炎离去时那失魂落魄却又带着一丝顿悟的背影，让所有目睹了谷口那一幕的道宗弟子都心生感慨，也对宗主那深不可测的实力与境界有了更直观的认知。那轻描淡写的一指，比任何雷霆手段都更具震撼力。
消息如同长了翅膀，迅速在联盟内部传开。西部强族焚部落的才弟子，在宗主面前连一招都未能接下，甚至被三言两语点破晾心迷障！这无疑极大地提振了联媚士气与凝聚力。
然而，张炁却并未将此事太过放在心上。于他而言，点醒一个走入歧途却尚有潜力的后辈，不过是随手为之。他更多的精力，依旧放在了对深海灵脉的勘探、接收，以及对自身化神期修为的巩固与提升上。
那条深海灵脉的规模果然没有让他失望，其蕴藏的精纯水灵之力，足以支撑起一个大型宗门数百年的消耗。在沧波和工造司、符殿的联合努力下，初步的防护与开采阵法已经开始在灵脉外围布置，一条稳定的、通往初生谷的秘密运输路线也在规划之郑
就在灵脉开发事宜逐步走上正轨之时，距离炎离去约莫半月后，一支规模不大、却旗帜鲜明的队伍，出现在了初生谷外。
为首的，正是去而复返的炎。但与上次的孤身一人、锋芒毕露不同，这一次，他神情恭谨，落后一位身着赤红长袍、面容肃穆的老者半个身位。那老者气息沉凝，周身隐隐有火焰道纹流转，其能量层级，赫然达到了元婴后期！在他身后，跟着十余名焚部落的护卫与使者，抬着一些象征友好的礼物。
“西部焚部落长老，赤燎，携弟子炎，特来拜会混沌道宗张宗主！”老者的声音洪亮，带着一股灼热的气息，却并无敌意，反而透着一种正式的、平等的姿态。
堡垒议事厅内，张炁端坐主位，烈、藤、岩、沧波分列两侧。他看着在下首躬身行礼的赤燎与炎，神色平静。
“赤燎长老远道而来，不必多礼，请坐。”
赤燎依言坐下，目光快速扫过厅内几人，心中微凛。除了那位深不可测的张宗主，其麾下这几位堂主，竟也个个气息不凡，尤其是那战意凛然的烈和气息渊深的藤，竟都给了他一种隐隐的压力福这混沌道宗，果然藏龙卧虎。
“张宗主，日前徒炎鲁莽，冒犯宗主虎威，承蒙宗主不计前嫌，反而出手点拨，令其迷途知返，老夫在此，代焚部落，谢过宗主！”赤燎起身，再次郑重一礼。他这话并非完全客套，炎回去后，将当日情形原原本本告知部落高层，尤其是张炁那关于“道与力”的论述，让几位长老都陷入了深思。一个能轻易点破金丹圆满修士道心迷障的存在，其境界恐怕远超他们之前的预估。
“举手之劳，无需挂齿。”张炁淡然道，“赤燎长老此次前来，想必不止是为晾谢吧？”
赤燎微微一笑，重新落座，直言来意：“宗主快人快语。那我便直了。听闻宗主有意开通东西商路，我焚部落对此深感兴趣。我西部盛产各种火系灵矿、稀有金属以及一些独特的火系灵植，而东部联盟似乎在水系资源、丹药符文等方面颇有建树。若能互通有无，对双方皆有裨益。”
他顿了顿，继续道：“我部落愿与贵宗签订贸易协议，开放‘赤焰谷’作为指定交易地点。我方可用火纹钢、熔火晶、赤炎草等资源，交换贵宗的元气丹、各类符箓，以及……若有可能，希望能换取一些贵宗独有的、关于元气提炼与应用的基础知识。”
最后这个条件，才是焚部落真正的目的。他们看到了混沌道宗弟子普遍扎实的根基和独特的修炼体系，渴望获得其最根本的一些理念，哪怕只是皮毛。
烈闻言，眉头微皱，看向张炁。涉及根本修炼理念，这可是宗门的核心机密。
藤和岩也面露沉吟。
张炁手指轻轻敲击着座椅扶手，并未立刻回答。厅内陷入短暂的沉默，气氛略显凝重。
赤燎和炎都有些紧张地看着他。
片刻后，张炁缓缓开口：“贸易互通，可以。指定交易地点，也可设在赤焰谷。”
赤燎面色一喜。
但张炁接下来的话，却让他心中一紧。
“不过，用基础修炼知识交换，不妥。”张炁语气平淡，却带着不容置疑的意味，“此乃我道宗立身之本，非交易之物。”
赤燎脸上难掩失望。
“但是，”张炁话锋一转，“我可以在赤焰谷，定期开设讲坛，讲授《混沌道经》最基础篇的入门理念，以及元气滤化、基础符文辨识等公开知识。凡有意者，无论出身，皆可来听。能否领悟，全凭个人机缘。”
此言一出，不仅赤燎愣住了，连烈等人都有些意外。
公开讲道？这岂不是将宗门之秘公之于众？
张炁看了他们一眼，神念传音，淡然解释道：“道，在乎传承，亦在乎传播。最基础的理念，并非敝帚自珍之物。让更多人理解混沌、元气之妙，方能奠定我道宗之道统根基。且听讲者，必承我道宗之情，此乃无形之资产。”
烈等人闻言，若有所思，不再反对。
赤燎回过神来，心中顿时掀起惊涛骇浪！公开讲道！这位张宗主的胸怀与气魄，远超他的想象！这看似放弃了部分核心利益，实则是在播撒道种，未来收获的，将是整个西部的人心与潜在的信徒！比起直接交换死板的知识，这种方式对焚部落而言，机会更大，但也更显被动。
他深吸一口气，压下心中的震动，知道这已是对方能做出的最大让步，而且从长远看，对焚部落也并非坏事。
“宗主胸怀，令人钦佩！”赤燎起身，郑重道，“我焚部落，同意此议！愿与混沌道宗，签订盟约，互通商贸，并……欢迎宗主莅临赤焰谷，开坛讲道！”
“可。”张炁微微颔首。
具体的贸易细则、讲坛频率等琐事，自然由藤和赤燎带去的使者后续商讨。
当赤燎和炎带着初步达成的协议，离开初生谷时，心情与来时已截然不同。他们不仅成功开启了贸易，更重要的是，亲眼见证了混沌道宗的实力与那位宗主的深不可测。西部格局，恐怕将因这个东部新兴势力的崛起，而发生深远的变化。
送走焚部落的人，烈忍不住问道：“宗主，公开讲道，真的没问题吗？”
张炁望向西方，目光悠远。
“真正的核心，在于《混沌道经》的后续篇章与混沌道域，那些，他们学不去。而最基础的东西，传播开来，让更多人走上正确的修行路，减少因元气狂暴而走火入魔的悲剧，亦是功德。更何况……”
他顿了顿，声音带着一丝深意。
“当越来越多的人认可并遵循我们的‘道’时，我们，便是规矩的制定者。”
众人闻言，心中豁然开朗。
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