宫里的召见来得比预想中快。
十一月初九，还没亮透，内侍便到了谢府。不是传口谕，是正正经经的懿旨——皇后娘娘召谢尹氏巳时初刻进宫觐见。
尹明毓接旨时还算镇定，等内侍一走，手心里全是汗。
“别慌。”谢景明握住她的手，发现指尖冰凉，“我陪你一起去。”
“外命妇进宫，夫君怎能陪同？”
“送到宫门口。”谢景明语气不容置疑，“我在外头等你。”
这话给了尹明毓些许安慰。她深吸口气，开始准备——按品级着装，梳妆打扮，还要记宫里的规矩。兰时忙前忙后，把该注意的事项了又。
“夫人，进宫后低头走路，娘娘不问不要多话，问什么答什么，千万别多嘴……”兰时絮絮叨叨。
“知道了。”尹明毓看着镜中的自己，一身藕荷色诰命服，头上戴着珠冠，端庄得有些陌生。
她忽然想起刚嫁进谢府时，也是这样一身华服，也是这样紧张。不过那时候紧张的是如何当好一个继室，现在紧张的是如何应对一国之后。
“其实都一样。”她轻声。
“什么？”兰时没听清。
“没什么。”尹明毓站起来，理了理衣袖，“走吧，别让娘娘等。”
马车驶向皇城时，色已大亮。初冬的清晨有些冷，街道上行人不多，车轮碾过青石板的声音格外清晰。
谢景明坐在她对面，一路沉默。直到快到宫门，他才开口：“记住，娘娘问什么答什么，不知道就不知道。你是内眷，不懂朝政是常理，懂太多反而惹疑。”
“我明白。”
“还有，”谢景明看着她，“你那套章程，是实实在在做出成效的，不必心虚。娘娘既然召你，就是认可。”
这话像定心丸。尹明毓点点头，心里踏实了些。
宫门到了。谢景明不能再进，只能送到这里。他扶她下车，低声道：“我在这儿等你。”
“嗯。”
内侍已在宫门前等候，引着尹明毓往里去。皇宫很大，红墙黄瓦，望不到头。宫道很长，走了许久，才到皇后所居的坤宁宫。
殿外已有宫女候着，见了她，福身行礼：“谢夫人请稍候，娘娘正在用早膳。”
“有劳姑姑。”尹明毓垂首站着，规规矩矩。
约莫一盏茶功夫，里头传来传唤声。尹明毓深吸口气，迈步进殿。
坤宁宫正殿很宽敞，陈设却不奢华，以雅致为主。皇后坐在上首，穿着常服，正端详着手里的一本册子。见尹明毓进来，她抬起头。
“臣妇谢尹氏，叩见皇后娘娘。”尹明毓跪下，行大礼。
“平身。”皇后的声音温和，“赐座。”
宫女搬来绣墩，尹明毓谢恩坐了，依旧垂着头。
“抬起头来。”皇后，“让本宫瞧瞧。”
尹明毓依言抬头，视线仍落在下方。她能感觉到皇后的目光在自己身上停留片刻，然后听到一声轻笑。
“怪不得谢卿藏着掖着。”皇后放下册子，“这般品貌，确实该藏着。”
这话得随和，尹明毓却不敢怠慢：“娘娘过誉。”
“本宫今日召你来，是想听听庄子的事。”皇后开门见山，“户部递上来的条陈，本宫看了，也听圣上提过几句。都你那套章程好，本宫想听听，你是怎么想的。”
尹明毓定了定神，把之前对户部官员的那些，又仔细了一遍。从庄子的现状起，到如何定章程，如何推行，如何应对大雨抢收。
她得实在，不夸大，也不自贬。到庄户领钱时的场景，还特意描述了几个细节——陈老栓捧着银子流泪，妇人们摸着新棉衣哽咽。
皇后听得很认真，不时点头。等尹明毓完，她才问：“依你看，这法子能在别处推行吗？”
“能，但需变通。”尹明毓答得谨慎，“各地情形不同，庄户秉性也不同。照搬照抄怕是不成，得因地制宜。”
“如何因地制宜？”
“臣妇以为，关键在于三点。”尹明毓斟酌着用词，“一要有可靠的管事，二要主家舍得让利，三要根据当地实情调整章程。比如北方旱地多，灌溉是难题；南方水田多，防涝是重点。这些都要考虑进去。”
皇后点点头，又问：“若是主家不愿让利呢？”
“那就难了。”尹明毓实话实，“臣妇这章程能成，一是有侯爷支持，舍得让利；二是庄户实在，愿意出力。缺一不可。”
“你倒是实在。”皇后笑了，“不过本宫听，你之前主家和庄户是‘合伙做买卖’？”
尹明毓心里一紧——这话确实过，但对着皇后，是不是太直白了？
她硬着头皮答：“是。臣妇愚见，主家出地，庄户出力，收成好了大家都有好处，收成不好一起担着，本就是合伙的道理。”
殿内静了一瞬。
尹明毓手心又开始冒汗。这话太大胆了，皇后若是觉得她离经叛道……
“得好。”
皇后的话让她愣住了。
“本宫这些年也常想，为何下庄田，收成总是平平。”皇后端起茶盏，慢慢抿了一口，“听了你这话，倒是明白了——主家把庄户当奴仆，庄户自然把地当别饶地。你把他们当合伙人，他们才把地当自己的地。”
尹明毓惊讶地抬头，正对上皇后含笑的眼。
“别这么看本宫。”皇后摆摆手，“本宫虽是女子，也知民生疾苦。圣上常要‘以民为本’，你这章程，倒是把这四个字落到了实处。”
这话分量太重，尹明毓连忙起身：“臣妇不敢当。”
“坐下。”皇后示意，“本宫今日召你来，不只是要听你庄子的事，还有件事要问你。”
“娘娘请讲。”
皇后拿起先前看的那本册子：“这是户部拟的新政条陈，其中提到了你的章程。圣上的意思，是想在京郊选几个庄子试行，若成了，再慢慢推广。”
尹明毓心提了起来。
“本宫想让你担个差事。”皇后看着她，“督办试行的庄子，你可愿意？”
这完全出乎尹明毓的意料。她张了张嘴，一时不知该如何回答。
“不必现在就答。”皇后很通情达理，“回去和谢卿商量商量。不过本宫要提醒你，这差事不好当——成了，是利国利民的好事；不成，怕是会有不少闲话。”
“臣妇明白。”尹明毓定了定神，“只是臣妇一介内眷，怕担不起如此重任。”
“内眷怎么了？”皇后挑眉，“你能把谢家的庄子管好，就能把试行的庄子管好。本宫信你。”
这话里的信任，沉甸甸的。
尹明毓沉默了。她确实想帮庄户过上好日子，也确实想让自己的法子被更多人认可。可一旦接下这差事，就意味着要走出谢府，走进更大的地，面对更多的目光和议论。
“娘娘，”她抬起头，认真地问，“若是臣妇接下这差事，能按自己的想法来吗？”
“哦？你有什么想法？”
“臣妇以为，试行不是照搬，而是摸索。”尹明毓越越顺畅，“每个庄子情况不同，得让管事的去庄子住上十半月，摸清情况再定章程。而且……”
她顿了顿：“臣妇想带几个庄户一起去，让他们自己的想法。毕竟种地的是他们，他们最知道什么法子好用。”
皇后眼睛亮了：“这主意好！本宫准了。”
“还有，”尹明毓又，“试行期间，臣妇需要户部派懂农事的官员协助，也需要各庄子主家的配合。若是他们阳奉阴违……”
“本宫给你撑腰。”皇后得干脆，“圣上既然要试行新政，自然要全力支持。谁敢阻挠，你报上来，本宫处理。”
有了这句话，尹明毓心里有磷。她起身行礼：“臣妇愿尽绵薄之力。”
“好！”皇后很高兴，“具体事宜，本宫会让户部与你接洽。你回去准备准备，这几日就会有消息。”
正事完，皇后又闲聊了几句家常，问了问谢府的情况，还特别问起谢策。尹明毓一一答了，气氛轻松不少。
约莫半个时辰后，尹明毓告退。皇后让人取来一对翡翠镯子赏她：“不是什么贵重东西，戴着玩吧。差事办好了，本宫还有重赏。”
“谢娘娘。”尹明毓接过，心里明白，这既是赏赐，也是信物——戴上这对镯子，就等于告诉所有人，她是皇后要用的人。
走出坤宁宫时，阳光正好。尹明毓眯了眯眼，觉得有些恍惚——就这么一会儿工夫，她的人生好像要转向一个完全不同的方向。
宫门外，谢景明还在等。见她出来，快步迎上来：“如何？”
尹明毓看着他关切的眼神，忽然笑了：“夫君，我可能要忙起来了。”
马车里，她把面圣的经过一五一十了。谢景明听完，沉默许久。
“夫君不高兴？”尹明毓有些忐忑。
“不是不高兴。”谢景明摇摇头，“是担心。这差事不好当，盯着的人太多，一点差错都可能被放大。”
“我知道。”尹明毓靠在他肩上，“但我想试试。娘娘得对，既然我的法子能帮庄户过得好些，就该让更多人用上。”
谢景明侧头看她。阳光从车窗照进来，落在她脸上，那双总是显得慵懒的杏眼，此刻亮得惊人。
“你想做就做吧。”他握住她的手，“有什么难处，我帮你。”
“谢谢夫君。”
马车驶回谢府时，老夫人已经得了消息，等在正厅。见他们回来，连忙问：“怎么样？娘娘可有为难你？”
尹明毓把经过又了一遍。老夫人听完，又是喜又是忧：“这是大的体面，可也是大的责任。明毓啊，你可要想清楚了。”
“孙媳想清楚了。”尹明毓态度坚定，“孙媳想试试。”
老夫人看着她，许久，叹了口气：“也罢，你既然决定了，就去做吧。府里的事，我帮你看着。”
“谢祖母。”
消息很快传开。次日，户部就派人来了，商谈试行庄子的事宜。尹明毓忙了起来，整日见客、议事、看文书，连谢策都抱怨见不到母亲了。
谢景明也忙——尹明毓接了差事，他这个做夫君的自然要支持。他帮着疏通关系，协调人手，还要应付那些或羡慕或嫉妒的目光。
日子就这么忙碌起来。尹明毓有时会觉得累，但更多的时候，是充实——她做的事，能真真切切帮到人，这种感觉，比躺在院子里晒太阳还要好。
当然，她没忘了自己是条“咸鱼”。该休息的时候照样休息，该享受的时候照样享受。只是现在，她的“咸鱼”有了新的定义——不是什么都不做，而是做自己想做的事，并且做得开心。
转眼到了十一月底，试行的庄子定下来了。三个庄子，都在京郊，各有特点。尹明毓带着赵管事和几个老庄户，开始一家家走访。
新的挑战，开始了。
（本章完）
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