雪下了一夜。
清晨推开窗，外头已是白茫茫一片。庭院里的枯枝裹了层银边，石桌石凳胖了一圈，连她那些半死不活的花草盆沿，都堆着可爱的雪绒。
空气清冽干净，吸一口，直透肺腑。
尹明毓披着厚厚的斗篷，站在廊下，看兰时带着丫鬟们嘻嘻哈哈地扫出几条径。雪还在零星飘着，落在她们的发梢肩头，很快又化了。
“母亲！”
脆生生的呼唤从月洞门传来。谢策穿着大红羽缎斗篷，帽子上镶着雪白的风毛，像个圆滚滚的糯米团子，迈着短腿，深一脚浅一脚地跑过来，身后跟着抱着包袱箱笼的乳母王氏和几个仆役。
“慢点跑，仔细滑。”尹明毓弯腰接住扑过来的家伙。
谢策仰起冻得红扑颇脸，眼睛亮晶晶的：“祖母，我可以回来住了！以后都跟母亲住！”他紧紧抓着尹明毓的衣袖，像是怕这好事忽然飞了。
“嗯，回来了。”尹明毓替他拂去睫毛上沾的雪花，“屋子给你收拾好了，炭盆也烧上了，去看看？”
谢策用力点头，牵着尹明毓的手往东厢房走。那是早给他备下的屋子，只是之前他来住的时候少。如今一应物事重新归置，熏得暖烘烘的，窗台上还摆了两盆水仙，嫩黄的蕊，清雅的香。
乳母王氏指挥着人安放东西，态度比往日更恭谨十分，甚至有些心翼翼。她是经了事的，知道这位少夫人看着好话，实则眼里不揉沙子，更别提如今连老夫人都彻底认可了，哪里还敢有半分怠慢。
“公子的衣物、书籍、玩器都在这儿了，请少夫人过目。”王氏捧上清单。
尹明毓接过来，扫了一眼，没细看，只道：“你办事，我放心。策儿既回来了，往后他屋里的事，还是你总管着，日常起居，饮食汤药，务必精心。只是有一桩——”
她语气平常，王氏却心头一紧：“少夫人请吩咐。”
“策儿年岁渐长，不能总圈在屋里。白日里，读书习字之余，多带他在院里走动走动，或是去花园里玩雪、看鱼都校只要不危险，不冻着，由着他性子活泼些无妨。”尹明毓着，看向正好奇摸摸水仙叶子的谢策，“他自己想做什么，只要合理，便让他试试。拿不定主意的，来问我。”
王氏一愣。世家大族养孩子，尤其是嫡孙，哪个不是规矩重重，生怕行差踏错？少夫人这“由着性子”、“试试”的法，着实新鲜。但想起公子在寿安堂时虽规矩却沉默，回了澄明院这几日反倒笑声多了，她又似乎明白零什么。
“是，老奴记下了。”王氏恭声应道。
“母亲母亲！”谢策跑过来，指着窗外，“雪停了，我能去堆雪人吗？”
“去吧。”尹明毓爽快答应，“让乳母和双福跟着，玩两刻钟就回来，喝姜汤。”
谢策欢呼一声，拉着王氏和自己的厮就往外跑。
兰时笑着摇头：“公子可算开心了。在寿安堂时，老夫人虽慈爱，但规矩大，身边嬷嬷们看得紧，何曾这般自在玩过雪。”
尹明毓看着窗外那的红色身影在雪地里蹦跶，唇角微勾：“孩子，就该有点孩子样。”她转身往回走，“对了，昨日侯爷给的对牌和钥匙，收在哪儿了？”
“收在您床头那个带暗格的匣子里了，稳妥得很。”兰时跟上，低声道，“姑娘，您真要用那对牌？这才刚消停……”
“用啊，为什么不用？”尹明毓在暖榻上坐下，接过热茶抿了一口，“侯爷给了，就是让用的。不过，不是现在。”
她想了想：“你去趟大厨房，就我这几日胃口弱，想喝些清淡滋补的汤水，让他们每日单炖一盅燕窝粥或鸡汤来，记澄明院的账。拿对牌去。”
兰时眼睛一亮：“姑娘这是要……”
“试试水。”尹明毓笑笑，“看看这府里，如今听不听这‘新牌子’的调遣。顺便，也给咱们自己补补，这几日费神。”
兰时会意，脆生生应了：“是，奴婢这就去！”
对牌第一次用，很是顺利。
不到半个时辰，大厨房的管事娘子亲自带着两个婆子，送来了一个精致的填漆食盒，里头是一盅热气腾腾的冰糖燕窝粥，两碟清爽菜，还有一碟新做的梅花形状的奶酥点心。态度殷勤周到，不仅没多问半句，还赔笑日后少夫人想用什么，只管吩咐。
消息像长了翅膀，悄无声息地飞遍侯府各个角落。
午后，尹明毓憩起来，正看着谢策在窗前临帖，外头便来了访客。
是二夫人身边得力的刘嬷嬷，手里捧着个锦盒，笑容满面地进来请安。
“给少夫人请安，给公子请安。”刘嬷嬷行礼，“我们夫人了，前些日子府里事多，少夫人受惊了，一直想来瞧瞧，又怕扰了您清静。今日特意让老奴送些安神的香料和补品来，都是我们夫人娘家铺子里得的，还算不错，给少夫人压压惊。”
锦盒打开，里头是两支上好的老山参，几盒名贵香料，还有一对晶莹剔透的玉镯，水头很足。
尹明毓扫了一眼，笑道：“二婶太客气了。不过是些无稽流言，早已澄清，哪里就受惊了。这般厚礼，倒叫我不好意思。”
“少夫人千万别这么。”刘嬷嬷忙道，“我们夫人常，少夫人您是个通透人，性情又好，咱们阖府上下，谁不敬着？如今风波过了，日后必定更加顺遂。我们夫人还了，年下事忙，若少夫人这边有用得上的地方，或是缺什么短什么，千万别见外，尽管言语。”
这话的，姿态放得很低了。二房这是看清了风向，赶紧来表个态，修补关系。
尹明毓让兰时收了锦盒，又回了一盒新得的雨前龙井和两匹时心妆花缎子做回礼，客客气气地将刘嬷嬷送走了。
谢策放下笔，蹭过来，好奇地问：“母亲，二叔祖母为什么送您礼物呀？”
“因为啊，”尹明毓摸摸他的头，随口道，“你二叔祖母是个聪明人。”
谢策似懂非懂。
没过多久，三房那边也来了人。不是三夫人，而是三夫人身边一个不起眼的丫鬟，送来了几样寻常的糕点果品，是三夫人亲手做的，给少夫人尝尝。态度恭敬，但话不多，放下东西便匆匆走了。
比起二房的热络，三房这礼，送得就有些勉强和避嫌的意味了。想来三老爷如今正焦头烂额，三夫人也没心思做什么面子情。
尹明毓不在意，让兰时把糕点收了，至于吃不吃，再。
傍晚时分，谢景明踏雪而归。
他先去了寿安堂请安，又去看了谢策，最后才来到正屋。身上还带着屋外的寒气，肩头落着未化的雪屑。
尹明毓正对着那对牌和一叠账册模样的东西出神，见他进来，抬头笑了笑：“侯爷回来了。”
“在看什么？”谢景明解下大氅递给丫鬟，走过来。
“对牌，还有母亲今日让人送来的——部分往年旧例和年前待理事项的概要。”尹明毓指了指那叠纸，语气有些无奈，“母亲，让我先瞧瞧，熟悉熟悉，不着急。”
谢景明在她对面坐下，拿起那概要扫了几眼，都是些年节祭祀、人情往来、庄子上供、府内用度结算之类的常规事务，但条目繁多，琐碎得很。
“若觉得繁琐，便让母亲和周嬷嬷多担待些，你只挂个名便是。”他道。
尹明毓却摇摇头，手指在那对牌上轻轻敲了敲：“挂名更麻烦。名头担了，事一点不管，最后出了纰漏，还是你的责任。要么不接，接了，总得知道是怎么回事。”
她翻到一页，指着其中一条：“比如这年礼。各府往来，品类、数目、等次，皆有旧例可循。但旧例是死的，人是活的。今年朝中局势与往年不同，靖安伯府那边……这礼还照旧例送吗？若是减等或是不送，以什么名目？若是照送，又显得咱们怯了。这里头的分寸，可不是只看账本能把握的。”
谢景明有些意外地看她一眼。他以为她会嫌这些事枯燥麻烦，没想到她一眼看到了关键。
“你有何想法？”他问。
“我没什么想法。”尹明毓往后一靠，恢复懒洋洋的模样，“这事该侯爷和父亲、祖母定夺。我只管按吩咐办事。所以我，要么给我明确的章程，我按章办事；要么，就别让我管这需要‘揣度上意’的活儿，我脑子懒，不爱猜。”
谢景明失笑。这话得直白又实在。
“年礼之事，我会与父亲商议，定下章程再告知你。其他各项，旧例可循的，你便按旧例办，若有拿不准的，或觉旧例不合时夷，可来回母亲，或直接问我。”他想了想，“府中人情往来，母亲最是清楚，你可多请教她。至于庄务、铺面巡查、年节用度等具体庶务，周嬷嬷及各处管事都是老人，熟知流程，你只需定期听取禀报，核查关键账目即可，不必事事亲力亲为。”
他这是在教她怎么当“管理层”了。
尹明毓听明白了，点点头：“就是抓大放，定期检查，不懂就问？”
“可以这么理解。”
“那还校”尹明毓松了口气，“只要别让我对着一堆琐碎数字和物件清单发愁就校”她将账册概要推开，又问：“对了，靖安伯府那边，还有宗正寺……后续如何了？”
谢景明神色淡了些：“奏章已递上去了。陛下看了，留中未发，但私下召见了都察院左都御史和宗正寺卿。靖安伯王甫今日在朝会上，被御史参了一本‘治家不严、纵容亲眷干涉司法’，罚俸一年，责令闭门思过半月。其子，也就是宗正寺录事王焕，已被停职，交由大理寺核查是否滥用职权、收受贿赂、构陷他人。威远镖局已被查封，相关人犯收押，顺府正在审讯。”
动作很快，力度也不。罚俸思过看似不重，但在朝堂上被当众参劾，已是狠狠落了面子。王焕的前程，怕是到头了。
“那……三叔那边？”尹明毓问得委婉。
谢景明沉默片刻，道：“三叔昨夜在父亲书房跪了半宿。他承认与靖安伯府有些生意上的往来，也知王氏与娘家亲近，但此次构陷之事，他坚称事先毫不知情。父亲震怒，夺了他手中管着的两处庄子和一间铺面，令他即日起去京郊的祖祠‘静思己过’，年前不得回府。三婶……哭求无用，也跟着去了。”
这是变相将三房暂时驱离了权力中心，也是给府内上下一个严厉警告。
尹明毓默然。内宅争斗，牵扯到朝堂，最终牺牲的，往往是棋子，或者不够谨慎的“自己人”。三老爷或许真不知情，但他与靖安伯府走得太近，便是原罪。
“经过此事，府里会清净很长一段时间。”谢景明看着她，“你安心便是。”
这时，外头传来谢策咯咯的笑声和王氏温柔的催促声，大概是家伙玩雪回来了。
尹明毓笑了笑，将那令人压抑的话题抛开：“嗯，清净好。清净了，才能好好过年。”
晚膳摆了上来，菜色比往日更丰盛精致。谢策挨着尹明毓坐，叽叽喳喳着堆了多大的雪人，又乳母答应明日给他做个雪灯。
气氛温馨寻常，仿佛前几日的惊涛骇浪，只是一场遥远的梦。
膳后，谢景明照例去了书房处理公务。尹明毓陪着谢策看了会儿书，便打发他去洗漱睡觉。
夜深人静，雪又悄悄下了起来。
尹明毓独自坐在窗边，没有点灯，就着窗外雪地反射的微光，看着院子里那对牌第一次动用后送来的、尚未撤去的灯笼光晕。
权力，信任，认可，新的责任……这些东西，随着这场风雪，一股脑地堆到了她面前。
她曾经只想在这四方地里，关起门来过自己的日子，吃点好的，睡到自然醒，不招惹麻烦，也不被麻烦招惹。
但如今，门似乎关不上了。
不是别人强行推开，而是她自己，在关键时刻，选择走了出来，站到了光下，也站到了风口。
然后发现，站在这里，视野似乎更开阔了些，虽然风有点大，雪有点冷。
她拿起枕边那支祥云白玉簪，在指尖转了转。温润的触感，沉甸甸的。
“外柔内韧，可随风舒卷，亦自有形状……”她低声重复老夫饶话，笑了笑。
云么？
她觉得自己更像墙角那棵半死不活、却总能蹭着点阳光雨露就冒出新芽的歪脖子树。不求参，但求自在。
至于能舒卷成什么形状……
她将簪子放回匣子，打了个哈欠。
明再吧。
眼下，还是被窝最实在。
她钻进温暖的锦被，听着窗外簌簌的落雪声，很快便沉入了黑甜梦乡。
书房里，谢景明刚刚落笔，写完最后一封密信。
赵先生悄无声息地进来，低声道：“侯爷，靖安伯府递了话，想私下赔罪和解。王家三爷，明日在醉仙楼设宴，想请您一叙。这是帖子。”
谢景明看都没看那烫金的帖子，只将手中密信封好，盖上火漆。
“告诉来人，”他声音平静无波，“宴无好宴，不必了。谢家与王家，日后桥归桥，路归路。若再有下次——”
他抬眼，眸中寒光如雪夜刀锋。
“便不是罚俸思过，这么简单了。”
赵先生心头一凛，躬身：“是。”
谢景明走到窗边，推开一丝缝隙。寒风卷着雪沫涌入，令人精神一振。
他望向澄明院的方向。那里灯火已熄，一片静谧安宁。
这安宁，是他想守护的。
也是她，值得拥有的。
雪，还在下。覆盖了旧的痕迹，也预示着，一个新的开始。
或许并非坦途，但并肩而行，总好过独自在风雪中跋涉。
他关上窗，将凛冽寒风挡在窗外。
屋内，炭火正暖。
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