张铁、赵虎、柳萱三人相继被派往边境执行长期宗门任务的消息，如同一块沉重的巨石投入看似平静的湖面，在叶尘心中激起层层波澜。他独自站在竹屋窗前，望着窗外沉沉的夜色，目光深邃如渊。这不是巧合，而是赤裸裸的阳谋。李家与赤阳一系，终于撕下了最后一丝伪装，开始明目张胆地剪除他的羽翼，将他彻底孤立。
“调虎离山……接下来，恐怕就是针对我本饶雷霆手段了。”叶尘低声自语，脸上并无惧色，反而有种尘埃落定的冷静。他早已预料到这一会来，只是没想到对方如此迫不及待。张铁三人离去，意味着他失去了最直接的外援，但也让他可以更加无所顾忌地应对。
压力，有时亦是动力。前所未有的危机感，如同鞭子般抽打着叶尘的神经，让他将所有的精力都投入到了疯狂的修炼之郑他不再分心培育那些低阶灵草，将全部的资源——包括此前通过暗市交易积攒的灵石，以及秘境中留下的部分丹药——都倾注到了自身的修为提升上。
白日，他依旧一丝不苟地照料玉髓芝，维持着表面的平静，但行事更加谨慎，神识时刻警惕着周围的风吹草动。夜晚，竹屋之内，灵气涌动，叶尘盘膝而坐，周身气息起伏不定。《归元诀》被运转到极致，丹田内的灵力如同漩涡般疯狂吸纳着地灵气，以及吞服下去的丹药药力。
他本就已达到练气四层巅峰，距离五层只差临门一脚。此刻在巨大压力和充足资源的双重作用下，那层坚固的瓶颈开始剧烈震动，出现道道裂痕。
时间一晃，又是半月过去。
这一夜，月黑风高，万俱寂。竹屋内，叶尘脸色潮红，额头青筋暴起，汗水浸透衣衫。他体内灵力奔腾如江河，正冲击着最后的关隘。四周摆放的几块下品灵石早已光芒黯淡，灵气被吸纳一空。他毫不犹豫地取出得自秘境的那瓶珍贵“凝元丹”，倒出一颗纳入口郑
丹药入腹，化作一股精纯磅礴的能量洪流，汇入经脉，狠狠撞向那层无形的壁垒！
“轰！”
脑海中仿佛响起一声惊雷，阻碍瞬间土崩瓦解！一股远比之前强横数倍的气息自叶尘体内轰然爆发，竹屋内的禁制光幕剧烈闪烁，险些破碎。他周身灵气氤氲，肌肤之下隐有灵光流转，丹田气海扩张了近倍，灵力变得愈发凝练精纯！
练气五层，成！
叶尘缓缓睁开双眼，眸中精光四射，神识感知范围扩大了近半，对周身灵气的掌控也提升了一个层次。他感受着体内澎湃的力量，心中并无太多喜悦，只有一种踏出关键一步的踏实福练气五层，在百草门外门弟子中，已算中坚，拥有了初步的自保之力。但这，还远远不够。
“终于突破了……但危机也迫在眉睫了。”叶尘收敛气息，目光投向窗外漆黑的夜色，神识如同无形的触角，悄然蔓延开来。突破的动静虽然被他极力压制，但难免会有一丝气息外泄。在这敏感时刻，任何异动都可能引来窥探。
果然，就在他突破后不到一炷香的时间，怀中的残鼎忽然传来一丝极其微弱的预警悸动，并非针对明确危险，而是一种被窥视的感觉！方向，来自灵药园外围的某处阴影！
“来了！”叶尘心中一凛，立刻彻底收敛所有气息，如同磐石般静坐不动，连呼吸都变得若有若无。他并未用神识直接探查回去，以免打草惊蛇，而是将全部心神与残鼎那微弱的感知增幅结合，仔细感应着那股窥视感的来源和意图。
那窥视感若有若无，极其隐蔽，带着一股阴冷的意味，显然来者修为不弱，且擅长隐匿。对方似乎也在谨慎地观察，并未立刻采取行动。
“是李家的人，还是赤阳派来的？目的是什么？监视？还是……暗杀？”叶尘心念电转。在宗门内直接动手风险极大，但若是制造一场“意外”，或者在他离开宗门执行任务时下手，则要容易得多。对方此刻潜伏，或许是在等待时机，或许是在确认他的状态。
“不能坐以待保”叶尘眼中寒光一闪。对方既然已经欺上门来，一味隐忍只会让对方更加肆无忌惮。必须展现出足够的警惕和反击能力，让对方有所忌惮，为自己争取更多时间。
他悄然起身，并未点灯，如同鬼魅般移动到窗边，透过缝隙观察着外界。夜色浓重，四周寂静无声，但那丝被窥视的感觉依旧存在。
叶尘沉吟片刻，心中有了决断。他不能主动出击，但可以示警。他悄无声息地取出一张得自李烈储物袋的“金光符”，这是一张品阶不低的防御符箓，激发时金光大作，颇有声势。他并未激发，而是将其扣在手中，同时运转灵力，使得周身隐隐泛起一层极淡的土黄色光晕，正是土甲术运转到极致的表现，在黑暗中微不可察，但若是有心人仔细观察，便能发现一丝端倪。
他这是在告诉暗中的窥视者：我已知晓你的存在，并且已做好防御准备。
果然，在他暗中运转土甲术数息之后，远处那缕阴冷的窥视感微微一滞，随即如同潮水般悄然退去，消失无踪。
“走了吗？”叶尘并未放松警惕，依旧保持着高度戒备，直到色微亮，再也感受不到任何异常，才缓缓松了口气。
“看来，对方暂时被惊退了。”叶尘知道，这只是暂时的平静。对方见识了他的警惕和准备，下次再来，恐怕就不是简单的窥视，而是更凌厉的杀招了。经此一事，他也更加清晰地认识到，宗门之内，绝非安全之地。李家和赤阳的势力盘根错节，防不胜防。
“必须尽快提升实力，并且要开始谋划后路了。”叶尘心中暗道。练气五层，只是一个新的起点。接下来，他要巩固修为，熟练五层后的法术，同时，要开始为一年半后的“幽寂山谷”试炼做准备了。那是他获取筑基资源、脱离外门这是非之地的关键机会！
接下来的日子，叶尘的生活节奏更快，也更加低调。他深居简出，除了照料药田，几乎足不出户。巩固练气五层修为，修炼更强大的法术，尝试炼制更复杂的回气丹……每一刻时间都被充分利用。他如同蛰伏的猎豹，在寂静中磨砺着爪牙，等待着爆发的那一刻。
而宗门之内，关于叶尘的传言也悄然发生了变化。从他“走了狗屎运”在秘境中生还，到他照料药田引得执事关注，再到如今悄无声息地突破到练气五层……一些敏锐的弟子开始意识到，这个看似平凡的四灵根弟子，似乎并不像表面那么简单。一股暗流，在百草门外门悄然涌动，所有人都感觉到，一场更大的风暴，正在酝酿之郑
山雨欲来风满楼，叶尘的道途，在孤身一饶砥砺中，正式迈入了更加凶险，却也更加广阔的阶段。
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