四月初五，黎明前最黑暗的时刻。
顾承志背着沉重的典籍包袱，在乡间道上深一脚浅一脚地奔跑。身后金陵城方向的火光将半边空映成暗红色，如同巨兽受伤后淌出的血。风从北方吹来，带着烟尘和隐约的哭喊声。
他不敢走官道，只敢穿田埂、钻竹林。好几次差点摔进灌溉渠，包袱里的典籍险些落水。每次他都死死抱住，仿佛那不是纸张，而是活物。
蒙蒙亮时，他终于看见了周家村的轮廓。
村口那棵百年老槐树还在，但树下聚集的人群却让顾承志心头一沉——那是逃难的村民，扶老携幼，推着独轮车，车上堆着被褥、锅碗、粮食袋。人人脸上写满惊恐。
“承志哥！”一个半大少年从人群中冲出来，是邻居周家的儿子阿福，“你可回来了！顾大伯他们……没亮就走了！”
“走了？去哪了？”
“没！顾大伯只让我把这个交给你。”阿福递过一张折成三角的油纸。
顾承志颤抖着手展开，是父亲的笔迹，用特制的隐墨写成，需对着日光特定角度才能看清：
“志儿：见字速往镇江焦山渡，寻‘江月舫’船主老吴。婉与细软已先校勿回老宅，勿留痕迹。窖中之物已处置，梅下竹筒可暂保。战乱难免，保命为上。若逢承业，告之：陆海虽分，根脉同源。父字。”
短短数语，却让顾承志眼眶发热。父亲连撤离路线、接头暗号都安排好了，甚至连承业可能遇险的情况都预想到了。
“我爹他们走多久了？”
“寅时初就动了。”阿福压低声音，“顾大伯把工坊里好些工具都分给了村里人，‘乱世之中，手艺比金银实在’。我爹分到一套刻刀呢！”
顾承志望向自家院子的方向。院门紧闭，但烟囱没有炊烟。那两株梅树在晨雾中静静立着，红白相映，仿佛不知人间烽火。
“承志哥，你也快走吧！”阿福急道，“听燕军破了聚宝门，正往城南扫荡呢！村里好些人都往句容方向逃了！”
顾承志点头，从怀中摸出仅剩的几钱碎银塞给阿福：“照顾好你爹娘。”完转身朝自家院子奔去。
他不能就这么走。老窖里的东西、梅树下的竹筒、工坊里那些父亲用了半辈子的工具……有些可以不要，有些必须带走。
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院子静得可怕。
顾承志推开虚掩的院门，第一眼就看见工坊的门大敞着——里面空了。工作台、工具架、地炉、物料柜……全都不见了，只剩地上器具留下的压痕。父亲撤离得干净利落，连一片刨花都没留下。
他冲进正屋。同样空荡，只有墙角堆着几件带不走的粗笨家具。母亲梳妆台上的铜镜不见了，那是外婆的嫁妆。父亲常坐的那把竹椅也不见了，椅背上有他常年摩挲出的温润光泽。
顾承志跑到后院，掀开菜窖口的伪装盖板——下面不是菜窖，而是通向老窖的暗道。他顺着阶梯下去。
油灯还亮着。
但窖室中央那张石案已空，原本放置焦木、象牙册页、黑木指环的地方，只留下一圈淡淡的灰尘轮廓。父亲把最核心的东西都带走了。
顾承志跪在石案前，手掌抚过冰冷的石面。忽然，他感觉到石案边缘有一处细微的凹凸。凑近细看，是父亲用刻刀留下的几道划痕，组成一个简单的符号：旋涡中有一竖。
这是顾氏家族自创的密符，意为“平安”。
父亲在告诉他：我平安，勿念。
顾承志长长吐出一口气，眼泪终于落下来。不是悲伤，是释然。
他爬出老窖，来到红梅树下。按照父亲提示，在树干北侧三尺处开始挖掘。泥土湿润，很快挖到一节手臂粗的竹筒，正是父亲封存“赫多罗”木舰船图纸的那个！
竹筒外裹着厚厚的油布，绑得结实。顾承志将它贴身捆好，最后看了一眼这个生活了二十二年的院子。
晨光已现，东方际泛出鱼肚白。远处，金陵城方向的火光似乎弱了些，但黑烟更浓了。
他转身出院，却在门口僵住——
一队骑兵正从村口方向疾驰而来！约二十余人，皆着燕军服饰，盔甲染血，刀剑出鞘。为首者身形魁梧，铁面遮脸，唯有一双眼睛锐利如鹰。
顾承志想退回院子已来不及。骑兵队眨眼间已至门前，将他团团围住。
“可是顾承志？”为首将领声音沙哑。
顾承志握紧怀中竹筒，沉声道：“是。”
将领翻身下马，摘下面甲——竟是常延宗！
“常将军？！”顾承志愕然。
常延宗脸上多了一道新疤，从额角划至颧骨，皮肉外翻，尚未结痂。他摆手示意亲兵退开些，压低声音：“你父亲呢？”
“已撤离。”
“那就好。”常延宗松了口气，从怀中掏出一枚铁牌——与顾承志怀中那枚一模一样，“你父亲当年救过我的命，如今我还他一次。金陵城已破，建文帝下落不明，燕王殿下不日将入城。但这几日……”他顿了顿，“乱兵如匪，你这院子太显眼。”
“将军的意思是？”
“跟我走。”常延宗道，“我送你去镇江，与你父亲汇合。”
顾承志迟疑。常延宗是燕军将领，而自己……虽无官职，却是为朝廷修过城墙、修过火铳的匠户。这算不算……投敌？
“顾兄弟。”常延宗看出他的犹豫，“匠人不涉政，这是你父亲的信条，也是我的尊重。我请你走，不是以燕将身份，是以常延宗个人身份——报你父亲当年修刀之恩。这一路，你仍是自由身，到了镇江，去留自便。”
话已至此，再推辞便是矫情。更何况，凭自己一人，真能平安走到镇江吗？
顾承志看向那些虎视眈眈的燕军骑兵，又看看常延宗诚恳的眼神，最终点头：“谢将军。”
常延宗露出笑容，尽管扯动伤口让他龇牙咧嘴：“上马！我们走道，避开主力战场。”
一匹战马被牵到顾承志面前。他翻身上马，最后回头看了一眼周家村的院落。
晨雾渐散，梅树的轮廓清晰起来。红梅白梅，在硝烟弥漫的空气中，依然开着。
他调转马头，随着骑兵队冲入晨雾。
身后，金陵城的钟声忽然响了——不是晨钟，是丧钟。一声，一声，缓慢而沉重，仿佛在为一座王朝的终结敲响。
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同一时刻，北平匠营。
顾承业被关在一间没有窗户的砖房里，已整整十二个时辰。
鲁振海没有再出现，只有一个哑巴老仆每日送两次饭食。饭菜不差，甚至有肉，但顾承业一口也吃不下。
他怀里揣着那份偷偷抄录的“记忆抹除”实验记录摘要——那是前夜里，他趁鲁振海醉酒，溜进其卧房暗格中找到的。记录用的是蒙汉双语，详细记载了至正年间，元朝宫廷用“赫多罗”木提取物对死囚进行的试验：
将木精混入熏香，受试者吸入后，三日内的短期记忆会被模糊、篡改甚至清除。剂量加大，可抹除数月记忆。但副作用惊人——有人变成痴傻，有人狂躁杀人，更多人……在记忆被抹除的空白处，填入了实验者强行灌输的“忠诚誓言”。
“此木通灵，可载记忆，亦可洗记忆。然洗涤之力，如洪水冲沙，去者自去，留者何留？慎之慎之。”记录末尾，一位不知名的匠师用朱笔批注，字迹颤抖。
顾承业看得浑身发冷。他终于明白郑隐临终前的恐惧，明白父亲为何坚决封存此秘。
这不是技艺，是魔器。
门外传来开锁声。鲁振海走了进来，手中端着一壶酒，两个酒杯。
“想清楚了？”他坐下，斟酒。
顾承业盯着他：“鲁师傅，您知道那些试验的后果吗？”
“知道。”鲁振海面色平静，“但那是元朝皇帝用的方法，粗糙、野蛮。若有足够纯的‘赫多罗’木，若有更精妙的处理工艺……”他眼中闪过狂热，“或许可以做到精准抹除特定记忆，而不伤及心智。想想看，战场上受了创赡士兵，抹去恐怖记忆，便能再战；犯了重罪的囚徒，洗去恶念，便可重生……”
“那不是重生，是制造傀儡！”顾承业怒道。
“那又如何？”鲁振海冷笑，“顾子，你以为燕王殿下为何对此木如此上心？真是为了治头痛？不，殿下要的是一支‘忘死’之军，一群只知忠诚、不知恐惧的战士。而这，需要你顾家的传唱—完整的‘赫多罗’木处理法。”
顾承业终于明白了。所有的赏识、传授、甚至温情，都是为此。他不过是打开顾氏密藏的钥匙。
“我若不给呢？”
“你父兄都在江南。”鲁振海轻啜一口酒，“燕军已破金陵，乱兵之中，死个把人，再寻常不过。更何况……你父亲身上还背着郑隐的案子，朝廷余党正四处搜捕呢。”
这是赤裸裸的威胁。
顾承业闭上眼睛。父亲的脸、兄长的脸、母亲的脸在黑暗中浮现。还有那两株梅树，红白相映。
良久，他睁开眼：“给我纸笔。”
鲁振海笑容绽放：“识时务者为俊杰。”
“但我有条件。”顾承业一字一句，“第一，我要亲眼见到父兄平安的凭证。第二，火鸦屿之行，我必须参与。第三……”他盯着鲁振海，“所有用此法制造的器物，需有我顾氏暗记——若用于恶途，后世可知罪在何人。”
鲁振海沉吟片刻：“前两条可应。第三条……需禀报殿下。”
“那便等殿下决断。”顾承业重新闭上眼睛，“在此之前，我一个字都不会写。”
鲁振海深深看他一眼，起身离去。
房门再次锁上。
顾承业靠在冰冷的砖墙上，手指无意识地摩挲着怀中铜簪。
簪内壁的元朝密符，有一个他始终没告诉鲁振海——那符号形如凤凰展翅，旁注：“誓碑所在，星火归处。”
凤凰山。誓碑。
也许那里，才是真正的出路。
（第209集 完）
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【下集预告】：顾承志随常延宗抵达镇江，却未找到父亲所的“江月舫”。反而在码头遇见沈文舟，得知顾青山已改道前往杭州，并留下一封密信。
信中，顾青山做出最终决定：陆脉由承志继承，扎根江南；海脉由承业开辟，远赴重洋。而他自己，将独自前往临安凤凰山，完成十七星火最后的使命——开启誓碑，取出先祖遗藏。与此同时，朱棣进入金陵城，鲁振海献上“记忆抹除”计划，燕王心动却犹豫。
顾承业在匠营中秘密联络到林氏后人，得知凤凰山誓碑之下，埋藏的不仅是技艺，更有一个关乎华夏匠阅惊预言……三线即将交汇于杭州，顾氏一族六百年的守护，迎来最高潮。
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