洛阳观星台的汉白玉栏杆被日头晒得发烫，刘甸的指尖还停在密报上“赤狼部大祭师之子偷抄《谥法》”那行字，黄门捧着军报的声音就抖了起来：“陛下，冯将军八百里加急——”
他抬眼时，看见黄门喉结上下滚动，汗珠子顺着脖颈滑进衣领。
刘甸接过军报的手稳得像铸在龙案上，展开的瞬间，“黑水部完颜烈集结三千骑兵于边境”几个墨字撞进眼底。
“传武英殿议事。”他将军报往案上一搁，玄色冕旒下的目光扫过殿外摇晃的日晷，“让冯胜的奏报再念一遍。”
议事厅的铜兽炉刚添了龙涎香，十二名带刀武将的甲胄碰出脆响。
冯胜的玄色披风还沾着北疆的草屑，单膝点地时，羊皮地图“啪”地铺在青砖上：“完颜烈打出‘复我旧土，废除奴化’旗号，联合白狼、青獒两部残兵，三日后或犯雁门。末将已调三千铁卫驻防，但……”他抬头，目光扫过厅中按剑的诸将，“诸部青年近日多往共济塾跑，兵源吃紧。”
“吃紧？”虎贲中郎将王猛“呛啷”抽出半口刀，刀光映得额角青筋直跳，“末将带八百死士夜袭，割了完颜烈的头悬在雁门！”
“王将军且慢。”刘甸的声音像浸了寒潭，他屈指叩了叩案上《北疆民情录》，“你可知赤狼部为何三日内立起七块碑？”
王猛的刀“当啷”落回鞘里。
“因为他们的子孙发现，刻字比挥刀更能让祖先‘活’在世上。”刘甸起身，龙袍金线在烛火里流动如河，“完颜烈的三千骑兵，骑的是马，心里却拴着更金贵的东西——他部族里那些捧着《孝经》学认字的娃娃，那些夜里点着油灯抄《策论》的后生。”
他突然提高声音，震得梁上雀儿扑棱棱乱飞：“关了所有军械库！”
厅中抽气声此起彼伏。
冯胜的眉峰跳了跳，却没开口——他太了解这个总在棋盘外落子的帝王。
“春闱延期三月，增设‘北疆俊才科’。”刘甸抓起朱笔，在《科举则例》上重重画晾，“边民子弟破格应试，中者授九品实职，免全家徭役。”
王猛的脸涨得通红：“陛下！这是纵敌！”
“纵敌？”刘甸将朱笔掷在案上，笔尖溅出的血点般的墨痕正落在“俊才科”三字中央，“你去北疆看看，那些伙子握着弓的手在抖，因为他们的阿妹在背《论语》，他们的阿爸在算‘中秀才能分几亩田’。刀把子还在手里，心已经飘到考场了。”
他转向冯胜：“传戴宗来。”
半个时辰后，戴宗的青布驿服还沾着洛阳城的晨露，就已翻身上了追风驹。
刘甸亲手将诏书塞进他怀里时，触到那卷羊皮纸的温度——刚用蜜蜡封好，墨香还未散。
“每过一部，敲锣高呼。”刘甸拍了拍马颈，“识字满百日领准考帖，通读《孝经》赏粟一石。再告诉他们——”他顿了顿，眼底泛起冷锐的光，“考试途中遭袭，朝廷追剿如犯君驾。”
戴宗的马鞭在半空炸响，马蹄溅起的泥点打在宫墙上，像一串急敲的鼓点。
北疆的风卷着雪粒子打在脸上生疼，完颜烈的狼皮大氅被吹得猎猎作响。
他望着远处自家营地腾起的炊烟，喉结动了动——那不该是这个时辰该有的烟火气，该是士卒擦刀的金铁声，是驯马的嘶鸣。
“报——百夫长巴图求见！”
巴图的皮靴上沾着草屑，刚跪下来就哭出了声：“族长，我家狗剩儿前日在共济塾认了一百字，先生能领准考帖！他昨儿夜里攥着《孝经》跟我念叨，中了秀才就能搬出冻土，住进城郭……”他抬头，脸上的泪混着雪水，“我得回去教他背书，他字认不全……”
完颜烈的手按在剑柄上，青铜狼首的眼睛被攥得发亮：“你当自己是逃兵？”
“我是送儿子出头的人！”巴图的额头重重磕在雪地上，“我阿爸当年战死，连块碑都没有；我儿子要是中了秀才，能给我立块刻着‘勤学’的碑……”
帐外突然传来骚动。
亲卫阿古达掀帘进来，手里攥着半本《论语》，封皮上还沾着炉灰：“族长，二姐房里搜出来的。她……她要考俊才科，以后穿官靴，坐马车。”
完颜烈的剑“呛啷”落地，震得帐内酥油灯直晃。
他望着剑刃里自己扭曲的脸，突然想起三日前在草场看见的场景——十几个部族少年蹲在雪地里，用树枝在地上划拉“国”“家”“安”“仕”，有个子歪歪扭扭写了“我要做官”，被同伴笑“字丑得像狼啃的”，却梗着脖子：“丑怕啥？先生能考上就行！”
洛阳东市的“助学坊”飘着新蒸的枣糕香，童飞的指尖抚过案上一摞《策论范本》。
这些竹简写满了六种方言的韵文，她特意让人用红笔圈出“忠”“孝”“勤”等关键字，“要让目不识丁的阿婆也能哼出两句。”
窗外传来喝彩声。
花荣的玄色箭袖在风里翻卷，他拉满铁胎弓，弦响如雷——那支箭带着破空声扎进百步外的“答题木匣”，匣盖“咔”地弹开，露出里面一卷《礼记》。
“好！”围观的孩童哄然散开，捡起碎砖在地上画箭靶，嘴里嚷嚷着“我也要射中木匣！”
童飞望着这一幕，嘴角勾起笑。
她拿起笔，在《春闱筹备记》上添了一笔：“武可定边，文可安邦，文武同途，方得人心。”
雁门哨塔的守卒揉了揉眼睛。
他望着本该扎满帐篷的营地，此刻却空无一人，雪地上密密麻麻的划痕在阳光下泛着青白——“国”字的横画拉得老长，“家”字的宝盖头歪向一边，最显眼的是一行歪扭却用力的字：“我要做官”。
“报——戴大人回来了！”
戴宗的羊皮帽上结着冰碴，他翻身下马时，怀里掉出封信。
守卒捡起来，见上面歪歪扭扭写着五个汉字：“请纳我女考。”
洛阳宫的御书房里，刘甸搁下朱笔。
窗外的腊梅正开得旺，他望着北方的方向，轻声道：“刀锋易折，人心难锁。他们终于明白，真正的战场不在草原，而在试卷之上。”
殿外突然传来细碎的读书声。
刘甸挑帘望去，见几个宫娥蹲在廊下，围着个老嬷嬷学写字——老嬷嬷是北疆来的厨娘，正用擀面杖在地上画：“这是‘母’，这是‘子’……”
远处，东市的方向飘来更清晰的诵读声，混着孩童的笑闹，像春风卷着新绿，正漫过洛阳的城墙，向更北的草原涌去。
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