幽暗地域的荧光真菌依旧散发着惨淡的紫绿色光晕，可第八家族的领地却被一股压抑的死寂笼罩。传送阵所在的地下宫殿内，十二块暗影水晶的光芒忽明忽暗，空气中残留的空间能量与血腥味交织，让前来接应的守卫们脸色凝重——追猎队出发时十二人，归来时却只剩六人，且个个狼狈不堪。
凯伦的黑色铠甲布满裂痕，暗影水晶镶嵌处崩碎了大半，左臂无力地垂落，伤口处的暗影能量与净化能量相互冲撞，形成一道道扭曲的能量波纹。他的血红眼眸失去了往日的锐利，只剩下惊魂未定的惶恐，脚步踉跄地走出传送阵，身后跟着的两名暗影祭司和三名精锐战士也好不到哪里去：一名祭司的法杖断裂，长袍沾满黑色的血污；两名战士断了手臂，另一名伤口则不断冒着白烟，净化能量还在侵蚀着他的经脉。
“凯伦长老，这是……”守卫队长上前一步，看到众人惨状，到了嘴边的质疑咽了回去。追猎队是家族的精锐力量，别摧毁一个地表村落，就算对抗一支地表军队也该游刃有余，怎么会落得如此下场？
凯伦没有理会他，用尽最后一丝力气推开守卫，朝着议事厅的方向踉跄而去。他必须立刻向族长玛维娅汇报，那个看似不起眼的残光镇，远比他们想象中可怕千百倍。
议事厅内，玛维娅依旧端坐于黑曜石王座之上，银紫色的长发垂落肩头，指尖轻轻敲击着扶手，荆棘浮雕在紫绿色光晕下泛着冰冷的光泽。七位长老肃立两侧，空气中弥漫着无声的威压，等待着追猎队的捷报。在他们看来，莎莉丝不过是个背叛家族的叛徒，残光镇只是地表蝼蚁的聚居地，凯伦此行必然手到擒来。
“族长，凯伦长老回来了！”殿外守卫的声音传来，带着一丝不易察觉的颤抖。
玛维娅抬眼，血红的眼眸中闪过一丝不耐：“让他进来。”
议事厅的石门缓缓打开，凯伦的身影出现在门口。当看到他满身伤痕、狼狈不堪的模样时，玛维娅和众长老都愣住了，脸上的从容瞬间凝固。
“凯伦，你这是怎么回事？”玛维娅的声音冰冷刺骨，指尖的敲击声骤然停止，“莎莉丝呢？残光村呢？你带回来的，就是这副惨败的模样？”
凯伦“噗通”一声跪倒在地，膝盖与黑曜石地面碰撞发出沉闷的声响，他抬起头，脸上满是血污与惶恐，声音嘶哑得如同破败的风箱：“族长……属下无能……未能完成任务……莎莉丝她……残光镇……”
“清楚！”玛维娅的语气陡然加重，一股强大的暗影能量从她体内爆发出来，议事厅内的空气瞬间凝固，凯伦身下的地面裂开一道道细密的纹路，“残光村到底怎么了？莎莉丝那个叛徒呢？”
“残光村……已经不是村了……”凯伦艰难地咽了口唾沫，努力平复着剧烈起伏的胸膛，“它变成了一座城镇！一座规模宏大、防御森严的城镇！石制镇墙高达三丈，刻满了自然符文，与地脉相连形成能量屏障；镇内有高阶魔导炉、符文工坊，还有各族领民聚居，至少有上千人口！”
“城镇？”右侧首位的长老冷哼一声，语气中满是不信，“一个地表村落，两年时间能变成城镇？凯伦，你是不是被莎莉丝打晕了头，在胡言乱语？”
“属下所言句句属实！”凯伦急忙辩解，挣扎着想要起身，却被玛维娅的暗影能量死死压制在原地，“那残光镇的防御强度远超我们的想象，镇墙坚不可摧，还有守卫巡逻，他们的铠甲上都铭刻着符文，配合默契，战力极强！我们潜入时被发现，五名兄弟为了掩护我们撤退，引爆魔力身亡！”
议事厅内一片哗然，长老们脸上的轻蔑渐渐被震惊取代。五名精锐战士自爆殿后，这在第八家族的追猎任务中从未发生过。要知道，能入选追猎队的，都是家族三十级以上的精英，怎么会被地表生物逼到如簇步？
玛维娅的血红眼眸微微眯起，指尖凝聚起一缕暗影能量，在空气中轻轻晃动：“继续。莎莉丝的实力如何？那个残光镇的领导者，是谁？”
“莎莉丝……她的等级已经达到了三十二级！”凯伦的声音带着一丝颤抖，“她的暗影魔法里有着星脉能量，属下根本不是她的对手！而且她完全倒向了残光镇，拼死守护那个精灵领主！”
“三十二级？”玛维娅的瞳孔骤然收缩，心中掀起惊涛骇浪。两年前莎莉丝离开家族时，不过二十一级，短短两年时间，竟然提升了十一级？这速度就算在才辈出的幽暗地域，也堪称奇迹！难道地表的自然能量，真的能加速修炼？
“那个星冠精灵呢？”玛维娅的声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重。
提到卡提西娅，凯伦的身体猛地一颤，脸上的惶恐达到了顶点，嘴唇哆嗦着，半不出一句话。他永远忘不了，当他探查对方等级时，那股让他灵魂都为之战栗的能量波动。
“！”玛维娅一声厉喝，暗影能量如同鞭子般抽在凯伦身上，留下一道深可见骨的伤痕。
“是……！”凯伦疼得浑身抽搐，却不敢有丝毫隐瞒，“残光镇的领主，等级……等级高达五十五级！自然法师！”
“轰！”
凯伦的话音刚落，玛维娅体内的暗影能量瞬间爆发，整个议事厅剧烈震颤起来，黑曜石王座的扶手轰然碎裂，碎石飞溅。七位长老更是如同被惊雷劈中，纷纷后退半步，脸上写满了难以置信的神色。
“五十五级？！”左侧第二位的长老失声大喊，声音都变流，“凯伦，你确定你没有探查错？一个镇子怎么可能有五十五级的自然法师？而且还是个如此年轻的精灵？”
“属下绝不会错！”凯伦用力点头，眼中满是恐惧，“那股能量波动太过庞大，如同沉睡的远古巨兽，属下的暗影感知绝不会欺骗我！她只是轻轻抬手，就召唤出了带着净化符文的荆棘藤蔓，瞬间困住了三名精锐战士，净化能量灼烧着我们的暗影能量，痛苦不堪！还有他们的武器，是一种带着锯齿的链锯剑和链锯斧，由魔导核心驱动，撕裂力极强。”
玛维娅死死盯着凯伦，血红的眼眸中翻涌着愤怒、震惊与不甘。她统治第八家族数百年，见过无数才，可五十五级的年轻精灵，还是地表的一个镇子出来的的自然法师，这简直颠覆了她的认知！幽暗地域的自然能量稀薄，黑暗精灵修炼全靠吞噬暗影能量和杀戮积累，五十级以上的强者无一不是耗费了数百年甚至上千年的时间。可那个地表精灵，看起来不过十几岁的模样，竟然达到了五十五级？
“不可能……绝对不可能！”玛维娅猛地站起身，黑色丝绸长袍下摆的蜘蛛符文剧烈闪烁，散发出令人窒息的威压，“地表的自然能量再浓郁，也不可能支撑如此快速的修炼！她一定是借助了某种远古遗物，或者使用了禁术！”
作为第八家族的族长，她是幽暗地域公认的才，七十级的实力耗费了她三百年的时间。可一个地表精灵，竟然用如此短的时间达到了同样的高度，这是对她的羞辱，更是对整个黑暗精灵种族的挑衅！
“族长，不管她是借助了什么力量，事实都摆在眼前。”凯伦趴在地上，声音微弱却坚定，“残光镇的实力远超我们的想象，莎莉丝与他们联手，我们若是再派普通的追猎队，只会重蹈覆辙。”
议事厅内陷入了死寂，长老们面面相觑，脸上都露出了凝重的神色。五十五级的自然法师，三十二级的影舞者，还有数万领民、符文武器、地脉防御……这样的势力，已经足以威胁到第八家族的安全。
“族长，依属下之见，我们应该暂时搁置对莎莉丝的追猎，集中力量防御。”右侧第三位的长老心翼翼地道，“残光镇地处地表，与幽暗地域隔着空间壁垒，他们未必会主动进攻我们。我们只需加强边境防御，防止他们入侵即可。”
“防御？”玛维娅冷笑一声，血红的眼眸中闪过一丝狠厉，“夜影家族何时需要向地表蝼蚁防御？莎莉丝背叛家族，玷污邻八家族的荣耀；那个精灵领主，更是践踏了我们黑暗精灵的尊严！此仇不报，我何以为族长？何以为第八家族的领袖？”
她抬手一挥，一道暗影能量射向议事厅顶部的荧光真菌，真菌瞬间熄灭，整个议事厅陷入一片黑暗，只有玛维娅血红的眼眸在黑暗中闪烁着危险的光芒。
“族长，可是那精灵领主毕竟是五十五级的强者，我们若是贸然进攻，恐怕会损失惨重。”左侧首位的长老担忧地道，“不如我们联合第七家族和第九家族，三家联手，共同出兵。一来可以分散风险，二来也能展现我们的实力，震慑其他家族。”
玛维娅沉默了片刻，黑暗中传来她指尖敲击地面的声响，沉闷而有节奏。联合其他家族，确实是稳妥之策。第七家族和第九家族与第八家族相邻，平时虽有摩擦，但在对抗地表生物这件事上，立场一致。而且三家联手，那可动用五十级以上的强者就足七五人，足以应对残光镇的威胁。
“好。”玛维娅的声音打破了黑暗的沉寂，“就按你的办。凯伦，你立刻去第七家族和第九家族，向他们的族长明情况，提出联合出兵的提议。告诉他们，残光镇的自然能量异常强大，若是任由其发展，迟早会威胁到整个幽暗地域的安全。拿下残光镇后，其地脉资源和自然能量，三家平分。”
“属下遵命！”凯伦挣扎着起身，恭敬地应道。
“另外，”玛维娅补充道，“你带上这枚暗影信标，交给两家族长。三后，让他们率领精锐部队，在边境的暗影峡谷集合。我会亲自带队，届时，我们三家联手，踏平残光镇，活捉莎莉丝和那个精灵领主！”
“是！”凯伦接过玛维娅递来的暗影信标，转身退出了议事厅。
玛维娅抬手一挥，熄灭的荧光真菌重新亮起，紫绿色的光晕照亮了她冰冷的面容。她走到议事厅中央，看着地面上的裂痕，眼中闪过一丝阴狠：“传我命令，家族所有精锐部队集结，开启暗影练兵场，让战士们在出征前完成最后的淬炼。另外，释放深渊魔蛛巢穴的第一梯队，让它们提前适应地表环境，作为先锋部队。”
“遵命，族长！”七位长老齐声应道，躬身行礼后，转身退出议事厅，各自去执行命令。
议事厅内只剩下玛维娅一人，她缓缓走到窗边，望着远处矿脉中忙碌的低阶黑暗精灵，眼中闪过一丝复杂的情绪。她想起了莎莉丝时候的模样，那个赋异禀、眼神中带着倔强的女孩，曾是她最看好的继承人。可如今，这个继承人却成了家族的叛徒，投靠了她最鄙夷的地表生物。
“莎莉丝，你本该拥有光明的未来，却偏偏选择了最愚蠢的道路。”玛维娅轻声道，声音冰冷刺骨，“既然你执迷不悟，那就别怪我心狠手辣。我会亲手将你和那个精灵领主的灵魂，禁锢在暗影水晶中，让你们永世承受灼烧之痛，以此洗刷你带给家族的耻辱。”
她的手指紧紧攥起，指甲深深嵌入掌心，黑色的血液顺着指尖滴落，落在地面上，瞬间被暗影能量吞噬。幽暗地域的风暴，正在悄然酝酿。
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