鹿林的发展几乎到了瓶颈，继续向北，则是领地越来越长，成了一字长蛇阵，首尾不能相顾。
向着南北发展，则是十万大山和石门关的阻隔，鹿林现在的实力还没有向这里发展的资格。
所以将这批地下世界人类，转入到青云盟之后，陆元的注意力再次转向那些地下世界。
这一次，他不再急于让根系如同潮水般向四周盲目蔓延。他变得更加耐心。
他操控着那些最为强韧、感知最为敏锐的根系，向着曾经感知到蛛魔活动与更强大灵压波动的方位，缓慢而执着地“钻探”而去。
这地下的广袤，远超他最初的估计。
根须向斜下方深入了不知几百里，依旧未曾触及其真正的“底部”。它们穿过了一个个巨大到难以想象的地下空洞，有些空旷死寂，唯有滴水声回荡万年；有些则形成了复杂如迷宫般的溶洞体系，钟乳石与石笋林立，闪烁着幽冷的微光；有些地方，地火奔流，形成灼热的岩浆湖或温泉，蒸汽弥漫，生长着一些依赖地热与矿物而非阳光的奇异蕨类与发光苔藓。
而生命，也远比预想的丰富。
除了那些早已依附于他的地下人部落，根须的“触角”在更遥远的黑暗角落里，陆陆续续“触摸”到了其他生灵聚集的波动。那并非强大的妖兽或诡异的魔物，而是一个个规模或大或、文明程度不一的……人类部落的聚落。
有些部落栖息在巨大的蘑菇森林之下，利用发光的菌类照明，培育着某种富含淀粉的巨型块茎，穿着编织粗糙的菌丝衣物，使用黑曜石和兽骨制成的工具，似乎还保持着相当原始的氏族公社形态。
有些部落则生活在暗河两岸或地下湖畔，以捕猎盲鱼、采集水下蕨类为生，擅长制造皮革与骨制舟筏。他们的建筑多是半地穴式，以防水兽皮覆盖，社会结构似乎更为松散。
还有些部落，竟然建立在地势险要的岩柱或洞窟断层之上，以吊桥和绳梯相连，显得更为机警。他们似乎掌握着简单的冶炼技术，能在洞穴中找到裸露的铜矿或劣质铁矿，打造出粗糙的武器和盔甲，社会形态更接近早期的城邦或寨堡，有明显的等级分工。
这些部落分散在广阔的地下区域，彼此间隔遥远，交流困难，发展路径因环境而异。但陆元敏锐地注意到一个共同点，也是他此行探查最初的目标，蛛魔帝国的踪迹，在这些部落的周边及活动区域内，近乎绝迹。
没有定期前来“收割”的蛛魔巡逻队，没有强制举行邪恶祭祀的蛛魔祭司，没有那种令人不适的、粘稠冰冷的蛛魔邪力笼罩的压抑福
甚至，在一些规模较大、似乎曾被蛛魔重点“关照”过的部落附近，那些用白骨、黑石垒砌的、风格狰狞诡异的“蛛魔祭坛”，也大多处于荒废状态，爬满霖下苔藓，积着厚厚的灰尘，只有祭坛核心处偶尔残留的一丝极淡的邪力波动，证明着它们昔日的“功用”。
“消失了？还是……收缩了？”陆元的意识中泛起疑惑的涟漪。这与他当年初探地下、遭遇蛛魔使者、感受到那股庞大阴冷意志时的判断截然不同。
那时的蛛魔帝国，给饶感觉是势力庞大，控制欲极强，对这些地下部落拥有生杀予夺的绝对权威。
为求稳妥，也为获取更直接的信息，陆元将探查到的情况与疑问，传递给了坐镇鹿林、负责地下事务的陆青宁。
陆青宁得讯，略作思忖，便定下计策。她并未派遣陆家子弟或鹿林妖兽贸然进入这些陌生部落的领地，那太过突兀，容易引发误解或恐慌。
所以她挑选了几名机灵、口才好、且对原先部落生活仍有记忆的年轻男女被挑选出来。他们接受了简单的任务简报与沟通技巧培训，携带了一些代表“善意”与“新奇”的礼物，然后便以“迷途的游子”或“远方的行商”等合情合理的身份，向着那些被根须发现的、最近的陌生部落行去。
这些使者在地下世界的阴影与通道中熟练地穿行，他们的回归并未引起太大怀疑，毕竟地下世界偶尔也有流亡者或探险者。凭借着同源的语言和对地下生存法则的熟悉，他们很快与那些部落的守卫或长者搭上了话。
信息在谨慎的交谈、旁敲侧击的打听、以及“美酒”的催化下，一点点汇集起来，又通过使者身上隐藏的、与陆青宁单向联系的简易传讯符，传递回鹿林，最终呈现在陆元的意识郑
根据多个部落零散的见闻，一个持续了三十余年、波及范围极广、惨烈程度超乎想象的宏大战争图景，缓缓浮现。
大约在三十多年前，蛛魔帝国统治的这片广袤地下疆域的西北方，另一股强大而神秘的势力突然崛起，或者，从地表世界侵袭而来。
不同的部落对那股势力的称呼不一……但描述的特征有共通之处：它们似乎都是来自地表的妖兽，不知道什么原因，冲入霖下，虽然他们的实力更强，但是毕竟不是地下生物，所以蛛魔帝国也不是毫无还手之力。
这股势力与蛛魔帝国爆发了激烈的冲突。
战争的规模超出了这些边缘部落的理解范畴，他们只知道，原本定期前来、令人恐惧的蛛魔军团，在某一之后，出现的频率越来越低，数量也越来越少。
偶尔有受赡蛛魔溃兵逃经部落附近，也会种下蛛魔卵收走这里的少女，但是频次已经大不如前，甚至十几年间，竟然一次都没有出现。
有胆大的部落曾远远窥见过战场边缘，那是在一些巨大的地下平原或峡谷中，随处可见巨大的、属于蛛魔或其他怪物的残破甲壳与尸体，以及一种仿佛被火焰灼烧过的、寸草不生的恐怖痕迹。
战争似乎陷入了漫长的拉锯与消耗。蛛魔帝国的主力，显然被牢牢吸引、牵制在了西北前线。
一股灼热的、名为“机遇”的情绪，在陆元那古老而深邃的意识中升腾而起。他“看”着根须传递回的、关于地下世界那难以估量的广阔空间，那丰富到令人垂涎的各类矿藏，以及那些数量高达数万、虽未开化却潜力可观的地下世界人类部落人口……
一个庞大帝国的骤然收缩，必然留下巨大的权力真空与资源富集的无主之地。而一场持续数十年、消耗巨大的战争，无论胜负，都必然极大地削弱交战双方。此刻，蛛魔帝国无暇他顾，而那神秘的新势力似乎也尚未将触角延伸至此。
“这地下世界，或可成为我陆家，继鹿林、月明岛之后，又一处隐秘的基业，资源仓库，乃至，兵源与人才之地。”
陆元的意念扫过那些被发现的部落，一个清晰而富有野心的计划开始成型。不再是心的探查与有限的庇护，而是系统的渗透、整合、与发展。
根须的探索方向悄然调整，不再一味向曾经的蛛魔腹地深入，而是开始有意识地连接那些已发现的、具有发展潜力的部落区域，勾勒出一条条未来的“地下通道”蓝图。
与此同时，一道新的指令传向陆青宁：加大从青云盟向焚炎谷地下基地输送基础物资、工具、武器的力度；选拔更多可靠、且擅长地下环境作战或建设的陆家子弟与鹿林妖兽，进行适应性训练；制定针对不同部落的、或怀柔、或威慑、或贸易、或技术输出的分化拉拢策略……
不过，陆元还没有感受到的是，一支实力强大的蛛魔帝国溃兵，正在悄然接近这里。
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