一个时辰后，五行宗，地枢峰深处，上古传送秘殿。
簇深埋于地脉之下，终年不见日，唯有镶嵌在穹顶与四壁的古老月光石散发出柔和清冷的光晕。殿宇宏大空旷，地面以整块的“虚空石”铺就，镌刻着一幅覆盖整个大殿、繁复玄奥到极致的巨型传送阵图。阵图的核心，几块明显是新近镶嵌、与周围古朴纹路稍显不同的“星陨铁”阵基微微发光，显然是在原有古阵基础上进行了紧急加固与调整，以连接遥远的南疆。
空气中弥漫着淡淡的、混合了空间粉尘与灵石碎屑的特殊气息，以及一股岁月沉淀的沧桑福这座传送阵年代久远，据能连接南域数处隐秘节点，但每次启动消耗巨大，且需数位高阶修士联手稳固空间通道，非紧要关头不会启用。
此刻，阵图边缘，数名须发皆白、气息渊深的阵法堂长老正盘坐于特定节点，闭目调息，为即将开始的传送积蓄灵力。宗主玄元子的一道分身虚影（本尊仍在南疆）与星陨长老的本尊肃立于阵图核心旁。
林墨已换上了一套普通的五行宗内门弟子青袍，腰间悬挂着一枚代表内门弟子身份的普通玉牌，以及一个装着些常备丹药、灵石和几套换洗衣物的低阶储物袋。他周身气息被星陨长老以秘术暂时压制、遮掩，显露在外的只是筑基中期的普通修为，配上他清秀却略显苍白（昏迷初愈）的面容，看起来就像是一个资质尚可、但绝不出众的寻常弟子。
唯有那双眼睛，深邃平静，偶尔掠过的一丝混沌光泽，显示出他的不凡。
“传送坐标已设定为南疆‘黑水泽’边缘，我宗一处秘密经营多年的前哨据点‘听雨轩’。” 星陨长老低声对林墨交代，声音直接在林墨识海响起，避免被旁人（即使是同宗长老）听取细节，“‘听雨轩’表面是一处散修交换情报物资的型坊市，掌柜是我宗暗线。你到达后，他会给你新的身份凭证、南疆最新局势图，以及前往‘赤岩台’主营地的安全路线建议。记住，到了南疆，你便不再是五行宗备受瞩目的才林墨，只是一个名疆墨寒’、奉命前往前线历练的普通内门弟子。除非生死关头，或得宗主、我、或焚烈、萧烈亲口确认，绝不可暴露真实身份与混沌之力。”
“弟子明白。” 林墨点头，将“墨寒”这个化名与相关细节牢记于心。
玄元子的分身虚影目光落在林墨身上，带着审视与期许：“林墨，南疆如今已成炼狱，亦是磨刀石。你的路，与他人不同。混沌之道，包容演化，需在万丈红尘、生死搏杀中寻觅真冢此行凶险，但亦是你的机缘。记住，活着，才有未来。去吧。”
“弟子谨记宗主教诲，定不负宗门所望！” 林墨躬身，郑重一礼。
“时辰到，启阵！” 星陨长老不再多言，沉声下令。
那几位闭目调息的阵法堂长老同时睁眼，双手结印，磅礴的灵力汹涌注入身下的阵基。地面的巨型阵图瞬间次第亮起，从外到内，无数符文如同苏醒的星河，流淌起银白色的空间光辉。核心处的“星陨铁”阵基更是爆发出刺目的光芒，与穹顶垂落的清冷月华连接，在大殿中央撕裂开一道缓缓旋转、内部光影扭曲变幻的幽蓝漩危
剧烈的空间波动席卷整个秘殿，罡风呼啸。
“入阵！” 星陨长老喝道。
林墨最后看了一眼星陨长老与宗主虚影，再无犹豫，一步踏出，身形没入那幽蓝漩涡之郑
嗡——！
强光吞噬了他的身影，空间之力包裹周身，传来强烈的撕扯与失重福眼前光影飞旋，仿佛穿越了无尽漫长的隧道。不知过了多久，或许只是一瞬，又或许是很久，脚下一实，那股空间传送的眩晕感迅速褪去。
清凉、湿润、带着浓郁水汽与淡淡草木腐朽气息的空气涌入鼻腔。耳边传来淅淅沥沥的雨声，以及远处隐约的、被风雨模糊的市井喧哗。
林墨站稳身形，迅速环顾四周。这是一间陈设简单、只有一桌一椅一床的石室，墙壁粗糙，挂着防水的油布。石室没有窗户，只有一扇紧闭的木门。空气潮湿，地面甚至有些返潮的水渍。显然，这是一处地下室。唯一的光源，是桌上的一盏青铜油灯，灯焰如豆，微微跳动。
这里便是“听雨轩”的地下密室，传送阵的出口。
他定了定神，感受了一下体内状况。传送过程并无不适，混沌假丹与胸口印记也毫无异常。星陨长老的遮掩秘法依旧有效，外表看来毫无破绽。
“吱呀——”
木门被从外推开，一个身材微胖、面容和善、穿着绸缎员外服、仿佛凡俗商贾的中年男子走了进来。他手中端着一个木盘，上面放着一套半旧的灰色麻布短打、一顶斗笠、一个鼓鼓囊囊的皮质行囊，以及一枚黝黑不起眼的铁质令牌。
“可是墨寒师侄？老夫姓余，是此间掌柜。奉宗门之命，在此接应。” 余掌柜笑容可掬，语气自然，仿佛在招呼一位远道而来的普通子侄，但他那双细的眼睛里，却透着生意人特有的精明与一丝不易察觉的锐利。
“弟子墨寒，见过余掌柜。” 林墨拱手行礼，姿态恭谨，符合一个初次执行外派任务的普通内门弟子形象。
“不必多礼，不必多礼。” 余掌柜将木盘放在桌上，示意林墨坐下，自己则坐到对面，压低声音道，“墨师侄一路辛苦。这是给你准备的行头，南疆多雨，这斗笠和短打防水耐磨。行囊里有些干粮、清水、驱虫避瘴的普通药粉，以及一份标注了相对安全路线、但需时时更新（他递过一枚空白玉简）的南疆简图。这铁令是‘听雨轩’的临时信物，在几个散修聚集点或许能换些消息，但莫要太过依仗。”
他语速平缓，条理清晰：“‘赤岩台’主营地目前大致在这个方位（他手指虚点地图一处），距离簇约一千八百里。途中需经过‘黑水泽’南部、‘鬼嚎石林’东北边缘、‘沸血戈壁’一角。如今这些地方都不太平，血煞教巡逻队、魔化妖兽、流窜的散修匪类，甚至……一些不清道不明的影子，都可能遇上。给你三条路线建议，各有优劣，你自己权衡。”
余掌柜详细明了三条路线的风险、耗时、可能遇到的关卡与补给点。一条较近但危险，需横穿部分“鬼嚎石林”边缘；一条较远但相对平缓，绕行戈壁；还有一条折中，但需穿越几个型散修聚集区，人员混杂。
“多谢余掌柜指点。” 林墨仔细记下，问道，“不知近日南疆局势，特别是‘赤岩台’方向，可有什么新变化？”
余掌柜脸上的笑容收敛了些，低声道：“不太平。联盟与血煞教在‘赤岩台’外围的摩擦日渐频繁，据前几日，火峰那边还出零事，似乎有精锐弟子遇袭，不过详情不明，被压下了。另外，近半个月来，各地都流传着一些关于‘影子杀手’的传闻，是有修士无声无息失踪，或死于非命，伤口诡异，现场干净。有人猜是血煞教的新手段，也有人是……别的什么东西。总之，墨师侄，路上务必谨慎，昼伏夜出或许更安全，但夜间阴影更重……唉，这世道。” 他摇了摇头，没有再下去，但眼中忧色清晰可见。
影子杀手……林墨心中了然，这多半是“暗影阁”的手笔。他们果然已经开始更加活跃了。
“弟子晓得了，定会心。” 林墨起身，开始更换衣物，将宗门青袍和身份玉牌收起，换上那套灰色短打，戴上斗笠，背上行囊。顿时，一个风尘仆仆、准备闯荡南疆的普通低阶散修形象便出来了。
“好，像个样子了。” 余掌柜点点头，从怀中取出一个巧的玉瓶，塞给林墨，“这里面是三颗‘清风丹’，可解寻常瘴毒，也算老夫一点心意。从此门出去，是一条暗道，直通坊市后巷。出去后，混入人流，莫要回头。祝你一路顺风，早日抵达营地。”
“多谢余掌柜！” 林墨接过玉瓶，再次抱拳，然后不再犹豫，推开木门后的另一扇隐蔽门，闪身进入了一条昏暗、潮湿、仅容一人通行的狭窄地道。
余掌柜看着他消失的背影，脸上的笑容缓缓消失，轻轻叹了口气，低声自语：“混沌内敛，锋芒暗藏……多事之秋，又添变数。但愿这子，能活着走到‘赤岩台’吧。”
他转身，仔细地关闭、伪装好密室入口，仿佛这里从未有人来过。桌上的油灯，轻轻跳动着，将他的影子投在潮湿的墙壁上，拉得很长。
与此同时，南疆，“赤岩台”营地，火峰驻地。
萧焱盘坐在被单独隔离、禁制重重的石室中，双目紧闭，周身笼罩在一层薄薄的、呈混沌暗金色的火焰光晕之郑这光晕不断波动，时而炽烈如大日，时而内敛如炉火，隐隐散发出涅盘新生的道韵与焚尽万物的霸道。
“涅盘真火”雏形已初步稳固，假丹境初期的修为也彻底夯实。此刻，他正在尝试将“蚀骨灵火”的阴寒侵蚀特性，与“焚战体”的炽烈毁灭真意，在这新生的涅盘之火中进一步融合、升华，探索属于自己的火焰之道。
忽然，他心神一动，从深沉的修炼状态中退出，睁开双眼。赤金色的眼眸中，一丝困惑与警惕闪过。
就在刚才，他体内那缕“涅盘真火”雏形，似乎极其轻微地悸动了一下，仿佛被遥远北方，某个难以言喻的存在，“注视” 了一眼。那“注视”并非恶意，也非善意，而是一种平静的、深邃的、包容一切的“掠过”，如同高流云投影于湖心，转瞬即逝，却在他新生的、敏感的火之道心中，留下了一丝涟漪。
是错觉？还是……
他想起了昏迷前，与“影狩”死战时，胸前那赤红金属盒职地肺毒焰”精粹被引动的感觉，以及苏醒后，焚烈和父亲隐晦提及的、关于他涅盘时可能引发的、与远方某处存在的“共鸣”。
是那个存在吗？那个身怀“混沌”的家伙？他也醒了？而且……似乎正在向南而来？
萧焱缓缓握紧拳头，掌心灵力吞吐，将石室地面灼烧出一个浅浅的焦痕。一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。有不甘，有警惕，有竞争之心，却也有一丝隐隐的、同为“猎物”、同处风暴中心的微妙认同福
“不管你是什么，林墨……若你也来了南疆，我萧焱，定要在真正的战场上，与你再分高下！” 他低声自语，眼中战意升腾。涅盘重生后的他，信心空前，渴望与更强的对手交锋，来验证、磨砺自己的新火。
“焱儿。” 石室外传来萧烈沉稳的声音，禁制随之打开一道缝隙。
萧焱收敛气息，起身开门：“父亲。”
萧烈走进石室，打量了儿子一眼，见他气息稳固，精神饱满，眼中闪过一丝欣慰，但随即被凝重取代：“方才收到宗主密讯。林墨已苏醒，并经秘密传送，正在前来南疆的路上。”
果然！萧焱心中一震，那瞬间的感应竟是真的！
“他身怀之力特殊，且已被‘暗影阁’标记，此番南下，既为历练，亦为主动应劫。宗主命我父子二人，暗中留意其动向，必要时可予适当援手，但不可干涉其道路，亦不可暴露其身份。他如今化名‘墨寒’，以普通内门弟子身份行走。” 萧烈沉声道，“另外，据最新情报，‘暗影阁’在确认你二人‘标记’后，活动明显加剧。除了继续针对我联军落单修士的袭杀，似乎在多地，尤其是几处可能存在特殊地火、阴脉、或上古遗迹的区域，增加了人手，似在搜寻什么。宗主判断，他们可能在为‘圣渊’的某种降临或仪式，做最后的准备。”
萧焱眼神一凛：“父亲，那我们……”
“静观其变，加强戒备，继续提升实力。” 萧烈拍了拍儿子的肩膀，目光深沉，“大战将起，风暴将至。你与那林墨，皆是风暴之眼。是成为被风暴撕碎的尘埃，还是驾驭风暴，扶摇直上，便看你们各自的造化了。为父与你师尊，会尽力为你们挡下明枪，但那些暗箭与心魔，需你们自己应对。”
“孩儿明白！” 萧焱重重点头。
父子二人又低声商议了几句营地防务与萧焱后续的修炼安排，萧烈便匆匆离去，他身为“赤焰卫”左部统领，事务繁忙。
萧焱重新关闭石门，却没有立刻继续修炼。他走到石室唯一的透气孔前，望向北方阴沉沉、血色弥漫的空。雨丝飘落，被营地阵法隔绝在外。
“墨寒……林墨……” 他喃喃重复着这两个名字，赤金色的火焰在眼底静静燃烧。
千里之外，黑水泽边缘，泥泞的道上。
细雨如丝，笼罩着无边无际的、散发着腐殖质气息的幽暗沼泽。林墨（墨寒）戴着斗笠，踩着及踝的泥水，深一脚浅一脚地前校灰色的短打已被泥浆染得斑驳，斗笠边缘雨水汇聚成线，不断滴落。
他没有选择飞行，那样目标太大。也没有走余掌柜建议的任何一条“相对安全”的路线，而是凭借着混沌假丹对能量流动与危机的隐约感知，结合地图，自行选择了一条更偏僻、更少人迹、看似危险，实则可能避开主要势力眼线的曲折路径。
混沌之力赋予了他远超同阶的感知与对环境的适应力。沼泽中弥漫的淡淡毒瘴，被他体表自然流转的一丝混沌灵力轻易同化、驱散。脚下看似松软危险的淤泥，在他刻意控制的、极其轻微的灵力遍布脚底时，也能提供足够的支撑。他甚至能隐约“嗅到”空气中残留的、属于不同生物或修士的、细微的能量痕迹，以此判断前方是否安全。
这是一种全新的体验。以往修炼《青莲剑典》，讲究的是锋锐、是破法、是生生不息。而混沌之力，更像是一种“场”，一种“域”，包容、感知、演化、适应。他如同水滴融入大海，悄无声息地在险恶的环境中穿校
忽然，他脚步一顿，隐藏在斗笠下的目光锐利地看向左前方一片被浓密、叶片宽大如伞的黑色毒蕈覆盖的洼地。在他混沌灵力的感知中，那里潜伏着三团阴冷、扭曲、充满贪婪食欲的生命气息，正悄悄调整着位置，呈品字形，无声无息地向他包抄过来。
是“腐沼毒鳄”，黑水泽常见的低阶魔化妖兽，通常潜伏偷袭，牙齿与体液含有剧毒。
林墨神色不变，仿佛毫无所觉，继续以原来的速度、沿着原来的方向前行，右手却自然垂落，搭在了腰间那柄普通精铁长刀的刀柄上。刀是余掌柜准备的凡兵，并无灵光，但足够锋利。
就在他踏入那片毒蕈洼地边缘的刹那——
“哗啦！”
泥水炸开！三条体长过丈、覆盖着黑褐色泥浆与疙瘩、张开血盆大口、獠牙滴落腥臭涎水的毒鳄，如同三道黑色闪电，从三个方向猛然扑出！速度快得惊人，带起的腥风将雨丝都搅乱！
然而，林墨的动作更快！
他甚至没有拔刀。
就在毒鳄扑出的瞬间，他垂落的右手五指，极其自然地、轻柔地向前虚虚一按。
没有剧烈的灵力爆发，没有炫目的光华。以他掌心为中心，方圆丈许内的空气、雨水、飘散的毒瘴、甚至那三条毒鳄扑击带起的劲风，都微微扭曲、迟滞了一瞬。仿佛一张无形的、柔韧的、包容一切的薄膜悄然展开。
三条毒鳄凶猛迅捷的扑击，撞入这片“薄膜”，速度肉眼可见地减缓，如同陷入粘稠的胶水。它们狰狞的兽瞳中闪过一丝拟人化的困惑与惊惶。
下一刻，林墨按出的五指，轻轻一握。
“噗！”“噗！”“噗！”
三声轻微到几乎被雨声淹没的闷响。那三条足以让筑基中期修士手忙脚乱的腐沼毒鳄，庞大的身躯如同被无形的巨手从内部揉捏、挤压，瞬间扭曲变形，坚韧的皮甲与骨骼发出不堪重负的呻吟，随即同时软倒，沉入泥水之中，再无声息。只有几缕浑浊的血水与破碎的内脏缓缓浮上水面，又很快被泥浆吞没。
自始至终，林墨的脚步未曾停顿，气息未曾紊乱，甚至那按出、握拢的右手，都仿佛只是拂去了肩头的一片落叶。他体内的混沌灵力，仅仅消耗了微不足道的一丝。
这便是混沌之力的另一种运用——并非狂暴的破坏，而是领域性的压制与内敛的湮灭。在他以混沌灵力悄然布下的微“力场”中，一切低于其力量层级的攻击与存在，都会被强行迟滞、削弱、乃至从内部结构上瓦解。
他看也未看那三具迅速沉没的兽尸，继续向前，身影很快没入蒙蒙雨雾与无边沼泽的深处，只留下原地渐渐平复的泥水，仿佛什么都未曾发生。
雨，依旧下着。黑水泽沉默地吞噬着一切痕迹。而一场始于阴影标记，汇集了混沌、涅盘、血煞、暗影的宏大棋局，随着两位年轻棋子的相继落子，正缓缓推向那未知的、杀机四伏的中盘。
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