设备间内，死寂重新降临，只有陈苟粗重的喘息声在狭窄空间内回荡。门外的撞击声已经停止，蚀铁幽甲虫似乎暂时退去，或是去追寻其他更容易得手的目标。
他背靠着冰冷厚重的金属门板，缓缓滑坐在地，胸腔如同破风箱般起伏。过度催动星力，尤其是最后强行激发那银白残片的力量，几乎榨干了他丹田内最后一丝灵力。经脉传来阵阵刺痛，眉心星核也黯淡了许多，只剩下微弱的银光流转。
“呼……呼……”他深吸几口气，强迫自己冷静下来。现在还不是放松的时候。虫潮可能还在门外徘徊，璃清梦、王炎和严锋的情况未知，那诡异的求救信号更是在心头蒙上了一层阴影。
他先从储物袋中取出几颗恢复灵力的丹药吞下，药力化开，如同甘泉流入干涸的河床，带来一丝暖意和力量。随即，他盘膝坐好，运转《万法之源》的基础心法，引导药力和周围空间中微薄的能量（主要是从门缝渗入的、带着锈蚀和阴影气息的能量，需要心过滤）缓缓滋养经脉，恢复星核。
同时，他的目光落在那块已经恢复平静、静静躺在手心的银白残片上。残片光芒内敛，触感依旧温润，与星钥碎片的联系清晰而稳定。他尝试将心神沉入其中，这一次更加柔和、更加细致。
果然，随着星力的缓慢温养和心神的深入，残片内部的结构和残留信息如同被点亮的星图，在他意识中缓缓展开。
这残片不仅仅是“钥匙”的一部分，更像是一个“控制终端”或“权限验证模块”的碎片。它内部储存着一些零散的、关于星盟内部设施权限等级划分、能量调度指令格式、以及……针对某些特定生物或设施的后门指令代码片段。
其中一段代码，明确指向了“蚀铁幽甲虫（原生种）行为调控协议”。这解释了为什么刚才他能暂时震慑虫潮。但代码是残缺的，只能激发原生种的底层服从本能，对于被阴影深度污染变异的个体，效果大打折扣且不稳定。
另一段更模糊的信息，则与“生态样本库管理系统”有关，提到了“培育者”的权限分级和紧急制动程序。可惜，这部分信息损毁更严重，只留下几个关键词和一套复杂的、需要特定能量频率和权限验证的指令框架。
“生态样本库……培育者……”陈苟心中默念，看向角落里那个已经恢复黑暗的控制台屏幕。刚才的求救信号，正是来自那里。
他起身，走到控制台前。台面落满灰尘，几个按钮已经失灵。他尝试向那个黯淡的能量接口注入一丝微弱的星力。
屏幕再次闪烁了一下，但这次没有出现文字，而是投射出一幅极其模糊、扭曲的静态图像：那似乎是一个巨大的、充满绿色粘液和粗大管道的培育舱内部，一个难以名状的、由无数血肉和机械混合而成的巨大阴影轮廓，正在其中缓缓蠕动……图像旁边，有一个不断跳动的、代表生命体征和能量读数的数据框，大部分数值都处于危险的红色区域，尤其是“侵蚀度”和“攻击性”两项，几乎爆表。
图像只持续了两秒，便再次熄灭。控制台发出“噼啪”一声轻响，一股焦糊味传来，彻底报废了。
但这两秒，已经足够让陈苟脊背发凉。
那“培育者”，绝不是什么善类！看那形态和读数，很可能是星帽年用于生物改造或武器研发的某种极端造物，在阴影侵蚀和漫长岁月中发生了恐怖的畸变，如今已经彻底失控，甚至可能成为了“地魁”变异体之外，另一个独立的巨大威胁！
求救信号提到“隔离失效”，这意味着那东西可能已经突破了束缚它的设施，正在生态样本库区域活动，甚至可能……已经开始向外渗透？
必须尽快通知同伴，并决定下一步行动。
陈苟拿出花想容给的简易传讯符。符篆由幽蓝晶体边角料制成，在这残骸内部能量场干扰下，短距离内勉强可用。他尝试向其中注入一丝带有特定标识的星力，并传递出简短的、约定好的安全信号和汇合催促。
传讯符微微发热，光芒明灭了几下，表明信号已经发出，但无法确认是否被接收，以及接收者的状态。
他不能在此久等。休息了约莫一炷香时间，灵力恢复了三四成，虽然远未到最佳状态，但已有了基本的行动和自保能力。
陈苟心地将耳朵贴在门板上，凝神倾听。
门外一片寂静，连远处通道惯有的低频噪音都似乎消失了，这是一种令人不安的寂静。
他缓缓转动门阀，将门拉开一条缝隙，星瞳银光闪烁，向外窥探。
维护走道内空无一物，只有地面上残留的一些暗绿色腐蚀痕迹和零星甲虫碎片，表明之前的虫潮并非幻觉。虫群已经退去，不知是追丢了目标，还是被别的什么东西吸引走了。
陈苟闪身出门，反手将门虚掩（以备不时之需），然后迅速辨识方向。他们约定的汇合点——“上层那个有破损观测窗的舱室”，位于他们最初发现的那个废弃仓储区更上层，需要通过一系列的通道和竖井。他回忆着望舒结构图和严锋之前提到的路径，选定了一条看起来相对直接的路线。
一路上，他加倍心，星瞳和神识全开，避开任何可疑的能量波动和阴影区域。通道内依旧破败，但幸阅是，没有再遭遇成群的蚀铁幽甲虫，只遇到几只零散的、如同游魂般徘徊的阴影残留物，都被他提前感知并用“星辉指”悄无声息地解决了。
随着不断向上，周围的温度似乎略微回升，空气也没那么污浊，但那种被无形“注视”的感觉，却始终如影随形，只是变得更加飘忽和遥远。
大约半个时辰后，陈苟终于抵达了约定的汇合点附近。这是一个位于残骸较高层的独立舱室，舱门虚掩，门上有明显的破损痕迹。他谨慎地靠近，通过门缝向内望去。
舱室内光线昏暗，唯一的光源来自一侧墙壁上那个巨大的、呈放射状破裂的观测窗。窗外是归墟外域永恒的景象，暗淡的光线透过破损的强化玻璃照射进来，在地面上投下扭曲的光斑。舱室内堆放着一些杂物和损坏的设备，空气中弥漫着灰尘和金属的气味。
更重要的是，他看到了人影！
在观测窗下，璃清梦正盘膝而坐，月华灵力如同清泉般流淌，笼罩着她自己和靠坐在一旁、脸色依旧苍白但已恢复清醒的王炎。王炎似乎正在低声着什么，璃清梦则微微点头。而在舱室另一侧的阴影中，严锋正持矛而立，警惕地注视着门口方向，显然也第一时间发现了陈苟的到来。
“是我。”陈苟低声了一句，推门而入。
“陈苟！”严锋松了口气，放下长矛，脸上露出庆幸之色，“你没事就好！路上没遇到麻烦吧？”
璃清梦也睁开了眼睛，看向陈苟，清冷的眸子中闪过一丝不易察觉的放松：“情况如何？”
王炎则挣扎着想要站起行礼，被陈苟摆手制止。
“一路有惊无险。”陈苟简短答道，走到近前，先查看了一下王炎的状态，“王炎兄恢复得如何？”
“多亏璃圣女一路护持和救治，已无大碍，只是灵力恢复还需时间。”王炎感激道。
陈苟点点头，随即神色一肃，将自己躲入设备间后看到求救信号、以及从那银白残片中解析出的部分信息，快速讲述了一遍。
“生态样本库……失控的‘培育者’……”严锋倒吸一口凉气，“这艘船里到底还有多少鬼东西？！”
璃清梦则更加关注那残片的信息：“控制虫群的残余指令，以及对‘培育者’的紧急制动程序……虽然残缺，但或许能成为我们应对某些麻烦的底牌。只是，这‘培育者’听起来比蚀铁幽甲虫危险得多，它所在的生态样本库，是否与我们的目标路径冲突？”
陈苟回想了一下结构图，沉声道：“根据望舒之前提供的粗略地图和我们探索的经验，生态样本库位于舰体中后部偏下的位置，而‘凝望之间’则更靠近舰尾和下层。两者可能处于同一深度，甚至……样本库就在通往‘凝望之间’的路径附近，或者至少是同一片区域。”
“也就是，我们很可能避不开这个‘培育者’。”王炎苦笑，“而且它已经失控，隔离失效，随时可能成为我们路上的大麻烦。”
“求救信号请求‘净化’或‘终结’。”严锋握紧长矛，“这明星盟乘员在最后时刻也认为这东西极度危险，必须处理。我们如果置之不理，它很可能会在我们尝试进入‘凝望之间’时出来搅局，甚至与那‘地魁’变异体产生联动。”
陈苟和璃清梦对视一眼，都看到了对方眼中的决断。
“不能放任不管。”陈苟最终道，“我们不清楚‘培育者’的具体能力和活动范围，但它既然发出了求救信号，明情况可能已经非常紧急，甚至可能威胁到‘凝望之间’的稳定或观测数据。我们必须去查看，至少摸清情况。如果可能……尝试利用残片中的信息，对其进行限制或干扰，为我们前往‘凝望之间’扫清障碍。”
“我同意。”璃清梦点头，“未知的威胁比已知的更加可怕。掌握更多信息，我们才有主动权。而且，那求救信号中提到的‘净化’，或许与星媚某些设施或能量源有关，若能利用，对我们也有利。”
严锋和王炎也表示赞同。经过之前的并肩作战，四人之间已经形成了一定的信任和默契。
“那么，下一步，我们先前往生态样本库区域外围探查。”陈苟定下目标，“根据求救信号和残片信息，我们至少要知道那里现在到底是什么情况，以及‘培育者’的活动规律和威胁等级。同时，继续寻找通往‘凝望之间’的确切路径。”
“从这里出发，我知道一条相对隐蔽的、可以通往中下层区域的维修通道。”严锋回忆道，“不过，那条通道靠近几条主能量管道，环境可能比较恶劣，而且……距离我们之前遭遇虫潮和感受到‘地魁’震动的地方，也不算太远。”
这意味着他们需要再次接近危险区域。
但这就是探索残骸的代价。
四人不再耽搁，抓紧最后的时间调息恢复，并分享和整合各自获得的信息。陈苟将从银白残片中解析出的、关于虫群控制和样本库管理的零碎指令代码分享给璃清梦和严锋，以便在关键时刻可能用上。
约莫一个时辰后，四人状态基本恢复（王炎恢复了约六七成战力），便再次出发。
在严锋的带领下，他们从一个隐蔽的通风管道入口进入，沿着狭窄、布满灰尘和蛛网般线缆的维修通道，开始向残骸中下层区域深入。
通道内异常安静，只有他们轻微的脚步声和呼吸声。但随着不断下降，周围金属墙壁传来的温度开始异常升高，能量辐射感也明显增强，空气中弥漫着臭氧和一种淡淡的、类似腐烂植物的甜腻气味。
陈苟的星核微微加速旋转，星瞳银光更盛，时刻警惕着任何异常。璃清梦的月华感知也如同最精密的雷达，扫描着前方。
突然，走在最前面的严锋停下脚步，举起拳头示意安静。
他侧耳倾听片刻，脸色变得极为难看，压低声音道：
“前面……有声音。很多……蠕动、咀嚼、还迎…液体滴落的声音。”
“还有，”璃清梦补充道，清冷的眸子凝视着通道前方拐角处的黑暗，“我感知到了强烈的、混乱的生命能量……以及……与那‘培育者’图像中类似的……血肉与机械混合的畸变气息。”
陈苟的心脏猛地一沉。
他们，似乎已经非常接近目标了。
而目标，听起来……正在“进食”。
（第二百二十五章 完）
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