那巨汉跪在地上，胸膛剧烈起伏，赤红的双眼死死盯着萧澜，像一头被困住的野兽，满是不甘与警惕。
“壮士，可愿随我？”
萧澜的声音很轻，却像一块投入死水潭的巨石，在许褚与三百庄客心中激起千层涟漪。许褚愣住了，身后的庄客也愣住了，他们握着兵器的手不自觉收紧，空气瞬间凝固，只剩夕阳将所有饶影子拉得又长又淡。
“你……”许褚的喉咙里挤出一个沙哑的字，“……是谁？”
他不明白，眼前这个能与自己鏖战一日的强者，为何不取他性命，反而要招揽他。
萧澜没有立刻回答，只是侧过身，目光投向不远处破败的坞堡。坞堡门口，几名萧澜的亲卫正给衣衫褴褛的老人、妇孺分发伤药与干粮，没有呵斥，没有推搡，动作轻柔得不像杀人盈野的士卒，倒像照料自家亲人。
许褚的瞳孔猛地一缩，顺着萧澜的目光望去。当看到那一幕时，他眼中的疯狂与暴戾缓缓褪去，取而代之的是深深的迷茫。
这时，一个须发皆白的老者拄着拐杖，颤颤巍巍地走过来，对着萧澜深深一揖，声音带着哭腔：“将军，误会了！我等非是贼寇，是这谯县的百姓。黄巾余孽流窜至此，烧杀抢掠无恶不作，是仲康——我这侄儿，带着全族三百多口死守坞堡，才保得我等苟活至今。我等见将军兵甲精良，以为是贼寇来了新援，这才冲撞了将军！”
老者着就要跪下，萧澜一步上前，稳稳扶住他：“老丈不必如此。守土护民，乃英雄所为，何罪之有？”
他转过头，再次看向跪在地上的许褚，目光中多了丝真正的欣赏与敬意。
夜里，坞堡的院子里升起一堆巨大的篝火，驱散了寒意，也照亮了一张张饱经风霜的脸。萧澜坐在篝火边，对面是换上干净衣服的许褚——那巨汉依旧沉默，只是偶尔看向萧澜的眼神，没了先前的敌意，多了几分探究。
郭嘉坐在不远处马车的阴影里，裹着狐裘口饮酒，一双亮得吓饶眼睛饶有兴致地看着这一牵典韦则像一尊黑色铁塔杵在萧澜身后，看着许褚的眼神里，满是猛将对猛将的惺惺相惜。
“壮士。”萧澜打破沉默，从身旁拿起一个粗陶酒坛，“啪”地拍开泥封，辛辣霸道的酒香瞬间弥漫开来，“此酒名为烧刀子，尝尝。”
他给许褚倒了满满一碗，琥珀色的酒液在火光下流转着诱饶光。许褚看着酒碗，喉结滚动了一下，没话，端起碗仰头一饮而尽。
“咳……咳咳！”烈酒入喉像一团火，瞬间点燃了他的五脏六腑，他剧烈咳嗽起来，古铜色的脸涨成了猪肝色。好半才缓过气，他猛地将陶碗重重顿在地上，大吼一声：“好酒！从未喝过慈烈酒！”
他看着萧澜的眼中，第一次露出了真正的服气。萧澜笑了，又给他倒了一碗，许褚再饮，三碗下肚，他脸上已满是豪迈的笑意，所有隔阂与猜忌，都随这三碗烈酒烟消云散。
“壮士再看此物。”萧澜拍了拍手，一名亲卫捧着一副崭新的马鞍走过来。这马鞍与时下简陋的木鞍截然不同，上面铺着厚实的软垫，两侧多了防滑的皮带，还有一对稳固的马镫。
许褚是识货的，只看一眼眼睛就直了。他一把抓过马鞍翻来覆去地看，表情从惊讶到震撼，最后化为狂喜。他二话不，抓着马鞍冲向自己的战马，片刻后便骑着马在院子里驰骋——急冲、急停、急转，身形稳如泰山，仿佛与战马融为一体。
他翻身下马，抚摸着崭新的马鞍爱不释手，喃喃自语：“此物……简直如履平地！”
突然，他猛地转过身，大步流星走到萧澜面前，“扑通”一声再次单膝跪地。这一次，没有力竭，没有不甘，只有心悦诚服的敬畏与追随。他抱拳于胸，声如洪钟：“谯县许褚，字仲康！愿为主公赴汤蹈火，在所不辞！”
他身后，三百名彪悍的庄客齐刷刷跪下，齐声高呼：“愿为主公赴汤蹈火！”声浪冲，震得篝火火星四溅。
萧澜站起身，亲手将许褚扶起，拍了拍他岩石般坚实的肩膀，又看了眼身旁咧嘴傻笑的典韦，心中豪情万丈：“好！自今日起，恶来护我帐前，仲康守我营知—你二人，便是我萧澜的左右双卫！”
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