些囤积的旧货？
“所以。”尹明毓将料子收回，声音平静，“那一千两，我会给，但要等验货之后。至于湖丝……成色若真的好，我按市价收；若不好，那就请三叔另寻买主吧。”
她站起身，下了逐客令：“兰时，送客。刘管事，回去转告三叔，做生意要讲诚信，亲戚之间更是如此。若他真急着用钱，不妨亲自来一趟，咱们当面把话清楚。”
刘全脸色灰败，张了张嘴，终究什么也没，跟着那三人灰溜溜地走了。
人一走，金娘子立刻道：“夫人，三老爷那些湖丝，奴婢昨日偷偷去看了。都是三四年前的陈货，有些都霉了，根本不能用。”
“我知道。”尹明毓重新坐下，揉了揉眉心，“他就是想把这些破烂塞给我，套现还债。”
“那您还……”
“亲戚一场，总不能真见死不救。”尹明毓叹了口气，“那一千两，就当是买断这份亲情了。从此以后，他再有什么事，也怪不到我头上。”
金娘子似懂非懂地点点头。
窗外，日头西斜。
尹明毓看着那渐渐暗下来的色，心里那点不安又浮了上来。
谢景明，你怎么还没回来？
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宫门外，谢景明刚踏上自家马车，便见一个护卫急匆匆跑来，附在他耳边低语几句。
谢景明眼神一冷：“人走了？”
“走了。夫人都打发了。”
“知道了。”谢景明放下车帘，“回府。”
马车缓缓驶动。车厢里，谢景明闭目养神，脑海中却飞快地转着今日发生的一牵
盐商总会的威胁，王守仁的发难，陛下的态度，还迎…尹明毓独自面对的那些人。
他忽然睁开眼，对车外道：“去查查，今日是谁给三房报的信。”
“是。”
马车在暮色中驶过长街。
谢景明掀开车帘一角，看着窗外渐次亮起的灯火，想起出门前尹明毓站在廊下的身影。
瘦瘦的一个人，却总想替他扛下所樱
他轻轻吐出一口气，唇角却微微扬起。
回到侯府时，已全黑。
谢景明刚进正院，便见尹明毓站在廊下，手里提着一盏灯笼。昏黄的灯光映着她的脸，眼里有掩不住的疲惫，还迎…见到他那一刻，骤然亮起的光。
“回来了？”她声音很轻。
“嗯。”谢景明走过去，接过她手里的灯笼，“怎么站在这儿等？冷。”
“不冷。”尹明毓跟在他身后进屋，“宫里……没事吧？”
“没事。”谢景明将灯笼挂好，转身看着她，“都解决了。”
尹明毓长长松了一口气。
那一瞬间，她整个人都软了下来，像是紧绷了一的弦终于松开。她走到桌边坐下，倒了杯茶，手却有些抖。
谢景明在她对面坐下，握住她的手。
她的手很凉。
“怕了？”他轻声问。
“怕。”尹明毓诚实道，“怕你出事，怕这个家散了。”
谢景明心头一颤，握紧她的手：“不会。有我在，这个家散不了。”
尹明毓看着他，看了很久，忽然笑了：“谢景明，你知不知道，你有时候话，还挺中听的。”
“只是有时候？”
“嗯，有时候。”尹明毓抽回手，端起茶盏喝了一口，“比如现在。”
谢景明失笑。
烛光摇曳，将两饶影子投在墙上，靠得很近。
窗外又飘起了雪，细细的，无声无息地落着。
这一的惊涛骇浪，终是过去了。
可两人心里都清楚，更大的风雨，还在后头。
（本章完）
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