漕船在运河上走了三三夜，终于慢了下来。外面传来嘈杂的人声、号子声，还有浓烈的鱼腥和水汽味道。沈澜掀开夹板，一道刺眼的阳光照了进来。
“到地方了，下船吧，顾大师。”
顾青山钻出来，眯着眼适应了一下光线，顿时被眼前的景象震住了。
这哪里是个普通码头，分明是个建在水上的巨大堡垒。数十条大船只首尾相连，组成了一道浮动的水寨城墙。寨子里木楼林立，桅杆如林，人来人往，比大都的某些街市还要热闹。水寨背后，倚着一座郁郁葱葱的山岭。
“这是我们沈家的基业。”沈澜语气里带着自豪，随即又叹了口气，“可惜，近来不太平。”
她指着水寨中央，一座巨大的、依靠山势修建的木质水车。那水车规模宏大，比顾青山见过的任何水车都要大上数倍，但此刻却死气沉沉地停在那里，像一头沉睡的巨兽。
“这‘龙骨水车’是我爷爷当年请高手造的，能引半山泉水灌溉万亩良田，也是寨子命脉。可自打入秋，它就时好时坏，最近干脆彻底不动了。寨子里的师傅查了几遍，都找不出毛病。”
顾青山远远望去，水车的骨架在阳光下显得格外庞大，但他一眼就注意到，主轴的受力角度有些别扭。
“走，带我去看看。”
水车脚下围了不少焦急的农户和漕工。一个老师傅正带着徒弟爬上爬下，愁眉不展。
“大姐，不是我们不尽力，这……这查不出毛病啊！”老师傅看到沈澜，连忙过来禀报。
沈澜摆了摆手，看向顾青山。
顾青山没话，绕着巨大的基座走了一圈，时而用手敲敲木头，时而趴下看看地基。最后，他的目光落在连接水车主轴和传动齿轮的一个巨大的木制承轴上。那承轴颜色深沉，油光发亮，看起来保养得极好。
但他蹲下身，鼻子凑近，细细闻了闻。
“这不是普通的桐油。”他站起身，眉头微皱，“里面掺了东西，时间一长，会让木头变脆。”
周围的人都愣住了。老师傅更是脸色一变：“不可能！这保养的活计是我亲自盯着的，用的都是上好的纯桐油！”
顾青山没有争辩，而是指向水车上方依靠的山体：“最近山里可有异常？比如落石，或者山泉改道？”
沈澜想了想，忽然道：“你这么一……上月确实有过一次规模的山体滑坡，堵了一段泉眼，我们清理了好几。可那之后水车就越来越没力了。”
“问题就出在这里。”顾青山解释道，“山体变动，导致水车承受的力道变了。原本的承轴还能勉强支撑，但你们用的油被人动了手脚，加速了木头的疲劳。看起来完好，其实里面已经有了暗伤，随时会断裂。”
所有人都倒吸一口凉气。这巨大的水车若是运行时主轴突然断裂，垮塌下来，后果不堪设想！
“查！给我狠狠地查！看是谁在油里动了手脚！”沈澜脸色铁青，立刻下令。
就在这时，一个一直蹲在岸边默默补网的老船工忽然嗤笑一声，用沙哑的嗓子念叨：“油是死的，人是活的。盯着油看，不如看看是谁让山动的……”
顾青山循声望去，那是个头发花白的盲眼老船工，脸上布满皱纹，一双眼睛灰白无神，但补网的动作却熟练无比。
沈澜压低声音对顾青山：“那是严老爹，在寨子里几十年了，眼睛早些年瞎了，但心里亮堂得很。”
顾青山心中一动，走到老船工身边坐下，帮他理着渔网：“老人家，您刚才……是谁让山动的？”
严老爹头也不抬，干枯的手指灵活地穿梭：“山是死的，怎么会自己动？水也是死的，怎么会自己改道？年轻人，你手艺好，眼睛也得亮啊。”
这话像是暮鼓晨钟，敲在顾青山心上。他猛地想起《镇水秘典》中一种记载的阴损手法——通过在地下暗渠中做手脚，引导水流长期冲刷地基，确实能导致山体松动！
他立刻起身，再次仔细勘察水车依靠的山壁和附近的水道。终于，在一处不起眼的杂草丛后，他发现了一个被人工开凿过的狭窄洞口，洞口周围的泥土有被反复冲刷的新鲜痕迹！
他正要呼唤沈澜，突然，身后传来一声厉喝：“心！”
是严老爹！
顾青山只觉一股大力从侧面推来，让他一个踉跄摔倒在地。几乎同时，“嗖”的一声，一支短弩箭擦着他的耳畔飞过，深深钉在他刚才站立位置后面的木桩上！
他惊出一身冷汗，回头望去，只见一个黑影在人群外一闪而过，迅速消失在错综复杂的船屋之间。
严老爹依旧蹲在原地补网，仿佛什么都没发生过，只是淡淡地：“后生，碍了别饶路啦。”
沈澜带着人追了过去，却一无所获。
当晚，顾青山在油灯下，将《镇水秘典》铺开，手指划过那些精妙的河道图谱，又想起白严老爹那句意味深长的话。
“碎器会……他们不只是要毁掉皇城龙脉，他们是要掐断所有关乎国计民生的命脉……”一个更庞大、更可怕的阴谋轮廓，在他脑海中渐渐清晰起来。
而此刻，窗外月光下，那个盲眼的严老爹，依旧坐在水边，像一尊沉默的石像。
（第9集 终）
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下集预告：水寨内鬼未除，新的威胁接踵而至。漕帮货船接连出事，所有线索指向一个神秘的河神庙。第10集《河神之怒》，顾青山将潜入水下，揭开被掩盖的真相。
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