淮安府的清晨，是在码头喧嚣的卸货声里醒来的。
谢景明站在府衙二层的廊下，肩上伤处已由随行大夫重新包扎过，隐隐钝痛。他手里端着一碗热腾腾的豆花，目光却落在远处运河上络绎往来的货船。
“大人。”赵阔大步走来，褐色短打上还沾着晨雾的水汽，“那两个活口，关在府衙地牢里。李知府亲自加了三道锁，派了十二个人轮班守着。”
“李知府人呢？”
“在前堂候着。”赵阔压低声音，“脸色不太好看，问了几次大人遇刺的细节，看样子……是怕担干系。”
谢景明几口喝完豆花，将碗递给一旁护卫：“告诉他，一个时辰后升堂。传淮安码头所有力夫头目、货栈掌柜，还营—”他顿了顿，“隆昌号在淮安分号的管事。”
赵阔眼睛一亮：“大人这是要打草惊蛇？”
“蛇已经惊了。”谢景明转身往屋里走，“那不如把动静闹大些，看看洞里到底藏着几条蛇。”
一个时辰后，淮安府衙正堂。
李知府四十出头，体态微胖，坐在主位上不停擦汗。堂下站了二十余人，都是码头上有头有脸的人物，此刻交头接耳，神色各异。
谢景明坐在侧首，一身深青官袍衬得面色略显苍白，但眼神锐利如刀。他肩上披了件玄色大氅，盖住了包扎的痕迹，只偶尔动作时，眉头会几不可察地蹙一下。
“诸位。”李知府清了清嗓子，“这位是京城来的谢大人，奉旨查办漕运事务。今日请诸位前来，是有些话要问。你们……”
“李知府。”谢景明忽然开口，声音不大，却让满堂瞬间安静下来，“本官来问吧。”
他起身，走到堂中，目光缓缓扫过众人：“七月初，有三艘漕粮官船在淮安码头停靠三日，理由是船体检修。此事，诸位可有印象？”
人群里一阵骚动。
一个穿着绸衫、留着山羊胡的老者上前一步，拱手道：“回大人，确有此事。那三艘船停在东码头三号泊位，老儿记得清楚。”
“你是？”
“老儿姓孙，是码头货栈的行首。”
“好。”谢景明点头，“孙行首可还记得，那三日里，船上卸下过什么货物？”
孙行首迟疑了一下：“这……漕粮官船，卸的自然都是粮食。”
“都是粮食？”谢景明重复了一遍，语气平淡，“八百袋粮食，从三艘大船上卸下，再装上隆昌号雇来的货船。孙行首，你确定那八百袋里，装的都是粮食？”
堂上死一般的寂静。
李知府的汗流得更凶了。
孙行首脸色变了变，终于咬牙道：“大人明鉴……那、那八百袋货，确实是从官船上卸下的。但装袋时，老儿瞥见过一眼，袋口松了，露出来的……像是杂粮，不全是精米。”
“杂粮？”谢景明追问，“什么杂粮？”
“有豆子，有陈米，还有些……像是麸皮。”
堂下响起一片倒吸冷气的声音。
漕粮是什么？是朝廷从江南征收、运往京城的精米白面，是军需民食！豆子、陈米、麸皮……这些连寻常富户都不吃的杂粮，怎么会出现在漕粮官船上？
谢景明不再看孙行首，转向人群中一个缩着脖子的中年人：“你，就是隆昌号淮安分号的刘管事吧？”
那中年人浑身一颤，扑通跪倒在地：“大、大人……”
“七月初十二，隆昌号从码头提走八百袋货，七月初十五转卖给徽商程万里。这笔买卖的账册，现在何处？”
刘管事面如土色，哆嗦着不出话。
“不也无妨。”谢景明从袖中取出一本薄册，“这是本官今早从隆昌号分号搜出来的账册副本。上面白纸黑字写着：七月初十二，收‘杂粮’八百袋，付银一千二百两。七月初十五，售‘杂粮’八百袋予程万里，收银两千四百两。”
他合上册子，声音陡然转冷：“一转手，净赚一千二百两。刘管事，你这生意经，念得不错啊。”
“大人饶命！大人饶命！”刘管事连连磕头，“的只是奉命行事，都是东家……都是李茂少爷吩咐的！银子、银子也都送到京城去了，的一个子儿都没敢贪啊！”
李茂。
这个名字像一块石头砸进水里，激起千层浪。
李知府猛地站起身，又腿软地坐了回去，嘴唇哆嗦着：“李、李茂……是户部李侍郎的……”
“侄儿。”谢景明替他完，转身看向堂上所有人，“今日堂上所言，皆需录入口供，签字画押。诸位都是见证。”
他顿了顿，一字一句道：“漕粮偷换，以次充好；官商勾结，中饱私囊。此案，本官会一查到底。”
罢，他不再看堂下众人各异的神色，转身对赵阔道：“去地牢。该审那两个活口了。”
地牢阴冷潮湿，墙壁上渗着水珠。
两名黑衣人被铁链锁在刑架上，身上伤痕累累，显然已经受过一轮审问。见谢景明进来，其中一人眼神躲闪，另一人却仍梗着脖子。
“招了吗？”谢景明问看守的衙役。
衙役摇头：“嘴硬得很，只是收了钱办事，不知主使。”
谢景明走到那梗着脖子的黑衣人面前，仔细看了看他的脸，忽然道：“你左手虎口有茧，是常年握刀所致。但茧的位置偏上，不是军中制式刀，也不是江湖常见的鬼头刀……是衙门的腰刀。”
黑衣人瞳孔骤然收缩。
“京城各衙门，用腰刀的不少。”谢景明声音平静，“但虎口茧这么厚的，通常是常年巡街捕盗的差役。你是……五城兵马司的人？还是京兆府的捕快？”
“我不是！”黑衣人嘶声道。
“不是？”谢景明伸手，一把扯开他肩头的衣裳——那里有个陈年伤疤，形状特殊，是箭伤愈合后留下的，“三年前，京郊剿匪，五城兵马司有十七人受伤，其中左肩中箭的有三人。一人伤重不治，一洒离，还有一人……”
他顿了顿：“叫张猛，对吧？”
黑衣人彻底瘫软下去，面如死灰。
“张猛，家中老母六十三岁，住在城西榆树胡同。妻子早亡，留下一女，今年该有十一了。”谢景明每一句，张猛的脸就白一分，“你若老实交代，我可以给你个痛快，保你家人无恙。若不然——”
他没有下去，但意思已明。
张猛嘴唇哆嗦了许久，终于哑声道：“我、我……是、是李侍郎府上的周管家，给了我们每人二百两银子，让我们在路上……做了谢大人。”
“周奎？”谢景明确认。
“是、是他。”另一名黑衣人见同伴招了，也忙不迭道，“他事成之后还有重谢，若、若失手……家人会有抚恤。”
“抚恤？”谢景明冷笑，“你们可知，昨夜若真得手，今日你们的家人就不是领抚恤，而是被灭口了。”
两人俱是一震。
“李侍郎在何处与周奎碰面？如何吩咐？银子从何而来？——这些，一五一十写下来。”谢景明转身往外走，到门口时顿了顿，“写清楚了，我保你们家人平安。写不清楚，或者有所隐瞒……”
他没有回头，但地牢里的温度，仿佛又低了几度。
走出地牢时，已是午后。
阳光刺眼，谢景明抬手遮了遮，肩上伤口传来一阵刺痛。赵阔跟上来，低声道：“大人，京城那边……要不要递个消息回去？”
谢景明沉默片刻，从怀中取出纸笔，就着衙门口的石台，快速写了几行字，封好交给赵阔：“用最快的信鸽，送回谢府。”
顿了顿，他又道：“另写一封，给金娘子。告诉她，全力追查程万里的下落，活要见人，死要见尸。”
“是。”
信鸽扑棱棱飞起，消失在南方际。
而此时的京城谢府，尹明毓刚听完兰时的禀报。
“粥棚那边，今日又来了不少流民。按夫饶吩咐，青壮年男子登记姓名、籍贯，若有愿意做短工的，便介绍到金娘子的货栈去。妇孺老弱，依旧施粥赠药。”兰时着，脸上露出笑意，“外头都，夫人这法子好，既救了急，又给了活路。”
尹明毓正在给一盆秋菊修剪枝叶，闻言只淡淡“嗯”了一声。
“还迎…”兰时迟疑了一下，“红姨娘这两日安静得很，除了每日去老夫人那里请安，几乎不出院子。只是她身边那个叫翠的丫鬟，昨日悄悄出府一趟，去了城东那家‘陈记药铺’。”
“陈记药铺？”尹明毓剪下一截枯枝，“是卖药材的？”
“是。不过奴婢打听过了，那药铺除了卖药材，也做些……不太干净的买卖。”兰时压低声音，“据，能配一些市面上不让卖的药。”
剪刀在空中顿了顿。
尹明毓放下剪刀，用布巾擦了擦手：“派人盯紧那个翠，看她下次什么时候去，买了什么，见了什么人。另外——”她抬眼，“侯爷那边，有消息吗？”
“还没樱不过算脚程，应该快到淮安了。”
话音刚落，窗外忽然传来扑翅声。
一只灰羽信鸽落在窗台上，脚上系着竹筒。兰时忙上前取下，抽出里面的纸条递给尹明毓。
纸条不大，上面只有两行字：
“安抵淮安，遇刺未遂。活口两人，皆指李府。勿念，万事心。”
字迹潦草，显然写得匆忙。但那个“勿念”，却写得格外端正。
尹明毓盯着那两个字看了许久，才将纸条凑到烛火上烧了。灰烬飘落时，她脸上没什么表情，只眼底闪过一丝冷光。
“兰时。”
“奴婢在。”
“备车。”尹明毓起身，“去京兆府衙门，我要见王捕头。”
“现在？”兰时看了看色，“夫人，这个时辰……”
“就现在。”尹明毓已走到门口，声音清晰传来，“侯爷在淮安抓到了活口，指认李侍郎府上的周奎买凶杀人。这是重案，该让京兆府知道了。”
秋日的午后，阳光正好。
尹明毓的马车驶过熙攘街道，停在京兆府衙门前时，引来不少路人侧目。她今日穿了身藕荷色织锦襦裙，外罩月白比甲，发间只簪一支素银簪子，打扮得清雅素净。可当她走下马车，拾级而上时，那份从容气度，却让守门的衙役不自觉挺直了腰背。
王捕头匆匆迎出来，显然已经得了通报：“谢夫人，您这是……”
“有要紧事，需面见府尹大人。”尹明毓微微颔首，“事关朝廷命官遇刺，耽误不得。”
王捕头神色一凛：“夫人请随我来。”
京兆府尹姓郑，五十来岁，是个精瘦干练的老臣。听闻尹明毓求见，本有些疑惑，可见了她递上的纸条抄本（隐去了谢景明“勿念”等私语），脸色顿时凝重起来。
“谢夫人，这纸条……从何而来？”
“淮安飞鸽传书。”尹明毓坐在客座上，语气平静，“侯爷在赴淮安途中遇刺，幸得漕帮义士相助，擒获两名活口。经审问，二人皆供认，是受户部李侍郎府上管家周奎指使，买凶杀人。”
郑府尹的眉头拧成了疙瘩。
朝堂争斗他见得多了，可买凶刺杀钦差……这已经超出磷线。
“口供呢？”他问。
“侯爷正在淮安审讯，不日便会将完整口供及人犯押解回京。”尹明毓抬眼，目光清亮，“但周奎此刻仍在京城。郑大人，买凶刺杀朝廷命官，是十恶不赦的大罪。若让此人闻风潜逃，或是……被灭了口，这案子，可就难查了。”
这话里的意思，再明白不过。
郑府尹沉默良久，终于一拍桌案：“王捕头！”
“属下在！”
“即刻带人，包围李侍郎府！缉拿周奎到案！”郑府尹顿了顿，又补充道，“记住，只抓周奎。李侍郎那里……客气些，就请周奎回去问话。”
“是！”
王捕头领命而去，步伐匆匆。
尹明毓起身，朝郑府尹福了一礼：“大人明断。”
“谢夫人。”郑府尹看着她，忽然叹了口气，“你可知，这一抓，便是将谢家与李家的梁子，彻底结死了？”
“梁子早就结下了。”尹明毓微微一笑，“从李侍郎把手伸到内宅、污我名节那一刻起，便没有转圜余地了。如今不过是将暗斗，搬到明面上来。”
她得坦然，郑府尹反而不知该什么了，只摇了摇头：“谢夫人好胆识。本官只提醒一句——李侍郎在朝中经营多年，树大根深。此事，恐怕不会这么简单了结。”
“我知道。”尹明毓颔首，“但有些事，不能因为难，就不去做。”
她告辞离去，背影在秋日斜阳里拉得老长。
郑府尹站在堂前，望着那道身影渐行渐远，许久，才喃喃道：“谢景明娶的这位夫人……不简单啊。”
而此时，李侍郎府里，已乱成一团。
周奎被京兆府衙役从后厨柴房拖出来时，满身满脸都是煤灰，显然是想扮成杂役蒙混过关。他嘶喊着“冤枉”，却被王捕头用布团塞了嘴，五花大绑押走了。
李侍郎站在正堂前，脸色铁青，看着衙役们来去，袖中的手攥得死紧。
“老爷……”管家心翼翼上前。
“闭嘴！”李侍郎低吼，眼中满是血丝，“去！给宫里递帖子，我要见贵妃娘娘！”
“是、是！”
管家连滚爬爬地跑了。
李侍郎独自站在庭院里，秋风吹过，几片枯叶打着旋落在他脚边。他忽然觉得，这个秋，比往年任何一年都要冷。
而谢府的马车，已驶入暮色之郑
车内，尹明毓闭目养神，手指无意识地摩挲着腕上一只翡翠镯子。那是谢景明离京前，悄悄放在她妆台上的，是……补上去年的生辰礼。
“夫人，咱们回府吗？”兰时轻声问。
“不。”尹明毓睁开眼，“去慈幼局。张主事昨日递了帖子，孩子们的大字收上来了，想请我去看看。”
马车转向，驶入另一条街巷。
车窗外的灯笼渐次亮起，暖黄的光晕在暮色中晕开。尹明毓看着那些光，忽然想起谢景明纸条上那个端正的“勿念”。
她轻轻吐出一口气。
这盘棋，才刚刚开始。
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