崖缝里的黑暗被一丝惨白的晨光撕开，从藤蔓缝隙渗进来，落在陈远脸上。他猛地惊醒，不是因为光，而是因为冷。那股借来的药效像退潮般消失得无影无踪，留下的只有加倍的疲惫和左肩伤口火烧火燎的剧痛。高烧还没退，脑袋里像塞了一团滚烫的棉花，又沉又晕。
他咬紧牙关，没让自己哼出声。旁边，阿草和丫妹还在睡，丫妹的脸在微弱的光线下显得平静了些，紧挨着她的主铭文板呼吸般明灭着极淡的金晕。阿草蜷缩着，眉头紧锁，手里还握着那柄青铜短剑的柄。
不能躺着了。再躺下去，身体会彻底垮掉，感染也会要了他的命。
他用还能动的右手撑着岩壁，一点点把自己从冰冷的地面撬起来。每一个细微的动作都牵动伤口，疼得他眼前发黑，冷汗瞬间湿透了刚有些干结的衣襟。他靠着岩壁喘息，等那一阵眩晕过去。
必须找吃的。水还能撑一，但三个人，尤其是一个重伤员和一个孩子，没有食物补充热量和体力，根本熬不下去。
他看向外面。光渐亮，林间传来早起鸟雀的啁啾。这是个好迹象，至少附近没有大型掠食者或追兵活动的明显痕迹。
“阿草。”他声音嘶哑地叫了一声。
阿草几乎是立刻睁开了眼，眼神里没有了昨夜的惶恐，只剩下一种紧绷的警惕和疲惫。“远哥？你……你怎么样？”她立刻坐起，看向陈远的伤口，那里的布条又被渗出的血和药汁染脏了。
“死不了。”陈远扯了扯嘴角，指了指外面，“亮了，得找吃的。你在附近找，别走远，以能看到这个崖缝为界。找野果、蘑菇、任何能吃的植物根茎。看到动物，尽量别惊动，我们没力气追。”
阿草点头，把丫妹轻轻挪到干燥的苔藓堆上，让她继续挨着主铭文板睡。她拿起剑，又看了看陈远：“远哥，你……一个人行吗？”
“我就在洞口附近活动，找点柴，再看看有没有别的草药。”陈远示意她放心，“记住，安全第一。有动静立刻回来。”
阿草不再多，拨开藤蔓，灵巧地钻了出去，身影很快消失在晨雾弥漫的林间。
陈远又缓了一会儿，才拄着那根简易拐杖，挪到崖缝口。他没有立刻出去，而是躲在藤蔓后，仔细听了半晌，又观察了周围的地面和植被。没有新鲜的人类足迹，也没有异常声响。
他这才心地走出来，在崖缝附近几米的范围内，开始缓慢地移动，寻找干燥的柴火和可能遗漏的草药。每弯一次腰，每捡起一根树枝，左肩都传来撕裂般的抗议。高烧让他的视线时不时模糊，看东西带重影，他不得不经常停下来，靠着树干喘息。
收获寥寥。几把相对干燥的细枝，几丛可以当火绒的干枯苔藓。草药只找到一把蒲公英，聊胜于无。
就在他准备返回崖缝时，目光无意间扫过崖壁底部一处被茂密蕨类植物覆盖的地方。那里，一块青灰色的岩石表面，似乎有一片不太自然的暗红色污渍。
陈远心头一动，忍着痛挪过去，用拐杖拨开肥大的蕨类叶子。
不是污渍。
是几个用手指蘸着某种深色液体（很可能是血），在岩石上匆匆划出的、极其简陋的符号！
符号一共三个，歪歪扭扭，但特征鲜明：
第一个，像一根歪斜的棍子，旁边点了三个点。
第二个，是一个箭头，指向东南方向。
第三个，像是一只简笔画的眼睛，但眼睛上划了一道斜杠。
陈远的心脏猛地一跳。这不是自然痕迹，也不是野兽抓挠！这是人为留下的标记！而且……这画风，这潦草又透着股狠劲的笔触……
“老藤？！”他低呼出声。
是了！那歪斜的棍子像他的拐杖，三个点可能代表他们三个人（老藤、疤脸、或者他想象中的陈远他们）？箭头指向东南，正是他们现在所在的大致方向！而那只被划掉的眼睛……是警告？意思是“不要看”？还是“有眼线”、“被监视”？
老藤还活着！而且他来过这附近，甚至可能就在不久前！他留下了标记，是在指路？还是在示警？他为什么不直接来找崖缝？是没发现？还是……不能？
陈远立刻蹲下身（这个动作让他疼得龇牙咧嘴），仔细检查标记周围的地面。泥土湿软，有几处模糊的脚印，大和深浅不一，不止一个人！其中一组脚印相对清晰，步幅大而杂乱，像是仓促奔跑或拖拽重物留下的，方向与箭头指向一致。另一组脚印则更浅、更凌乱，似乎在此徘徊过。
老藤不是一个人！他被追踪？还是他在追踪别人？
陈远的心沉了下去。他摸了摸岩石上的“血指印”，已经干涸发黑，应该有一段时间了，但绝不是好几前。很可能就是昨傍晚到今凌晨之间！
必须找到老藤！他带着另一部分玉板，而且他知道的关于这片区域、关于袭击者的信息可能比他们多！
“远哥！”阿草的声音从侧后方传来，带着一丝压抑的兴奋。她怀里用大树叶包着一捧紫黑色的浆果，还有几块沾着泥的块茎。“我找到吃的了！那边还有条溪！”
陈远立刻招手让她过来，压低声音：“看这个。”
阿草凑近，看到石壁上的血指印，脸色瞬间白了。“这是……”
“很可能是藤叔留下的。”陈远指着符号解释，“他可能还活着，往东南去了。但他处境不妙，可能被人追，或者他在追什么人。这标记是警告。”
阿草紧紧攥住了怀里的浆果，树叶被捏得窸窣作响。“那……那我们怎么办？去找藤叔？”
“必须去。”陈远斩钉截铁，“他带着东西，知道得多。而且这箭头方向，和我们原计划去更深的东南方向也一致。”他看了一眼阿草找来的食物，“先回去，吃点东西，收拾一下。我们沿着标记方向走，但必须格外心。老藤留下‘眼睛’的警告，明这一路可能有埋伏，或者……有别的‘东西’在看着。”
两人快速退回崖缝。丫妹已经醒了，不哭不闹，只是睁着乌溜溜的大眼睛看着他们。阿草把浆果在渗水里洗了洗，先喂给丫妹几颗，酸涩的果子让孩子皱起了脸，但还是咽了下去。陈远和阿草也分食了剩下的浆果和两块生啃的块茎（味道苦涩粗糙，但能提供一些热量和水分）。
简单进食后，陈远检查了一下自己的伤口。草药糊已经干了，揭开时有些粘连，但红肿似乎消退了一点点？脓液也少了。不知是草药起了作用，还是他身体素质在【基础伤口处理】知识辅助下扛过了一劫。高烧依旧，但神志还算清醒。
他重新敷了药（用阿草新找的蒲公英和马齿苋），包扎好。然后把主铭文板重新包紧，让阿草背着，丫妹依旧用布带捆在她身前。他自己则拄着拐杖，右手握着环首刀。
“走。”他看了一眼这个短暂栖身的崖缝，率先拨开藤蔓。
晨雾已经散去大半，林间空气清新却带着寒意。他们按照石壁箭头的指向，朝着东南方向，开始心翼翼地跋涉。陈远走得很慢，每一步都伴随着疼痛和眩晕，但他强迫自己集中精神，运用【环境融入】和刚获得的【基础追踪】知识，观察着沿途的痕迹。
老藤留下的标记并非连续。他们需要寻找不自然的碎石摆放、折断的特定形状树枝、或者树干上不起眼的刻痕。这些标记断断续续，但大致方向一致，而且越来越新——最近的一个刻痕，树汁还没完全凝固。
同时，陈远也发现了那些杂乱的追逐脚印。两组，有时交错，有时分开。老藤的脚印时深时浅，有时甚至出现拖拽痕迹，明他可能受了伤，或者背负重物（玉板？）。另一组脚印则始终保持着追踪的节奏。
气氛越来越凝重。林间的鸟叫声似乎也稀少了。
走了约莫一个时辰，前面出现了一片地势较低、长满高大蕨类和湿生植物的沼泽边缘。标记在这里变得模糊，脚印也混杂在泥泞中难以分辨。
“停。”陈远示意，喘着粗气，靠着一棵桦树休息。高烧和持续行走消耗了他太多体力，视线又开始晃动。
阿草警惕地环顾四周，把丫妹往上托了停主铭文板在她背上，隔着包袱传来稳定的温热。
就在陈远试图辨认前方路径时，怀里的时痕珏，突然毫无征兆地微微一震，传来一丝极其微弱的、非指向性的悸动。不是警报，更像是一种……共鸣的余韵？
几乎同时，阿草背上的包袱里，主铭文板的温热感明显升高了一瞬！而丫妹突然不安地扭动起来，手朝沼泽方向胡乱指着，嘴里发出含糊的“咿呀”声，脸皱起，像是感觉到了什么不舒服的东西。
陈远和阿草对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
【玄】的声音冰冷地切入：【检测到微弱‘惰化场’残留波动。方位：正前方沼泽深处。强度：极低，衰变郑与‘秩序源’（主铭文板）产生微弱排斥共鸣。】
又是“惰化场”？这里离之前的节点和“病地”很远，怎么也有残留？是另一个微的“畸变点”？还是……某种东西经过留下的“痕迹”？
老藤的标记指向这里，难道他追着的人，或者追他的人，跟这“惰化场”有关？
“绕过去。”陈远当机立断。他们现在状态太差，绝不能沾染任何“异常”。他辨认了一下方向，准备从沼泽侧翼的干燥林地绕校
就在他们转身刚要离开时——
“沙……沙沙……”
一阵不同于风吹蕨叶的、缓慢而粘滞的摩擦声，从沼泽深处传来。声音很轻，但在寂静的林地边缘格外清晰。
陈远浑身汗毛倒竖，猛地回头，锐利的目光刺向声音来源处的浓密蕨丛。
只见那墨绿色的、肥大的蕨类叶片，正在微微晃动着，向两边分开。一个黑乎乎、裹满泥浆的、形状难以名状的东西，正从沼泽边缘的淤泥里，缓缓地、一点一点地……拱了出来。
那东西不大，像条放大了数倍的水蛭，又像一段腐败的树根，表面布满粘液和泥浆，在晨光下反射着令人不适的油光。它没有明显的眼睛或口器，只在身体前端有一个不断收缩扩大的孔洞。
它似乎对光线和声音很敏感，蠕动方向，正缓缓朝着他们所在的位置“望”来。
阿草倒吸一口凉气，下意识后退一步，握紧了剑。
陈远的心沉到了谷底。不是野兽。这东西的气息，和他之前在“病地”水塘边感觉到的阴冷死寂，如出一辙！
是受“惰化场”污染催生出的鬼东西！
“慢慢退，别跑，别出声。”陈远用气声，握着刀的手因为用力而指节发白，左肩的伤口突突直跳。
那泥浆怪蠕动的速度加快了，朝着他们“爬”来，在身后拖出一道湿漉漉的、散发着淡淡腐臭的泥痕。
而更糟糕的是，陈远眼角的余光瞥见，侧后方的林地里，几棵树的后面，似乎有人影极其轻微地晃动了一下。
不是错觉。
前有诡异的污染怪物，后可能有不知是敌是友的追踪者。
他们被夹在了中间。
（第115章 完）
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