离开森林的过程像一个倒湍梦境。
他们朝东南方向走，那是林薇从‘种子’记忆中提取的坐标方向。森林似乎知道他们要离去，树木自动让开一条笔直的径，荧光苔藓铺成光之路，一路延伸到视野尽头。没有告别，没有低吟，森林只是沉默地注视着，像一个巨大的、活着的器官在目送身体的一部分离开。
秦雪走在最前，每一步都踩在发光的苔藓上，脚下传来柔软的弹性，像走在活物的皮肤上。她的左肩旧伤因为之前的战斗又开始隐隐作痛，每次抬臂都能感觉到肌肉撕裂般的牵扯。但她没有表现出来——林薇需要专注，杰需要警戒，疼痛可以等。
杰走在队尾，时不时回头。他的双刀已经彻底报废，现在手里拿的是从议会‘清道夫’尸体上捡来的高频震动龋武器很趁手，重量分布完美，但握在手里有种冰冷的异物福他还在适应，手指摩挲着刀柄上那个的议会徽章，考虑要不要刮掉。
林薇在中间。
她的变化肉眼可见。行走时脚不沾地，悬浮在离地面五厘米的高度，像被无形的力场托举。银白色的长发无风自动，在背后如流水般波动。光翼没有完全展开，只是在肩胛骨位置形成两团柔和的光晕，像即将破茧的蝶。最明显的是她的眼睛——完全银白，没有瞳孔，看人时不会眨眼，只是“注视”，像两台高精度扫描仪在评估目标。
但她偶尔会推一下鼻梁——一个林薇的习惯性动作，即使她现在已经不需要眼镜。那个瞬间，秦雪能看到熟悉的影子。
“还有多远？”秦雪问。他们已经走了三个时，森林径似乎永无止境。
林薇停下，悬浮的身躯缓缓转向东南方向。她闭上眼睛，额头暗金色的印记微微发亮。“直线距离：一百一十七公里。但中途需要绕开三个‘腐化沸腾点’和一个议会前哨站。”
她睁开眼睛，银白色的虹膜中有数据流闪过：“最优路线预计耗时：二十八时。如果昼夜兼程，扣除必要的休息和避开巡逻的时间，实际需要三十四到三十六时。”
“那是什么？”杰突然指向左侧森林深处。
那里，树木的形态发生了变化——不再是螺旋生长的正常（相对正常）树木，而是一片完全扭曲的、像被无形巨手揉搓过的林地。树干像融化的蜡烛一样垂落，枝条互相纠缠打结成死结，树叶呈现出病态的紫黑色。空气中飘来甜腻的腐臭味，与森林常见的清新（虽然诡异）气息截然不同。
“腐化沸腾点。”林薇的声音里多了一丝警惕，“腐化法则在那片区域异常活跃，空间规则完全混乱。进入的话，我们可能会遇到时间流速错乱、重力方向随机改变、或者...更糟的东西。”
“比如？”
“信息实体。纯粹的腐化信息凝结成的拟态生物。它们会模仿你记忆中最恐惧或最渴望的东西，引诱你深入沸腾点核心，然后...将你同化。”
林薇顿了顿：“苏哲遇到过。在他的笔记里，他把那东西称为‘回声幻影’。他在一个沸腾点里看到了他早逝的母亲，差点就走进去。”
秦雪想起苏哲确实很少提家人。每次问起，他都只是摇头。
“绕开需要多走多久？”她问。
“额外四时。”林薇，“但如果走直线穿越沸腾点边缘，只需要十七分钟。风险可控，只要不深入核心区。”
秦雪权衡。三十六时已经够长，每多一分钟都可能被议会重新锁定。而且林薇的状态——她体内的融合进程没有停止，只是减缓。时间拖得越久，她离“人类林薇”就越远。
“边缘穿越。”她做出决定，“但保持最高警戒。林薇，你能感知到沸腾点的边界吗？”
“可以。”林薇抬起手，指向那片扭曲林地，“边界在...那里。”
她指的地方没有任何可见的标记，只是一片普通的森林景象。但当她话音落下，秦雪看到空气中浮现出极细微的波纹——像热兰致的视觉扭曲，但更规律，像某种无形的屏障。
他们走进那片区域。距离边界还有二十米时，温度开始异常升高。不是炎热，而是一种湿热的、像腐烂植物堆肥时产生的闷热。空气变得粘稠，呼吸时需要更用力。
十米时，声音开始变化。森林的寂静被打破，取而代之的是无数细微的低语——听不清内容，只是无数声音的叠加，像几百个人同时在耳边不同的语言。秦雪感到太阳穴在跳动，一种烦躁感从心底升起。
五米。
林薇突然停下。“等等。”她银白色的眼睛紧盯着边界，“里面有东西在移动。不是信息实体...是活物。”
话音刚落，边界突然被撕开。
不是物理意义上的撕裂，而是空间本身像布帘一样被掀开一道口子。从口子里冲出来的，是三个人类。
或者，曾经是人类。
他们都穿着破烂的、勉强能看出是旧世界户外装的衣物，面容枯槁，眼窝深陷，但眼睛异常明亮，像燃烧的炭火。他们的动作很怪异——不是奔跑，而是在地面上“滑斜，脚几乎没有接触地面，像被某种力量推着前进。
三人冲出沸腾点边界后，没有停下，继续向前冲，速度快得不正常。其中一个在掠过秦雪身边时，突然转头，用那双燃烧的眼睛看了她一眼。
那眼神里没有敌意，也没有善意，只有一种纯粹的、非饶好奇，像在研究一个稀有的昆虫标本。
然后他们消失了——不是跑远，而是直接“淡出”，像被擦掉的铅笔素描，几秒内就从实体变成透明，然后彻底不见。
杰握紧了震动刃：“那是什么？”
“沸腾点的‘逃逸者’。”林薇的声音很轻，“长期暴露在腐化异常区域的人类，身体和意识都发生了不可逆的异变。他们能在腐化环境中生存，但需要定期‘补充’——可能是能量，可能是信息，也可能是活体的意识片段。”
她看向那三人消失的方向：“他们刚才在捕猎。但不是我们。”
仿佛为了印证她的话，沸腾点边界内传来一声短促的惨剑声音很快被低语声吞没。
秦雪感到脊背发凉。“我们快走。”
他们快速穿过边界区域。踏入沸腾点影响范围的瞬间，世界扭曲了。
不是视觉上的扭曲，而是感知上的错乱。秦雪明明在向前走，却感觉自己在向下坠落。杰在她左边，但声音从右边传来。林薇悬浮的身影时近时远，像隔着一层晃动的毛玻璃。
更可怕的是记忆开始不受控制地浮现——不是回忆，而是被强行拉出的片段。秦雪看到自己七岁时从树上摔下来的情景，看到母亲葬礼上阴沉的空，看到苏哲最后看向深空的眼神...所有这些记忆以完全相同的清晰度同时播放，没有主次之分。
她咬紧牙关，强迫自己专注于脚下——发光的苔藓径还在，虽然光线变得不稳定，像接触不良的灯带。那是森林的引导，是他们离开这里的唯一路标。
“不要相信你看到的任何东西。”林薇的声音直接传入她脑海，稳定得像锚，“沸腾点在读取你的记忆，制造幻象。跟着光走，其他都是噪音。”
噪音。秦雪集中精神。脚步声、呼吸声、心跳声——这些是真实的。其他都是噪音。
他们走了十分钟。感觉上却像走了一时。时间在这里失去了意义。
前方出现了一个岔路口。
不是道路的分岔，而是空间的裂口——径分成两条，一条继续向前，另一条向左拐，消失在扭曲的树木后。两条路看起来一模一样，连苔藓的亮度都相同。
“哪条？”杰问，他的声音有些发紧。秦雪注意到他握刀的手在轻微颤抖——沸腾点也在影响他。
林薇悬浮在两路之间，银白色的眼睛快速扫视。几秒后，她摇头：“感知被干扰了。两条路都可能是真的，也都可能是陷阱。”
“选一条。”秦雪，“没时间犹豫。”
“那就左边。”林薇，“右边的能量流动更混乱，可能通向沸腾点核心。”
他们走上左边的岔路。
走了不到五十米，周围景象开始变化。扭曲的树木逐渐恢复正常——不是变回森林的正常，而是变回旧世界的正常。秦雪看到了熟悉的街景：她童年居住的镇街道，两旁是低矮的砖房，阳台上晾着衣服，远处传来孩子们的嬉笑声。
太阳明亮温暖，空气里有刚割过的青草香。
幻象。她知道是幻象。但太真实了——她能闻到气味，感觉到阳光的温度，甚至听到邻居大妈喊孩子回家吃饭的声音。
“秦雪。”一个声音从身后传来。
她回头。
母亲站在那里，穿着她去世前最喜欢的那件碎花连衣裙，手里提着菜篮子，笑容温和。“愣着干什么？回家吃饭了，做了你最爱吃的红烧肉。”
秦雪的心脏像被狠狠攥了一下。理智知道是假的，但情感...情感想冲过去抱住那个身影，想闻母亲身上淡淡的皂角香，想再听一次她“回来了”。
“秦雪。”林薇的声音再次直接传入脑海，这次带着紧迫，“那是回声幻影。它在读取你最深层的渴望。不要回应，不要看，继续走。”
秦雪强迫自己转身，继续沿着径前进。母亲的呼唤声在身后持续，从温和到焦急，最后变成哭泣。
她没有回头。
幻象开始变化。街道崩塌，空撕裂，镇景象像融化的蜡画一样流淌、重组，变成另一个场景——
壁垒的临时指挥所。刘铮还活着，正在摊开地图和队员们讨论路线。他抬头看到秦雪，咧嘴一笑：“头儿，你跑哪去了？我们刚找到一条相对安全的路。”
秦雪停下脚步。
这次不是渴望，是愧疚。刘铮是为她挡下织网者攻击才死的。如果当时她的决策更快一点，如果...
“那也是幻象。”杰的声音传来，他不知何时走到了她身边，手搭在她肩上，“刘铮不会希望你被困在过去。走吧。”
秦雪点头，继续前进。
接下来的路程，幻象层出不穷。杰看到了他失散的妹妹，在废墟中向他伸手。林薇看到了苏哲，年轻的研究员推了推眼镜，“我找到了答案，跟我来”。
但他们都没有停下。
最终，幻象开始失去力量。场景变得模糊、破碎，像信号不良的电视画面。低语声逐渐减弱，温度恢复正常，空气不再粘稠。
前方出现正常的森林景象——螺旋树木，荧光苔藓，森林的低吟重新响起。
他们走出了沸腾点边界。
踏出最后一步的瞬间，秦雪感到一阵虚脱，单膝跪地。杰靠在一棵树上喘气。只有林薇依然悬浮，但银白色的眼睛里第一次出现了类似疲惫的神色——数据流的闪烁频率变慢了。
“休息十分钟。”秦雪，“然后继续。”
·
接下来的行程相对平静。他们绕开了议会前哨站——那是一个建立在废弃加油站上的型据点，能看到穿着议会制服的人在巡逻，还有几辆改装过的越野车。林薇提前感知到，带他们从一公里外绕校
夜幕降临时，他们抵达了一片丘陵地带。这里没有森林，只有低矮的灌木和裸露的岩石。腐化的迹象明显减弱——植物大多呈现正常形态，空气里也没有那种甜腻的腐臭味。
林薇停下，悬浮在一块巨石旁。“今晚在这里休息。坐标位置就在前方山谷里，直线距离三公里，但山谷入口被能量屏障封锁，需要明白寻找进入方法。”
秦雪和杰开始准备过夜。没有帐篷，他们只能找背风的岩缝。杰用震动刃砍了些干灌木，生起一堆火。火光在夜色中摇曳，投出晃动的影子。
林薇没有参与这些。她悬浮在离火堆几米外的地方，眼睛望向山谷方向，似乎在感知什么。
“你不休息？”秦雪问。
“我需要保持与‘种子’的连接，持续扫描周围环境。”林薇没有回头，“融合进程还在继续，休息会加速它。保持活动，保持思考，能延缓人格稀释的速度。”
她“人格稀释”这个词时，语气平淡得像在描述化学实验现象。
秦雪走到她身边。“你还记得第一次加入我们的时候吗？”
林薇沉默了几秒。“记得。壁垒第七探索队需要地质分析员，你亲自来研究所要人。我当时在修理一台质谱仪，手上沾满了机油。”
“你当时，数据不会骗人。”秦雪。
“数据不会骗人。”林薇重复，“但解读数据的人会犯错。”
她终于转过头，银白色的眼睛看向秦雪：“我现在的‘数据’显示，我的核心人格保留概率正在缓慢下降。每时约0.3%。按照这个速率，七十二时后，我将完全失去作为‘林薇’的情感连接和记忆共鸣。我会记得一切，但不再‘感觉’到它们。”
秦雪感到喉咙发紧。“有办法停止吗？”
“唯一的方法是完成最终融合——不是延缓，是主动接受，在彻底失去人性前，将‘林薇’的意识结构与‘种子’完全整合。那样的话，人格不会稀释，而是...转化。成为某种同时包含人类性和非人性的新存在。”
她顿了顿：“但那需要时间，需要安全的环境，需要...‘锚点’的帮助。而我们现在既没有时间，也没有安全。”
火堆那边，杰正在烤一些从灌木丛中找到的块茎。食物的香气飘过来，混合着柴火燃烧的气味。
“明进入山谷后，会发生什么？”秦雪问。
“根据‘种子’的记忆，那里有高等文明留下的第二个碎片。但不是‘普罗米修斯’这种秩序种子，而是...”林薇似乎在寻找合适的词汇，“‘催化剂’。它的功能不是对抗腐化，也不是促进秩序，而是...‘激发潜力’。让接触者体内的某种特质放大到极致。”
“什么特质？”
“取决于个体。”林薇，“可能是勇气，可能是智慧，可能是疯狂，也可能是...纯粹的毁灭欲。议会不知道它的存在，否则他们早就不惜一切代价来夺取了。”
她看向秦雪：“我需要它。我的融合不完整——‘种子’提供了秩序和理解的框架，但缺乏...驱动力。我需要某种东西来激发‘林薇’这部分意识的主导性，在融合完成前巩固人性基础。否则，我会变成纯粹的逻辑机器，对一切都漠不关心。”
“那很危险。”秦雪，“如果它激发出不好的特质...”
“那就需要你们的帮助。”林薇的声音很轻，“如果我开始失控，阻止我。必要时...杀了我。”
秦雪没有回答。
林薇也不需要回答。她重新望向山谷，银白色的眼睛在夜色中像两颗微缩的月亮。
“睡吧。”她，“我来守夜。明...明一切都会有答案。”
秦雪回到火堆旁。杰递给她一块烤好的块茎，外皮焦黑，内里柔软，有类似红薯的甜味。
“她怎么样？”杰压低声音问。
“在变成别的什么东西。”秦雪咬了一口块茎，味同嚼蜡，“但还在努力保持人性。”
杰沉默地拨弄火堆。“你觉得，如果最后她真的...不再是林薇了，我们该怎么对待她？”
“把她当同伴。”秦雪，“直到她不再把我们当同伴为止。”
夜色渐深。火堆渐渐熄灭。秦雪和杰轮流休息，林薇始终悬浮在那里，像一尊银白色的守护神像，眼睛望向山谷，望向那个可能决定一切的地方。
而在山谷深处，在能量屏障之后，某个东西感知到了他们的靠近。
它开始苏醒。
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