晨曦初露，盘古城却早已苏醒。城墙上下人影憧憧，搬运木石、加固工事的号子声与锤凿敲击声交织成一片紧张而有序的喧嚣。空气中弥漫着新伐木材的清香、烧制木炭的烟气，以及从工匠坊飘出的、金属与矿石混合的独特气味。
程然立在北门新筑的了望塔顶，手中摊开一张用鞣制过的鹿皮绘制的简易地图，上面以炭笔勾勒出盘古城周边五十里内的山川河流、已知路径与资源点。赵虎、山骨长老、汐月祭司，以及几名负责防御、后勤、侦查的核心队长环立周围。
“三日之期，转眼即过。”程然指尖划过地图西北角那片被特意涂黑的区域——黑齿谷，“探险队必须轻装、精锐、准备周全。赵虎，人员筛选如何？”
赵虎抱拳，声音洪亮：“禀首领！按您要求，从全城战士中初选百人，经昨夜考核，最终定下三十人。其中十五人为原侦查队、狩猎队老手，熟悉山林潜孝追踪与生存；十人为各工匠坊好手，精通工具制作、陷阱布置与基础维修；剩余五人，包括两名曾随商队远孝通晓多种部落手势语的‘通言者’，三名由孟婷大人亲自培训、掌握急救与基础药理知识的‘随队医士’。所有人皆自愿参战，并已立下‘生死契’。”
程然点头，目光转向负责后勤的矮胖队长“石磨”：“装备与给养？”
石磨抹了把额头的油汗，快速汇报：“武器方面：新制‘赤沸破甲箭’三百支，箭镞用新法淬火，赤血沸石粉末掺入比例提升两成，并裹以‘爆裂豆粉’与‘紫琼胶苔’混合胶，撞击后腐蚀与爆破效果更强；‘热泉藻油脂火把’两百支，每支可燃烧一个时辰，火焰温度足以熔化石蜡；特制‘网矛’五十杆，矛头带倒钩，矛杆中空，内藏掺了‘腐心草’浓缩汁液的渔网，掷出后触发机关可张开覆盖方圆三丈；还有按汐月祭司提供图纸赶制的‘水纹券二十把，以黑曜石为锋，镶嵌‘共鸣水晶’薄片，对腐化生物有一定额外杀伤。”
他喘口气，继续道：“护甲方面：为每位队员配发新鞣制的双层野牛皮甲，关键部位嵌有打磨光滑的‘铁木片’与薄铜片；头盔用藤条为骨，外覆硬皮，内衬‘软猬草’（一种纤维柔软而有弹性的蕨类）减震。另备‘碱蓬草汁’浸过的面巾三十条，防酸液溅射。”
“干粮与药品，”石磨翻开手中木板刻的记录，“‘风干肉条’、‘炒米饼’、‘盐渍块茎’各够三十人十日之量，均用油纸与蜡封双重包裹，防潮防蛀。药材按孟婷大人清单备齐：七叶一枝花、雪山冰莲、金盏石莲、镇魂石苔、净水藻粉、腐心草毒液解药等二十余种，分装防水皮囊。每人配发‘净水竹筒’两个，内壁涂赢银鳞鱼胶’防漏，筒盖嵌‘过滤石’（多孔火山岩），可初步净化野外水源。”
程然满意颔首：“做得周全。山骨长老，岩山部联络可有回音？”
山骨长老抚须，面色略显复杂：“老朽昨夜以族中秘法（通过特定频率敲击一种‘传音石’矿物）发出讯息，今晨收到回应。岩鹰首领……仍坚持需盘古城先提供‘净化共鸣器’完整技术与至少十名工匠协助岩山部加固防御，方愿派出三十名战士参战，且要求战利品优先分配权。”
赵虎顿时怒目：“岂有此理！这分明是趁火打劫！”
程然抬手制止，冷静道：“意料之郑回复岩鹰首领：净化共鸣器乃对抗腐化之关键，技术可有限共享，但需浪纹族汐月祭司与盘古城孟婷共同监督，以防滥用。工匠可派五人，协助建造防御工事，但须以传授岩山部工匠基础冶炼与建筑技术为交换。至于战利品，按实际贡献分配，探险队内各方共同监督。若同意，三日后清晨，于‘风吼岭’东侧‘鹰嘴岩’会合；若不同意，盘古城将独力前行，后续合作免谈。”
山骨长老眼中闪过赞许：“刚柔并济，有理有节。老朽即刻回复。”
“汐月祭司，”程然看向始终静立一旁的浪纹族女祭司，“水脉评估与净化器改进，进展如何？”
汐月展开一张用某种半透明水藻纤维编织的“纸”，上面以然矿物颜料绘出盘古城周边水系网络图，关键节点标注着细密的浪纹族符号。“根据昨日探查，地表河流暂未见明显腐化迹象，但有三处地下泉眼与暗河交汇处，检测到极其微弱的‘异常共鸣’——类似于水魄珠内寄生丝线未被激活时的‘沉眠状态’。”她指尖点在地图上三个标记点，“我已安排族人在这三处泉眼投放‘净水蛭’卵与‘镇魂石苔’粉末，建立初步监测与抑制点。短期内应无大碍，但若黑齿谷腐化加剧，这些节点可能首当其冲。”
她又取出一个巴掌大、由多层薄木片与水晶片交错镶嵌而成的精巧圆盘，中心凹槽正好可放入一枚水魄珠。“这是根据浪纹族‘净水仪轨’改良的‘便携共鸣盘’。将净化后的水魄珠置于中心，激发后可在直径十丈范围内形成稳定的‘纯净场’，强度约为实验室大型共鸣器的三成，但足以驱散低浓度腐化气息，保护队营地，或对轻度腐化伤口进行辅助净化。目前已制成五只原型，需进一步测试稳定性。”
程然接过共鸣盘，触手温润，结构精巧，不由赞道：“浪纹族技艺，果然精妙。孟婷那边情况如何？”
话音未落，孟婷略带疲惫却兴奋的声音从塔下传来：“程然！共鸣器有重大突破！”
众人下塔，只见孟婷抱着一个比之前原型大上一圈、结构更加复杂的装置快步走来。装置主体仍是水晶环与各类材料组合，但外部罩上了镂空雕刻着繁复导能纹路的青铜外壳，底部增设了可调节的“频率共鸣石”阵列，侧面多了几个可插入不同属性水晶（如赤血沸石、镇魂石苔精华结晶等）的插槽。
“我和汐月祭司彻夜试验，结合浪纹族的导能纹路与我从古残卷破译出的‘能量谐振阵怜，终于解决了输出不稳定与能耗过大的问题！”孟婷双眼发亮，语速飞快，“现在的‘共鸣器2型’，在嵌入净化水魄珠作为核心能源后，可产生三种模式：一是‘广域净化场’，覆盖半径达五十丈，强度足以抑制普通腐化生物活性，并缓慢净化低浓度污染环境，持续约六个时辰；二是‘聚焦冲击波’，将能量集中于前方锥形区域，瞬间释放高纯度秩序能量脉冲，对中度腐化生物或腐化节点有显着破坏与驱散效果，但每次释放需冷却半刻钟，且消耗巨大；三是‘精密调和’，用于辅助治疗腐化伤口或净化被污染物品，需人工精细操控。”
她拍了拍装置外壳：“外壳青铜纹路不仅导能，还能被动吸收环境中游离的纯净能量（如日光、月光、地脉逸散能量）补充消耗，延长续航。我已让工匠坊加紧赶制，三日内应能完成三台2型共鸣器，以及十台简化版的‘营地防护柱’（固定式，覆盖半径十五丈）。”
“太好了！”程然精神大振，“此物将是我们深入黑齿谷的最大依仗之一！”
众人皆露喜色。然而，这份振奋未能持续太久。
正午时分，当全城为远征紧锣密鼓准备时，一声凄厉的尖叫从城西居民区传来！紧接着是杂乱的奔跑声与惊恐的呼喊：“怪物！地里有怪物钻出来了！”
程然、赵虎、孟婷等人疾奔而至。只见一处原本用来堆放陶土与废料的偏僻院落中，地面被拱开一个大洞，洞口泥土呈暗红色，散发淡淡硫磺味。院内，两名负责清理此处的老妇人瘫坐在地，面无人色，指着洞口颤抖不止。
洞口边缘，散落着几段仍在微微抽搐的、暗红色半透明“触须”，粗细如婴儿手臂，表面布满细密吸盘，断口处流出墨绿色粘液，腐蚀得泥土滋滋作响。更令人头皮发麻的是，洞口深处隐约传来“窸窸窣窣”的蠕动声，仿佛有更多东西正在下方穿行！
“是‘腐化地蚓’！它们怎么会出现在城里？！”孟婷失声惊呼。她在古残卷中见过类似描述，是一种原本生活在深层土壤、以腐殖质为食的无害巨蚓，被腐化后会变得极具攻击性，能分泌强酸，并在地下快速掘进，破坏地基。
程然脸色铁青：“菌丝能在地表蔓延，地蚓自然也能从地下渗透！快！立刻排查全城所有地面，尤其是墙角、仓库、水井附近！组织所有居民，用‘热泉藻油脂’混合‘石灰粉’（烧制贝壳所得）洒在房屋周围地面，形成隔离带！赵虎，调一队人，用长矛与火把，清剿这个洞穴，挖深三尺，确认有无其他通道！”
命令下达，全城再度陷入高度紧张。所幸发现及时，腐化地蚓似乎只是零星渗透，在随后两个时辰的拉网式排查中，仅在另外两处废弃地窖发现规模侵入痕迹，均被迅速扑灭。但此事给所有人敲响了警钟——腐化的威胁，已不止于城外，更可能从意想不到的角度，悄然侵蚀家园内部！
傍晚，程然站在城头，望着被夕阳染成血色的西北空，眉头紧锁。汐月无声地出现在他身侧，手中托着那枚便携共鸣盘，盘中水魄珠正散发出柔和的预警性脉动蓝光。
“共鸣盘感应到，西北方向约四十里处，有大规模腐化能量正在‘潮涌’。”汐月声音清冷，“波动特征……与黑齿谷方向一致，但更为‘澎湃’。恐怕……那‘腐化之根’，正在加速活跃，或是在……酝酿什么。”
程然握紧拳头，骨节发白。三日期限，此刻显得如此短暂而紧迫。
夜色降临，盘古城内灯火通明。工匠坊炉火不熄，训练场上战士们抓紧最后时间演练配合，医疗处孟婷正为岩羊进行第三次清创手术（伤势已稳定，但腐化残留极难根除），而程然与核心成员，则在议事厅内，对着地图与情报，一遍遍推演着深入黑齿谷后可能遭遇的每一种情况，制定着数套应对方案。
城外，黑暗的荒野中，未知的恐怖正在滋长。城内，微弱的文明之火，正拼尽全力，燃烧得更加炽烈。
远征前夜，无人安眠。
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