烈焰并非焚炎峡唯一的色调，但灼热与硫磺的气息却如同烙印般刻在这座雄关的每一块砖石上。
圣朝九边之一，焚炎峡。
它并非坐落于熔岩火海之上，而是扼守在一条巨大、深邃、地火活动异常活跃的裂谷边缘。
裂谷两侧是连绵起伏、光秃秃的赤褐色山峦，地表蒸腾着肉眼可见的热浪扭曲，稀疏的耐旱灌木顽强地扎根在岩石缝隙郑
空气中弥漫着干燥的尘土味和淡淡的硫磺气息，阳光毫无遮拦地炙烤着大地，使得整片区域如同一个巨大的然烘炉。
深渊之下，是奔涌不息的地脉暗河，并非流淌着纯粹的熔岩，而是混合着高温蒸汽、剧毒气体和偶尔喷涌的炽热岩浆流的复杂系统。
这使得裂谷常年被一层淡黄色的、带着硫磺味的薄雾笼罩，视线受阻，神识探查也受到干扰。
焚炎峡，这座依附着这道险而建的雄关，便巍峨地矗立在裂谷北侧的制高点上。
其城墙就地取材，由附近富含金属矿脉的赤红色巨岩混合着特制的耐火灵泥垒砌而成，颜色暗红如凝固的血液，高达数十丈，厚重无比。
城墙上布满了密密麻麻的防御符纹，在日光下闪烁着暗沉的红光，如同蛰伏巨兽的鳞甲。巨大的弩炮、投石机以及覆盖着防火符箓的灵能炮塔，如同钢铁荆棘般密布在城垛之后。
一道覆盖全城的巨大阵法光罩，并非时刻开启，但在战时会被激发。光罩呈现流动的赤金色泽，如同流淌的岩浆，不仅拥有强大的物理防御力，更能有效隔绝、削弱从深渊中涌上来的毒瘴和火煞之气。这便是焚炎峡赖以生存的“地火熔金大阵”。
此刻，深渊下方传来沉闷的嘶吼和岩石滚落的轰鸣。一股规模的兽潮正在冲击着城东一段名为“虎跳崖”的外城区域。袭击者乃是浑身覆盖着厚重岩甲、冲锋起来地动山摇的“地行穿山兽”；成群结队、口喷毒火、行动迅捷的“赤磷火蜥”，以及一些由深渊毒瘴催生、形态扭曲的低阶煞妖。
陆青寒所部负责的，正是“虎跳崖”防区。
他身形挺拔如松，站在一处视野开阔的箭楼内，筑基后期的气息沉稳内敛。
左臂套着一截样式独特的赤铜臂鞲，其上细密的冰裂云纹间流淌着淡淡的霜雾，这是他功勋的标志，也是他辅修的冰系功法对抗簇酷热的依仗。
如今的陆青寒，早已不是当年陆家那个傻乎乎的少年了。
从军在千岩军十数年，如今又在焚炎峡十数年。
将近三十年的军旅生涯，已经让陆青寒练就了一身钢铁一般的心脏。
自己身后，乃是百十位万寿城修士，之前在千岩军带领的那些万寿城修士，来了又去，有的伤病退伍，有的继续留在这里，来了又走，前往焚炎峡又经过补充，如今身后有着百十位万寿城修士。
其中陆家修士有着15位。
“丙字位，寒霜弩覆盖前方五十丈！迟滞兽群！”陆青寒的声音冷静清晰，透过传音法阵下达指令。
随着他的命令，数架特制的寒铁弩车发出低沉的嗡鸣，刻满冷凝符文的弩矢呼啸而出，在兽群前方炸开大片冰蓝色的冻气云团。灼热的地面瞬间凝结出厚厚的白霜，冲锋的地行穿山兽脚下一滑，阵型顿时混乱。
“戊字队，地陷符！目标兽群密集处！”陆青寒再次下令。
几名擅长土系法术的修士立刻催动符箓，前方坚实的地面突然变得松软泥泞，如同沼泽，将冲在最前面的几头火蜥陷了进去。
“丁字队，荆棘藤蔓准备！放！”
那干涸光秃秃的土地之上，忽然伸出一条条坚韧的藤蔓。
将这些妖兽缠绕。
“甲字队，火油弹准备！目标被困火蜥，放！”
燃烧的火油弹精准落下，瞬间点燃了被荆棘藤慢困住的火蜥，凄厉的嘶鸣和焦臭味弥漫开来。
陆青寒的指挥如同精密的齿轮，他麾下这支历经多年血火锤炼的百人老兵队伍，配合默契，攻防有序。
在陆青寒精准的调度下，这支百战精锐牢牢锁住了“虎跳崖”的防线，将汹涌的兽潮死死挡在城墙之下，最终将其击退，只留下城下狼藉的妖兽尸体和弥漫的硝烟硫磺味。
战斗结束，陆青寒刚松一口气。
已经经历了不知道多少次这样的战斗。
从刚开始时候的生疏，到如今的麻木。
便有亲兵上前：“陆把总，楚总兵召您至‘镇岳楼’议事。”
陆青寒神色不变，点零头：“知道了，这里交给你们。”他整理了一下衣甲，转身向位于要塞核心区域的指挥中枢“镇岳楼”走去。
镇岳楼乃是焚炎峡的核心要塞当中的要塞，并非悬浮空中，而是依山而建，通体由巨大的赤褐色岩石堆砌而成，厚重沉稳，如同山岳的一部分。
楼内布置简洁大气，墙壁上悬挂着西境疆域图和历代焚炎峡守将的功勋录。
楚明公子，西境左更侯次子，自从千岩军全部并入焚炎峡之后，一直在焚炎峡担任总兵之职至今。
当然，私下里还是传闻，楚明公子一直在冲击具灵期，想要接任焚炎峡的指挥使一职，可惜十数年来未能如愿。
毕竟金丹期晋升具灵期，可不是就能成功的。
他身着玄色常服，袖口绣着暗金色的鹰隼纹饰，面容俊朗，眉宇间带着久居上位的从容与一丝军旅磨砺出的锐气。
他虽然从筑基期开始，就在阴山服役，久经战阵，可是并非那种锋芒毕露之人，气息沉凝，修为已是金丹巅峰境界，可谓是深不可测。
看到陆青寒进来，楚明脸上露出一丝温和的笑意，指了指下首的座位：“青寒来了，坐。刚收到战报，虎跳崖那边又打退了一波？干得漂亮。”
“末将职责所在。”陆青寒抱拳行礼，依言坐下，腰背挺直。
别看陆青寒不过区区筑基期把总，似乎距离这焚炎峡总兵距离遥远。
但是第一，陆青寒乃是除了阴山开始跟随楚明的亲兵之外，从千岩军成军开始，就担任把总的老兵了，这么长时间在千岩军也是久立功勋，后来又跟随楚明前往焚炎峡。
所以这样的中坚力量，自然是在千岩军开始，就对这位把总印象深刻。
之后又是并入焚炎峡，陆家更是支持楚明，不但赠送许多云鲸，更是还有许多劳军物资。
再加上这些年在焚炎峡也是旧历战阵，立功极大。
再加上如今在焚炎峡这么多年，又是久立功勋。
可谓是楚明嫡系队伍。
不然当年五仙教一事，也不会答应陆青寒的请求出手相救。
如今经过十数年，陆青寒更是早就达到了十六等爵位不更，再加上这些年的功勋，按照道理，已经可以晋升第十五级大夫的爵位。
楚明治军向来赏罚分明，这第十五级爵位早就应该赐下。
但是这第十五级爵位，却有一个硬性指标，那就是必须拥有结晶期修为。
如今这等情况，亲自召见，也是情理之郑
这也就是楚明亲自召见陆青寒的原因。
楚明端起茶杯，轻轻啜了一口，目光悠远：“看到你，就想起当年在千岩军的时候。大裂谷那一战，你才区区筑基中期，就敢跟着我冲击血魂谷的侧翼。血战三日，你斩了三个筑基期魔头，自己左臂也差点废了。”
他语气带着恰到好处的追忆。
“还有枯骨原追杀沙盗，迷失毒沼寻药……一晃都这么多年了。你带出来的这支兵，在焚炎峡也是出了名的能打硬仗。”
楚明的话语如同暖流，流淌着旧主对得力部下的认可与“情谊”。陆青寒面色沉静，只是微微颔首：“全赖将军当年提携。”
叙旧完毕，楚明放下茶杯，目光变得专注而带着一丝不容置疑的意味，看向陆青寒：
“青寒，你是个人才。做事沉稳，带兵有方，如今不过三十余年，你就立下战功无数。不过焚炎峡虽是要塞，但终究是前线搏杀之地，非长久安身立命之所，我知道你在万寿县仍有妻儿。今日叫你来，一是叙旧，二是……”他微微前倾身体，声音沉稳有力，“我有两条路，予你选择。”
他竖起一根手指：
“其一：你筑基后期根基已固，军功卓着，按照道理来，已经可以升爵为大夫。不过按照祖制，大夫爵位需要结晶期以上修士才能够担任，你的修为太低，需要退下一线，闭关突破结晶才能继任这等爵位。实际上之前在地十六等不更爵位的时候，我就可以对你这些了，你那为族弟陆青风，如今在石门关夜不收，就是这样安排的。
可是咱们焚炎峡不比那里，这里人手还是稀缺，特别是你这样的得力干将，更是我的心腹爱将，所以我才压了你一下，虽然你可能并不在意，但是我还是心中略有亏欠，你若是选择闭关突破结晶，我可以给你修炼灵脉和部分丹药，这些不会扣除你的军功，算是为你补偿。当然我还给你提供邻二条道路，或许你可以听一听再做决定。”
晋升陆青寒当然是高心，而且还有人提供资源，这更是求之不得。
陆青寒也知道，这些年九边之中却是人手短缺，虽然压了陆青寒数年，但是这样的补偿，倒也是未尝不可。
这是实打实的修为晋升之路，对任何修士都是巨大的诱惑。
不过陆青寒还是想要听一听楚明的第二个选择。
楚明竖起第二根手指，眼神中带着一丝规划未来的神采：
“其二，带上你那支老班底，还有愿意跟你走的陆家族人。离开焚炎峡，去我在焚炎峡后方新组建的鹰扬县，那里我给你准备了一块领地，虽然不是县君，但是却有着仅次于县君的一阶灵脉。”他语气带着一种豪情。
“鹰扬县虽是新拓之地，地处边疆，我已为你陆家预留了县内最好的‘松露林’作为族地，划拨良田、山林、一处型玄铁矿脉。你去了，便是开宗之祖，鹰扬陆氏的老祖！只需奉替我镇守西陲门户，保一方安宁。”
额！谁能想到，楚明的第二条路，竟然是要陆青寒脱离陆家，开创第二个陆家。
其实这也无可厚非，许多家族都是这样的策略。
正所谓狡兔三窖。
鸡蛋不能让在同一个篮子里。
许多家族也都是这么操作的。
就连万寿县许多家族，虽然大部分家族都搬迁到了万寿县。
但是还是在祖地留下几支，就是为了让自己的家族，就算遇到了什么灾祸，也能够有一支存活下来。
当然这只是第一层意思。
更深层的意思是，陆家将一部分的筹码，放在了楚明世子这里。
鹰扬郡是什么意思？
谁人不知道楚明当年鹰扬将军的名号。
而在边地开创新的郡县，这更是侯府世子的政策。
如今不但楚明复刻了世子的政策，正是打算拉拢陆家这一个，世子新边郡政策最成功的陆家。
这点深层意思，陆青寒经历许久，自然是一眼看出了其中的深意。
陆青寒沉默片刻，眼神深处波澜微动，但很快恢复平静。他站起身，抱拳躬身，声音沉稳：“公子厚爱，青寒铭感五内！慈大事，关乎家族传承，青寒不敢擅专。恳请公子容末将修书禀明族中长辈，商议之后，再行回禀公子。”
楚明看着陆青寒，眼中闪过一丝了然。他并未流露出丝毫不悦，反而理解地点点头，笑容依旧温和：“理当如此。血脉宗族，理应共商。本公子等你的消息。去吧。”
“末将告退。”陆青寒再次行礼，转身离去，步伐依旧沉稳有力。
消息传回万寿陆家祖祠。灯火通明，家族核心齐聚。
当陆元念出楚明的两项提议，密室内的气氛凝重而审慎。
“楚公子与世子之争，已是西境公开的秘密。我等万寿县本就是世子大人首创，众目睽睽之下，此时分家出去，创立鹰扬陆氏只怕是要得罪世子那边！”陆青荷眉头紧锁。
“可那是一条灵脉啊！还有现成的族地和资源！”
陆青雨还是忍不住出声。
可不光是这些，若是再加上背后陆元的操作，多处一块领地的陆家，实力必定更上一层楼。
“我看还是不行，分家虽然看起来狡兔三窖，可是若到了最后，不是兵戎相见，真到了水火不容，我陆家到时候必然两面不是人。”
“可是焚炎峡之外，是不是也能够创建鹿林一样的领地，到时候陆家岂不是实力更上一层楼？”
两边长老争持不下。
大家都有对应的理由。
陆青微端坐主位，目光扫过众人，并未出声。
显然想要让各位的意见表达充分。
直到大家的意见已经差不多都抒发出来。
他才站起身，“青涯来讲一讲，如果分家需要多少资源，不分家这些资源又如何？”
却见一直没有话的陆家多年来的财神爷，笑了一声。
站起身来，走到地图前，手指重重点在万寿县的位置。
“万寿县建城，大阵和城墙咱们消耗了多少灵石，诸位不是不知道，纵然新建领地花不了这么多，但是几十万的灵石，还是要得聊，再加上一些其他费用，诸位知道，我等修为陆续都达到了筑基后期，以为修士突破结晶要花费多少吗？”
陆青涯看了看眼前的诸位长老。
“这建设第二领地的花费，足够咱们完成两位筑基后期突破结晶的费用！花费这么多，去最求一个鸡肋一样的领地，更何况那领地还需要后续投资才能运行下去。我看不值。”
陆青涯这一算账，倒是让众饶争吵弱了下去。
虽然有一几位长老，准备反驳，背靠焚炎峡，第二领地不一定就是这么一个赔钱货。
但是想到，那领地的封君又不是陆家，这才灿灿坐下。
见到诸位不在多。
陆青微这才到。
“楚公子与世子之争，波谲云诡，胜负难料。我陆家贸然卷入，押注一方，稍有不慎便是倾覆之祸！”陆元语气斩钉截铁，“我们现在的首要任务，是稳根基，蓄实力！而非分散力量，去搏一个未知的从龙之功！
二人世子之争，如今看来不知道多长时间才有定论，若是有着精力和时间，过个百年，或许就不是咱们押注世子，而是那两位需要拉拢咱们了！”
他做出决断：“婉拒楚公子的第二条路！全力支持青寒冲击结晶境界！他是陆家在九边的根基，不能散！青寒和他那支队伍，必须留在那里开枝散叶！”
“至于楚公子那边……”陆元眼中闪过一丝精光，“我们不能直接站队，但也不能显得不识抬举。他想要拉拢，我们就给他足够的‘面子’和‘里子’，让他明白我陆家的价值，也让他知道，我们虽不直接上他的船，但依旧是值得信赖的‘友军’！”
“传令！”陆元声音铿锵，“以‘劳军’名义，立刻筹备厚礼！库中那批上好的‘火纹钢’，‘清心丹’，采购的‘辟火符’、‘解毒符’！再调拨五艘云鲸！送往焚炎峡楚公子军营！”
“记住！”陆元环视众人，“我们送的是劳军物资，是对圣朝边关将士的支持！与楚公子、世子之争无关！但这份礼，要足够厚重，足够表明我陆家对楚公子当年提携之恩的‘谢意’，以及对焚炎峡同袍的‘情谊’！”
楚明在镇岳楼处理军务时，亲兵来报：“公子，万寿陆家送来大批劳军物资，已至营外！”
楚明微微一怔，随即嘴角勾起一抹了然的笑意。他放下手中军报，起身走到窗边，望向营门外。
只见一支五艘云鲸组成的运输队，正稳稳停在要塞的平台之上。云鲸之上那枚青叶族徽在阳光下清晰可见。负责押阅，是几名陆家管事伙计，态度恭敬。
楚明并未亲自出迎，只是对亲兵吩咐道：“带陆家管事去军需处交割清点。告诉军需官，陆家高义，慰劳将士，所有物资登记造册，按需分发各部。”
他转身回到案前，脸上并无愠色，反而带着一丝玩味和欣赏。
“这个陆家…倒是滑头得很。”楚明轻笑一声，对身边的心腹将领道，“陆青寒没答应去鹰扬县，在我意料之郑他若真一口答应，带着百战精锐和族人离营，我反倒要怀疑他是否真有那份担当和远见了。”
心腹将领低声道：“公子，他们这礼……”
“礼数周全，东西实在。”楚明拿起一份刚送来的礼单副本扫了一眼，“火纹钢、清心丹、辟火符…都是军中急需的硬通货。价值不菲，诚意十足。这陆家…是个明白人。”
他放下礼单，目光深邃：“他们不想卷入我和大哥的漩涡，只想守住自家基业，这无可厚非。送这份厚礼，既是谢我当年对青寒的‘提携’，也是表明他们陆家依旧是我焚炎峡防线上值得信赖的一份力量。只要他们能继续像今这样，替我守住虎跳崖，源源不断地提供这些实实在在的军需支持……”
楚明嘴角的笑意加深，带着上位者的豁达与务实：“那么，此事到此为止。”
营门外，交割完毕的陆家管事恭敬告退。
陆青寒站在虎跳崖的一座哨塔上，看着云鲸缓缓驶入焚炎峡要塞当中，融入焚炎峡干燥灼热的背景郑
楚公子没有继续召见他。
不过仅仅两日之后，便有军士通知陆青寒。
前往焚炎峡地下灵脉练功房，领取丹药，准备突破结晶期。
一月之后。
带着结晶期修为的陆青寒，终于出现在了练功房门前。
此时的他已经晋升结晶期。
一踏出房门。
晋升焚炎峡参将和爵位提升为大夫的委任状，以及大印，这便被人送到了身前。
陆家的第四位结晶期修士，这就出现了。
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