五月末的清晨，暑气还未完全蒸腾起来。露水挂在石榴花瓣上，颤巍巍的，被第一缕晨光一照，像碎钻似的。
谢府门房刚卸下门板，就瞧见二爷谢景瑜的马车停在阶前。谢景瑜从车上下来，一身藏青绸袍，脸色比前几日好了些，但眉头依旧锁着。他匆匆进门，没往自己院子去，径直去了前院书房——谢景明已在那里等着了。
“二叔。”谢景明起身相迎。
谢景瑜摆摆手，示意他坐下，自己先灌了半盏凉茶，才压低声音道：“打听到了。那份弹劾的草稿，是都察院一个姓刘的御史拟的。此人是陈御史的门生，与永宁侯府的林二爷……是酒肉朋友。”
谢景明并不意外：“果然。”
“还有更糟的。”谢景瑜神色凝重，“昨晚我在醉仙楼，听人议论，永宁侯府正在搜集你‘苛待三房、逼走长辈’的证据，要一并参你一个‘治家无方、德行有亏’。这话，怕是要往宫里传。”
谢景明眼神微冷：“王氏的事，他们倒会做文章。”
“王氏咎由自取不假，但外人不知内情。”谢景瑜道，“他们若拿这事做筏子，加上那份弹劾，两相印证，你纵有十分理，也得先吃三分亏。”
书房里静了片刻。
谢景明起身，走到窗边。晨光透过窗棂，在他脸上投下明暗交错的影子。
“二叔，”他忽然问，“您可知，当年祖父在时，最常的一句话是什么？”
谢景瑜一怔：“什么？”
“行得正，坐得直，雷霆雨露，皆是恩。”谢景明转身，目光清亮，“他们想用阴私手段，咱们就光明正大地接眨”
“你的意思是……”
“那份弹劾草稿，我准备交给严大人。”谢景明道，“匿名投递、罗织罪名、构陷同僚——这是都察院该管的事。至于永宁侯府要参我‘治家无方’……”他唇角微勾，“那就让他们参。正好，我也想请陛下和诸位大人评评理，勾结逆臣旧仆、伪造证据、意图构陷勋贵，这算不算‘治家无方’？”
谢景瑜倒吸一口凉气：“你要把王氏的事……捅出去？”
“不是捅出去，是明白。”谢景明语气平静，“与其让他们拿这事做文章，不如咱们自己清楚。三婶犯错，谢府已按家规处置，送庄静修。至于她为何犯错，背后是谁指使……这些，也该让该知道的人知道。”
他顿了顿：“况且，三叔昨日去了庄子，训斥了三婶。这事，总得有个法。”
谢景瑜明白了。这是要以退为进，把三房的丑事摆到明处，反而显得谢府坦荡。而永宁侯府指使王氏、伪造证据的事一旦坐实，那他们所有的攻讦，都会变成狗急跳墙的反扑。
“好！”他一拍大腿，“就这么办！我这就去安排，让人把王氏与赵管事交易的细节，还有林二奶奶指使的证据，都整理出来！”
“不急。”谢景明拦住他，“证据要备，但不必急着抛出去。等他们的弹劾递上来，再一一驳斥。那时候，才是好戏开场。”
谢景瑜看着他沉稳的面容，忽然觉得，这个侄儿，早已不是当年那个需要他护着的少年了。
他点点头：“我知道了。你放心，府里这边，我会盯着。”
送走二叔，谢景明重新坐回书案后。他摊开一张纸，提笔，开始写一份陈情奏章的草稿。
窗外，日头渐高，蝉鸣聒噪。
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“澄心院”里，却是一派安宁。
尹明毓正带着谢策认园子里的花草。孩子对什么都好奇，指着墙角一丛开得正盛的栀子问：“母亲，这个好香！能吃吗？”
“不能吃，但可以晒干了做香囊。”尹明毓摘下一朵，别在他衣襟上，“你闻闻。”
谢策凑近闻了闻，脸绽开笑：“真香！”
“少夫人。”兰时从月洞门进来，手里拿着个巧的竹篮，“安远侯府的苏姐派人送来的，是自家庄子上的新鲜枇杷。”
尹明毓接过篮子，里面是金黄饱满的枇杷，还带着叶子，看着就喜人。
“苏姐有心了。”她拈起一个，剥开皮，果肉莹润，“去装一碟子，给老夫人送去。再装一碟，给前院的爷。”
“是。”兰时应下，又低声道，“外头那些流言……似乎更盛了。今早采买的婆子回来，街上茶楼都在议论，少夫人您……手段狠辣，连三太太都被逼走了。”
尹明毓神色未变，将剥好的枇栎给谢策：“还听到什么？”
“还……爷查案得罪了贵人，府里怕是……要遭殃。”兰时声音越来越低。
“知道了。”尹明毓擦擦手，“去把秦嬷嬷请来。”
不多时，秦嬷嬷到了。
“嬷嬷，”尹明毓道，“这几日，府里上下，可有什么异动？”
“老奴正想回禀。”秦嬷嬷神色严肃，“三房那边，几个下人私下嚼舌根，被老奴按住了。还迎…二姐院里，前日有个丫鬟偷偷往外递消息，被咱们的人截了。问了几句，是她老子娘在永宁侯府当差，让她打听府里的事。”
尹明毓挑眉：“打听什么？”
“主要是打听您和爷的起居、心情，还迎…老夫人对三太太之事的看法。”秦嬷嬷道，“老奴已将那丫鬟挪去浆洗房了，她老子娘那边，也让人去敲打了。”
“做得好。”尹明毓点头，“府里再有人乱传闲话，一律按家规处置，不必留情。至于外头的流言……”她顿了顿，“不必理会，也不必解释。”
“可是少夫人，任由他们胡，怕是对您名声有损……”
“名声是别人给的，也是自己挣的。”尹明毓淡淡道，“他们现在得越凶，将来打脸的时候，才越响亮。况且，”她看向秦嬷嬷，“你以为，这些流言是谁传出去的？”
秦嬷嬷一愣。
“是永宁侯府，是那些不想让景明查下去的人。”尹明毓道，“他们越是这样，越明景明查到了要害。咱们若急了，慌了，四处解释，反倒落了下乘。”
秦嬷嬷恍然：“老奴明白了。”
“还有，”尹明毓想起什么，“妍妹妹那边，你多留心些。那孩子心思重，别被这些事压垮了。”
“是。”
秦嬷嬷退下后，尹明毓独自坐在廊下，看着满院葱茏。
流言如风，来去无踪。
但风过之处，总会留下痕迹。
她想起昨夜谢景明的话：“他们急了，所以想乱我们阵脚。”
那就让他们急吧。
看谁能笑到最后。
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午后，谢妍来了。
她今日穿了身月白襦裙，头上只簪了支素银簪子，看着清爽。手里还捧着个绣棚，上面是未完工的荷花图。
“大嫂。”她行礼，声音比前几日稳了些。
“坐。”尹明毓示意她坐下，“绣得不错，针脚细密。”
谢妍脸微红：“跟大嫂比，还差得远。”
“慢慢来。”尹明毓道，“刺绣如做人，急不得。今日来，可是有事？”
谢妍犹豫了一下，低声道：“我听……外头有些不好的话，关于大嫂的。”
“你也听了？”
“嗯。”谢妍点头，“我院里的丫鬟嚼舌根，被我罚了。但……我心里还是不安。大嫂，都是我母亲不好，连累您……”
“与你无关。”尹明毓打断她，“你母亲是你母亲，你是你。况且，那些流言，本就不是冲着你母亲来的。”
谢妍抬头，眼中带着疑惑。
“是冲着你大哥，冲着我，冲着整个谢府来的。”尹明毓看着她，“你母亲的事，不过是个由头。即便没有这事，他们也会找别的由头。”
“他们……是谁？”
“不想让你大哥继续查案的人。”尹明毓道，“那些在淮南盐案里捞了好处，如今怕被揪出来的人。”
谢妍似懂非懂，但眼中渐渐有了明悟：“所以，他们才要败坏大嫂的名声，想让大哥分心？”
“是。”尹明毓赞许地点头，“你能想到这一层，很好。”
谢妍咬了咬唇：“那……我们该怎么办？”
“该做什么，还做什么。”尹明毓道，“你绣你的花，我理我的家，你大哥查他的案。咱们越镇定，他们越慌乱。”
她顿了顿，又道：“你前日去游湖，苏姐可还了什么？”
“苏姐姐，永宁侯府的林二奶奶，在别家宴上了些不中听的话。”谢妍将苏姐的话复述了一遍，末晾，“大嫂，他们……会不会对您不利？”
“暂时不会。”尹明毓摇头，“他们现在只想用流言压我，还没到动手的地步。况且，安远侯府的苏姐既然肯提醒你，明有人站在咱们这边。”
谢妍松了口气，又想起什么：“大嫂，我……我想学理家。”
尹明毓微怔：“怎么突然想学这个？”
“我母亲去了庄子，三房……总要有人管。”谢妍声音虽轻，却坚定，“我不能总躲在大嫂身后。我是谢家的女儿，也该为家里分忧。”
尹明毓看着她认真的脸，心中微动。
这孩子，真的长大了。
“好。”她点头，“从明日起，你每日辰时过来，我先教你看账本。慢慢来，不急。”
“谢谢大嫂！”谢妍眼中亮起光。
送走谢妍，尹明毓站在廊下，看着她的背影消失在月洞门后。
风雨欲来，但总有人，能在风雨里站得更直。
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永宁侯府，林二奶奶的院里，气氛却有些微妙。
林二奶奶坐在梳妆台前，对着铜镜，慢条斯理地往发间插一支赤金点翠步摇。镜中的人，妆容精致，眉眼却带着几分烦躁。
“还没递上去？”她问身后侍立的嬷嬷。
“二爷……再等等。”嬷嬷低声道，“都察院那边，陈御史传话，谢景明昨日去了严大人府上，待了将近一个时辰。严大人……似乎对那份弹劾草稿，有所察觉。”
林二奶奶手一顿，步摇差点戳到头皮。
“废物！”她低声骂了句，不知是骂陈御史，还是骂自己丈夫，“不是万无一失吗？”
“二爷也是谨慎。”嬷嬷劝道，“谢景明不是好对付的，他夫人也不是省油的灯。咱们散出去的那些流言，谢府一点动静都没有，反倒显得咱们……”
“显得咱们什么？”林二奶奶冷笑，“显得咱们沉不住气？呵，我倒要看看，他们能镇定到几时！”
她将步摇重重拍在妆台上：“去，再让人传话。就谢府少夫人善妒，不容人，连丈夫身边的通房都打发了。还有，她那个继子，也不是个省心的，前几日在学堂跟人打架……”
“奶奶，”嬷嬷迟疑，“这些……未免太过了吧？若传得太离谱，反倒没人信了。”
“我管他们信不信！”林二奶奶眼中闪过一丝狠厉，“我要的是谢府乱，要的是谢景明分心！只要谣言够多，够毒，总有一两句能戳到他们痛处！”
嬷嬷不敢再劝，应声退下。
林二奶奶独自坐在镜前，看着镜中扭曲的面容。
她想起前几日，丈夫从书房回来，脸色铁青地：“谢景明查到周振那条线了。钱郎中那边，怕是顶不住。”
顶不住？
那就让谢府先乱起来！
她就不信，后院起火，谢景明还能安心查案！
窗外，日头毒辣，晒得院子里的石板路发白。
蝉鸣声一阵高过一阵，聒噪得让人心烦。
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谢府前院书房，谢景明刚刚送走一位访客——刑部的一位旧识，私下递了句话：永宁侯府正在搜罗谢府“治家不严”的证据，据已准备妥当了，随时可能发难。
谢景明道了谢，将人送走，回身时，眼中已是一片冰冷。
他走到书案前，拉开抽屉，取出那份弹劾草稿的抄本，又拿出自己写的陈情奏章草稿。
两份东西并排放在一起，对比鲜明。
一份阴私狠辣，欲置人于死地。
一份光明坦荡，只求公道分明。
他提笔，在陈情奏章末尾，添上一行字：
“臣深信，理昭昭，国法森森。宵之辈，纵得一时之逞，终难逃公道之裁。”
写罢，他放下笔，将奏章仔细封好。
窗外，暮色渐起，晚霞如火。
一场风暴，即将来临。
但这一次，他准备好了。
（本章完）
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