墨染寒江，夜雨初歇，江面浮着一层薄雾，如宣纸浸水，晕开淡淡墨色。寒江渡口，一叶孤舟静泊，船头立着一人，身披青灰斗篷，手中一管紫毫笔轻点水面，仿佛在试墨。
他名墨无尘，江湖人称“丹青手”。
无人知他来历，只知他从不画山水，不绘花鸟，专画死人——准确地，是画出死者生前最后一刻所见之景。他以墨为证，以画为刃，替亡魂寻仇，为冤者鸣冤。
江湖中有言：“宁见阎罗面，不遇丹青手！”
今夜，他在等一个人。
“你来了。”他忽然开口，声音如墨滴入水，不惊波澜。
船尾阴影中，走出一名女子，白衣如雪，眉目清冷，腰间悬一柄细剑，剑穗上缀着一枚褪色的红绣球。
“你怎知我会来？”潇雪梅问。
“你二哥死前，手中紧握半幅画稿，”墨无尘缓缓转身，斗篷下露出一张苍白如纸的脸，双眸却亮得惊人，“画上，是你。”
女子瞳孔微缩，指尖不自觉抚上剑柄：“我兄长……是被谁所杀？”
“你当真不知？”墨无尘轻笑，从袖中取出一卷画轴，轻轻展开。纸上墨迹未干，画的是一座朱门大宅，门匾上书“苏府”二字。门前，一名男子倒地，胸口插着一柄短刃，而门内，一名女子背对画面，手中染血，发间却簪着一枚与她剑穗上一模一样的红绣球。
潇雪梅呼吸一滞：“这……不可能！那夜我早已离家，怎会……”
“你兄长临终前，用血在墙上画下这枚绣球，”墨无尘目光如刀，“他认得你，也认得这绣球——是你十岁生辰，他亲手为你缝的。”
潇雪梅踉跄后退，几乎跌倒。她死死盯着画中那枚绣球，仿佛被钉在记忆的刑架上。“你画的……当真？”她声音颤抖。
“我的画，从不出错，”墨无尘收起画卷，“但真相，未必是你想的那样。”
“我兄长……为何要指认我？”潇雪梅低声喃喃，眼中悲痛之色又添了一丝疑惑。
“或许，他想保护你，”墨无尘望向江面，“那夜，苏府失火，你二哥死于非命，而你，被目击者看见持剑离府。三日后，你出现在千里之外的洛阳，自称游历。可你真正的去向，是为了寻我。”
潇雪梅抬眼：“你如何得知？”
“因为，”他缓缓道，“你兄长死前，曾托人送一幅空白画轴至我处，附信八字：‘丹青执笔，真相不灭。’”
他顿了顿，声音低沉：“而那幅画，昨夜才显影——是用一种遇水则现的秘墨所绘，画的是你兄长被刺时的背影，而凶手……戴着一张人皮面具。”
潇雪梅猛地抬头：“人皮面具？”
“正是，”墨无尘点头，“我已查出，那面具的制法，出自二十年前被灭门的‘画魂坊’，坊主之子，据死于大火，但……有人看见他背着画匣，走入了皇城。”
“所以，”女子咬牙，“我兄长之死，与朝廷有关？”
“不止，”墨无尘取出一枚铜牌，上刻“画坊监制”四字，“你兄长生前，是礼部暗查‘画魂坊’旧案的密探。他发现，当今圣上收藏的‘千秋图’，实为赝品，真迹已被调包。而那幅真迹……画的，是先帝驾崩前的最后一刻。”
潇雪梅倒吸一口冷气：“所以，”她低声道，“谁若掌握那幅画，谁便掌握了弑君之证？”
墨无尘微微颔首：“而你兄长，正是因发现此事，才被灭口。”
潇雪梅沉默良久，忽然拔剑，剑尖直指墨无尘：“那你呢，为何帮我？你又是什么人？”
墨无尘不避不闪，只轻轻拂袖，斗篷滑落，露出右臂——那手臂自肘部以下，竟非血肉，而是一截雕工精巧的墨玉机关臂，上刻细密纹路，形如画卷。
“二十年前，画魂坊大火那夜，我本该死去，”他低声道，“但我活了下来，我要找到真相，”他抬首，望向远方，“你若想查清真相，便随我入京，但你要记住，一旦踏上这条路，便再无回头。”
潇雪梅低头，凝视着剑穗上那枚褪色的红绣球，指尖微微颤抖，良久，缓缓收剑入鞘——大哥潇轻舟与忱家大姐忱熙的婚期将近，喜讯早已传遍潇家。在这之前，她必须查明真相，为含冤而死的二哥讨回血债，也为风雨飘摇的潇家洗清污名。
夜风拂过，绣球轻晃，仿佛映出二哥临终前染血的面容，她闭了闭眼，眸中寒光乍现。
舟行江心，墨无尘取出新卷，铺于案上。他蘸墨落笔，开始画一幅新画——画中，一男一女立于皇城之下，身后是漫火光，而空中，一幅巨画徐徐展开，画中隐约可见龙椅、血迹、与一张模糊的面具。
笔尖一抖，最后一滴墨坠入江心，如星沉底。
船行至江心，潇雪梅解下剑穗，将那枚褪色红绣球置于掌心。细雨浸透丝线，露出内里夹层——竟是一卷泛黄绢帛。墨无尘眸光微凝：“这是……”
“兄长缝制绣球时，总‘内里乾坤，藏得下整个潇家’，”潇雪梅指尖发颤，缓缓展开绢帛。其上无字，唯有一枚暗红色指印，形如枯叶，“三日前，我持剑离府，并非逃亡，”她抬眼望他，眸中水光与江雾交融，“我是去赴约。”
三日前子时，苏府地窖。
苏蔓跪在兄长苏明远榻前，看他以血为墨，在绢帕上画下那枚枯叶指印。
“这指印……是？”她声音发紧。
苏明远咳出鲜血：“千秋图真迹已被调包，赝品中藏了弑君证据……真正的原画，被画魂坊主缝进了你的绣球，”他死死抓住她手腕，“带着它去城西‘枯叶堂’，找一个戴青铜面具的人……就……”
话音未落，窗外火光骤起。
苏挽撞开暗门逃出时，正撞见家丁举刀劈向兄长后心。她本能拔剑，却只来得及挡下第二刀。混乱中，她瞥见那家丁袖口纹着一条金线鲤鱼——那是当朝太傅府的标记。
“我持剑离府，是为赴兄长最后之约，”苏挽指尖抚过绢帛上的赤棠印，“可到了枯叶堂，只见满堂尸体，与一个戴青铜面具的人。”
墨无尘忽然按住她手腕：“然后？”
“他夺走绣球，却将这枚指印塞给我，”她苦笑，“还了一句话，丹青手若在，真相便未死。”
墨无尘瞳孔骤缩。
苏挽的剑抵在青铜面具人咽喉，雨水顺着剑刃滴落。
“绣球呢？”她问。
面具人轻笑，声音沙哑：“苏明远没告诉你，画魂坊的‘活画’，需以至亲之血为引？”他忽然抓住她持剑的手，往自己面具上一抹——血痕浸染处，竟浮现出细密裂纹，如蛛网蔓延。
“你兄长的血，只能唤醒半幅画，”面具人退后一步，“但你的血……能画出整幅‘千秋图’。”
苏挽猛然醒悟：“你是画魂坊的幸存者！”
“二十年前，我亲眼看着父亲将‘活画’封入丹青手骨中，”面具人缓缓摘下面具——半张脸焦黑可怖，另半张脸却与墨无尘有七分相似，“我是他的兄长。”
墨无尘的墨玉机关臂忽然发出咔嗒轻响，仿佛在回应某种共鸣。
“他叫墨无咎，”他声音低沉，“当年画魂坊大火，我以为他已葬身火海。”
苏挽怔住：“你们……是双生子？”
“不，”墨无尘望向江面，“他是执笔之人，我是‘画’，二十年前画魂坊主为保“活画”不落入皇室之手，将真迹一分为二，半幅真迹封入长子墨无咎骨中，另外半幅融入机关臂，使我成为“行走的画匣”。
大火那夜，墨无咎背走画匣逃入皇城，而我被父亲用秘术改造成“活画”，记忆尽失。
苏挽忽然明白：“你兄长要我的血，是为了唤醒你体内的半幅画？”
墨无尘点头：“赤棠印是先帝密诏印记，需以苏家血脉为钥，”他抬手，墨玉臂上浮现出与绢帛相同的枯叶纹路，“当两幅‘活画’重逢，千秋图真迹便会显现——那上面，画着先帝被毒杀的全过程。”
江风骤起，吹散两人发丝。
苏挽握紧剑柄：“所以，我们得去皇城。”
墨无尘望向际破晓处，晨光微露，染红了边云霞，他眸光幽深，似藏着千年寒潭的寂寥，唇角轻启，声音低沉而坚定：“不，我们得先找一样东西。”
“什么？”对方声音微顿，眉峰轻蹙，掌心不自觉地抚上腰间剑柄，仿佛那“东西”二字已预示凶险。
“能画出‘千秋图’的——血墨。”墨无尘缓缓转眸，目光如刃，落于掌心一道陈年旧伤，那伤痕蜿蜒如墨线，隐隐泛着暗红光泽，仿佛曾浸透过无数秘辛。
他低语道：“传，唯有以‘星陨之心’为引，以忠魂之血为料，炼七七四十九日，方成一滴血墨。一画千秋，一梦万年……那一幅图里，藏着能改写命的秘密！”
风起，吹动他玄色长袍猎猎作响，远处山峦轮廓渐明，却掩不住这片刻的肃杀与神秘。他不再多言，只将一枚残破的墨片收入袖中，那是三年前苏家灭门之夜，留下的唯一线索。
“走吧，”他抬步前行，背影孤绝，“若想活着看到真相，就别问它有多危险。”
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