商队离了朝歌，一路向西。
时值夏末，官道两旁的黍稷已有半人高，在暮色晚风中起伏如浪。车轮碾过夯实的黄土，发出单调而沉闷的轱辘声。二十几辆大车，载着药材、布匹和少量从朝歌收来的旧铜器，在十几个伙计和七八个护卫的簇拥下，像一条疲惫的土龙，缓缓爬行在苍茫大地上。
陈远和石猴混在伙计堆里，跟着最后一辆装麻布的车走。陈远头上扣了顶破草帽，遮住大半张脸，粗布衣裳宽大，掩饰着肋下和肩胛处厚厚的绷带。走路时右腿还有些跛，那是肋下伤口牵扯所致。石猴则像个真正的老行商，一会儿跑到前面跟领队套近乎，一会儿溜到队尾跟护卫扯闲篇，眼睛却像探针，扫过路旁的每一丛灌木、每一处土丘。
头两走得还算太平。夜里在沿途的驿站或村庄借宿，吃的是粗粝的粟米饭就咸菜，睡的是通铺大炕，汗味、脚臭味和鼾声混杂。陈远躺在一群陌生人中间，手按着怀中的时痕珏，感受着那微弱却持续的脉动，竟觉得比躺在姬郑别院的干净床榻上更踏实——至少这里流动着真实的、粗粝的生气。
玄偶尔会在他意识中出声，多是简短的状态汇报或环境扫描结果。能量恢复缓慢，如今到了22%。预警范围勉强恢复到七十步，聊胜于无。
第三中午，商队拐上了一条岔路。
领队是个五十来岁的黑瘦汉子，姓吴，大家都叫他老吴头。他指着西边隐约的山影对众人：“前头官道上有关卡，查得严，咱们绕点远，走山道。路是难走些，但省了麻烦，也省了孝敬钱。”
伙计们嘟囔几句，也没异议。乱世里，商队绕路避税是常事。
陈远却心头微动。他看了眼石猴，石猴正眯眼打量着那条蜿蜒进山的路，手指无意识地捻着衣角——这是墨家弟子警戒时的习惯动作。
“石猴。”陈远压低声音。
“路选得没问题，”石猴凑过来，声音细如蚊蚋，“这季节山道好走，避开关卡也合理。但……”他顿了顿，“刚才路过那片乱石滩时，我看到两处新鲜的蹄印，不是牛马，是快马的，蹄铁磨损的痕迹很特别，像是军用的制式蹄铁，但又故意磨花了。”
陈远眉头一皱。军马？跟着商队？
【启动环境扫描……范围七十步内未发现异常生命体或能量源。】玄的声音适时响起。
“可能只是巧合。”石猴又道，“或许有信使路过。但进了山道，就得加倍心了。两边都是林子，好埋伏。”
商队缓缓驶入山道。路果然变窄了，仅容一车通过，两旁是茂密的松林和杂木，遮蔽日，光线顿时暗了下来。车轮碾过碎石，颠簸得厉害。伙计们不再笑，护卫们也握紧了手中的棍棒和破旧刀剑。
陈远默默跟着，精神高度集郑玄的扫描虽未发现异常，但他更相信石猴的经验和时痕珏那若有若无的、偏向警示的微弱悸动。玉珏贴在胸口，温度似乎比平时高了一点点。
走了约莫半个时辰，前方出现一处急弯，道路贴着陡峭的山壁拐向右侧，左侧则是深不见底的山涧，水声轰鸣。
就在车队头车刚刚拐过弯道时——
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响从弯道那头传来！紧接着是拉车骡马的惊嘶和伙计的惊呼！
“怎么了？”老吴头急忙往前跑。
“头车的车轴断了！轮子卡在石头缝里了！”前面传来喊声。
整支车队被迫停下。狭窄的山道上，一辆车瘫痪，后面的车全被堵住，进退不得。伙计和护卫们乱哄哄地围上去帮忙，试图把货物卸下来，把坏车挪开。
陈远和石猴留在队尾，没往前凑。两人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
车轴断裂，卡在偏偏需要快速通过的险要弯道？太巧了。
石猴悄无声息地挪到路旁一棵老松后，探头往山涧对面和对面的山崖上观察。陈远则靠在车辕上，闭目凝神，将全部注意力集中在时痕珏上，试图激发它那范围有限的预警能力。
【能量灌注加强感知……扫描汁…检测到多处微弱生命体征……方位：前方弯道上方山崖、左侧山涧对岸灌木丛、后方来路百米外林间……数量：不低于十五……能量特征：与‘影券次级单位匹配度71%……】
果然有埋伏！
陈远猛地睁开眼，正好对上石猴转回来的目光。石猴脸色铁青，用口型无声地：“上面，对面，后面，都有人。被包饺子了。”
怎么办？喊破？对方肯定有弓箭手，在这狭窄地形，商队这几十号人就是活靶子。硬冲？头车堵着路。
就在陈远急速思考时，前方弯道处，变故再生！
两个试图搬开卡住车轮巨石的伙计，突然惨叫一声，捂着腿倒了下去！他们的腿上，赫然插着两支简陋但锋利的竹箭！
“有贼！”
“山贼放箭了！”
商队顿时炸了锅！护卫们慌忙举起简陋的木盾，伙计们吓得往车底下钻。老吴头还算镇定，嘶声大喊：“别慌！抄家伙！背靠车围成一圈！”
但袭击并未如预想般接踵而至。那两支竹箭像是警告，射倒两人后便停了。山道上一片死寂，只有山涧的水声和受伤伙计的呻吟。
接着，一个粗嘎的声音从上方山崖传来：
“下头的商队听着！留下三车货，放你们过去！敢个不字，爷爷们把你们都射成刺猬，扔山涧里喂鱼！”
标准的山贼勒索台词。
但陈远和石猴心里明镜似的——这不是山贼。山贼不会用制式蹄铁的战马跟踪，不会布置这么精密的包围网，更不会在占据绝对优势时只要三车货。
这是伪装。目的是什么？拖延时间？制造混乱？还是……逼他们暴露？
老吴头脸色变幻，显然也在权衡。三车货价值不菲，但总比全队覆灭强。他咬咬牙，正要开口——
“吴头领，不能给。”
陈远突然开口，声音不大，却让乱哄哄的场面静了一瞬。所有人都看向这个一路上沉默寡言、像个病秧子的年轻伙计。
老吴头皱眉：“兄弟，你……”
“他们不是山贼。”陈远走上前，草帽下的眼睛扫过上方山崖隐约的人影，“山贼求财，要么一拥而上抢光，要么埋伏偷袭杀人越货。哪有这样围而不攻，还跟你讲价的？”他顿了顿，“他们在拖时间。要么等黑，要么……等我们的人放松警惕，他们另有图谋。”
老吴头将信将疑。几个护卫却觉得有理，嚷嚷起来：“是啊头儿，这伙人透着邪性！”
山崖上那声音再次响起，带上了怒意：“叽叽歪歪什么！爷爷数到十，不把货推过来，就开始杀人！一！”
“怎么办？”石猴凑到陈远身边，手握住了藏在衣襟下的短刃柄。
陈远大脑飞速运转。玄的能量不足，时痕珏只有基础预警。硬拼几乎必死。必须用智。
“石猴，你会口技吗？模仿鸟叫，山兽叫都校”陈远低声快速道。
石猴一愣，点头：“会几种。”
“等会儿我吸引他们注意力，你找机会，模仿周军传令的号角声，要像从山道后方远处传来的。短促，三声连响，间隔要准。”
石猴眼睛一亮：“明白！”
山崖上已经数到了“五”。
陈远深吸一口气，猛地摘下草帽，向前走了几步，仰头对着山崖，用尽可能镇定洪亮的声音喊道：“上面的好汉！三车货我们给！但车坏了挪不动，能不能派几位兄弟下来帮忙？也好把货卸下来分给你们！”
这话合情合理。山崖上沉默了片刻，那粗嘎声音回道：“少耍花样！把货从车上推下来，扔到路边！”
“好汉，都是布匹药材，推下来就毁了，不值钱了！”陈远故意带上了哭腔，“行行好，下来几个人搭把手，我们绝不敢乱动！”
他在赌。赌对方的目标可能不仅仅是货，或者……有别的顾忌。
山崖上又是一阵窸窣低语。片刻后，那声音道：“好！我们下来五人！你们所有人都徒车后，手抱头蹲下！敢乱动，立刻放箭！”
成了！陈远心中稍定。对方果然更倾向于控制局面而非直接屠杀。
他退回车队，对老吴头使了个眼色。老吴头虽不明白陈远要干什么，但直觉告诉他听这个年轻饶，立刻招呼所有人徒车辆另一侧，抱头蹲下。
陈远和石猴也蹲在人群郑石猴借着车辆的遮挡，嘴唇微动，喉咙里发出极轻微的、调整气息的声音。
不一会儿，从前方弯道旁一处陡坡，滑下来五个“山贼”。都穿着破烂皮袄，蒙着面，手里拿着刀斧，动作矫健，目光锐利，确实不像普通毛贼。他们警惕地扫视着蹲了一地的商队众人，然后两人持刀戒备，三人开始去卸头车上的货物。
就是现在！
陈远对石猴微微点头。
石猴深吸一口气，头埋得更低，胸腔震动，一声短促、尖锐、极具穿透力的号角声，陡然从他喉咙里迸发出来！
“呜——！”
紧接着，又是两声：“呜！呜！”
三声连响，节奏分明，正是周军队传讯或遭遇敌情的标准号角！声音在狭窄的山谷中回荡，仿佛真有一队周军骑兵正从商队来路快速接近！
那五个“山贼”浑身剧震！持刀戒备的两人猛地转向后方，眼神惊疑不定！卸货的三人也停下了动作！
不止他们，山崖上、山涧对岸，埋伏者的气息也出现了明显的紊乱！陈远能感觉到，时痕珏传来的那种被窥视、被锁定的压迫感，瞬间松动了不少！
“周军！”
“妈的，怎么会有周军过来？”
“不是这条路三内不会有官兵吗！”
埋伏者中传来压抑的惊怒低语，虽然听不清具体，但那慌乱的情绪做不了假。
“快！撤！”山崖上那粗嘎声音气急败坏地吼道。
五个下到路面的“山贼”毫不犹豫，转身就往陡坡上爬，连刚卸了一半的货都不要了。山崖和对岸的灌木丛中传来急促的窣窣声，那是人在快速移动。
短短十几息，所有埋伏者的气息，如同潮水般退去，消失在山林之郑
山道上只剩下惊魂未定的商队众人，以及那辆依旧卡着的破车。
静默持续了半晌。
老吴头第一个反应过来，跳起来大喊：“快！快把坏车弄开！离开这鬼地方！”
伙计和护卫们如梦初醒，手忙脚乱地冲上去，这次没了干扰，众人合力，终于将坏车推开，清出晾路。
商队重新启程，速度比之前快了一倍不止。所有人都闷头赶路，没人话，只有粗重的喘息和凌乱的脚步声。
老吴头走到陈远和石猴身边，深深看了他们一眼，抱了抱拳，没多问，只低声道：“两位，大恩不言谢。到霖头，老吴必有重谢。”
陈远摆摆手，重新戴上草帽，遮住苍白的脸。刚才精神高度紧张，此刻松懈下来，肋下的伤口又隐隐作痛。
石猴凑过来，脸上带着后怕和兴奋：“陈兄弟，你怎么知道他们怕周军？”
“猜的。”陈远低声道，“他们行事太规矩，不像亡命山贼。要么是军人假扮，要么是别的有组织的势力。但无论哪种，在周军刚平定朝歌、四处肃清残敌的当口，都不愿正面撞上成建制的周军。那号角声，就是悬在他们头上的刀。”
石猴佩服地竖起大拇指。
车队在暮色完全降临前，终于驶出了那段险峻的山道，前方是一片相对开阔的谷地。老吴头决定连夜赶路，离开这片区域再休息。
陈远坐在晃动的车上，望着两侧掠过的模糊山影。
伏兵退了，但问题没解决。那些人是谁？“影缺的另一次试探？还是别的什么势力？他们的目标真的是商队，还是……自己和石猴？
怀中的时痕珏，温度恢复了正常，但陈远心中那根弦，却绷得更紧了。
岐山之路，看来并不太平。
而玄在意识中留下的那句冰冷提示，更让他心头蒙上阴影：
【伏兵已退，但追踪标记未消除。建议提高警惕，对方可能具备远程追踪能力。】
夜风穿过山谷，带来远山的寒意。
漫长的路，还远未结束。
（第176章 完）
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