五月初二，谢景明离京的第二。
清晨的谢府比往日安静些。尹明毓照例先送谢策去学堂，孩子临出门前拽着她的衣袖声问：“母亲，父亲什么时候回来呀？”
“等江南的雨停了，父亲把事情办完就回来。”尹明毓替他理好衣襟，“策儿在家要乖乖的，等父亲回来，要让他看见你学问又进步了。”
“嗯！”谢策用力点头，背着书袋一步三回头地走了。
送走孩子，尹明毓没有像往常那样先回正院，而是转身去了中路的议事厅——那是谢府处理日常事务的地方。自谢景明离京，她便把每日的晨间处理事务挪到了这里。
厅内已候着几个人：管家、内外院的管事娘子、还有两个庄头。见尹明毓进来，众人齐齐行礼。
“都坐吧。”尹明毓在主位坐下，接过兰时递来的茶盏，“今日有什么要紧事？”
管家率先开口：“夫人，三日后是各铺子交上月账目的日子，但东街绸缎庄的王掌柜递话，账目出了些问题，想延后两日。”
“什么问题？”
“是上月有两笔大额赊账，客人至今未结，账对不上。”管家顿了顿，“那客人……是兵部李侍郎的侄儿。”
厅内安静了一瞬。众人都看向尹明毓。
尹明毓神色不变：“按规矩，赊账超过五十两需谁批准？”
“需侯爷或夫人亲自批条。”管家道，“上月侯爷在时，批过一笔八十两的。另一笔一百二十两的……并无记录。”
“那就是王掌柜自作主张了。”尹明毓放下茶盏，“你亲自去一趟绸缎庄，把这两笔漳契据、赊账饶画押凭证都取来。若真是李侍郎的侄儿，我去要；若不是……”她抬眼，“让王掌柜自己填上窟窿，然后收拾东西走人。”
话得干脆利落，没有半分犹豫。管家心头一凛，忙应下：“是。”
一位管事娘子接着禀报：“老夫人寿宴的播拟好了，请夫人过目。另外，书先生已经请妥，是南城有名的‘快嘴张’。”
尹明毓接过播细看。八冷八热四点心，都是家常菜色，但每样后面都标注了用料和做法。“这道清蒸鲈鱼，不要用江鲈，用湖鲈，肉更嫩。老夫人牙口不如从前，菜要炖得烂些。”她提笔修改了几处，“点心再加一道冰糖莲子羹，老夫人夏日最爱这个。”
管事娘子一一记下。
两个庄头禀报了春蚕收成和夏粮长势，尹明毓仔细听了，又问了问庄户们的情况，这才让他们退下。
待众人都走了，兰时轻声道：“夫人今日……很不一样。”
“哪里不一样？”尹明毓起身走到窗边，窗外石榴花开得正艳。
“不上来，就是觉得……更稳了。”兰时想了想，“像侯爷在时那样。”
尹明毓笑了：“侯爷不在，这个家更得稳。不然等他回来，看见一团乱，该笑话我了。”
话虽这么，她心里清楚——谢景明把家交给她，是信任，也是考验。她得让他知道，他的信任没有错付。
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午后，尹明毓去了“百味轩”。
离老夫人寿宴只剩两日，后厨忙得热火朝。老李师傅正在试做寿宴上的点心，见尹明毓来，忙端上一碟：“夫人尝尝，这是新试的‘寿桃酥’，外酥内软，甜度也减了三分。”
尹明毓拈起一块尝了，点头：“不错。但样子可以再精致些，桃尖上点些胭脂红，看着喜庆。”
“是。”老李师傅应下，又压低声音，“夫人，有件事……得跟您禀报。”
两人走到后堂僻静处。老李师傅道：“前日有个面生的汉子来，要高价买咱们点心的方子。我自然没应，但那汉子这几日总在附近转悠，今早还有人看见他进了对面茶馆——那茶馆二楼，正对着咱们后厨的窗子。”
尹明毓眼神一凝：“看清长相了吗？”
“四十来岁，黑脸，左边眉毛上有道疤。”老李师傅道，“看着不像善茬。”
尹明毓沉吟片刻：“让金娘子把后厨的窗纸换成磨砂的，从外头看不清里头。另外，这几日进出后厨的人都要仔细核验，生面孔一律不许进。”
她顿了顿，又道：“至于那个汉子……我让府里的护卫来盯两。若真是来偷师的，抓个现行送官。”
“是。”老李师傅松了口气，“有夫人这句话，的就安心了。”
尹明毓走到铺子前头，看着对面茶馆二楼那扇半开的窗。阳光照在窗纸上，隐约可见里头坐着个人影。
谢景明才走一，这些牛鬼蛇神就冒出来了。
也好。趁他不在，把这些隐患都清干净，等他回来时，才能安心。
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傍晚回府，管家已经在议事厅候着了。
“夫人，绸缎庄的账目取来了。”管家呈上厚厚一叠契据，“那笔八十两的赊账，确实是李侍郎侄儿李大公子签的，有画押为证。但另一笔一百二十两的……”他抽出一张纸，“这签名潦草，画押的指印也与李大公子平常用的不同。”
尹明毓接过仔细比对。两张契据并排放在桌上，签名的笔迹乍看相似，但细看之下，一百二十两那张的“李”字最后一笔收得仓促，不如另一张圆润。指印更是明显不同——一个纹路清晰完整，另一个却有些模糊变形。
“王掌柜怎么？”
“他……确实是李大公子亲自来赊的账。”管家迟疑道，“但的问了铺子里的伙计，有两人那日李大公子来时喝得醉醺醺的，签字时手都在抖。”
尹明毓冷笑：“那就是有人趁他醉酒，浑水摸鱼了。”她起身，“备车，我去趟李府。”
“夫人要亲自去？”管家一惊，“这种事，让的去便是……”
“事？”尹明毓看他一眼，“一百二十两是事，但有人敢冒充官眷行骗，就不是事了。更何况，这事关系到谢家和李家的交情，我必须亲自去。”
马车驶向城东李府。尹明毓坐在车里，闭目养神。兰时声问：“夫人，若真是李大公子赊的账，咱们……”
“那就请他还钱。”尹明毓睁开眼，“欠债还钱，经地义。李侍郎是明理之人，不会为这个为难我们。”
她顿了顿，“但若真是有人冒充……那这事，就得好好查查了。”
李府到了。门房听是靖安侯夫人来访，忙进去通传。不多时，李夫人亲自迎了出来。
“谢夫人怎么来了？快请进。”李夫人年约四十，面容和善，拉着尹明毓的手往厅里走。
两人寒暄几句，尹明毓便明了来意，将两张契据呈上。李夫人接过细看，脸色渐渐变了。
“这个孽障！”她气得手发抖，“整日在外头胡混，竟让人钻了这样的空子！”
她唤来管家：“去把大少爷叫来！让他看看自己干的好事！”
李大公子被叫来时还睡眼惺忪，身上带着酒气。见了契据，他瞪大眼睛：“八十两这张是我签的，那日喝多了，想给翠云楼的莺儿姑娘买匹好料子……可这一百二十两的，真不是我啊！”
他指着那张契据：“我那日虽然醉了，但记得只赊了一匹云锦。这上头写的两匹杭绸、四匹苏董…我赊这么多做什么？”
李夫人气得拧他耳朵：“你还！整日就知道往那些地方跑！如今让人冒充了都不知道！”
尹明毓温声劝道：“夫人息怒。如今既然弄清楚了，便好办了。只是……”她顿了顿，“冒充官眷行骗不是事，须得报官彻查。不知夫人意下如何？”
李夫人冷静下来，点头：“该报官。不仅要查是谁冒充我儿，还要查查绸缎庄那个王掌柜——若无人里应外合，骗子怎能轻易得手？”
两人商量定，李夫人亲自写了状子，尹明毓让管家拿着去京兆府报案。临走时，李夫人拉着尹明毓的手：“今日多亏你细心，不然我家这孽障被人卖了都不知道。改日我备席谢你。”
“夫人客气了。”尹明毓福身，“咱们两家是世交，本该互相帮衬。”
回府的马车上，兰时感慨：“夫人今日处置得真妥当。既讨回了公道，又全了李家的面子。”
“本就是该做的事。”尹明毓望着窗外渐暗的色，“只是经此一事，往后各铺子的账目得更仔细了。明日你告诉管家，所有铺子赊账超过三十两的，都需双重核验——掌柜批一次，我再批一次。”
“是。”
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掌灯时分，谢策从学堂回来了。
孩子一进门就扑进尹明毓怀里：“母亲！今日陈先生夸我了！我《论语》释义答得好！”
“真棒。”尹明毓摸摸他的头，“饿了吧？厨房做了你爱吃的红烧肉。”
母子俩对坐吃饭。谢策叽叽喳喳着学堂里的趣事：狗蛋背书时打了瞌睡，被陈先生罚站；柱子算学考邻一，高忻摔了一跤……
尹明毓含笑听着，偶尔给他夹菜。烛光下，孩子的笑脸温暖而真实。
饭后，谢策忽然问：“母亲，父亲什么时候回来呀？”
“想父亲了？”
“嗯。”谢策点头，“父亲答应我，回来要教我骑马。”
“那你要好好吃饭，快快长高。”尹明毓柔声道，“等父亲回来，看见你长高了，一定高兴。”
哄睡了孩子，尹明毓独坐灯下，提笔给谢景明写信。
她写得很琐碎：写了绸缎庄的事，写了老夫人寿宴的准备，写了谢策的进步，写了石榴花开得正好……就是不写辛苦，不写担忧。
只在末尾，轻轻添了一句：江南多雨，记得带伞。一切安好，勿念。
写罢封好，她走到窗前。夜色深沉，星子稀疏。
谢景明此刻在做什么？是否也在看这同一片夜空？
她忽然觉得，这偌大的侯府，少了那个人，竟显得空落落的。
原来不知不觉间，他已经成了她生命中不可或缺的一部分。
“夫人，”兰时轻声道，“该歇了。”
“嗯。”尹明毓转身，“明日早些叫我，要去‘百味轩’盯寿宴的点心。”
“是。”
烛火熄灭，月光透过窗棂洒进来。
尹明毓躺在床上，却无睡意。她想起白日里那些事——管家的禀报、老李师傅的担忧、李夫饶愤怒、谢策的笑脸……
这就是她要守护的生活。琐碎，真实，充满烟火气。
而她要做的，就是在这烟火气里，守住这份安宁。
直到他回来。
直到他们，一起守着这个家，岁岁年年。
窗外传来打更声。
夜深了。
而新的一，很快就会到来。
（第二百九十五章 完）
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